Về phần Quan Vũ, một đường giấu giếm hành tung, khó nhọc lắm mới đến được địa giới Trác huyện. Chàng cũng không vào thành, sau khi thăm dò rõ ràng liền thẳng đến Lâu Tang.

Vừa đặt chân đến Lâu Tang, chàng đã thấy trước mặt một bức tường đá dựng đứng, trên tường có những tráng đinh tay cầm mộc th��ơng qua lại tuần tra. Trong không khí mơ hồ, toát ra một vẻ uy nghiêm đáng sợ. Quan Vũ tiến đến gần, người trên tường đã sớm phát giác, liền lớn tiếng quát hỏi: "Kẻ kia dừng bước! Đây là Lâu Tang. Dám hỏi khách phương xa đến đây có việc gì?"

Quan Vũ nghe vậy liền dừng bước, hai tay ôm quyền thi lễ với người trên tường, cất cao giọng đáp: "Tại hạ Quan Vân Trường, từ Hà Đông đến. Nghe danh Lưu Tử Kính là hào kiệt Trác huyện, anh hùng cao minh. Hôm nay đặc biệt đến đây bái kiến!"

Những người trên tường đưa mắt nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ thiếu kiên nhẫn. Thầm nghĩ trong lòng: "Lưu gia ta đương nhiên là anh hùng hào kiệt, điều ấy ngươi còn cần phải nói sao? Chẳng qua nhìn ngươi y phục dơ bẩn, dáng vẻ nghèo túng thế này, e rằng không phải từ Hà Đông xa xôi ngàn dặm chuyên đến bái kiến Lưu gia chứ? Chỉ sợ là kẻ qua đường, nghe danh tiếng Lưu gia mà đến kiếm chác tiền bạc thì có!". Tình cảnh này đã quá đỗi quen thuộc. Trước đây, mỗi khi gặp loại người như vậy, họ liền mời vào, sau đó Lưu Cung chiêu đãi bằng những bữa ăn ngon vật lạ, để họ ăn uống no đủ tại Lâu Tang. Không mấy ngày sau, họ lại muốn rời đi, mà lúc ra đi Lưu Cung còn phải tặng thêm một khoản lộ phí. Lâu dần, dù Lưu Cung không mấy để tâm, nhưng những người này đối với kẻ mượn danh mà đến cũng đã mất đi thành ý lẫn kiên nhẫn.

Thế là, người trên tường cất lời: "Hôm nay Lưu gia không có mặt ở nhà, xin tráng sĩ ngày khác hãy quay lại!".

Quan Vũ không hiểu, thầm nghĩ: "Ta không quản ngại ngàn dặm xa xôi mà đến, dù Lưu Cung không có nhà, mời ta vào uống chén nước cũng được chứ?". Thế là chàng liền nói: "Lưu Tử Kính tiên sinh đã không có mặt, liệu có thể cho Quan mỗ vào nghỉ chân một lát, tiện thể đợi ngài ấy chăng?".

Người trên tường nghe vậy, thầm nghĩ: "Quả nhiên, là đến vòi tiền!". Thế là họ đáp lời: "Kính thưa khách quý thứ lỗi, Lưu gia không có mặt, kẻ hèn này quả thực không tiện tự ý làm chủ".

Quan Vũ nghe vậy không khỏi nổi giận mà nói: "Đây chính là cái gọi là đạo đãi khách của Lưu Tử Kính sao?".

Kẻ trên tường nghe vậy liền cũng chẳng còn nể mặt, cười nhạo rằng: "Lưu gia ta tiếp đón toàn là anh hùng thiên hạ, ngươi thì tính là hạng nào? Thiếu niên kia, ngươi mau đi đi!".

Quan Vũ nghe xong, giận đến tam thi thần bạo khiêu, thất khiếu bốc khói. Suýt nữa tức đến đau cả hông. Chàng muốn nổi giận, nhưng làm sao bọn chúng lại ở xa tít trên tường đá. Muốn quát mắng đôi lời, lại sợ bị lũ chó mắt kia xem thường mình. Thế là chàng đè nén cơn giận, không nói một l��i, xoay người bỏ đi.

Quan Vũ đi suốt một ngày trời, chưa ăn hạt cơm nào, chưa uống giọt nước nào, vừa mệt vừa đói, không khỏi trút hết nỗi oán giận trong lòng lên đầu Lưu Cung. Chàng thầm nghĩ: "Quả nhiên lời đồn giang hồ không thể tin. Cái gì mà anh hùng hào kiệt, cũng chẳng qua là lời nói quá sự thật, hạng người khoe khoang, mua danh chuộc tiếng, đâu bằng được danh khí của hảo hán lục lâm!".

Càng nghĩ càng thêm tức giận, chàng liền rút đại đao bên hông ra, dọc đường vung loạn xạ, thật đáng thương cho những khóm hoa ngọn cỏ. Chỉ thấy nơi Quan Vũ đi qua, hoa tàn lá úa rải rác khắp nơi.

Quan Vũ đang đi đến một khúc quanh, liền thấy phía trước một đội người ngựa hùng dũng chuyển ra. Đi đầu có hai người cưỡi ngựa, một người mặt trắng có chòm râu nhẹ, một người mặt vàng râu quai nón. Thoạt nhìn, dung mạo phi phàm. Cả hai đều mặc trang phục, lưng đeo cung tiễn, trên yên ngựa treo đầy con mồi. Thấy người hán tử mặt trắng kia cười nói: "Hán Thăng huynh, trách không được Huyền Đức ngày đó gặp huynh tại bãi bùn bắn nhạn, chỉ một lần đã kinh hô thần kỹ. Hôm nay quả nhiên khiến chúng ta mở rộng tầm mắt, ta Lưu Cung từ nhỏ đã lăn lộn giữa núi rừng, vậy mà vẫn không bằng Hán Thăng huynh, thật sự hổ thẹn a!".

Người hán tử mặt vàng kia chính là Hoàng Trung, nghe Lưu Cung tán dương, không khỏi mỉm cười đáp: "Tử Kính huynh quá lời, chúa công từng nói đạo có thứ tự, nghề có chuyên môn. Kẻ hèn này từ nhỏ đã tập bắn, hơn mười năm khổ luyện công phu, lúc này mới có được chút tài mọn ngày hôm nay. Thật sự không dám nhận lời tán dương như vậy".

Phía sau họ còn đang nói gì, Quan Vũ căn bản không lọt tai. Chàng chỉ biết, người đại hán mặt trắng đang ngồi trên lưng ngựa kia chính là Lưu Cung, Lưu Tử Kính mà chàng muốn tìm. Ban đầu, Quan Vũ gửi gắm tất cả hy vọng vào Lưu Cung, ai ngờ lại nhận được sự đãi ngộ như vậy. Bởi vậy, cái gọi là hy vọng càng lớn, thất vọng càng lớn. Lúc này, Quan Vũ liền hét lớn một tiếng, mắt đỏ ngầu, vung đao thẳng đến Lưu Cung.

Ân sư vô danh của Quan Vũ từng nói với chàng một câu: "Võ công thiên hạ, duy nhanh bất phá". Sau đó Quan Vũ luôn ghi nhớ trong lòng, cũng luôn lấy tốc độ làm mục tiêu. Chính vì thế mà sau này chàng mới có thể bạo khởi chém Nhan Lương, tru Văn Sú, giữa thiên quân vạn mã mà trận chém danh tướng Hà Bắc. Tất cả đều dựa vào chữ "nhanh" mà thôi.

Bởi vậy, Lưu Cung vừa thoáng nhìn thấy một đạo đao quang xông thẳng đến mình, không khỏi kinh hãi. Cũng may chàng cũng là người từng trải qua chém giết, thế là hai tay ấn mạnh vào yên ngựa, cả người liền vọt lên không trung (may mắn lúc này ngựa còn chưa đạp), sau đó lộn ngược ra sau, vững vàng tiếp đất, quát lớn: "Kẻ đến là ai?".

Quan Vũ một đao không trúng, mắt đỏ ngầu, hằn học nói: "Hạng người hữu danh vô thực, Hà Đông Quan Vũ đến đây lĩnh giáo!". Dứt lời liền lại xông lên.

Lưu Cung đang còn ngỡ ngàng, đang muốn hỏi lại, liền thấy thiếu niên kia lại nhào đến. Chàng đành phải nuốt xuống lời muốn nói, gỡ bảo đao đeo bên hông, còn chưa kịp rút khỏi vỏ, liền thấy đao phong của Quan Vũ đã đến gần mặt. Trong lòng giật mình, thầm nghĩ đao pháp thật mau, chàng liền quét ngang đao, "keng" một tiếng, ánh lửa văng khắp nơi, ngăn chặn nhát đao chí mạng ấy.

Quan Vũ giành được tiên cơ, thừa thế không buông tha người, một đao tiếp một đao, liều mạng chém bổ. Quan Vũ liên tục bổ mười một đao, đến lúc này mới dừng lại thở dốc. Lưu Cung liền lùi lại mười một bước, lúc này mới khó khăn lắm ổn định được thân hình. Lưu Cung mắt sáng rực, đã lâu chưa từng thấy thiếu niên nào dũng mãnh đến thế, không khỏi nóng lòng không thể chờ đợi, dựng đao lên, bày thế "Lực Phách Hoa Sơn", sau đó khen: "Hay! Công phu tốt!".

Quan Vũ cũng không đáp lời, thở dốc đều đều. Thấy Lưu Cung sáng đao, liền ngang đao bày thế "Khóa Sắt Lan Giang", thầm nghĩ: "Có thể tránh được đao của ta, cũng không tính là bản lĩnh của ngươi. Vậy thì để ngươi công, cho ta xem thử tài năng của ngươi vậy".

Lưu Cung bước nhanh thẳng đến Quan Vũ, một đao bổ ra, miệng hổ gầm một tiếng. Phàm là người tập võ, khi giao đấu với người khác, nếu binh khí va vào nhau, tất nhiên sẽ hét lớn một tiếng. Một là để tăng cường khí thế, hai là để giảm xóc. Nếu không, trầm mặc không n��i, lực phản chấn từ binh khí tất nhiên sẽ làm tổn thương nội phủ.

Quan Vũ dùng đao đỡ, thầm khen một tiếng: "Khí lực tốt!". Trong lòng chàng, sự khinh thường đối với Lưu Cung không khỏi vơi bớt vài phần. Đao pháp của Lưu Cung thi triển ra, hai người ngươi tới ta đi, chỉ thấy giữa sân hai luồng đao quang xoay múa thành một đoàn, quả thực là nước tát không lọt. Hoàng Trung chờ ở ngoài xem trận, chỉ nghe tiếng binh khí va vào nhau "đinh đinh đang đang" như tiếng rèn sắt vang vọng.

Sau mấy chục hiệp, đao quang chợt lùi, hai người mỗi người lùi về phía sau. Lưu Cung thầm nghĩ: "Thiếu niên này đao pháp nhanh chóng, gân cốt hơn người, quả nhiên là một hảo thủ. Nếu ta không phải đang ở tuổi thịnh niên, e rằng sẽ phải chịu thiệt thòi". Thế nhưng chàng lại không biết, Quan Vũ đang đói bụng gần chết, nếu chàng ăn uống no đủ, tiếp tục đấu nữa, Lưu Cung ắt phải thua.

Về phần Quan Vũ, chàng cũng đang thầm nghĩ: "Lưu Cung này, đao pháp tinh diệu, trầm ổn, có thể cùng ta đánh gần trăm hiệp, mà thần sắc vẫn ung dung, khí độ nhàn nhã, cũng coi như được là một hảo thủ". Phải biết Quan Vũ từ trước đến nay ngạo khí hơn người, trong lòng chàng, kẻ có thể được gọi là hảo thủ, đó ắt phải là người tài giỏi lắm.

Lưu Cung và Quan Vũ hai người khẽ đánh giá nhau, rồi lại vừa đối mắt, trong lòng bỗng nhiên nảy sinh cảm giác cùng chung chí hướng. Lưu Cung thầm nghĩ, e rằng có điều hiểu lầm, đang muốn mở miệng nói, thì Hoàng Trung bên cạnh đã cất lời trước: "Đao pháp hay! Chẳng hay thiếu niên anh hùng phương nào đến đây?".

Quan Vũ hơi thở còn chưa dứt, liếc mắt nhìn Hoàng Trung, ngạo nghễ nói: "Ngươi cũng biết phân biệt tốt xấu của đao pháp sao?".

Hoàng Trung giận quá hóa cười, nói: "Thiếu niên kia, chớ có xem thường người trong thiên hạ. Kẻ hèn này muốn thắng ngươi, dễ như trở bàn tay!".

Quan Vũ nào chịu tin, thanh đao sáng lên, chỉ tay về phía Hoàng Trung mà nói: "Ngươi lại đây thử xem!".

Lưu Cung muốn ngăn lại, liền thấy Hoàng Trung lắc đầu, lấy đao, đi vào giữa sân, nói: "Thiếu niên kia, kẻ hèn này là Hoàng Trung người Nam Dương, tên Hán Thăng. Lát nữa có thua, hãy nhớ kỹ danh tự của kẻ hèn này!".

Quan Vũ tuổi trẻ tính tình, không chịu được sự kích động, hét lớn một tiếng: "Hà Đông Quan Vũ đến đây!".

Hai người lại giao chiến kịch liệt. Hoàng Trung thi triển chiến trận chi thuật đại khai đại hợp, so với đao pháp hoa mỹ giang hồ của Lưu Cung, lại thêm phần ngắn gọn, uy mãnh hơn.

Trận đấu này, Lưu Cung đứng ngoài xem, thấy vô cùng thú vị. Còn các tùy tùng phía sau, thì đã sớm sợ đến ngây người. Hoàng Trung ở Lâu Tang đã lâu, bọn họ cũng từng được chứng kiến võ nghệ của Hoàng Trung. Hiện tại bỗng nhiên xuất hiện một người trẻ tuổi, trước giao đấu với Lưu Cung bất phân thắng bại, sau lại cùng Hoàng Trung đánh ngang tài ngang sức. Từ khi nào trên giang hồ lại có người lợi hại đến vậy?

Giao đấu hơn trăm hiệp, liền nghe giữa sân "keng" một tiếng vang lớn. Hoàng Trung cầm đao đứng thẳng, Quan Vũ kéo đao xuống đất, sắc mặt âm tình bất định. Đang muốn mở miệng nhận thua, liền thấy Hoàng Trung cười nói: "Hay lắm Quan Vũ, quả thật đao pháp tinh xảo. Nếu không phải thân thể ngươi mệt mỏi, khí lực không đủ, Hoàng mỗ e rằng đã phải thua. Hôm nay ta mạo phạm chút, coi như ngang tài ngang sức, ngươi thấy sao?".

Quan Vũ biết, vừa rồi mình lại bại một chiêu. Mặc dù Hoàng Trung có nói đến nguyên nhân do chàng thân thể mệt mỏi, hậu kình không đủ, nhưng đao pháp hùng hồn hiếm thấy của Hoàng Hán Thăng đây cũng là sự thật không thể chối cãi. Anh hùng trọng anh hùng, Hoàng Trung lại thay Quan Vũ che giấu, Quan Vũ là người trọng sĩ diện, lập tức độ thiện cảm của chàng đối với Hoàng Trung tiêu thăng.

Lưu Cung thấy hai người cuối cùng cũng đã đấu xong, liền khẽ thở phào một hơi, tiến lên phía trước, cười nói: "Không ngờ hôm nay lại được gặp một vị tráng sĩ trẻ tuổi tại nơi này".

Sau đó, Lưu Cung hướng Quan Vũ thi lễ, nói: "Ta là Lưu Cung, tự Tử Kính, xin ra mắt Hà Đông tráng sĩ. Vừa rồi nghe tráng sĩ nói ta là hạng người hữu danh vô thực, lại không rõ nguyên do mà giao đấu một trận. Nơi đây phải chăng có điều hiểu lầm, tráng sĩ có thể cho ta biết chăng? Nếu Lưu mỗ có chỗ nào thất lễ, mong tráng sĩ rộng lòng tha thứ!".

Quan Vũ cùng Lưu Cung giao đấu một trận, vốn dĩ đã có cái nhìn khác về chàng. Nay Lưu Cung lễ tiết chu đáo, khiến Quan Vũ trong lòng cảm thấy được tôn trọng, càng thêm thỏa mãn. Thế là chàng liền đáp lễ lại, nói: "Tiên sinh có chỗ không biết, kẻ hèn này từ Hà Đông phiêu bạt mà đến, nghĩ thiên hạ rộng lớn, lại không có nơi dung thân. Trong giang hồ nghe danh tiếng tiên sinh, thế là đặc biệt đến tìm nơi nương tựa. Ai ngờ đến Lâu Tang, vậy mà lại...".

Thế là Quan Vũ liền kể lại tỉ mỉ chuyện nhà mình gặp nạn ra sao, mình giết người thế nào, rồi đào vong ra sao, đến Lâu Tang lại gặp phải sự đối đãi như thế nào, kể tường tận cho Lưu Cung nghe một lần.

Lưu Cung cùng Hoàng Trung đứng bên nghe, bấy giờ mới chợt hiểu ra. Đầu tiên là cảm thán về tao ngộ của Quan Vũ, tiếp đó liền nổi giận đùng đùng nói: "Không ngờ người trong trang lại khinh mạn tráng sĩ đến vậy! Nếu không phải gặp lại giữa đường, chẳng phải hôm nay ta và ngươi đã bỏ lỡ cơ duyên sao? Vân Trường, hãy theo ta trở về, xem ta giáo huấn những kẻ mắt không thấy thái sơn này!".

Hai người hiểu l��m đã được hóa giải, hiềm khích đã tan biến. Quan Vũ vốn dĩ là vì Lưu Cung mà đến, nay gặp được Lưu Cung cùng Hoàng Trung, chợt cảm thấy chuyến đi này không uổng công. Thấy Lưu Cung tha thiết mời, nào còn nửa điểm không muốn, lập tức liền vui vẻ đồng ý.

Ba người liền cùng đi một đường, chỉ huy tùy tùng, một đường thẳng tiến vào Lâu Tang.

Trong khi sự việc ấy đang diễn ra ở Lâu Tang, thì ở xa Ba quận, Lưu Bị lại mừng khôn xiết tổ chức yến tiệc. Chẳng vì gì khác, là để chúc mừng chàng lại được làm cha. Đầu tháng Mười, La Da Kha bình an hạ sinh cho chàng một người con gái. Bấy giờ, chàng đã là phụ thân của hai người con gái.

Mỗi dòng chữ này, bằng hữu chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.