Trong đầu những kẻ võ phu dường như chỉ toàn bạo lực. Lưu Cung và Hoàng Trung chỉ thổn thức cảm thán trước sự thảm khốc mà Quan Vũ phải chịu, nhưng không ai bày tỏ sự đồng tình với giải lệnh hay các quan lại trong huyện. Bọn họ cảm thấy đây là trừng phạt thích đáng cho tội lỗi. Thế nhưng bọn họ lại căn bản không nghĩ tới, dù là trừng phạt thích đáng đi chăng nữa, cũng không nên do Quan Vũ ra tay, mà phải do Hán luật, do Đình Úy phụ trách... Bằng không, Hàn Phi Tử sao lại nói "hiệp dĩ võ phạm cấm" (kẻ hiệp dùng võ phạm luật cấm) chứ? Có lẽ bởi vì thường xuyên lăn lộn giang hồ, một lời không hợp liền muốn rút đao ra? Hàn Phi Tử hẳn đã từng chứng kiến bạo lực và tính hiếu chiến của những kẻ hiệp khách.

Trên đường đi, Lưu Cung kiên nhẫn giải thích cho Quan Vũ hiểu vì sao người ở Lâu Tang đôi khi lại cự tuyệt khách vào trang: "... Lưu mỗ tuy không phải thương gia cũng chẳng phải thân thích, lại không có gia tài tích lũy từ bao đời, dù có những nguồn thu khác, nhưng nhiều năm qua vì chiêu đãi bằng hữu giang hồ mà thu không đủ chi, cuộc sống cũng trở nên vô cùng túng quẫn. Lại có một số đồng đạo, ai, không nhắc đến cũng được... Bởi vậy những người hiểu chuyện đều tỏ vẻ bất bình thay cho ta. Lần này ta ra Hán Thăng săn bắn, mới đâm ra lãnh đạm với Vân Trường, thật sự là thất lễ rồi..."

Quan Vũ trên đường đi đã trải đủ gian nan vất vả, nếm trải nhiều vị đắng mà trước đây chưa từng nếm qua. Bởi vậy cũng có thể thấu hiểu sự không dễ dàng của Lưu Cung. Sự bất mãn trong lòng đã sớm tiêu tan, nào còn một tia oán khí như trước. Ba người một đường cười nói vui vẻ, tựa như những tri kỷ thân thiết lâu năm.

Gần đến cuối năm, Trương Giác ngồi trên đài cao, Trương Bảo và Trương Lương đứng bên cạnh. Phía dưới là mười đại đệ tử của Trương Giác: Mã Nguyên Nghĩa, Trương Mạn Thành, Bốc Dĩ, Bành Thoát, Ba Tài, Tôn Hạ, Hàn Trung, Triệu Hoằng, Đường Chu, Chử Yến. Đây là những nhân tài do đích thân hắn phát hiện, Trương Giác tin rằng, chỉ cần thêm một thời gian nữa, tất cả bọn họ sẽ trưởng thành thành những phụ tá đắc lực, những anh hùng một phương của mình. Giờ đây, đã đến lúc phái bọn họ đi các nơi, liên lạc giáo chúng, tụ tập đạo tặc, để sang năm, dưới một tiếng hiệu lệnh của hắn, bọn họ sẽ cầm vũ khí khởi nghĩa, khuấy động phong vân thiên hạ.

Dù đạo hạnh Trương Giác có cao thâm đến mấy, tâm tính có bình tĩnh bao nhiêu, khi nghĩ đến cảnh mình vung tay hô hào, thiên hạ tụ tập, cả càn khôn vì đó mà biến sắc, hắn vẫn không kìm được cảm xúc dâng trào, khó lòng giữ yên tĩnh. Hắn đắm chìm trong thứ khoái cảm không thể tự thoát ra này, mà không chú ý đến vẻ mặt khó xử và do dự của Đường Chu.

Sau khi bái biệt Trương Giác, lòng Đường Chu sợ hãi không yên. Hắn không ngờ sư phụ lại thật sự đi đến bước đường này, thật sự muốn làm phản. Trước đây, tuy hắn cũng từng nhiệt huyết sôi trào theo sư phụ hô hào khẩu hiệu, náo loạn rất vui vẻ. Thế nhưng khi nhiệt huyết nguội lạnh, hắn lại rất rõ ràng, sư phụ sẽ không làm nên chuyện gì.

Hắn là người Tế Nam, từ nhỏ đã bôn ba khắp bốn phương, kiến thức rộng rãi. Hắn từng chứng kiến vũ khí tinh nhuệ của quân Hán, cũng từng chứng kiến cảnh quân Hán trấn áp đẫm máu các cuộc dân loạn ở Lương Châu, Tịnh Châu và nhiều nơi khác. Hắn xưa nay không hề nghĩ rằng, một đám nông phu tay không tấc sắt, chưa qua huấn luyện hiệu quả, không biết chiến trận, cầm gậy gỗ, cuốc xẻng, đao bổ củi mà cùng nhau xông lên thì có thể đánh bại quân Hán. Người có nhiều đến mấy thì sao? Dê dù đông đảo, chúng có thể chống lại sư tử được sao?

Đường Chu dần dần bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Hắn còn trẻ, còn không muốn chết. Thế nhưng sư phụ đối với hắn, đối với cả nhà hắn đều có ân, ân nghĩa chưa báo, há phải là người vô ơn? Giờ khắc này, Đường Chu bắt đầu xoắn xuýt, mê mang.

Ba quận tuyết rơi, bông tuyết bay lả tả, giữa trời đất một màu mờ mịt. Lưu Bị khoác áo lông chồn, đứng trên tường thành Giang Châu, cảm nhận gió tuyết lạnh thấu xương. Trời đất bất nhân ư, cảnh tượng thiên tai tàn khốc này, phải chăng báo hiệu một năm sắp tới chẳng yên ổn, hay đang nói về điềm lành "tuyết báo mùa màng bội thu" đây?

Trương Giác ơi là Trương Giác, qua hết năm nay, ngươi liền muốn hành động rồi sao? Ngươi rốt cuộc không thể chịu được sự cô quạnh sao! Nếu như ngươi không đến quấy rối, mọi người an an ổn ổn mà sống, chẳng phải tốt biết bao? Ta sẽ một đường làm quan, vì Đại Hán đế quốc mà cúc cung tận tụy, tận tâm tận lực, trở thành một đời danh thần thanh liêm trong giai thoại. Còn ngươi, bôn ba trong dân gian, chăm sóc người bị thương, hành y cứu đời, để lại một đoạn truyền thuyết thần y động lòng người. Ta ở nơi miếu đường, ngươi gửi thân giang hồ, mọi người cùng nhau dâng hiến sức lực để đế quốc huy hoàng. Như vậy, chẳng phải tốt hơn sao? Trăm ngàn năm về sau, nhân gian vẫn sẽ lưu truyền truyền thuyết về chúng ta, vẫn sẽ tràn đầy những lời tán dương chúng ta. Mà không phải để ngươi thân vong tộc diệt, tiếng xấu muôn đời, cũng không phải để ta một đường giẫm lên núi thây biển máu, từng chồng xương trắng mà thành tựu vương vị. Ta chán ghét đổ máu, ta không thích người chết. Những con người sống sờ sờ đó, đều là đồng bào và tộc nhân Hoa Hạ của chúng ta mà. Sau Đại Hán, triều Tấn hèn yếu, cuối cùng Ngũ Hồ loạn Hoa, tàn sát người Hán, loại thảm trạng đó, ngươi sao có thể tưởng tượng được chứ? Ngươi dù có ý chí sắt đá, cũng sẽ không muốn nhìn những dị tộc hôi hám kia chiếm cứ non sông tươi đẹp của Hán gia ta chứ? Cứ như vậy an an ổn ổn vượt qua cả đời, chẳng phải tốt sao? Để yên bình cứ thế trôi qua, khó đến vậy ư?

Đáng tiếc thay, ta không thể dùng chuyện tương lai để thuyết phục ngươi. Ngươi, cuối cùng vẫn muốn hành động, tên đã lắp vào dây, ta hiểu. Lưu Bị tự giễu cười một tiếng, cảm khái tương lai giang sơn tan nát, sinh dân lầm than, nhưng lại ẩn ẩn bắt đầu mong đợi con đường tranh bá của mình. Với kiến thức và tầm nhìn của một nghìn năm sau, mình ở đây, rốt cuộc có thể làm được đến mức nào đây? Lão thiên đưa ta tới đây, hẳn là ý trời. Mình liều mạng, cũng phải hết sức bảo tồn huyết mạch Hán gia, sinh mệnh dòng dõi Hoa Hạ của ta. Đây chính là trách nhiệm hiển nhiên, là việc nhân nghĩa mà ta không thể nhường ai!

Gió điên cuồng gào thét, tuyết càng lúc càng lớn.

Một màn kịch lớn, sắp sửa khai diễn. Trương Giác và Lưu Bị, đều đã chuẩn bị sẵn sàng lên đài. Nhưng triều đình Đại Hán, lại vẫn mơ màng vô tri. Còn bậc lãnh tụ tối cao của đế quốc, Thiên tử Đại Hán Lưu Hoành, vẫn đang đắm chìm trong cuộc sống mơ màng, thối nát. Mỗi ngày mê đắm trong ca múa yến tiệc, ngủ vùi trong hương son phấn. Mà không hề hay biết, đế quốc của mình, đã đứng bên bờ sinh tử.

Lưu Bị trở về phủ, uống một vò rượu nóng. Trong lòng ngực, hào khí dâng trào. Kiếp này, hắn đã thay đổi quá nhiều. Lưu Bị áo vải ban đầu, giờ đã trở thành một sứ quân với thanh danh vang khắp một quận, hắn đã ở địa vị cao, nếu thiên hạ có biến, còn phải lo tứ phương anh hùng không đến hợp sức sao? Hắn ngoài gia thế ra, trong tiềm thức đã có vốn liếng để chống lại Viên Tào, hắn còn sợ gì nữa?

Biển cả nổi sóng, mới lộ rõ bản sắc anh hùng! Trương Giác! Quần hùng thiên hạ! Ta Lưu Bị đây! Lưu Bị một hơi cạn sạch chén rượu, lặng lẽ mỉm cười.

Đường Chu cuối cùng cũng chấp nhận mệnh lệnh, cùng Mã Nguyên Nghĩa phụ trách vùng Tư Lệ. Khi nhận được tin tức, Đường Chu đã tuyệt vọng. Kinh sư, nơi địa thế hiểm yếu nhất, nếu là ở các châu khác, có lẽ còn có cơ hội sống sót. Nếu mình dám gây sự ở kinh sư, liệu cái mạng nhỏ này còn giữ được không?

Đường Chu xem sự coi trọng và tín nhiệm của sư phụ như việc phái mình đi chịu chết. Vào khoảnh khắc ấy, tâm tình hắn liền mất thăng bằng. Hắn không muốn chết, hắn muốn sống thật tốt. Sự hung tàn của biên quân các vùng Lương Châu, hắn đã sớm được chứng kiến. Những kẻ đó, chính là những đồ tể giết người như cỏ rác. Mà nghe nói Bắc Quân tinh nhuệ bảo vệ kinh sư còn lợi hại hơn biên quân nhiều. Hoàng đế dù có ngu dốt, làm sao có thể để kinh sư loạn lạc, cho dù có nội ứng, kinh sư lại loạn được thế nào? Chỉ cần Bắc Quân còn trung thành với Hoàng đế, muốn khiến kinh sư đại loạn, chẳng nghi ngờ gì nữa, đó chính là một trò cười lớn...

Sư phụ có ân với ta, thế nhưng những năm qua vì ngài mà theo hầu, ta cũng đã làm không ít chuyện. Liệu có còn đáng để vì sư phụ mà dâng hiến cái mạng nhỏ này của mình nữa không?

Một bên là ân tình, một bên là tính mạng, Đường Chu vùng vẫy hơn một tháng trời, cuối cùng trong thâm tâm, hắn đã âm thầm đưa ra quyết định của mình.

Mọi chuyển ngữ tinh hoa này đều hội tụ tại truyen.free.