Quang Hòa năm thứ bảy, vào độ xuân tháng giêng. Mã Nguyên Nghĩa qua lại các vùng Kinh, Dương, thu nạp mấy vạn người, hẹn ngày cùng nổi dậy làm loạn. Lại cùng Đường Chu một đường, tiến về kinh sư, dùng hai viên Trung Thường Thị là Phong Tư và Từ Phụng làm nội ứng, định vào ngày mùng năm tháng ba trong ngoài cùng khởi sự, mưu cầu đại nghiệp.

Cuối tháng đó, Đường Chu không chịu nổi áp lực tinh thần, tại Lạc Dương tố cáo mưu đồ của Trương Giác với vị Thượng thư trong công phủ. Triều đình nghe tin, kinh hãi không thôi. Không dám chậm trễ, lập tức tâu báo lên Thiên tử. Thiên tử nghe tấu, giận tím mặt, lập tức ra lệnh cho Ty Lệ Hiệu úy bắt ba người Mã Nguyên Nghĩa, Phong Tư, Từ Phụng, xử ngũ mã phanh thây ngay giữa chợ. Lại phong tỏa mười hai cổng thành Lạc Dương, lệnh Câu Thuẫn lệnh Chu Bân điều tra các viên quan thuộc ba phủ và binh vệ trong cung cùng những bá tánh có liên quan đến Đạo Thái Bình của Trương Giác, tru sát hơn mấy ngàn người. Trong một thời gian ngắn, toàn bộ cốt cán của Đạo Thái Bình tại kinh sư gần như bị tiêu diệt, thành Lạc Dương ngập tràn huyết tinh. Lại ban hịch gấp về Ký Châu trong đêm, truyền lệnh bắt giữ Trương Giác cùng thân tộc của hắn.

Tháng hai mùa xuân, Trương Giác cùng những người khác nghe tin mưu sự đã bại lộ, chưa kịp phẫn nộ vì Đường Chu phản bội, đêm đó, Trương Giác lập tức ban hịch khẩn cấp đi khắp nơi, hiệu lệnh các giáo chúng đồng loạt khởi sự. Tại Cự Lộc thuộc Ký Châu, ba huynh đệ Trương Giác đứng trên đài cao, mình khoác đạo bào, đầu quấn khăn vàng, lượt lượt cáo thị giáo chúng, nói rằng triều chính nhà Hán đã bại hoại, Hoàng đế hôn ám, khiến trăm họ lầm than, người chết đói khắp nơi. Nay có đại hiền lương sư Trương Giác, phụng mệnh trời hành sự, muốn giải cứu lê dân khỏi cảnh lầm than, chửng cứu bá tánh khỏi chốn thủy hỏa. Chia ruộng đất, đồng đều phú quý, cùng nhau xây dựng thiên hạ thái bình! Dưới đài, mấy vạn giáo chúng cuồng nhiệt, đều lấy khăn vàng làm biểu tượng, hô lớn: "Trời xanh đã chết, trời vàng đương lập, tuổi ở Giáp, thiên hạ đại cát!"

Thế là Trương Giác giết quan tế trời, sau đó tự xưng là Thiên Công Tướng quân, Trương Bảo tự xưng Địa Công Tướng quân, Trương Lương tự xưng Nhân Công Tướng quân. Nơi nào đi qua đều phóng hỏa đốt công phủ, cướp bóc thôn làng, tụ tập dân chúng. Ba mươi sáu phương thủ lĩnh đều đồng loạt làm phản, tại An Bình và Cam Lăng, giặc Khăn Vàng bắt An Bình Vương Lưu Tục và Cam Lăng Vương Lưu Trung, bắt tù binh vô số quan viên, khởi binh hưởng ứng.

Ngoài ba châu xa xôi hoang vu là Lương, Tịnh, Giao, tám châu còn lại của thiên hạ là Thanh, Từ, Duyện, Dự, Ký, Dương, U, Kinh đều đồng loạt hưởng ứng. Quân Khăn Vàng công phá quận huyện, xử tử quan lại, đem phủ khố cướp đoạt sạch, sau đó phóng hỏa đốt trụi. Vào thời điểm mới bắt đầu, vì còn có thể ước thúc bộ hạ, phân phát thuế ruộng cho cùng khổ bá tánh, thế là trăm họ nô nức tham gia quân đội, trong chốc lát, như bão tố quét khắp thiên hạ.

Lúc bấy giờ thiên hạ thái bình đã lâu, làm sao có thể xảy ra đại loạn như vậy? Quan viên địa phương lại nhiều kẻ mua quan bán chức, nghe tin giặc Khăn Vàng nổi dậy, giết quan như giết chó, đều kinh hãi nhụt chí, nhất thời chân tay rụng rời. Nào còn nghĩ đến việc chống cự phòng bị ra sao, đều là thu xếp tài sản riêng, vứt bỏ quan tước mà bỏ trốn. Thủ lĩnh địa phương bỏ trốn, quận huyện trong tình cảnh rắn mất đầu, thì làm sao có thể chống đỡ phong trào Khăn Vàng, trong chốc lát, vô số châu quận mất đất, mà khí thế Khăn Vàng như nước lên thuyền lên. Thiên hạ vì thế mà chấn động.

Tin tức truyền đến kinh sư, Hoàng đế ngã ngồi, sắc mặt trắng bệch, lẩm bẩm nói: "Vì sao lại đến nông nỗi này?" Tháng ba Mậu Thân, Thiên tử lấy Hà Nam Doãn Hà Tiến làm Đại tướng quân, binh tướng đồn trú đều về triều đình. Thiên tử lúc này chỉ có thể lựa chọn dựa vào đại cữu ca của mình, toàn bộ phú quý của Hà gia đều gắn liền với ông ta, cùng Đại Hán vui buồn có nhau. Nghĩ đến sẽ cùng Khăn Vàng liều mạng. Lại phái người giữ tám cửa quan trọng như Hàm Cốc, Đại Cốc, Quảng Thành, Y Khuyết, Hoàn Viên, Toàn Môn, Tiểu Bình Tân, Mạnh Tân. Không nói gì khác, trước tiên phải phòng hộ kinh sư cho thật chặt chẽ. Lại lệnh Ty Lệ Hiệu úy chỉ huy kinh sư, Thành Môn Giáo úy nghiêm tra phòng bị, nếu có dị động, lập tức bắt trói.

Hoàng đế một phen bố trí, cảm thấy Lạc Dương hẳn là không việc gì, lúc này mới an tâm một chút. Thế là chiếu sắc thiên hạ châu quận, mệnh quận trưởng các nơi sửa chữa thành phòng, chuẩn bị khí giới, để phòng Khăn Vàng. Lại triệu quần thần lấy bàn bạc phương lược. Đã đến lúc lắng nghe ý kiến của các đại thần, lúc này Thiên tử vẫn còn rất tỉnh táo, biết muốn khiêm tốn lắng nghe lời can gián.

Hoàng Phủ Tung, tự Nghĩa Chân, người Triều Na, An Định. Trước kia là cháu của độ Liêu tướng quân Lương Châu Tam Minh Hoàng Phủ Quy. Phụ thân Hoàng Phủ Tiết, nhiều năm trấn thủ Nhạn Môn. Đây cũng là một tướng môn đời đời, Hoàng Phủ Tung từ nhỏ học văn luyện võ, thông hiểu Kinh Thi, Kinh Thư, cung ngựa thành thạo. Ban đầu được đề cử Hiếu Liêm, Mậu Tài, lúc ấy Thái úy Trần Phồn, Đại tướng quân Đậu Vũ liên tục chiêu thỉnh, nhưng ông lại không đến nhậm chức. Thật là một người thông minh, nếu nhận lời Trần, Đậu hai người kia, chỉ sợ sớm đã thành xương khô trong mộ. Về sau Hoàng đế đăng cơ, mời làm Nghị Lang, sau thuyên chuyển làm Thái thú Bắc Địa. Lúc này Hoàng Phủ Tung cũng có mặt trong triều, thế là bước ra khỏi hàng nói: "Bệ hạ, bây giờ nga tặc làm loạn, châu quận mất theo, thiên hạ chấn động, nghi mở đảng cấm, lấy tiền từ kho riêng của bệ hạ, bán quan tước ��� Tây Uyển để cứu trợ quân sĩ!"

Hoàng đế liền có chút hơi buồn bực, những đảng người này, suốt ngày kêu ca ồn ào, mua danh chuộc tiếng, đối với trẫm cùng triều chính ngang ngược chỉ trích, phiền đến muốn mạng. Bọn họ lại không thể ra trận giết địch, thả những người này ra làm gì? Hơn nữa, trong quốc khố không phải vẫn còn tiền sao? Tại sao muốn vận dụng tư khố của trẫm?

Hoàng đế còn đang chần chừ, viên Trung Thường Thị Lữ Cường bên cạnh liền sốt ruột, "Bệ hạ của ta ơi, đã đến lúc nào rồi, lửa cháy đến nơi mà người còn lo lắng điều này điều nọ, nếu cứ làm thế này, giặc Khăn Vàng coi như sẽ đánh vào thành Lạc Dương, đến lúc đó tất cả mọi người đều xong đời." Thế là vội vàng thấp giọng tâu: "Bệ hạ, lão nô cho rằng lời của Hoàng Phủ Nghĩa Chân có lý, đảng cấm đã lâu, thân tộc đều có oán khí, nếu lúc này không tha, e rằng sẽ cùng Khăn Vàng hợp mưu, hối hận chi không cứu được. . ."

Hoàng đế nghe xong, đều nhanh sợ choáng váng, giặc Khăn Vàng đều là những lưu dân cùng bá tánh phổ thông, những đám dân quê này hắn không sợ. Thế nhưng nếu là đảng nhân những tinh anh xã hội này cũng nhúng tay vào, thì đó không phải là chuyện đơn giản. Các đảng nhân đều học rộng hiểu nhiều kinh thi sách vở, bất kể tài năng của họ ra sao, Hoàng đế cũng không thể không thừa nhận rằng, bọn người này đều có danh vọng vang xa. Nếu thật sự đầu hàng Khăn Vàng, hai thế lực này kết hợp lại, thiên hạ này, chỉ sợ nguy rồi. . .

Vừa nghĩ đến đây, Hoàng đế sợ đến vã mồ hôi lạnh ướt sũng cả người, hắn đâu phải kẻ ngu, sao dám bỏ mặc cơ nghiệp tổ tông bị chôn vùi trong tay mình? Thế là lập tức đồng ý đề nghị của Hoàng Phủ Tung.

Nhâm Tý, Thiên tử hạ chiếu, đại xá các đảng nhân trong thiên hạ, trả lại các tội nhân về nguyên trạng. Lại tuyên bố nếu giặc Khăn Vàng biết đường quay đầu, thì chuyện cũ sẽ bỏ qua. Duy chỉ có thủ lĩnh đạo tặc Trương Giác cùng những kẻ khác không được tha. Thiên tử lại đau lòng tư khố của mình, thế là mệnh công khanh xuất tiền, nộp để trợ giúp quân phí, để công khanh liệt kê một danh sách, đem con cháu các gia tộc l���n cùng những người dân gian tinh thông chiến sự chiến trận, triệu tập vào Lạc Dương để dùng.

Lại theo bàn bạc của bốn phủ, bái Lư Thực làm Bắc Trung Lang tướng, chỉ huy phó tướng Tông Viên, thống lĩnh ngũ hiệu quân sĩ Bắc Quân xuất phát từ Lạc Dương, tiến đánh bộ hạ Trương Giác tại Ký Châu. Bái Hoàng Phủ Tung làm Tả Trung Lang tướng, bái Chu Tuấn làm Hữu Trung Lang tướng, chỉ huy kỵ sĩ ba sông cùng tinh binh Hà Nam tiến đánh bộ Khăn Vàng mới nổi tại Dĩnh Xuyên. Lại thấy Lưu Bị văn võ kiêm toàn, bái làm Đông Trung Lang tướng, gấp chiếu Lưu Bị tự mình chiêu mộ đại quân, từ Ích Châu tiến vào Kinh Châu, tiến đánh Khăn Vàng ở Kinh Châu.

Nói về Trung Lang tướng, từ Tần đến Hán, ban đầu chỉ có Ngũ Quan Trung Lang tướng, Tả, Hữu Trung Lang tướng là ba Trung Lang thự này, chủ yếu thống lĩnh cấm cung, hộ vệ hoàng thất. Về sau đến thời Hán Bình Đế, lại tăng thêm Dũng Tướng Trung Lang tướng để thống lĩnh Dũng Tướng Lang, lại tăng thêm Vũ Lâm Trung Lang tướng để thống lĩnh Vũ Lâm Quân. Đến Hoàng đế đương nhiệm, hắn muốn bán quan tước để bổ nhiệm người của mình, nhưng quan chức không đủ, hắn liền tự mình sáng tạo. Thế là lại đặt ra bốn chức Đông, Nam, Tây, Bắc Trung Lang tướng. Do đó Lư Thực và Lưu Bị, một người là Bắc Trung Lang tướng, một người là Đông Trung Lang tướng.

Hoàng đế thấy bố trí đã tương đối ổn thỏa, những ngày này hắn lo lắng sợ hãi, cũng không được nghỉ ngơi đàng hoàng. Mấy ngày liền không lật thẻ bài thị tẩm. Thế là ngáp dài một cái liền muốn quay chân bước đi.

Đằng sau, Trung Thường Thị Lữ Cường kéo dài giọng hô: "Có việc khởi bẩm, vô sự bãi triều!"

Bản dịch này là tâm huyết gửi gắm, chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free.