Lưu Bị cùng nhóm người đi thẳng ra ngoài thành, gặp Trương Phi và những người khác, không khỏi mừng rỡ nói: "Hiền đệ đến thật đúng lúc, ta đang ở trong doanh thu thập binh khí, chỉ hận không có ngựa để cưỡi, thật đúng là trời phù hộ ta."

Hóa ra, Trương Phi cùng nhóm người còn dắt theo mấy trăm thớt ngựa tốt từ phương Bắc đến. Trương Phi nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa, hành lễ rồi cười nói: "Lại là thúc phụ Tử Kính nghe huynh trưởng bái tướng chiêu mộ binh sĩ, liền cùng hai vị thúc phụ Tô, Trương ở trong núi chuẩn bị một ít ngựa cho huynh trưởng, để chúng ta một đường dắt về phía nam."

Năm đó Lưu Cung vì việc của Tô, Trương mà đi xa Phù Dư, sau khi mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, tình cảm ba người càng thêm thân thiết. Lần này Khăn Vàng ở U Châu cũng nổi dậy, đường buôn bán bị cản trở, thế là hai người Tô, Trương dứt khoát chuyển số ngựa này cho Lưu Cung, dù sao nuôi dưỡng ở nhà mỗi ngày cũng tiêu tốn vô số cỏ ngựa.

Lưu Cung lại lần lượt trò chuyện với Hoàng Trung, Giản Ung. Cuối cùng, ông đi đến trước mặt Quan Vũ, hớn hở nói: "Vị này chính là tráng sĩ Quan của Hà Đông ư?" Ngoại hình của Quan Vũ quả thật rất tốt, khóe mắt đuôi mày đều toát ra khí phách anh hùng.

Quan Vũ khẽ đánh giá, thấy người trước mặt thấp hơn mình, một thân nho nhã nhưng khí thế nghiêm nghị, nụ cười thân thiết, ánh mắt ẩn chứa thần uy. ��ng biết người này chính là chủ công của mình sau này, Lưu Bị Lưu Huyền Đức danh tiếng vang khắp bốn biển, lập tức không nói nhiều, ôm quyền cúi đầu nói: "Quan Vũ Hà Đông, bái kiến chủ công. Kẻ thất phu này, mong chủ công không chê hèn mọn mà yêu thương thu nhận. Vũ nguyện vì chủ công quên mình phục vụ."

Đời Hán, phong thái nuôi dưỡng kẻ sĩ vẫn không dứt. Quan Vũ lang bạt giang hồ đến nay, nhờ Lâu Tang che chở đã lâu, đã sớm tự xem mình là môn khách của Lưu gia. Giờ đây gặp người xứng đáng là đại diện của Lưu gia Lâu Tang, ông tự nhiên cúi đầu bái lạy.

Lưu Bị đỡ Quan Vũ dậy, nói: "Vân Trường sao lại nói lời khách sáo như vậy. Chúng ta là hảo hán, nhân duyên hội ngộ, tụ họp một chỗ. Hãy cùng đồng tâm hiệp lực, cứu giúp người khốn khó, phò nguy, báo đáp quốc gia, dưới an lê dân. Đây chính là chí hướng cả đời của ta, đáng lẽ phải cùng chư quân cùng nỗ lực!"

Trương Phi, Hoàng Trung, Giản Ung cùng Nghiêm Nhan, Quan Vũ đều đồng thanh hưởng ứng: "Chúng tôi nguyện đi theo chủ công, đồng tâm hiệp lực, cứu giúp người khốn khó, phò nguy, báo đáp quốc gia, dưới an lê dân!"

Thế là mọi người liền vào phủ Thái Thú, bày tiệc rượu, nâng ly chúc tụng một hồi. Lưu Bị có được bốn tướng Quan, Trương, Hoàng, Nghiêm, lại có Giản Ung ở bên cạnh, vui không kể xiết, uống quá chén, không khỏi say một trận.

Ngày hôm sau, Lưu Bị dẫn mọi người đến quân doanh. Quan Vũ, Trương Phi, Hoàng Trung và những người khác thấy binh sĩ của Lưu Bị từng người bày trận đứng trên võ đài, đứng yên như tượng đá, một luồng khí tức lạnh lẽo tràn ngập. Trong lòng không khỏi thầm khen, chủ công quả không phải người thường, trong thời gian ngắn ngủi, binh sĩ đã được huấn luyện chỉnh tề. Binh chọn tướng, tướng chọn binh, mọi người tự nhiên ai nấy đều hăng hái, lòng mừng khôn xiết. Thế là Lưu Bị liền ra lệnh cho năm người Quan Vũ, Trương Phi, Hoàng Trung, Nghiêm Nhan, Sa Ma làm Tư Mã trong quân, mỗi người thống lĩnh một bộ. Nghiêm Nhan kiêm nhiệm giữ quân pháp, Giản Ung làm thư ký trong quân kiêm quan coi lương thảo. Chức trách đã định rõ, Lưu Bị liền nghiêm mặt nói: "Đã trong quân đội, liền cần giữ quân kỷ. Nếu có kẻ dám phạm quân lệnh của ta, bất luận thân sơ xa gần, nhất định không tha."

Lưu Bị nghiêm mặt, lời nói bỗng nhiên vô cùng nghiêm túc, dù mọi người gan lớn, trong lòng cũng không khỏi có chút lạnh lẽo.

Sau khi mọi việc thu xếp thỏa đáng, một tiếng pháo hiệu vang lên, ba hồi trống nổi, đại quân như thủy triều tràn ra khỏi doanh trại. Quan Vũ lĩnh một bộ làm tiên phong đi trước, lá cờ Lưu gia danh tiếng lớn bằng đấu đón gió bay phấp phới. Quan Vũ cưỡi ngựa, tay cầm trường đao, vẻ mặt nghiêm nghị, thầm nghĩ: "Đại trượng phu sinh ra trên đời này, phải tung hoành thiên hạ, danh lưu sử sách, như vậy mới không uổng phí đời này. Giờ đây, hành trình mới của cuộc đời đã bắt đầu."

Lưu Bị tự mình thống lĩnh trung quân, Hoàng Trung giữ hậu quân, đại quân một đường ra khỏi Giang Châu, ngoài thành vô số dân chúng và thân sĩ rơi lệ tiễn đưa. Con em Thục Trung xuất chinh, khi trở về còn lại được mấy người?

Một đường ra khỏi Ba quận, đến địa giới Kinh Châu. Lưu Bị liền ra lệnh cho bảy ngàn binh sĩ hạ trại nghỉ ngơi. Sau đó ra lệnh cho các tướng họp bàn tại trung quân trướng. Lúc này, bảy quận Kinh Châu, trong đó Trường Sa, Nam quận, Giang Hạ đã lần lượt rơi vào tay địch, có thể nói tinh hoa của một châu đã hoàn toàn rơi vào tay giặc. Còn ba quận Vũ Lăng, Quế Dương, Linh Lăng, tuy cũng có Khăn Vàng, nhưng vì ở nơi xa xôi, Lưu Bị tạm thời chưa có thời gian quản tới. Cực kỳ quan trọng chính là, lúc này Trương Mạn Thành đang chỉ huy mấy vạn tinh nhuệ hoành hành ở Nam Dương quận.

Nam Dương quận, cách Lạc Dương hơn bảy trăm dặm, tiếp giáp Tư Lệ, có ba mươi bảy thành, gần sáu mươi vạn hộ, hơn hai triệu nhân khẩu. Có thể tưởng tượng, nếu toàn cảnh Nam Dương rơi vào tay Khăn Vàng, kinh đô sẽ phải chịu uy hiếp như thế nào.

Lưu Bị đã cẩn thận phân tích chiến lược của quân Khăn Vàng, chính là liều mạng chiếm cứ nội địa Trung Nguyên, sau đó bất chấp tiến quân về kinh đô. Nếu là trong tình huống triều đình chưa kịp phản ứng, nội ứng vẫn còn, có lẽ có thể một hơi xông vào kinh đô. Nhưng hôm nay, trong thành Lạc Dương, nội ứng có lẽ đã bị diệt hết, người người nhắc đến Khăn Vàng đều biến sắc. Vẫn không ngừng bước chân, tiêu hóa chiến quả, còn cắm đầu xông thẳng về kinh đô, đây chính là phạm sai lầm ngu xuẩn. Xung quanh kinh đô có tám cửa ải, đều có cấm quân sẵn sàng trận địa, canh giữ nghiêm ngặt. Trong tình huống không có hỏa lực tầm xa bao trùm, đi công phá cửa ải hiểm ác này, không phải muốn chết thì là gì?

Mà Nam Dương, vị trí tinh hoa của thiên hạ, quận trị Uyển Thành cũng là một trong số ít những hùng thành của thiên hạ. Trương Mạn Thành ở Nam Dương quấy phá đến long trời lở đất, công Uyển Thành mấy lần mà không hạ được, lại vẫn cố chấp không chịu rời đi. Theo Lưu Bị, đó đã là ngu xuẩn đến mức không thể cứu chữa.

Sau một hồi thương thảo, ý của các tướng là đi thẳng đến Nam Dương, đánh tan Trương Mạn Thành, phá vỡ hiểm nguy ở Uyển Thành. Lưu Bị lại lắc đầu, biểu thị không đồng ý.

Lưu Bị nói: "Quân ta ít, nhưng địch thì nhiều. Phá giặc dễ, tiêu diệt khó. Nếu trước tiên phá Trương Mạn Thành, sau đó hắn chỉ huy tàn quân lui vào Nhữ Nam hoặc Giang Hạ, lại có thể ngóc đầu trở lại. Như vậy, sẽ thành thế giằng co, cứ thế quân ta mệt mỏi, ngày nào mới có thể bình định Kinh Châu? Theo ý của ta, trước tiên hãy bình định Nam quận, Giang Hạ, ngăn cách đại giang, khiến bộ hạ của Trương Mạn Thành, trừ Nhữ Nam ra, không có chỗ nào để trốn. Sau đó lại tụ họp đại quân, một tiếng trống mà phá tan. Trương Mạn Thành sẽ tự chịu diệt vong." Hắn còn có một ý nghĩ không nói ra. Hắn tổng lĩnh Kinh Châu, chỉ cần Trương Mạn Thành không chạy trốn về phía nam vào các quận huyện khác của Kinh Châu, mà hướng đông chui vào Nhữ Nam quận, theo ý hắn thì tốt. Hắn không để ý, sau khi bình định Kinh Châu, nếu Khăn Vàng ở Nhữ Nam chưa dẹp yên, hắn tuyệt không ngại lại dẫn quân đi Dư Châu càn quét một phen, ngoài việc có thể luyện binh, Tuân Úc còn ở đó chờ.

Mọi người đã bàn bạc định rõ. Liền chôn nồi nấu cơm, nghỉ lại một đêm, ngày hôm sau liền xuôi dòng thẳng hướng Di Lăng mà đi.

Vừa đến núi Kinh Môn, liền nghe báo có hơn vạn quân Khăn Vàng đang hạ trại phía trước. Lưu Bị liền dẫn các tướng, tiến đến quan sát doanh trại địch, chỉ thấy hỗn loạn tưng bừng, cờ hiệu cũng không phân biệt rõ ràng, đám người đen kịt chen chúc thành từng đống đông tây, vô cùng lộn xộn. Lưu Bị liền thở dài: "Bọn giặc như thế này, lại cũng có thể khuấy đảo thiên hạ. Hỡi các tướng sĩ, ai sẽ thay ta phá chúng?"

Các tướng nhao nhao bước ra khỏi hàng, ôm quyền nói: "Chủ công, mạt tướng nguyện đi!"

Lưu Bị thấy mọi người ai nấy đều kích động, vô cùng tích cực, liền cười nói: "Ta xem bọn giặc cỏ này như chó gà thôi, bất quá, sư tử vồ thỏ, cũng phải dùng toàn lực. Lại lần này chính là công đầu tiên của chúng ta trong việc bình loạn, các tướng có thể cùng đi, ta ở trong doanh, sẽ vì chư vị nổi trống trợ uy!"

Năm tướng vẻ mặt vui mừng, đồng thanh đáp lời: "Mạt tướng tuân lệnh!"

Lưu Bị tiện đà nói: "Đi đi, truyền tướng lệnh của ta, người đầu hàng miễn chết!" Chỉ là một đám nông phu sống không nổi thôi, Lưu Bị thật sự không muốn giết quá nhiều.

Liền nghe một tiếng trống vang, năm tướng một ngựa đi đầu, chỉ huy quân lính nhanh chóng xông về phía quân Khăn Vàng. Quan Vũ, Trương Phi dẫn đầu, đến trước trại liền hét lớn một tiếng: "Quân Khăn Vàng chết tiệt, mau ra chịu chết!"

Trong doanh trại quân Khăn Vàng một trận đại loạn. Quen thói hoành hành ở Kinh Châu, ai cũng chưa từng nghĩ đột nhiên lại xuất hiện một nhánh quan quân. Quan quân Kinh Châu chẳng phải đều bị huynh đệ nhà mình đánh tan rồi ư, sao còn dám ra dã chiến?

Một lát sau, liền th��y doanh trại mở rộng, một kỵ binh thúc ngựa xông ra, sau lưng theo vô số quân Khăn Vàng tay cầm trường mâu. Tên tướng giặc kia tóc tai bù xù, lấy khăn vàng buộc trán, tay cầm một cây trường thương, thúc ngựa hô lớn: "Tên chó săn kia, lão gia nhà ngươi đến đây lấy thủ cấp của ngươi!"

Quan Vũ giận tím mặt, thúc ngựa nghênh đón, chỉ một hiệp, một đao đâm trúng tim tên tướng giặc, treo thủ cấp lên cổ ngựa, đang định thúc ngựa trở về. Liền thấy trong doanh lại lóe ra một tướng, phi nhanh xông ra, đợi đến gần, một mũi tên bắn ra. Quan Vũ nghe thấy phía sau có tiếng gió dữ tợn, liền cúi người về phía trước, tránh thoát mũi tên. Trương Phi ở bên cạnh xem trận, thấy có kẻ dùng tên bắn lén, tức đến sùi bọt mép, thúc ngựa nghênh tiếp, chỉ một chiêu thương, liền hất tên tướng giặc này ngã ngựa, rồi dùng ngọn thương xiên thi thể tên giặc. Trương Phi quát lớn như sấm mùa xuân: "Ai dám cùng lão tử một trận chiến!"

Các giặc thấy hai người thế không thể đỡ, liền phát ra một tiếng kêu gào, kéo thương mâu trong tay, xoay người bỏ chạy. Lúc này Hoàng Trung, Nghiêm Nhan, Sa Ma đều đã đến, thấy Quan Vũ, Trương Phi đã giành công đầu, liền không nói nhiều, thúc ngựa, mỗi người cầm binh khí, xông vào đại doanh Khăn Vàng. Trong chốc lát, tiếng la giết nổi lên bốn phía.

Trong doanh, Lưu Bị đứng trên Vân Đài, ôm dùi trống, dùng sức đánh đông đông đông đông. Tiếng trống ù ù cùng tiếng chém giết, tiếng la khóc hòa lẫn vào nhau, âm thanh chấn động khắp nơi.

Trận chém giết này, quân Khăn Vàng bị giết chết, binh lính giẫm đạp lên nhau mà chết vô số. Còn lại đều cúi rạp đầu xuống đất, ném binh khí xin hàng.

Sau trận chiến, Lưu Bị quét dọn chiến trường, lần này tổng cộng chém hơn ba ngàn thủ cấp, người đầu hàng hơn bốn ngàn, còn lại đều chạy trốn tán loạn trong hỗn loạn, không biết đi đâu. Phe mình chết trận hơn trăm, bị thương mấy trăm. Lưu Bị liền ra lệnh Giản Ung ghi chép quân công, lại cho binh sĩ chôn lấp và đốt cháy thi thể. Ghi chép riêng danh sách các binh sĩ phe mình đã tử trận, đợi ngày sau luận công ban thưởng.

Trong trại tù binh, phần lớn là phụ nữ, trẻ em và người già yếu. Lưu Bị liền thở dài, nhiều người như vậy, làm sao an trí thật đúng là một vấn đề. Nếu bỏ mặc, những người này không chết đói thì cũng lại theo Khăn Vàng. Nếu muốn quản, mình lại là khách quân. Giao cho quan địa phương, lại sợ bọn gia hỏa này giết người lương thiện nhận công, loại chuyện này, bọn chúng làm được lắm. Càng nghĩ, Lưu Bị cuối cùng vẫn cảm thấy nên giao cho quan địa phương an trí cho thỏa đáng, quân lương của mình thật sự không theo kịp mức tiêu hao, không đủ sức xen vào thêm nhiều người nữa. Nhiệm vụ duy nhất trước mắt của mình chính là bình định, tất cả những việc khác, đều chỉ có thể để sau. Cùng lắm, đến lúc đó mình nhắc nhở một chút thôi.

Đại quân đến Di Lăng, đã thấy bốn cửa thành đóng chặt. Hô nửa ngày, mới có binh sĩ run rẩy rụt rè thò đầu ra. Sau khi xác nhận thân phận, mới có quan huyện Di Lăng ra đón tiếp. Bất quá không biết có phải bị quân Khăn Vàng dọa cho sợ rồi không, sống chết không chịu để Lưu Bị suất quân vào thành. Trương Phi ở bên cạnh muốn nổi giận, Lưu Bị ngăn lại. Cuối cùng, Lưu Bị cũng lười vào thành. Vẫn là ở cùng với quân đội của mình tốt hơn, vừa an toàn lại có thể thu phục lòng người. Chờ một lát liền để Giản Ung đi tuyên truyền rằng mình cùng binh sĩ ngủ ngoài thành, đồng cam cộng khổ, tuyệt không một mình vào thành hưởng thụ.

Quan huyện Di Lăng nghe tin Lưu Bị có mấy ngàn tù binh muốn giao cho mình xử lý, không khỏi mừng rỡ khôn xiết, lập tức liền thay đổi sắc mặt, giết dê mổ trâu, vận chuyển rượu ngon, mang đến đại doanh khao quân, không sao kể xiết.

Tác phẩm này được trích dịch và phát hành duy nhất trên truyen.free.