Tào Tháo thấy tên tướng giặc hung hãn xông đến, nhưng không hề sợ hãi, bèn rút đao đón đỡ, miệng quát lớn: "Kẻ nào tới mau xưng tên, ta đây không giết hạng người vô danh!"

Bành Thoát nhe răng cười khẩy, hoàn toàn chẳng thèm để ý. Khi hai ngựa giao chiến, hắn dốc hết toàn lực, vung một đao bổ xuống Tào Tháo. Tào Tháo dùng đao đỡ lại, một tiếng "coong" lớn vang lên, thân hình Tào Tháo trên ngựa chao đảo đôi chút, cánh tay phải đau nhức tê dại, thầm nghĩ: Tên giặc này quả thực sức lực kinh người. Bành Thoát quay đầu ngựa lại, quát lớn: "Đến nữa đi!"

Thế rồi Tào Tháo thúc ngựa, quay mình chạy vào đồng hoang. Bành Thoát thoạt tiên ngẩn người, chốc lát sau liền cười lớn, nỗi bực dọc vì quân Hán tập kích doanh trại dường như đều tan biến lúc này. Tào Tháo bí mật lấy cung ra, không thấy Bành Thoát đuổi theo, bèn quay đầu nhìn lại. Thấy Bành Thoát đang đứng tại chỗ ngửa mặt lên trời cười dài, Tào Tháo không khỏi nổi giận. Lão tử cung tên đã lắp vào dây, ngươi không đuổi theo thì thôi, còn đứng đó cười không ngớt làm gì? Thế là ông ta dừng lại, quay người bắn một mũi tên. Nhưng vì trời tối, dẫu có ánh lửa, mũi tên vẫn hơi lệch. Bành Thoát đang cười giữa chừng, nghe thấy tiếng gió, bèn nghiêng người né tránh, song vẫn chậm nửa nhịp, một mũi tên cắm thẳng vào cánh tay trái. Bành Thoát nổi giận, một tay nắm chặt mũi tên, dứt sức giật mạnh. M��i tên kéo theo một mảng da thịt bị Bành Thoát gỡ ra. Bành Thoát mặc kệ cánh tay trái máu chảy xối xả, trợn mắt quái gở nói: "Ngươi dám dùng ám tiễn làm ta bị thương sao?" Thế là hắn thúc ngựa vung đao, xông thẳng đến Tào Tháo.

Tào Tháo thấy người này hung hãn như vậy, không khỏi trong lòng hơi kinh hãi, nhưng lại thầm nghĩ: Tên này bị thương một tay, còn làm gì được ta? Thế là ông ta liền lao vút tới đón đánh. Hai người giao chiến không biết bao nhiêu hiệp, Tào Tháo tay chân rã rời, trong lòng hoảng hốt, thầm nghĩ: Trong đám giặc Khăn Vàng cũng có nhân vật như thế này sao. Khi ông ta đang không chống đỡ nổi, bỗng nghe từ xa vọng lại một tiếng quát lớn: "Mạnh Đức đừng hoảng, ta đến đây!"

Đó chính là Tôn Kiên. Thấy tướng địch dũng mãnh, e rằng Tào Tháo khó địch, bèn thúc ngựa vung đao đến giao chiến với Bành Thoát. Cánh tay trái của Bành Thoát bị thương, máu đã nhuộm nửa người. Lúc này hắn thực sự là ngoài mạnh trong yếu, cung hết đà tên hết lực. Trước đó liều mạng, cũng chỉ là muốn chém chết kẻ tiểu nhân dùng ám tiễn như Tào Tháo mà thôi. Bây giờ gặp viện binh của Tào Tháo lại tới, hắn liền mất hết khí lực, không thể chống đỡ nổi nữa. Giao chiến chưa đầy hai hiệp với Tôn Kiên, thân thể hắn đã loạng choạng, ngã vật xuống ngựa. Tôn Kiên đang định lấy thủ cấp thì một đội giặc Khăn Vàng liều mạng xông tới cướp Bành Thoát về. Lúc Tôn Kiên định đuổi theo, hắn đã lẫn vào trong đám người, biến mất vô tung vô ảnh.

Tôn Kiên thở dài: "Do quan giặc gây ra, đây chắc hẳn là một trong những thủ lĩnh của giặc Khăn Vàng là Bành Thoát, đáng tiếc đã để hắn chạy thoát!" Tào Tháo cười nói: "Tên giặc này cánh tay trái trúng tên, máu chảy ồ ạt, lại cùng ngươi và ta luân phiên giao chiến, dù có được cứu về e rằng cũng đã tàn phế, dẫu không chết. Vừa rồi đa tạ Văn Đài ra tay cứu giúp." Tôn Kiên đáp: "Mạnh Đức sao lại nói lời đó, ngươi và ta cùng trong quân, kề vai chiến đấu, tương trợ lẫn nhau vốn là điều nên làm!" Thế là hai người nhìn nhau mỉm cười, rồi thu quân, cùng nhau đi chặn giết giặc Khăn Vàng.

Sóng Mới trong trận, thấy Bành Thoát ngã xuống ngựa, không rõ sống chết, không khỏi kinh hãi. Y đưa mắt nhìn bốn phía, thấy ánh lửa ngút trời, binh sĩ tán loạn khắp nơi, biết thế bại đã thành, khó lòng vãn hồi, không khỏi thở dài một tiếng, liền chỉ huy bộ hạ phá vây mà đi. Trong hỗn loạn, chủ soái Khăn Vàng bỏ chạy, quân lính càng thêm hoảng loạn. Thế là quân Hán trắng trợn giết chóc, cho đến bình minh, kiểm lại binh mã, mới phát hiện một đêm giết chóc, mấy vạn giặc Khăn Vàng bị chém đầu, còn lại đều chạy tán loạn không rõ tung tích.

Bốn người chỉnh đốn một ngày, lại dẫn đại quân thừa thắng xông lên. Sóng Mới trong lúc hỗn loạn hợp binh cùng Bành Thoát, kiểm tra lại binh mã, phát hiện hơn mười vạn thuộc hạ đã tổn thất quá nửa, lại thêm người người đều bị khói lửa hun cháy, nhiều vết bỏng, quân nhu quân dụng cũng vứt bỏ không còn gì. Thấy Hoàng Phủ Tung cùng quân đội lớn bám đuôi theo sát, trong lòng sợ hãi, nào dám ham chiến, thế là một đường bỏ chạy. Hoàng Phủ Tung dùng khinh kỵ truy kích đến Dương Địch, lại đại phá quân giặc. Thế là hai tên giặc nghe tin đã sợ mà chạy, một đường trốn vào Trần quốc.

Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn thấy giặc Khăn Vàng đã lui bại vào Trần quốc, bèn không truy kích nữa. Bốn người chia quân, trong vòng mười ngày đã thu phục các huyện ở Dĩnh Xuyên. Sau đó dâng tấu chương lên triều đình.

Hoàng đế nhận được báo cáo thì đại hỉ. Dĩnh Xuyên nằm sát cạnh Lạc Dương, nay Dĩnh Xuyên đã được thu phục, mối họa ngầm của kinh sư đã biến mất. Thế là chiếu mệnh Hoàng Phủ Tung cùng chư tướng không ngừng cố gắng, thừa thắng xông lên, một mạch tiêu diệt giặc Khăn Vàng ở Dự Châu.

Dĩnh Xuyên đại loạn mấy tháng, quan quân và giặc cướp giằng co qua lại, một vùng phồn hoa ngày trước nay đã thành đất khô cằn. Lúc ấy Tuân Úc ở trong tộc, nhờ có thư của Lưu Bị, đã xây tường cao để chống giặc. Sau đó giặc quả nhiên kéo đến, thấy thành lũy kiên cố, lại có vô số tráng đinh, tá điền canh giữ, thế là vây thành một đêm nhưng cuối cùng cũng phải rút đi.

Dĩnh Xuyên đã tạm yên ổn, Tuân Úc nói với các trưởng bối trong tộc: "Lưu Huyền Đức quả không nói suông. Dĩnh Xuyên là đất tứ chiến, nay thiên hạ loạn lạc, thực không phải nơi có thể ở lâu, nên nhanh chóng rời đi." Các trưởng bối trong tộc nói: "Nhưng cố thổ khó rời biết bao!" Tuân Úc đáp: "Đợi thiên hạ hơi định, trở về Dĩnh Xuyên cũng chưa muộn!" Trầm mặc nửa ngày, các trưởng bối trong tộc mới nói: "Thiên hạ rộng lớn, biết đi đâu đây?"

Tuân Úc không chút nghĩ ngợi, liền nói: "U Châu! Ngày xưa Lưu Huyền Đức từng nói, hắn đã sắp xếp ổn thỏa cho gia đình Tiểu An tại Trác huyện, nếu ta có ý, có thể cùng thân tộc dời đến đó định cư. Ta liệu Lưu Bị là người khiêm tốn, tất sẽ không nói ngoa lừa gạt ta, chi bằng cùng cả tộc đến U Châu một chuyến." Tộc trưởng bèn cười như không cười, nhìn chằm chằm Tuân Úc nói: "Lưu Bị không có việc gì mà lại ân cần như vậy, hắn muốn làm gì? Lão phu không tin hắn không có chỗ cầu!"

Tuân Úc cười nói: "Huyền Đức từng nói hắn tài trí thiển cận, hận bên mình không có người mưu tính giúp đỡ..." Nói đến đây, ông ta lại dừng lại không nói nữa. Tộc trưởng bèn cười nói: "Quả nhiên là hắn đã để mắt đến tài vương tá của nhà ta." Các trưởng bối khác bèn không đồng tình, nhao nhao khuyên ngăn: "Lưu Bị dù thanh danh vang xa, nhưng rốt cuộc xuất thân hàn vi, căn cơ hẹp hòi, Văn Nhược sao có thể chịu thiệt? Chi bằng ứng mệnh Đại tướng quân trưng cầu hiền tài, đó mới là con đường chính."

Đại tướng quân Hà Tiến từ khi nhậm chức đến nay, biết mình xuất thân đồ tể, bị các công khanh coi thường, ngược lại hắn lại thông minh, hiểu rõ đạo lý đời sau, bèn trưng cầu hiền tài khắp thiên hạ. Tuân Úc, tức Tuân Văn Nhược, chính là một trong số đó.

Tộc trưởng vung tay áo, nói: "Văn Nhược, con quả nên ra làm quan. Ta thấy thiên hạ đã hiện loạn tượng, sau loạn Khăn Vàng, thế cục sẽ ra sao, vẫn chưa thể kết luận. Vì con đã quyết định cùng tông tộc dời đến U Châu, nghĩ bụng con đã có quyết đoán rồi, vậy cứ đi theo Lưu Huyền Đức đi. Một người có đáng để con đi theo hay không, lâu dần con sẽ rõ, chi bằng đừng vội vàng."

Lúc này Lưu Bị đã liên tiếp hạ được các huyện Tân Dã, Dục Dương, Cức Dương, Niết Dương. Một nhánh quân đóng ở phía nam, một nhánh khác chiếm Bác Vọng, thế là Uyển Thành trên dưới đều bị quân Hán bao vây, tạo thành thế giáp công. Trương Mạn Thành thấy Lưu Bị tiến quân thần tốc, bèn chia một cánh quân tụ tập ngoài thành Uyển Thành vào lúc trời chiều để ngăn cản quân Hán. Trong lúc nhất thời, hai quân tạo thành thế giằng co. Bỗng nhiên có tin tức truyền đến, nói Tuân Úc nguyện dời tông tộc đến U Châu tránh họa, Lưu Bị không khỏi mừng rỡ khôn xiết.

Lúc này Nghiêm Nhan đang ở Đặng huyện, Hoàng Trung đồn trú ở Lê Khâu. Bên cạnh Lưu Bị chỉ còn Quan Vũ, Trương Phi, Giản Ung cùng hàng tướng Hoàng Quảng. Lưu Bị đưa mắt nhìn lướt qua mọi người, đầu tiên liền loại bỏ Giản Ung, một văn sĩ yếu đuối. Người này trên đường loạn lạc như vậy, e rằng không ổn. Hoàng Quảng thì càng không được. Mặc dù gần đây hắn biểu hiện rất tốt, nhưng nếu phái hắn đi hộ tống vợ con Văn Nhược một mình, e rằng giữa đường hắn sẽ tham lam tài sản của người ta, giết người cướp của, rồi lại theo giặc Khăn Vàng, đến lúc đó Lưu Bị có khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc. Thế là chỉ còn Trương Phi. Trương Phi chính là địa đầu xà ở Trác huyện, lại vũ dũng hùng tráng, giao phó việc hộ tống cho hắn thì không còn ai khác thích hợp hơn.

Thế là Lưu Bị nói với Trương Phi: "Ích Đức, ta cùng ngươi hai ngàn binh, hãy đi đến Dĩnh Âm ở Dĩnh Xuyên, hộ tống tông tộc Tuân Văn Nhược một đường lên phía Bắc đến U Châu, an trí ở Lâu Tang. Cần biết trên đường đi, không được gây thêm chuyện gì, lấy việc bảo đảm vợ con Văn Nhược bình an làm trọng. Có điều gì không rõ, hãy nghe lời Văn Nhược. Đợi đến Lâu Tang xong xuôi, con hãy cùng Văn Nhược dẫn quân trở về chỗ ta, được chứ?"

Trương Phi tuân lệnh, bèn dẫn hai ngàn quân, cùng sứ giả trở lại Dĩnh Âm. Đợi Trương Phi đi khỏi, Lưu Bị nói với Quan Vũ: "Vân Trường, chúng ta cần chấn chỉnh tinh thần. Hoàng Phủ Nghĩa Chân và Chu Công Vĩ đã đại phá quân giặc ở Dĩnh Xuyên, bình định Nhữ Nam, Trần quốc đã nằm trong tầm tay họ. Nam Dương và Nhữ Nam tiếp giáp, đến lúc đó đừng để Hoàng Phủ Nghĩa Chân cùng chư tướng phải đem quân đến tương trợ chúng ta, vậy thì thành trò cười mất."

Quan Vũ trong mắt tinh quang lóe lên, ôm quyền nói: "Xin dám không quên mình hết lòng phục vụ!"

Lại nói, khi Trung Nguyên chiến loạn khắp nơi, có một người vì tránh họa mà qua lại giữa đất Ngô. Thời gian trôi qua thong dong tự tại. Một ngày nọ, ông ta đi qua Hội Kê, nghỉ đêm tại Kha Đình. Đêm khuya mưa gió lớn, đến bình minh, ông ta gọi chủ nhà nói: "Hãy lấy cho ta cây trúc thứ mười sáu ở phía đông vườn chuyên."

Thế là khi có được cây trúc trong tay, ông ta vui vẻ nói: "Thật là một cây trúc tốt!" Ông ta bèn chế thành một cây địch, thổi ra tiếng, âm thanh trong trẻo sáng láng. Đây chính là cây "Kha Đình Địch" tự mình lấy tên.

Người này không ai khác, chính là Thái Ung.

Thái Ung từ nhỏ theo học Hồ Quảng, chẳng những giỏi văn từ, viết sách, còn tinh thông âm luật, thiên văn, địa lý, quả thực là bậc toàn tài hàng đầu vào cuối thời Hán. Ông lại có thiên tính thích những vật phong nhã, chính là bậc phong lưu trong giới nho sĩ. Lần trước, khi trấn thủ biên cương, gặp lệnh đại xá thiên hạ, Ngũ Nguyên Thái Thú Vương Trí ngưỡng mộ danh tiếng Thái Ung, bèn thiết yến khoản đãi ông. Qua ba tuần rượu, Vương Trí đứng dậy múa, nhưng Thái Ung vẫn không hề động lòng. Vương Trí tự thấy mặt mũi mất hết, không khỏi nổi giận, nói: "Kẻ tội đồ ngươi dám khinh ta sao?"

Vương Trí là em trai của Trung Thường Thị Vương Phủ. Thái Ung rơi vào cảnh ngộ như thế đều do bọn hoạn quan mưu hại, trong lòng rất căm hận. Thấy Vương Trí như vậy, ông ta liền phủ áo đứng dậy, không cáo từ mà bỏ đi. Vương Trí nổi giận, thế là vu cáo Thái Ung ôm hận trong lòng, thường xuyên có lời oán giận, phỉ báng triều đình. Các Trung Thường Thị thân cận nhận hối lộ của Vương Trí, cũng cùng nhau vu cáo ông ta. Thái Ung nghe tin, dứt khoát không trở về quê quán, mang theo vợ con, đi theo nhà thông gia họ Dê ở Thái Sơn.

Lại sợ liên lụy nhà thông gia, vừa lúc loạn Khăn Vàng nổi lên, thế là Thái Ung lại tránh xa Ngô Quận, Hội Kê. Ông ở lại đó một thời gian dài, thế là đã để lại hai đoạn truyền thuyết cảm động lòng người trong lịch sử Trung Quốc: Tiêu Vĩ Cầm và Kha Đình Địch.

Lại nói Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn, Tào Tháo cùng ba bộ nhân mã khác, bám đuôi truy kích giặc Khăn Vàng vào Trần quốc. Lúc này, những khuyết điểm của nghĩa quân đã lộ rõ toàn bộ. Quân Khăn Vàng không hề có kỷ luật, chỉ có thể thắng chứ không thể bại. Khi thắng thì khí thế như cầu vồng, khi bại thì tan tác một cách thảm hại. Sóng Mới và Bành Thoát dù có lòng muốn ước thúc bộ hạ, tái chiến quân Hán, nhưng đã không thể làm được gì nữa. Thế là trong vòng mười ngày, Trần quốc bị tàn phá. Sóng Mới và Bành Thoát dẫn tàn quân một đường trốn vào Nhữ Nam.

Đến Tây Hoa, họ thu nạp bộ hạ, khích lệ sĩ khí, đang định liên kết với các cánh quân khác thì chợt nghe một tiếng pháo nổ, quân Hán lại đuổi tới. Sóng Mới bất đắc dĩ, đành phải kéo quân tái chiến. Quân Khăn Vàng lòng dạ bất an, làm sao địch nổi quân Hán đang hừng hực khí thế? Giao phong chưa được bao lâu, liền bị quân Hán giết cho đại bại. Bành Thoát vết thương cũ chưa lành, mất máu quá nhiều, đi lại khó khăn, lại chết trong loạn quân.

Sóng Mới một đường phi ngựa, liều mạng thoát thân, sau đó thu nạp tàn quân, lại phát hiện bộ khúc đã tổn thất bảy tám phần mười. Y không khỏi bi ai nói: "Từ khi theo Thiên Công Tướng Quân khởi sự đến nay, không ngờ lại có trận bại hôm nay. Chẳng lẽ trời không phù hộ quân Khăn Vàng ta sao?" Kẻ tả hữu đều im lặng, không ai dám đáp lời.

Thế là Sóng Mới tự mình dẫn quân, một đường ẩn mình đi đêm, ra khỏi Nhữ Nam, hướng về Nam Dương mà tiến tới.

Sự tinh túy của câu chuyện được phô diễn trọn vẹn, chỉ có duy nhất trên truyen.free.