Hôm qua, Trương Huyện Thừa đã cho người chuẩn bị thuyền hoa, hôm nay lại càng được trang hoàng lộng lẫy hơn, không chỉ treo đèn kết hoa mà còn trải thảm đỏ. Trương Huyện Thừa cùng đám thuộc hạ khom lưng ân cần mời Khiêm công công lên thuyền.

"Các ngươi có lòng."

Khiêm công công búng ngón tay, dáng người uyển chuyển, bước lên thuyền hoa, tự nhiên ngồi vào vị trí chủ tọa. Trước khi ngồi, Khiêm công công cẩn thận dùng khăn thêu lau ghế, thấy không một hạt bụi bẩn, hài lòng gật đầu.

Được Khiêm công công khẳng định, Trương Huyện Thừa và thuộc hạ vui mừng khôn xiết, như uống rượu ngon, cảm thấy một ngày vất vả không uổng phí, càng thêm ân cần.

Để lấy lòng Khiêm công công, Trương Huyện Thừa cố ý nhờ vả nhiều mối quan hệ, tốn nhiều tiền mời ba vị đầu bếp từ phủ thành về, không tiếc chi phí nấu nướng các loại sơn hào hải vị, trân tu mỹ thực. Từ khi Khiêm công công ngồi xuống, từng bàn từng đĩa trân tu mỹ vị như nước chảy bưng lên, rượu ngon ủ lâu năm hơn trăm năm cũng được mở hết vò này đến vò khác.

Hai bên bờ sông, đám người đuổi theo thuyền hoa càng lúc càng đông...

Trương Huyện Thừa tốn bao công sức chuẩn bị sơn hào hải vị, nhưng vẫn không làm Khiêm công công hài lòng.

"Món Long Tĩnh tôm bóc vỏ này, chú trọng thịt tôm trắng nõn tươi ngon, mầm lá trà thơm ngát, tiếc rằng, hỏa hầu chưa tới, còn non ba phần, mầm lá trà thơm không thấm được vào thịt tôm..."

Dưới sự mời mọc ân cần của Trương Huyện Thừa, Khiêm công công nếm thử một miếng Long Tĩnh tôm bóc vỏ, chỉ ăn một nửa rồi đặt đũa xuống, dùng khăn thêu lau môi, nhàn nhạt phê bình.

Hỏa hầu chưa tới sao?

Đám tư lại nếm thử một miếng tôm, suýt chút nữa nuốt cả lưỡi vào bụng, sao bọn họ ăn lại thấy ngon thế này?

"Khụ khụ, Khiêm công công nếm thử món cá giấm Tây Hồ này xem, món này là 'Thủ khoa' của ẩm thực Giang Nam đấy ạ. Chúng ta cố ý mời Lưu sư phó từ Đài Châu phủ thành về, ông ấy là đầu bếp giỏi nhất món cá giấm Tây Hồ ở Đài Châu phủ."

Trương Huyện Thừa thấy Khiêm công công không ăn ngon, có chút nóng nảy, vừa lúc có người bưng lên món cá giấm Tây Hồ, Trương Huyện Thừa mừng rỡ, vội vàng tự tay nhận lấy, hai tay ân cần đặt trước mặt Khiêm công công.

Khiêm công công dưới ánh mắt mong chờ của mọi người, đưa đũa gắp một miếng thịt cá bỏ vào miệng, nhai nhẹ.

Một miếng thịt cá vào miệng, Khiêm công công nhai kỹ một lát, chậm rãi nhả ra mấy cọng xương cá nhỏ xíu.

Mọi người mong đợi nhìn Khiêm công công, chờ đợi đánh giá của ông.

Lưu sư phó này là tay tổ làm cá giấm Tây Hồ, nổi danh khắp Giang Nam.

Trương Huyện Thừa và những người khác tràn đầy tự tin, tin rằng món cá giấm Tây Hồ này nhất định sẽ được Khiêm công công khen ngợi.

Nhưng, bọn họ lại thất vọng.

"Nước sốt tạm chấp nhận được, thịt cá cũng đủ tươi, nhưng công phu tỉ mỉ thì không ra gì, ngự trù trong cung làm món cá giấm Tây Hồ này, ăn không ra một cái xương cá nào. Trước khi nấu, ngự trù đã gỡ hết xương dăm, xương cá xếp vào đĩa, vừa vặn thành hình một con cá..."

Khiêm công công dùng khăn thêu lau miệng, khẽ lắc đầu, đánh giá món ăn không cao.

"Ha ha, cũng phải, Khiêm công công trong cung đã nếm qua bao nhiêu sơn hào hải vị rồi, chúng ta chỉ làm trò cười cho thiên hạ thôi."

Diêu Chủ Bộ khẽ mỉm cười, nịnh nọt nói.

"Đâu có đâu có, tạp gia chỉ là hầu hạ nương nương, được nương nương ân sủng, đi theo hưởng chút lộc thôi..."

Khiêm công công dùng khăn thêu che nửa môi, khiêm tốn nói, lời nói khiêm tốn nhưng vẻ mặt lại đầy kiêu ngạo.

Bất nam bất nữ, thật là khó hầu hạ!

Lý Điển Sử thầm rủa trong lòng, nhưng ngoài mặt không dám lộ ra chút nào, Trương Huyện Thừa đã dặn dò hắn phải coi Khiêm công công như tổ tông mà cung phụng, dỗ dành ông ta đến Tĩnh Nam, đối phó Chu Bình An.

Tuy Khiêm công công kén chọn đồ ăn, nhưng dưới sự lấy lòng khen ngợi của Diêu Chủ Bộ, Trương Huyện Thừa và những người khác, cùng với việc không tiếc tiền bạc như nước chảy, liên tục dâng lên sơn hào hải vị, bữa tiệc này coi như chủ và khách đều vui vẻ. Trong yến tiệc, mọi người tự nhiên hàn huyên đến công việc xuống Giang Nam của Khiêm công công.

"Khiêm công công, mua sắm kim bảo trân châu cứ đến Tĩnh Nam chúng tôi là được rồi. Giang Chiết là vùng trân châu nổi tiếng của Đại Minh, mà Tĩnh Nam lại càng là bảo địa trân châu nổi danh của Giang Chiết, ngay cả Chư Kỵ nổi tiếng cũng không bằng Tĩnh Nam chúng tôi." Trương Huyện Thừa hai tay dâng ly rượu, cung kính kính Khiêm công công một ly, uống xong nói.

"Ồ?" Nghe đến trân châu, Khiêm công công tỏ ra hứng thú."Thiệu Hưng Chư Kỵ, cố đô nước Việt, quê của Tây Thi, là vùng trân châu nổi tiếng của Đại Minh, tạp gia biết điều này. Nghe nói Hằng Nga tiên tử trên cung trăng có một viên Đại Minh châu có một không hai thiên hạ, thường ngắm nghía trong lòng bàn tay, tiên khí vờn quanh. Một ngày nọ, Hằng Nga tiên tử chán cảnh cô tịch, lén lút tư hội với Ngô Cương dưới gốc cây hoa quế, bèn để trân châu cho gà trống canh giữ. Gà trống như thường lệ, ném trân châu ra sau lưng, lén lút chơi đùa, không cẩn thận, minh châu rơi xuống phàm trần. Gà trống đuổi theo minh châu xuống phàm, minh châu rơi vào suối Hoán Sa ở Chư Kỵ. Trân châu có linh tính, thấy núi sông xinh đẹp tuyệt trần của Chư Kỵ hơn xa cung trăng lạnh lẽo, không chịu trở về. Để tránh gà trống đuổi bắt, minh châu từ suối Hoán Sa bay vào miệng người phụ nữ bên dòng suối Hoán Sa. Người đàn bà hoài thai trân châu sinh ra Tây Thi, nên có điển cố 'Nếm mẫu tắm lụa ở suối, minh châu bắn vào người mà mang thai', Chư Kỵ cũng vì vậy mà được gọi là vùng trân châu. Nhưng Trương Huyện Thừa nói Chư Kỵ không bằng Tĩnh Nam, là có lý lẽ gì?"

Thấy Khiêm công công hứng thú với lời giải thích của mình, Trương Huyện Thừa càng ra sức biểu hiện, "Ai cũng biết, trân châu được thai nghén từ vỏ sò, Chư Kỵ ở trong đất liền, chỉ có sông ngòi, mà Tĩnh Nam chúng tôi dựa lưng vào biển rộng bao la, không chỉ có sò sông mà còn có sò biển. Vô luận là số lượng hay chất lượng, đều hơn xa Chư Kỵ."

"Nha."

Khiêm công công nhàn nhạt ừ một tiếng.

Rõ ràng lời giải thích của Trương Huyện Thừa không thuyết phục được Khiêm công công.

Mặt Trương Huyện Thừa đỏ bừng.

"Khụ khụ, Khiêm công công có biết Hòa Thị Bích không?" Diêu Chủ Bộ ho khan một tiếng, đỡ lời cho Trương Huyện Thừa, hỏi Khiêm công công.

"Hòa Thị Bích nổi tiếng thiên hạ, tạp gia sao lại không biết." Khiêm công công hơi nheo mắt, thản nhiên nói.

"Khiêm công công biết Hòa Thị Bích, có biết Tùy Hầu Chi Châu cùng nổi danh với Hòa Thị Bích, là bảo vật mà các đời đế vương tranh giành, đều là 'Thiên hạ chỗ chung truyền chi bảo' không?" Diêu Chủ Bộ khẽ mỉm cười, tiếp tục nói.

"Tùy Hầu Chi Châu?!" Khiêm công công hơi ngẩn ra, rồi khẽ gật đầu, "Tạp gia hình như cũng nghe qua, chỉ là biết rất ít."

"Sách 《 Hàn Phi Tử 》 có câu: 'Cùng thị chi bích, không sức lấy năm hái; Tùy hầu chi châu, không sức lấy bạc hoàng, này chất kỳ mỹ, vật không đủ để sức'. 《 Lữ Thị Xuân Thu · Quan Sinh Thiên 》 cũng có câu: 'Hiện có người lấy Tùy hầu chi châu bắn ngàn trượng chi tước, ra sao ư?'. Các sách nổi tiếng đều có miêu tả tường tận về Tùy Hầu Chi Châu." Diêu Chủ Bộ chậm rãi nói.

"Chẳng lẽ Tùy Hầu Chi Châu có liên quan đến quý địa?" Khiêm công công nghe Diêu Chủ Bộ nói vậy, khá hứng thú hỏi.

"Khiêm công công anh minh, đoán một cái trúng ngay." Diêu Chủ Bộ cung kính nói, "Tây Chu Tùy Hầu đi tuần đất phong đến đất Lậu, phát hiện trên sườn núi có một con cự xà dài mười trượng, bị người chém ngang một đao, thoi thóp thở, Tùy Hầu động lòng trắc ẩn, sai người cứu chữa. Một năm sau, Tùy Hầu lại đến đất Lậu, nghỉ ngơi ở dịch trạm giữa núi. Trong giấc mộng, có một đứa bé tóc vàng quỳ trước mặt ông, xưng là cự xà được cứu năm ngoái hóa thành, để cảm tạ ân cứu mạng của Tùy Hầu, cố ý đến hiến châu. Tùy Hầu giật mình tỉnh giấc, quả nhiên thấy đầu giường có một viên trân châu to lớn, trắng nõn óng ánh, rực rỡ chói mắt, nhìn gần như ngọn nến trong suốt, nhìn xa như trăng sáng trên biển, quả là bảo châu. Tin tức Tùy Hầu có được bảo châu truyền ra, lập tức khiến các nước chư hầu thèm thuồng, như Hòa Thị Bích, bị người trong thiên hạ tranh đoạt, cuối cùng Tùy Châu rơi vào tay Sở Vũ Vương. Sau đó, Tần diệt Sở, Tùy Châu bị Tần Thủy Hoàng chiếm hữu, coi là quốc bảo của nước Tần. Cùng Hòa Thị Bích nổi danh thiên hạ, là bảo vật mà các đời đế vương tranh giành. Đất Lậu này chính là địa phận Tĩnh Nam, huyện chí Tĩnh Nam có ghi chép rõ ràng về việc này, tra một cái là biết."

Lời bàn về bảo vật, Khiêm công công càng thêm mong chờ chuyến đi Tĩnh Nam này. Bản dịch được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.