Mỗi một học sinh bước ra từ cống viện Giang Nam, đều bịt mũi tránh xa một gã mập mạp, mùi vị trên người hắn thật sự khó mà chấp nhận.

Chu Bình An nhìn gã mập mạp ba mét ngoài kia, nước mũi nước mắt tèm lem, không đành lòng, lên tiếng:

"Tiết huynh, sự đã đến nước này, thương tâm vô ích, chi bằng lấp đầy bụng trước đã, ta mời."

Lời vừa dứt, Chu Bình An liền nghe thấy tiếng gào thét của gã mập mạp ba mét ngoài kia, nước mũi nước mắt chảy thành sông, nằm vật ra ven đường nôn mửa.

Ách, hình như mình không nên nhắc đến chuyện ăn uống.

Dưới sự cầu khẩn khổ sở của gã mập mạp, Chu Bình An cuối cùng không bỏ lại hắn một mình, nhưng vẫn là đưa hắn đến khách sạn, nhờ tiểu nhị dẫn lên phòng, bảo hắn tắm rửa sạch sẽ từ trên xuống dưới, đừng để bản thân trông như vũ khí sinh hóa di động.

Trong lúc gã mập mạp đang tắm rửa trên lầu, Chu Bình An ngồi đọc sách bên cửa sổ phòng hắn. Đề thi khoa cử bát cổ văn đều giới hạn trong Tứ Thư, xem nhiều thêm mấy lần thì làm bài cũng nắm chắc hơn mấy phần.

Đợi gã mập mạp tắm rửa xong, thay quần áo sạch sẽ xuống lầu, Chu Bình An liền thu sách vở, cùng hắn xuống đại sảnh khách sạn ăn tối.

Nhưng gã mập mạp cuối cùng vẫn bị ám ảnh tâm lý, bữa tối không nuốt nổi một miếng, ngay cả cháo cũng không uống, Chu Bình An cũng hết cách. Không thể đánh thức một người giả vờ ngủ, cũng không thể ép một người thấy đồ ăn là nôn ăn no.

Trong đại sảnh khách sạn rải rác có nhiều thư sinh, tụm ba tụm năm ăn tối, đồng thời bàn luận về đề thi hôm nay, chủ yếu nhắm vào cái đề "tử viết", dường như rất nhiều người mù mờ về đề này, không biết bắt đầu từ đâu.

Đêm đến tĩnh lặng. Ánh trăng mờ ảo, ánh sao lung linh, gió nhẹ lay động rèm cửa sổ, Chu Bình An ngồi bên cửa sổ đến tận canh ba, mới thu dọn đồ đạc, tắt đèn dầu lên giường ngủ say.

Ngày thứ hai, trời còn chưa sáng, Chu Bình An đã dậy sớm, chuẩn bị nghênh đón trận thi cuối cùng của viện thí – thi lại.

Gã mập mạp vẫn như cũ dậy sớm gọi Chu Bình An đi thi, một đêm không gặp, gã mập mạp gầy đi nhiều, trên trán hình như còn sưng vù.

"Đầu ngươi..." Chu Bình An nhìn cái trán sưng vù của gã mập mạp, cạn lời.

"À, đây là ta cố ý đụng, cao trung cửa lương! Lấy hên!" Gã mập mạp có chút dương dương tự đắc.

Được rồi, ngươi thắng.

Khi đi đến đoạn cầu nối liền hai bờ Tần Hoài, lại gặp đại bá chờ người từ bờ bên kia đi tới, Chu Bình An thật không biết nói gì hơn.

"Trệ nhi, hôm qua thi thế nào?" Đại bá Chu Thủ Nhân ngáp dài, ân cần hỏi.

"Đề mục hôm qua..." Chu Bình An chưa kịp nói hết, đã bị đại bá cắt ngang.

"Cháu cũng thấy đề hôm qua khó đúng không, ừ, không sao, cháu còn nhỏ, thi nhiều lần là được." Đại bá Chu Thủ Nhân vuốt râu trấn an, "Cũng đáng tiếc, nếu đề bình thường chút, với thân phận án thủ phủ thí của cháu thì chắc chắn đậu, lần này đề khó quá, cháu lại lỡ mất cơ hội."

Ách...

Chu Bình An...

Hôm nay là trận thứ hai, thi lại.

Trình tự vào trường thi vẫn như lần trước, cũng là sau khi điểm danh đối chiếu thì được sai dịch dẫn đến phòng thi cũ.

Không sai, vẫn là gian phòng lần trước.

Không khỏi có chút đồng tình với gã mập mạp Tiết Trì, chắc hẳn hắn lại phải nôn một ngày.

Thi lại thực tế so với chính tràng hôm qua thì tầm quan trọng kém hơn một chút. Đại Minh có quy định về thời gian duyệt quyển của viện thí, ước chừng chỉ mười ngày. Thời gian rất gấp. Để tăng nhanh tốc độ duyệt quyển, hoàn thành công tác đúng hạn, người duyệt chủ yếu xem bài thi đầu tràng của thí sinh, mà bài thi đầu tràng cũng chỉ có thể xem qua loa. Thông thường, nếu bài thi đầu tràng tốt, được điểm cao, người duyệt sẽ chủ quan cho rằng trình độ của thí sinh cao, thì điểm bài thi thứ hai về cơ bản cũng không thấp; nếu thi đầu tràng kém, người duyệt có thể sẽ mang thành kiến để duyệt bài thi thứ hai.

Đương nhiên, không phải nói thi lại không quan trọng, người duyệt vẫn phải xem chất lượng bài thi, nhất là bát cổ văn, có khuôn mẫu cố định, dễ dàng đánh giá công bằng chất lượng văn chương.

Sau tiếng kẻng, bài thi được phát, mấy vị nha dịch giơ bảng đề mục dán trên lều để thí sinh xem đề.

Đề thi hôm nay so với hôm qua thì ít hơn một chút, hai đạo đề bát cổ văn Tứ Thư, còn có một đạo thiếp kinh thi ít gặp. Thực tế, thi Hương, thi Hội, thi Đình thời Minh đều không thi thiếp kinh thi, ngay cả đồng tử thí cũng hiếm thấy, vì Thái Tổ không thích thể loại này, nhưng đến trung kỳ, ảnh hưởng của Thái Tổ suy yếu, đồng tử thí cũng thỉnh thoảng có thiếp kinh thi, nhưng rất ít, hơn nữa chấm thi cũng chủ yếu xem bát cổ văn Tứ Thư.

Hai đạo đề bát cổ văn Tứ Thư không khó như đề "tử viết" hôm qua, tương đối chính thống, đề thứ nhất là "Quá tắc vật đãi cải", xuất từ 《 Luận Ngữ 》 tử viết: "Quân tử bất trọng tắc bất uy, học tắc bất cố. Chủ trung tín, vô hữu bất như kỷ giả, quá tắc vật đãi cải." Đề thứ hai là một câu dài, "Nhất hương chi thiện sĩ tư hữu nhất hương chi thiện sĩ, nhất quốc chi thiện sĩ, thiên hạ chi thiện sĩ tư hữu thiên hạ chi thiện sĩ", xuất từ 《 Mạnh Tử 》.

Hai đề này tương đối chính thống, không quá khó đối với thư sinh thường làm bát cổ, làm thế nào thì tùy vào căn cơ của mỗi người.

Nhưng đạo thiếp kinh thi cuối cùng lại là một cái bẫy, đề mục là "Hoàng hoa như tán kim".

Trong 《 Lễ Ký 》 có câu "Quý thu chi nguyệt, cúc hữu hoàng hoa", đoán chừng nhiều thí sinh sẽ viết thu cảnh, hoa cúc các loại khi làm thiếp kinh thi, nếu viết như vậy thì hoàn toàn lạc đề.

Khi Chu Bình An thấy đề này, cũng có chút cảm tạ cô nương đanh đá độc miệng ở Thượng Hà thôn, nếu không có nàng, mình cũng lạc đề rồi.

Lần trước về nhà, mình thường xuyên đến nhà họ Lý mượn sách chép, nhưng phần lớn là Tứ Thư Ngũ Kinh bát cổ các loại, cô nương kia có lần cười nhạo mình là cóc ghẻ mọt sách, bị mình trêu chọc lại, nàng liền cầm câu thơ này ra hỏi mình, kết quả mình nói là hoa cúc, bị nàng cười nhạo hồi lâu, ném cho mình một quyển thơ tập rồi cười nhạo "Hoa cải thìa hoa, Bình An ngốc cóc, ngây ngốc không phân rõ."

Trong thơ tập có hai bài cổ thi, 《 Văn Tuyển 》 của Tiêu Thống thời Lương và 《 Độc Vọng 》 của Tư Không Đồ thời Đường. Hai sách có thơ "Thanh điều nhược tổng thúy, hoàng hoa như tán kim" "Thụ sắc liên thôn ám, hoàng hoa nhập mạch hi". Vì vậy, Chu Bình An biết hoàng hoa không chỉ hoa cúc, mà là chỉ hoa cải thìa mùa xuân, bài thiếp kinh thi này là muốn viết cảnh xuân, không biết bao nhiêu thí sinh học nghiệp không tinh sẽ rơi vào bẫy.

Chu Bình An vận bút chấm mực, chép ba đề lên giấy nháp trước, sau đó bắt đầu suy nghĩ làm bản thảo.

Thời gian lặng lẽ trôi qua dưới ngọn bút, từ triều dương đến chiều tà, ánh sáng trên bầu trời dần nhạt đi, đỏ sẫm biến thành đỏ tươi, đỏ tươi lại biến thành hồng nhạt, cuối cùng, khi tất cả ánh hồng biến mất, Chu Bình An rời khỏi cống viện Giang Nam.

"Tới tới tới, Chu huynh thưởng thức một chút thủ phú 'Hoàng hoa như tán kim, kim phong phiêu cúc nhị' của ta..."

Chu Bình An vừa ra khỏi cống viện, đã nghe thấy một tiếng gào thét quen thuộc, ngẩng đầu lên liền thấy gã mập mạp Tiết Trì nhét hai cục bông vào lỗ mũi, mặt cười như hoa cúc, bước thấp bước cao từ xa đi tới.

Cúc nhị?

Chu Bình An mặt không cảm xúc nhìn gã mập mạp, thôi được rồi, mập huynh, ngươi về nhà bảo cha quyên cho cái giám sinh đi.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.