Một ngày nọ, Ứng Thiên thành vẫn còn chìm trong tuyết rơi, cảnh tượng tráng lệ vô cùng, giữa đất trời chỉ còn lại một màu trắng bạc, tựa như một tòa thành băng tuyết khổng lồ.

Vào khoảng giờ Mẹo, Ứng Thiên thành điều động một số nha dịch và người giúp việc nhàn rỗi, giăng đèn kết hoa khắp nơi quanh cống viện Giang Nam và miếu Khổng Tử, những chiếc đèn lồng đỏ rực tương phản rõ rệt với băng tuyết trắng xóa.

Ngày hôm ấy, các học sinh, thư sinh trong khách sạn nô nức khoác lên mình bộ sinh viên phục mới tinh, với vẻ mặt thành kính, hướng về miếu Khổng Tử quỳ lạy, dâng hương.

Trong đại sảnh khách sạn, tại một chiếc bàn cạnh cửa sổ, Chu B��nh An và gã mập Tiết Trì ngồi ăn cháo và một ít thức ăn. Chu Bình An sắc mặt bình tĩnh, thần thái tự nhiên, ăn rất ngon miệng, nhưng gã mập bên cạnh lại có chút khác biệt. Trong lúc ăn, gã thỉnh thoảng liếc về phía cửa, trong mắt có chút tia máu, xem ra tối qua trằn trọc khó ngủ.

Đại sảnh khách sạn lúc này đã chật kín học sinh, sinh viên, phần lớn đều giống như gã mập, thỉnh thoảng nhìn về phía cửa, ánh mắt đỏ ngầu như sói đói.

Hôm nay là ngày công bố bảng Thi Hương.

Thi Hương khác với kỳ thi đồng sinh, việc công bố bảng Thi Hương theo lệ thường sẽ do nha dịch sai dịch đi trước đến các khách sạn, nơi học sinh trọ để báo tin mừng, sau khi báo tin mừng cho tất cả những người mới đậu cử nhân xong, mới dán bảng danh sách hoàn chỉnh trước cống viện Giang Nam.

Không cần lo lắng sai dịch không tìm được đường, tất cả sinh viên trước khi thi đều đã ghi danh thông tin tạm trú, quê quán, v.v. tại nha môn.

"Báo tin mừng sai dịch xuất động!"

Vừa mới đến giờ Thìn, đã nghe thấy tiếng hô hào đầy kích động từ bên ngoài.

Ngay lập tức, tất cả mọi người trong đại sảnh khách sạn đều kích động ngóng cổ ra cửa, gã mập Tiết Trì dường như muốn bay ra khỏi ghế.

Kim lân há là vật trong ao, gặp gió mưa liền hóa thành rồng.

Ai nấy đều ảo tưởng bản thân có thể đỗ cao cử nhân, một khi đã là cử nhân, mọi thứ sẽ thay đổi lớn, đó là một thế giới khác, mang tên quyền lực.

Thời gian dường như trôi rất chậm, các sinh viên trong đại sảnh chờ đợi mỏi mòn, cảm giác như đã đợi cả vạn năm mà vẫn chưa nghe thấy bất kỳ tiếng báo hỉ nào.

Cuối cùng thì...

"Thi Hương tiệp báo! Hạ..."

Mọi người trong đại sảnh không kịp chờ đợi nhìn về phía cửa. Thậm chí có người rời khỏi bàn ghế, chạy như bay về phía cửa.

Nhưng tất cả chỉ thấy một vị nha dịch tay cầm hồng quyển từ cửa khách sạn gào thét chạy qua, hướng về phía khách sạn khác.

"Ai..."

Trong khách sạn vang lên một tràng tiếng thở dài.

Khi tiếng thở dài của mọi người chưa dứt hẳn, một tiếng báo tin mừng rõ ràng, vang dội lại truyền đến, hướng thẳng tới đại sảnh khách sạn.

"Thi Hương tiệp báo! Chúc mừng Phượng Dương Phủ, Tiết Trì, Tiết lão gia cao trung Thi Hương phó bảng thứ ba mươi lăm!"

Một sai dịch báo tin mừng vừa hô to vừa xông vào đại sảnh.

Nghe vậy, gã mập Tiết Trì ngồi đối diện Chu Bình An kêu "ào" một tiếng rồi đứng phắt dậy, tâm tình kích động khó tả, miệng hô lớn một tiếng, "Ta trúng... Đồ chơi gì, ngươi vừa nói phó bảng?"

Gã mập mới nói được hai chữ "ta trúng" thì dừng lại, khuôn mặt vốn đang đỏ bừng chuyển sang đen sạm, túm lấy sai dịch báo tin mừng lắc lư.

"Đúng, phó bảng." Sai dịch báo tin mừng gật đầu.

Sau khi nhận được xác nhận, gã mập ủ rũ buông sai dịch ra, khuôn mặt béo phị như sắp khóc, "Phó bảng ngươi báo cái con khỉ! Đây là phó bảng, lại còn là tên cuối cùng!"

Phó bảng là một loại bảng phụ thêm trong khoa cử, còn gọi là bị bảng. Phó bảng Thi Hương bắt đầu từ năm Gia Tĩnh thứ 5 của triều đại này. Đậu phó bảng không có nghĩa là trúng cử nhân, mà là được tư cách tiếp tục thi Thi Hương vào kỳ sau, không cần tham gia khoa thi gì nữa, có thể trực tiếp tham gia kỳ Thi Hương lần sau. Chỉ tiêu này không nhiều, trung bình mỗi năm có bảng chính thì lấy một phó bảng.

Nhưng, cũng, vứt đi.

Đối với sự kích động của gã mập, mọi người trong đại sảnh đều hiểu, dù gã không đỗ cử nhân, nhưng cao trung phó bảng cũng coi như rất tốt, ít nhất cũng là một loại vinh dự. Mọi người trong đại sảnh chúc mừng gã mập.

Gã mập mất mát một lát, rồi lập tức nghĩ thông suốt, móc ra một bạc vụn thưởng cho người báo tin mừng, sau đó ngồi xuống đối diện Chu Bình An, tự biên tự diễn.

"Chu huynh, tuy nói mập ca ta không đỗ cử nhân, nhưng phó bảng cũng không tệ, cái này gọi là cống bảng. Ừm, ta có thể vào Quốc Tử Giám ở kinh sư, hơn hẳn cha ta nhiều."

Gã mập có chức năng tự chữa lành vết thương nội tâm cực kỳ mạnh mẽ, lập tức thoải mái, bản thân nhờ đi cửa sau, đưa lễ mới có được danh ngạch thi Thi Hương, vậy mà lại thi trúng phó bảng. Điều này hơn hẳn những người thi Thi Hương danh chính ngôn thuận, nhất là cha mình, có thúc ngựa cũng không đuổi kịp mình.

"Ừ, không sai." Chu Bình An gật đầu, câu "ngoài dự liệu của ta" không nói ra, quả thật ngoài dự liệu của Chu Bình An, chỉ bằng tư chất muội muội của gã mập ngày đó, thành tích này cũng là ngoài ý muốn, đoán chừng bài văn của gã mập còn có chỗ xuất sắc.

Nghe Chu Bình An nói vậy, gã mập có chút dương dương tự đắc.

Trong khoảng thời gian kế tiếp, ngoài gã mập ra, còn có hai người khác trong đại sảnh khách sạn cũng nhận được tin mừng đậu phó bảng, cùng gã mập nhìn nhau mấy lần đầy đồng cảm, hẹn ngày sau cùng nhau uống rượu.

"Lần này chắc là quế bảng rồi." Mọi người trong khách sạn xúm lại bàn tán, nhìn ra ngoài cửa.

Cuối cùng thì...

Một tràng tiếng vó ngựa thanh thúy vang lên, phá tan cánh cửa lòng đang khổ sở chờ đợi của mọi người. Chỉ thấy hai con ngựa chiến hí vang dừng trước cửa khách sạn, hai vị nha dịch tung người xuống ngựa, miệng hô to thi Hương tiệp báo, chạy thẳng vào khách sạn.

"Thi Hương tiệp báo, chúc mừng An Khánh phủ, Chu Bình An, Chu lão gia cao trung Thi Hương thứ một trăm ba mươi lăm!"

Thứ một trăm ba mươi lăm?

Toàn bộ Nam Trực Đãi, tổng số người trúng tuyển Thi Hương cũng chỉ có một trăm ba mươi lăm, Chu Bình An lại đứng thứ một trăm ba mươi lăm, nói cách khác là tên cuối cùng trong bảng danh sách trúng tuyển.

Thứ hạng này nói thật, có chút ngoài dự liệu của Chu Bình An, cảm giác mình không đến nỗi đứng cuối.

Nhưng ngẫm lại, số sinh viên tham gia Thi Hương có hơn vạn người, bản thân có thể đỗ cử nhân đã là rất ưu tú. Tên cuối cùng, ha ha, xem ra mình còn phải tiếp tục cố gắng, càng thêm cố gắng mới được.

Không thể coi thường anh hùng thiên hạ được.

Chu Bình An rất nhanh đã điều chỉnh lại tâm tình, lấy ra tiền thưởng đã chuẩn bị sẵn, chia cho hai vị sai dịch báo tin mừng.

Hai vị sai dịch nhận lấy, sờ vào thấy nặng trịch một chuỗi tiền đồng lớn, số lượng rất đủ, vui mừng khôn xiết, hướng Chu Bình An nói mấy lời chúc mừng, rồi cười hì hì trở về phục mệnh.

Chu Bình An suýt soát đỗ cử nhân, mọi người trong khách sạn không ngừng hâm mộ, thiếu niên này vận khí tốt đến thế sao, tên cuối cùng trên bảng, vận khí này chắc là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh rồi.

Trong sự hâm mộ, họ ghen tỵ nhiều hơn, nếu chúng ta có vận khí tốt một chút thì...

"Chu huynh, chúng ta cũng coi như người cùng cảnh ngộ. Ngươi là tên cuối cùng trên bảng, ta là tên cuối cùng của phó bảng." Gã mập mặt khổ sở nói, nhưng nói được một nửa lại sửa lời, "Không đúng, ngươi trúng cử rồi!"

"Sớm một năm muộn một năm mà thôi, Tiết huynh nay đã phó bảng, lần này là ân khoa, ấn lệ, sang năm lại có một kỳ Thi Hương, Tiết huynh tĩnh tâm chuẩn bị một hai, sang năm nhất định cao đăng quế bảng." Chu Bình An an ủi gã mập.

"Cũng phải, bớt đi đám người các ngươi cạnh tranh, ta chỉ là thứ ba mươi lăm, ha ha ha, lần sau vẫn là muốn lấy một trăm ba mươi lăm, vậy ta trúng cử chẳng phải là lấy đồ trong túi."

Gã mập nghe vậy, khuôn mặt khổ sở lập tức thay đổi, thần thái tung bay, giọng nói cũng vui mừng không ngớt.

Quả đúng là, tắc ông thất mã yên tri phi phúc.

Ý tưởng của gã mập cũng có lý, sang năm thi Thi Hương bình thường, cơ hội của gã mập chắc chắn rất lớn.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.