Xe lộc cộc, ngựa hí vang, gió xuân tháng hai tựa dao xén.

Đây là giờ phút này, ấn tượng chân thực nhất của Chu Bình An về kinh thành. Xe ngựa qua lại không ngớt, gió xuân táp vào mặt mang theo chút se lạnh.

Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh đóng vai hướng dẫn viên du lịch, dẫn Chu Bình An đến Sùng Phúc thiền tự ngoài Tuyên Vũ Môn, tức Pháp Nguyên tự ngày nay, khoảng cách không quá xa. Ra khỏi Tuyên Vũ Môn, cứ theo đường lớn đi thẳng về phía nam, chẳng mấy chốc sẽ tới Sùng Phúc thiền tự.

Theo lệ thường, sau khi thi khoa cử, rất nhiều thí sinh thích đến chùa miếu gửi gắm tinh thần, cầu nguyện, thắp nén nhang.

Ngoài ra, lúc này đang là mùa hoa hạnh nở rộ, hoa hạnh ở Sùng Phúc thiền tự cũng nổi tiếng là cảnh đẹp.

Ba người men theo con đường lớn ngoài Tuyên Vũ Môn đi thẳng về phía nam. Đường này người rất đông, hàng quán san sát, vô cùng náo nhiệt. Các loại cửa hàng đủ cả, khách sạn, hội quán tụ tập, quán trà, lầu rượu mọc lên như nấm, nhưng nhiều nhất vẫn là quán ăn vặt. Tuy là đầu xuân, nhưng các loại rau củ đã bắt đầu bày bán trên đường.

Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh là những hướng dẫn viên du lịch tận tâm, vừa đi vừa giới thiệu cho Chu Bình An về phong thổ nhân tình dọc đường.

"Đây là chợ phố, có thể nói không ngoa, đây là chợ rau củ lớn nhất Đại Minh ta, phần lớn người trong kinh thành đều đến đây mua thức ăn." Trương Tứ Duy vừa đi vừa giới thiệu con đường này cho Chu Bình An.

"Ồ, đây là chợ phố à."

Chu Bình An nghe vậy gật đầu. Thì ra đây chính là chợ cửa sau vô cùng nổi tiếng đời sau. Ở Minh triều, chợ phố này vẫn chỉ là chợ rau củ lớn nhất. Đến Thanh triều, nơi này mới nổi danh, nguyên nhân chủ yếu là do chính phủ Thanh dời pháp trường giết người từ lầu Tứ Bài phía tây thời Minh đến chợ cửa sau ngoài Tuyên Vũ Môn. Mỗi khi đến đêm trước đông chí, nơi đây sẽ hành hình các tử tù bị kết tội sau thu.

Bất quá, bây giờ nơi này vẫn chỉ là chợ rau củ lớn nhất.

"Đến nơi này, có một chỗ không thể không xem." Vương Thế Trinh vốn còn đi phía sau, đến một nơi, đột nhiên phấn chấn tinh thần, vừa nói với Chu Bình An, vừa dẫn đầu đi về một hướng.

Chỉ vài bước, liền đến trước một hiệu thuốc tên là "Tây Hạc Niên Đường".

Hiệu thuốc khang trang, quy mô cũng lớn. Nhưng điều hấp dẫn Chu Bình An nhất vẫn là tấm biển hiệu của hiệu thuốc. Ba chữ "Hạc Niên Đường" được khắc trên tấm biển, trong đó chữ "Hạc" có nét bút độc đáo, không đối xứng với hai chữ còn lại, nhưng ba chữ đặt cạnh nhau lại có bố cục cực kỳ hài hòa, trông rất có ý cảnh.

"Chữ trong biển hiệu này, bay bổng như chim kinh hồng, cốt khí thông đạt. Trong phố phường lại có thư pháp như vậy." Chu Bình An ngẩng đầu nhìn ba chữ Hạc Niên Đường, cảm thấy thư pháp của người này dường như còn cao hơn mình, không khỏi có chút c��m khái.

"Tử Hậu, thật là tinh mắt." Vương Thế Trinh vốn định chỉ cho Chu Bình An tấm biển hiệu này, nhưng thấy Chu Bình An vừa đến đã chú ý tới, liền cười tán dương.

"Văn Sinh, Tử Hậu, nơi này không nên ở lâu." Trương Tứ Duy dường như không thích Hạc Niên Đường này.

"Vì sao?" Chu Bình An có chút không hiểu.

"Đúng vậy, Tử Duy, ngươi sốt ruột cái gì." Vương Thế Trinh cũng khó hiểu. Nơi này là do hắn mới phát hiện gần đây. Tình cờ đi ngang qua hiệu thuốc này, hắn đã bị chữ trên tấm biển hấp dẫn. Vì lúc đó có việc, hắn chỉ vội vàng nhìn một lát rồi đi. Lần này đi ngang qua, hắn không nhịn được rủ Chu Bình An cùng họ đến thưởng thức tấm biển hiệu này. Vốn định lần này xem thật kỹ, nhưng nghe Trương Tứ Duy nói không nên ở lâu, Vương Thế Trinh cũng rất khó hiểu.

Trương Tứ Duy không trả lời ngay tại chỗ, mà đợi Vương Thế Trinh và Chu Bình An xem xong biển hiệu, rời khỏi Hạc Niên Đường một đoạn xa, mới nói nguyên nhân cho Chu Bình An và Vương Thế Trinh biết.

Thì ra Hạc Niên Đường nằm ở góc tây bắc chợ phố là nhà vườn của Nghiêm Tung, vị nghiêm thủ phụ. Hiệu thuốc này do lão tể tướng vừa hại người vừa chữa bệnh đầu tư mở, ngụ ý "Tùng hạc duyên niên". Những năm gần đây, danh tiếng của Nghiêm Tung không tốt, dù quyền thế ngút trời, nhưng trong mắt một số thanh lưu, ông ta vẫn là người nên kính nhi viễn chi.

"Cái gì? Vậy là nói biển hiệu do Nghiêm Tung viết?" Sắc mặt Vương Thế Trinh có chút khó coi, như nuốt phải ruồi.

Trương Tứ Duy gật đầu. Sau khi được xác nhận, sắc mặt Vương Thế Trinh càng khó chịu, như thấy heo ăn nhân sâm.

"Ai, đáng tiếc." Vương Thế Trinh lắc đầu, thở dài.

Trong các đánh giá thư pháp qua các thời đại, thư phẩm và nhân phẩm là một thể thống nhất, nhân phẩm luôn cao hơn thư phẩm. Thư pháp là sự thể hiện sự học thức, tài năng và phẩm chất của một người. Việc sưu tầm tác phẩm thư pháp của người có nhân phẩm thấp kém chẳng khác nào cất giữ khí tà ác, không chỉ làm bẩn gia phong mà còn tổn hại đến nhân phẩm của mình.

Cho nên, Vương Thế Trinh mới thở dài không ngớt.

"Thì ra là vậy, khó trách, đáng tiếc..."

Nghe Trương Tứ Duy giải thích, Chu Bình An gật đầu. Thì ra là Nghiêm Tung viết, thảo nào. Nghiêm Tung là một trong tam đại gian thần thư pháp gia trong lịch sử. Đời sau có một điển cố liên quan đến thư pháp của Nghiêm Tung: Ba chữ lớn "Tới công đường" trên biển ngạch đại điện cống viện ở Bắc Kinh là do Nghiêm Tung viết. Thời Thanh, khi Càn Long biết được sự thật này, liền muốn đổi đi, bèn lệnh cho cả triều tìm người có thể viết ba chữ này. Bản thân ông, một vị thiên tử thích văn chương, cũng viết mấy lần. Vậy mà ông phát hiện, ngự bút của mình và chữ của những người khác đều không bằng Nghiêm Tung, đành thôi, vẫn để chữ của gian thần treo cao.

Như vậy có thể thấy được chữ của Nghiêm Tung thực sự có thể coi là bậc thầy, chỉ tiếc nhân phẩm của Nghiêm Tung quá kém, người ta chê chữ vì ghét người, chữ của ông cũng bị nhiều người khinh bỉ.

Từ phản ứng của Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh có thể thấy, hai vị nhân huynh này không có thiện cảm với Nghiêm Tung. Hai người cũng nhìn ra từ phản ứng của Chu Bình An rằng Chu Bình An cũng không có thiện cảm với Nghiêm Tung.

Ba người nhìn nhau cười một tiếng, lắc đầu, đi vào chợ phố, tiếp tục đi về phía nam.

Đi một đoạn, ở một ngõ nhỏ thông với chợ phố, tụ tập rất nhiều người, phần lớn là đàn ông. Ba năm người tụ thành nhóm, vây quanh một khoảng đất trống, chỉ trỏ, xì xào bàn tán.

Chuyện gì xảy ra?

Ba người tò mò đi lên phía trước, xem có chuyện gì.

Mọi người vây xem thấy ba người ăn mặc không tầm thường, vừa nhìn đã biết là người giàu sang hoặc vừa giàu vừa sang, liền tránh ra một lối nhỏ, để ba người xuyên qua đám đông, đi lên phía trước.

Đến trước mặt, mới biết chân tướng sự việc:

Trong sân, một thiếu nữ diệu linh mặc áo lụa trắng, đối diện với mọi người quỳ ở đó, mái tóc dài cắm một cọng cỏ rạ, tóc đen che nửa khuôn mặt, nửa khuôn mặt còn lại thoa son phấn nhạt, mơ hồ có nước mắt.

Thời đại này, cắm cỏ rạ trên đầu không phải là bán manh. 'Cỏ' bày tỏ ý nghĩa rẻ mạt, tức là vật này đối với ta mà nói không 'Đáng tiền', cắm cỏ ngọn là muốn bán mình. Trong xã hội Trung Quốc cổ đại, ở các thời kỳ l��ch sử khác nhau, từ đồ dùng sinh hoạt hàng ngày nhỏ nhặt đến việc người nghèo khổ bán con cái vì đói rét, đều sử dụng cỏ rác (cỏ ngọn).

Thiếu nữ diệu linh trước mắt cắm cỏ rạ, cũng có nghĩa là muốn bán thân.

Loại tình tiết này thường thấy trong tiểu thuyết, chỉ là không ngờ lại được chứng kiến một cảnh tượng chân thực. Hy vọng không có tình tiết cẩu huyết nào xảy ra, Chu Bình An khẽ lắc đầu.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.