"Trương Vương thị, ngươi tiếp tục nói."

Thuần An tri huyện thấy hiện trường thoáng an tĩnh lại, gật đầu với thiếu phụ, ý bảo nàng tiếp tục.

"Ô ô thanh thiên đại lão gia, lão gia nhà ta ba ngày trước nói với thiếp đã thuê thuyền phu Vương Quý, nói sáng nay đi Ứng Thiên phủ nhập hàng, hẹn giờ Mẹo một khắc lên đường. Lão gia nhà ta sáng nay giờ Dần bốn khắc đã thu thập hành lý mang theo tế nhuyễn ra cửa."

Thiếu phụ Trương Vương thị vừa khóc sụt sùi, vừa lau nước mắt, vừa kể lại đầu đuôi sự tình.

"Lão gia nhà ta sau khi ra cửa, ước chừng một canh giờ sau nha hoàn Bích Nhi bẩm báo có người gõ cửa rất gấp, miệng kêu Trương phu nhân, Trương phu nhân, mở cửa nhanh... Thiếp ra sân liền nghe thấy tiếng kêu, bảo nha hoàn Bích Nhi mở cửa, thấy ngoài cửa là thuyền phu Vương Quý. Thiếp hỏi Vương Quý sao lại gấp gáp vậy, có chuyện gì?"

"Vương Quý mặt mày hớt hải hỏi, Trương phu nhân, giờ giấc không còn sớm, sao Trương lão gia còn chưa lên thuyền? Thiếp nghe giật mình, lão gia nhà ta ra cửa một canh giờ rồi, sao còn chưa lên thuyền? Rồi thiếp hốt hoảng, dẫn tỳ nữ cùng người nhà chạy ra bờ sông tìm lão gia nhà ta, trên đường gặp người quen, họ nói thấy lão gia nhà ta đi đường tắt ra bờ sông, theo bờ sông là tới bến tàu. Chúng thiếp ra bờ sông, chỉ thấy một chiếc thuyền, không thấy lão gia nhà ta đâu. Thiếp lo lắng sợ hãi, cùng Vương Quý tới huyện nha báo án."

"Lão gia nhà ta là người tốt, giúp đỡ láng giềng, xây cầu sửa đường làm nhiều việc thiện. Lão gia nhà ta nổi tiếng giữ chữ tín, hứa việc gì là làm cho bằng được, nói mấy giờ đến là mấy giờ đến, không tới đúng hẹn, chắc chắn có chuyện. Thanh thiên đại lão gia, xin ngài làm chủ cho thiếp, làm chủ cho lão gia nhà ta."

Thiếu phụ cố nén nước mắt nói xong, không kìm được nữa, từ nghẹn ngào khóc sụt sùi biến thành tê tâm liệt phế, quỳ xuống đất cầu xin Thuần An tri huyện làm chủ.

Chung quanh một trận xôn xao, như vô số ruồi nhặng bay, vì có quan sai ở đó, mọi người không dám nói lớn tiếng, chỉ nhỏ giọng bàn tán xì xào, nhất là khi thiếu phụ nói chuyện.

Mọi người nể mặt quan sai, chỉ dám nhỏ giọng bàn tán, bày tỏ ý kiến riêng.

"Trương lão gia vừa ra khỏi cửa, đã có người gõ cửa, còn mở cửa nữa chứ, thế này là sao, đúng là đồ lẳng lơ."

"Đúng đó, thật không đáng cho Trương lão gia."

"Ai, sớm nghe nói con mụ này không giữ đạo phụ phu, thử hỏi vợ nhà lành nào lại mở cửa cho đàn ông vào sáng sớm, khéo lại tòm tem với thằng thuyền phu ấy chứ."

"Đi đêm lắm có ngày gặp ma. Trương lão gia cũng sơ ý quá, đi đường tắt thì phải cẩn thận, hôm qua trời mưa, bờ sông trơn lắm."

So với mọi người xì xào bàn tán, Chu Bình An nghe rất nghiêm túc khi thiếu phụ kể, nghe được một nửa, lông mày Chu Bình An hơi nhíu lại, hơi nhướng lên, như cánh cửa đóng chặt được mở ra.

Nhìn thiếu phụ đang quỳ dưới chân Thuần An tri huyện, lại liếc qua thuyền phu Vương Quý đứng bên cạnh chờ trả lời, rồi Chu Bình An chuyển mắt sang tri huyện.

Xem tri huyện xử lý thế nào đã.

"Ngươi đứng lên trước đi, bản quan là quan phụ mẫu, tự nhiên sẽ làm chủ cho dân." Tri huyện khẽ xua tay, bảo người đỡ thiếu phụ dậy, rồi nhìn sang thuyền phu Vương Quý, bảo hắn thuật lại sự tình.

"Bẩm thanh thiên đại lão gia, tiểu nhân tên Vương Quý, đời đời kiếp kiếp sống bằng nghề chài lưới trên sông Trường Giang. Ba ngày trước Trương đại lão gia sai người tìm tiểu nhân, hẹn hôm nay giờ Mẹo một khắc đi Ứng Thiên phủ nhập hàng. Chính là ở bến sông này, đợi ngài đến rồi lái thuyền. Đến giờ Mẹo, tiểu nhân ra bến sông đợi Trương đại lão gia, đợi đến giờ Mẹo một khắc mà ngài vẫn chưa tới. Tiểu nhân đợi bên trái bờ sông mãi không thấy, đợi bên phải bờ sông cũng không thấy, đợi gần nửa canh giờ mà Trương đại lão gia vẫn không tới."

"Thời gian đã hẹn trước, đến Ứng Thiên phủ tiểu nhân còn phải đón Lý nhớ trà hành thiếu ch��� nhân về nữa, Trương đại lão gia chậm trễ gần nửa canh giờ, nhỡ lỡ giờ đón Lý thiếu chủ nhân thì tiểu nhân ăn tội không nổi. Vì vậy, tiểu nhân vội đến nhà Trương đại lão gia giục một tiếng, hỏi xem sao còn chưa lên thuyền."

"Tiểu nhân đến nhà Trương đại lão gia liền vội gõ cửa, gọi Trương phu nhân mở cửa. Trương phu nhân hỏi sao lại vội thế, tiểu nhân hỏi giờ giấc không còn sớm, sao Trương đại lão gia còn chưa lên thuyền. Rồi Trương phu nhân giật mình, nói Trương đại lão gia đã ra khỏi nhà từ sớm. Sau đó chúng ta kéo nhau ra bờ sông, quả thực không thấy Trương đại lão gia đâu. Nếu Trương đại lão gia đã ra khỏi nhà từ sớm, vậy sao không lên thuyền? Tiểu nhân thấy không ổn, liền khuyên Trương phu nhân mau báo quan."

Lời thuyền phu Vương Quý không khác lời thiếu phụ Trương Vương thị, có thể đối chứng được, hai người chỉ kể từ góc độ khác nhau, nhưng nội dung thì nhất trí.

Người chung quanh nghe xong lời Vương Quý, lại nhỏ giọng trao đổi ý kiến. Có người nói thiếu phụ Trương Vương thị cấu kết gian phu hại Trương đại lão gia, c�� người nói Trương đại lão gia đi đường tắt bị rơi xuống sông gặp nạn, cũng có người nói Trương đại lão gia trên đường ra bến tàu bị người hãm hại.

Thuần An tri huyện nghe xong lời Vương Quý, hơi nhíu mày, trầm tư. Lời Vương Quý và Trương Vương thị nói đại thể nhất trí, không có gì khác biệt.

Suy tư một lát, Thuần An tri huyện giãn mày, nhìn sang thiếu phụ Trương Vương thị, hỏi: "Ngươi vừa nói trên đường ra bờ sông gặp người quen, người quen nói Trương lão gia đi đường tắt ra bờ sông. Người quen đó tên họ là gì?"

Trong mắt Thuần An tri huyện, người quen mà Trương Vương thị nói là mấu chốt, việc Trương đại lão gia có ra bờ sông hay không liên quan đến việc tìm kiếm vị trí, hơn nữa có ích cho việc phá án.

"Là..." Thiếu phụ hơi do dự.

"Là ai?" Thuần An tri huyện nhìn chằm chằm thiếu phụ, ánh mắt sâu thẳm.

"Bẩm lão gia, là gã trai làng gánh hàng ở bến tàu, Nhị Lang nhà lão Triệu ở đầu thôn đông." Thiếu phụ Trương Vương thị trả lời dưới ánh mắt dò xét của Thuần An tri huyện.

Sau khi Trương Vương thị trả lời, tiếng xì xào bàn tán lại càng lớn, dù có sai dịch ở đó, tiếng ồn vẫn vang vọng, xem ra mọi người rất kích động.

"Nhị Lang nhà lão Triệu, chẳng phải người mà ả ta từng xem mắt trước khi gả cho Trương đại lão gia sao?"

"Thì ra là Triệu Nhị Lang, thảo nào ngại ngùng không nói, chậc chậc, Triệu Nhị Lang chẳng phải đi học thi cử sao, sao đột nhiên lại đi gánh hàng ở bến tàu? Thiếu tiền à?"

"Ai, đáng thương Trương đại lão gia, vậy mà lại, phi, gian phu dâm phụ!"

Nghe Trương Vương thị trả lời, mọi người càng chỉ trỏ bàn tán, nhiều người còn tự tưởng tượng ra đủ thứ, rồi thở dài và phỉ nhổ vang lên.

"Người đâu, điệu Triệu Nhị Lang đến đây, bản quan có vài vấn đề muốn thỉnh giáo." Thuần An tri huyện gọi bốn sai dịch, phân phó họ đi "mời" Triệu Nhị Lang tới.

Điệu Triệu Nhị Lang?

Ách, đi đi về về mất bao lâu? Riêng đường đi ít nhất cũng nửa canh giờ, thêm cả thời gian tri huyện hỏi han nữa, không biết kéo dài đến bao giờ.

Chu Bình An nhìn lão nhân bệnh tật tiều tụy bên cạnh, lo bữa nay không biết có bữa mai, còn có đứa con trai lo lắng không nguôi, cùng đám thư sinh hết nhìn hướng Ứng Thiên phủ lại liên tục nhón chân, còn có người phụ nữ thỉnh thoảng xoa xoa tay nhìn về phía nhà mình...

Nhật nguyệt thệ hỹ, tuế bất ngã dữ.

Thôi, ta làm thay một lần vậy.

Thế là, một giọng nói rõ ràng đột ngột vang lên, một thiếu niên thật thà lướt qua đám người, chỉ vào thuyền phu Vương Quý, ngẩng đầu nhìn Thuần An tri huyện.

"Phiền đại nhân bắt ngay tên hung thủ này đi."

Bản dịch chương này được truyen.free độc quyền phát hành.