Tháng năm buổi chiều, đồng ruộng ngập tràn mùi hương hoa nồng nàn, các loại hoa dại đua nhau khoe sắc, hồng, phấn, lam, điểm xuyết hai bên đường làng rực rỡ vô cùng. Trong ánh mặt trời chói chang, bướm lượn, ong bay, nô đùa giữa những bãi cỏ điểm xuyết hoa dại.

Tiếng ve kêu inh ỏi, vang vọng từ bụi cây rậm rạp và trong rừng cây, khàn cả giọng.

Lúa cũng sắp đến kỳ trổ đòng, những lão nông lưng cõng gùi, tay mang nông cụ, ba người năm tốp, ngân nga điệu hát đồng quê, bước dọc theo con đường lớn thênh thang về phía ruộng đồng. Khi sắp đến ruộng, phía sau truyền đến một trận tiếng vó ngựa, thu hút sự chú ý của các lão nông, vội vàng quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy từ xa xa, xe cộ san sát, ngựa hí vang, trên con đường lớn rộng rãi, bụi mù cuồn cuộn nổi lên.

"Kia là ai vậy?" Các lão nông ngơ ngác nhìn nhau, từ xa nhìn không rõ lắm, chỉ mơ hồ thấy bóng dáng xe ngựa.

Nhưng không để bọn họ nghi ngờ lâu, rất nhanh, đoàn xe hùng vĩ kia đã cách bọn họ chưa đến ba mươi thước, có thể thấy rõ ràng. Đợi nhìn rõ hơn chút, những lão nông này liền vội vàng bò rạp xuống hai bên đường, kịp thời tránh đường.

Tuy rằng trên quan đạo, trăm họ đều có thể đi, nhưng gặp phải quan viên xuất hành, trăm họ phải kịp thời tránh đường, nếu không sẽ phạm vào luật cấm. Bình thường, chỉ cần quan sai đi qua, trăm họ đều phải tránh sang hai bên đường, cung kính chờ quan sai đi qua rồi mới dám đi tiếp.

Không ai trong số trăm họ cảm thấy có gì không đúng, quan đạo mà, do quan xây, thì phải để người ta đi trước chứ.

Mười con chiến mã chia làm hai hàng gào thét lao tới, đến gần các lão nông, người điều khiển ghìm cương, giảm tốc độ ngựa, chậm rãi tiến về phía trước. Trên lưng chiến mã là những quân sĩ võ trang đầy đủ, ánh mắt sắc bén như chim ưng quét qua những lão nông đang bò rạp hai bên đường, thấy họ không mang theo vật gì sắc nhọn, xác định không có nguy cơ tiềm ẩn, mới thu hồi ánh mắt.

Đợi mười con chiến mã dẫn đầu đi qua, các lão nông lặng lẽ liếc nhìn, sau đó hít thở cẩn thận. Ngày tháng năm vốn đã nóng bức, quân sĩ cưỡi ngựa lại võ trang đầy đủ từ trên xuống dưới, mũ trụ, che tai, che gáy, giáp vai, giáp thân, giáp ngực, giáp chân...

Chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra, bọn họ khác hẳn những binh sĩ lơ đễnh trong vệ sở, ánh mắt kia chỉ có thể có được sau khi trải qua sinh tử huyết chiến.

Sau khi mười con chiến mã dẫn đầu đi qua, ngay sau đó là đoàn xe thanh thế to lớn, đoàn xe kéo dài rất lâu, tổng cộng có bảy tám chiếc xe ngựa, trên mỗi chiếc xe ngựa đều cắm một lá cờ đỏ hình tam giác có chữ "Lý". Phía trước và sau đoàn xe đều có hộ viện trang phục thống nhất, cưỡi ngựa lui tới tuần tra.

Chiếc xe ngựa ở giữa đoàn xe lớn hơn những chiếc xe ngựa trước sau, bốn phía buồng xe đều có cửa sổ chạm trổ tinh xảo như một c��n nhà di động. Bên ngoài buồng xe khắc hoa văn, ba con tuấn mã lông mao sáng bóng kéo xe, trên nóc xe cong vút cắm hai lá cờ, ngoài cờ đỏ hình tam giác có chữ "Lý", còn có một lá cờ đỏ có chữ "Chu".

"Ba con ngựa kéo xe kìa..."

"Thật là khí phái, đây là vị đại quan nào mang gia quyến xuất hành vậy? Khi nào thì ta mới có thể ngồi trong chiếc xe ngựa kia?"

Đợi đoàn xe đi xa, trăm họ bò rạp bên đường mới thở phào đứng dậy, phủi bụi đất trên người, nhìn theo bóng dáng xe ngựa, không ngừng ngưỡng mộ.

"Ban ngày làm gì mà mơ mộng, lo làm tốt ruộng của ngươi mới là căn bản."

Một lão nông mạnh tay tát vào đầu đứa con trai nhỏ đang ngây người đứng bên cạnh, đánh thức mọi người, sau đó các lão nông không khỏi ngưỡng mộ liếc nhìn phương xa, rồi mang theo nông cụ, hướng về phía ruộng đồng đi tới.

Đoàn xe thanh thế to lớn đi dọc theo quan đạo một đoạn, khi đến khúc quanh thì rẽ sang một con đường thẳng hơn, tiếp tục tiến về phía bắc.

Mấy lần đổi đường, một đường hướng bắc.

Không biết đi bao lâu, đoàn xe ngựa vẫn chưa dừng lại, bỗng nhiên chậm rãi dừng lại.

"Sắp đến kinh thành rồi, sao lại không đi nữa?"

Từ chiếc xe ngựa lớn nhất ở giữa vang lên một tiếng hỏi thăm của thiếu nữ, một bàn tay nhỏ nhắn đẩy ra một cánh cửa sổ, sau đó một khuôn mặt bánh bao bầu bĩnh của thiếu nữ thò ra, cái miệng nhỏ nhắn hỏi ý hộ viện bên ngoài xe, thúc giục đi tiếp.

"Xin lỗi Họa Nhi cô nương, xin phiền hồi bẩm tiểu thư, tạm thời không thể đi tiếp được, cầu gỗ phía trước bị hỏng rồi, sông tuy không rộng, nhưng nước cũng không cạn, không thể lội qua sông được." Hộ viện nghe tiếng chạy tới, ghìm ngựa lại, chỉ vào con sông phía trước đáp lời.

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Thiếu nữ mặt bánh bao nhíu mày.

"Ta đã sai người đi hỏi đường trong thôn, phụ cận không còn cây cầu nào khác, gần nhất là ở mười dặm phía hạ lưu, nhưng vì bờ bên kia sông có núi, muốn qua sông phải đi vòng hơn hai mươi dặm đường." Hộ viện trả lời.

"A, chỉ còn chút xíu nữa là đến nơi rồi, mà trời cũng sắp nhá nhem tối, qua sông rồi lại đi vòng một đoạn đường xa như vậy, lại phải ��i thêm một ngày nữa." Thiếu nữ mặt bánh bao nghe vậy, bĩu môi, lông mày cũng nhíu lại.

"Tiểu thư, lần này thì thảm rồi, ta hỏi rõ rồi, cầu phía trước bị hỏng, mười dặm phía hạ lưu còn có một cây cầu, nhưng qua cầu phải đi vòng hơn hai mươi dặm đường." Thiếu nữ mặt bánh bao từ bên ngoài thò đầu vào, nói với thiếu nữ đang ngồi ở giữa xe, vẻ mặt nóng nảy không yên.

Bên trong xe ngựa được trang trí rất dễ chịu, rèm che bốn phía, một chiếc khay trà gỗ lê hoa, bên trên bày đĩa quả cùng trà phẩm, một chiếc bình hoa làm bằng gốm Nhữ Diêu, cắm đầy hoa dại mới hái; phía trước khay trà còn có một chiếc lò nhỏ, được thiết kế tinh xảo để chống rung lắc; gần cửa sổ xe có một chiếc gương đồng viền pha lê.

Phía sau khay trà là một chiếc sạp mềm, trải lớp lụa mỏng vừa phải, trên sạp mềm có một thiếu nữ xinh đẹp đang tựa vào.

Thiếu nữ có dung mạo kiều mỹ, da trắng như tuyết, đôi mắt đen láy như mực, trang điểm nhẹ nhàng, môi đỏ như anh đào, đẹp không thể tả.

Mái tóc dài đen nhánh như suối, búi một kiểu tóc mới, trang sức trên tóc tinh xảo lộng lẫy, dùng sợi vàng tết thành hoa chi, nhụy hoa đính hồng bảo châu, còn có những cánh bướm vàng rũ xuống, theo xe rung động, những cánh bướm vàng cũng theo đó lay động. Hai bên búi tóc cài trâm vàng, tai đeo trang sức, đều là một bộ với trâm cài, điểm hồng bảo châu, rũ trân châu hồng.

Nàng mặc một chiếc váy dài màu đỏ thướt tha, viền bằng sợi vàng, còn thêu hoa mẫu đơn và vân văn.

Tuyệt mỹ mà lộng lẫy.

Gương mặt tuyệt mỹ như tiên nữ, khí chất lộng lẫy như công chúa.

"Không thể đi đường vòng, nếu không sẽ không kịp sinh nhật lão cóc phu quân."

Thiếu nữ kiều mỹ cầm trong tay một quyển 《 Thi Kinh 》, nhưng tâm tư không đặt trên 《 Thi Kinh 》, nghe thị nữ mặt bánh bao hỏi, khẽ lắc đầu, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thị nữ mặt bánh bao thấy vậy, khéo léo mở cửa sổ, để tiểu thư nhà mình có thể thấy rõ cảnh tượng phía trước.

Thiếu nữ kiều mỹ xuyên qua cửa sổ nhìn ra phía trước, một lát sau đôi mắt đen láy sáng lên, gọi thị nữ mặt bánh bao đến bên cạnh, dặn dò mấy câu.

Một lát sau, cửa xe mở ra, thị nữ mặt bánh bao bước ra ngoài, đi về phía bờ sông, được hộ viện đi cùng, che mũi gõ cửa một căn nhà ven sông.

Căn nhà này có chút xập xệ, mùi vị cũng không dễ chịu.

"Này, lão bá, căn nhà nát này của ông bán bao nhiêu tiền?" Thị nữ mặt bánh bao che mũi, chỉ vào một gian nhà gỗ trong sân hỏi.

"A, tại sao vậy?" Lão bá mở cửa giật mình.

"Ông có chịu bán không?" Thị nữ mặt bánh bao che mũi thúc giục.

"Cho ta mười lượng bạc, ta..." Lão bá mở cửa suy nghĩ một chút, nhà ông còn có hai gian phòng nữa, hơn nữa căn nhà nát này cũng mấy năm không ở, dột mưa...

Thị nữ mặt bánh bao nghe vậy không chút do dự liền móc từ trong túi thơm bên hông ra một tờ ngân phiếu mười lượng, đưa cho lão bá, sau đó lại nói, "Nếu ông tháo mấy thanh gỗ dài từ căn nhà nát này, trong vòng hai khắc đồng hồ sửa xong cây cầu kia, ta sẽ trả lại căn nhà nát này cho ông."

"Thật không?" Mắt lão bá sáng lên.

"Ông nhanh lên một chút, bắt đầu từ bây giờ, quá thời gian ta cũng không trả lại đâu." Thị nữ mặt bánh bao thúc giục.

Tiền bạc làm động lòng người, lão bá gọi thêm mấy người hàng xóm, rất nhanh đã tháo được mấy thanh xà từ căn nhà nát, trong vòng hai khắc đồng hồ đã sửa xong cầu.

Đoàn xe không dừng lại một khắc nào, thông qua cầu gỗ, tiếp tục tiến về phía trước.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.