Giữa trưa, sau khi dùng bữa xong, Chu Bình An liền được Dụ Vương mời đến thư phòng. Tại đây, hắn gặp một tiểu thái giám từ Tây Uyển đến, người này mang theo khẩu dụ của Gia Tĩnh Đế, lệnh Chu Bình An và Cao Củng đến Vô Dật điện ở Tây Uyển để viết thanh từ.

Gia Tĩnh Đế muốn ngày mai cử hành Tự Nhiên Trai, cầu phúc cho Đại Đồng, Tuyên Phủ và toàn bộ trăm họ Đại Minh.

Tự Nhiên Trai là một nghi thức lập đàn cầu khấn thuộc Linh Bảo Lục Trai, đặc biệt vì dân chúng cầu phúc.

Ngoài chuyện tướng quan hai trấn Đại Đồng, Tuyên Phủ xâm chiếm truân điền, Gia Tĩnh Đế còn nhận được tấu chương về nạn hạn hán, châu chấu ở hai nơi này. Với bổn phận "cha mẹ" của thiên hạ trăm họ, Gia Tĩnh Đế thấu hiểu nỗi khổ của dân chúng Đại Đồng, Tuyên Phủ, nên muốn cử hành Tự Nhiên Trai để cầu phúc cho họ.

Đến thư phòng Dụ Vương, Chu Bình An thấy Dụ Vương, Cao Củng và tiểu thái giám đã đến trước.

Sau khi vào cửa, Chu Bình An chắp tay chào hỏi từng người.

"Ha ha, Tử Hậu, không cần đa lễ. Người đã đủ, Trương công công, mời tuyên chỉ." Dụ Vương gật đầu, mỉm cười nhìn tiểu Trương công công, ý bảo có thể tuyên khẩu dụ.

"Vậy tiểu nhân xin tuyên chỉ."

Tiểu Trương công công thi lễ với Dụ Vương, rồi trang trọng quay sang Chu Bình An và Cao Củng, chậm rãi đọc khẩu dụ của Gia Tĩnh Đế: "Trẫm nghe các bậc Thánh đế Hiền vương khi tại vị, âm dương hòa hợp, mưa thuận gió hòa, nhật nguyệt sáng tỏ, tinh tú đúng vị, trăm họ an ninh, tuổi thọ kéo dài. Nay trẫm nối ngôi trời đất, đứng trên hàng công hầu, nhưng đức mỏng không thể soi sáng bốn biển, không đủ sức an định dân lành. Nạn hạn hán hoành hành, nhiều năm liên miên, lại thêm tướng quan hai trấn Tuyên Phủ, Đại Đồng xâm chiếm truân điền, khiến dân chúng khốn khổ. Trẫm cảm thấy xấu hổ sâu sắc, nên cử hành Tự Nhiên Trai để cầu phúc cho bách tính. Nay ra lệnh cho Thị độc học sĩ Tiền Đông Dương, Thị giảng học sĩ Từ Phổ của Cảnh Vương phủ; Thị độc học sĩ Cao Củng, Thị giảng học sĩ Chu Bình An của Dụ Vương phủ; cùng Hàn Lâm Viện và những người khác lập tức vào Vô Dật điện ở Tây Uyển để tiến hiến thanh từ."

Lần này, có mười một người được Gia Tĩnh Đế triệu vào Vô Dật điện để tiến hiến thanh từ, Dụ Vương phủ và Cảnh Vương phủ mỗi phủ hai người, Hàn Lâm Viện bốn người, ba người còn lại thuộc Lễ Bộ. Dĩ nhiên, chủ lực viết thanh từ vẫn là Nghiêm Tung, Từ Giai và các thần khác trong Vô Dật điện, Chu Bình An và những người khác chỉ là phụ trợ.

"Thần Cao Củng tiếp chỉ."

Cao Củng không lộ cảm xúc, quỳ xuống đất nhận thánh chỉ.

"Thần Chu Bình An tiếp chỉ."

Chu Bình An vẻ mặt cung kính nhận chỉ, nhưng trong lòng không ngừng nguyền rủa Gia Tĩnh Đế. Thay vì tốn công tốn của vào Tự Nhiên Trai, chi bằng nghiên cứu chính sách huệ dân, hoặc giảm bớt phú thuế cho dân chúng Đại Đồng, Tuyên Phủ thì hơn.

Sau khi nhận khẩu dụ, Cao Củng và Chu Bình An bái biệt Dụ Vương, theo tiểu thái giám đến Vô Dật điện ở Tây Uyển.

Sau hơn một tháng xa cách, Chu Bình An lại đến Vô Dật điện.

Vừa bước vào, Chu Bình An đã nghe thấy tiếng viết chữ "soạt soạt soạt". Nhìn quanh, ai nấy trong Vô Dật điện đều đang chuẩn bị thanh từ, xắn tay áo, vung bút không ngừng, dốc lòng sáng tác.

Tiểu thái giám dẫn Chu Bình An và Cao Củng đến một gian phòng gần bên trong Vô Dật điện. Gian phòng này giống như lớp học, bày ba dãy bàn, mỗi dãy năm chiếc, tổng cộng mười lăm bộ bàn ghế. Tại đây, Chu Bình An gặp vài người quen như Lý Xuân Phương, Viên Vĩ, Quách Phác...

"Ha ha, Túc Khanh huynh, Tử Hậu đến rồi." Lý Xuân Phương thấy Cao Củng và Chu Bình An thì đứng dậy cười chào.

"Tử Thực huynh / Lý đại nhân." Cao Củng và Chu Bình An mỉm cười đáp lễ.

"Túc Khanh huynh."

Viên Vĩ nhiệt tình chào hỏi Cao Củng, cố ý lơ Chu Bình An.

"Viên Vĩ này đúng là kẻ tiểu nhân." Chu Bình An thấy vậy, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Sau khi chào hỏi, mọi người vùi đầu vào công việc chuẩn bị thanh từ. Ngày mai phải cử hành lập đàn cầu khấn, nên thanh từ phải được dâng lên trước khi Gia Tĩnh Đế đi ngủ, để ngài chọn ra kiệt tác, đốt lên tấu trời vào ngày mai.

Tối nay, mỗi người ít nhất phải tiến hiến một thiên thanh từ.

"Thật là nhảm nhí..."

Chu Bình An ngồi xuống, kéo kéo khóe miệng, nhỏ giọng rủa thầm.

Vô Dật điện, bao gồm Nghiêm Tung, Từ Giai và những người khác, có ít nhất hơn năm mươi người, đều là tinh anh trong tinh anh của Đại Minh. Họ vốn nên xử lý chính sự, hiến kế xây dựng Đại Minh, nhưng giờ lại ngồi đây viết thanh từ. Và công sức cả đêm của họ, ngày mai sẽ bị đốt...

Thật là lãng phí.

"Ai..."

Gia Tĩnh Đế, Gia Tĩnh Đế, một đời đế vương thông minh, sao lại sa vào luyện đan tu đạo? Nếu không mê muội những thứ này, với thiên tư và năng lực của ngài, hoàn toàn có thể trở thành một vị vua trung hưng, sao lại để lại một mớ hỗn độn cho đời sau?

Chu Bình An không nhịn được nguyền rủa Gia Tĩnh Đế trong lòng.

"A, Tử Hậu ngươi lầm bầm gì vậy?" Viên Vĩ tinh mắt, thấy khóe miệng Chu Bình An nhếch lên, liền hỏi.

"A, Viên đại nhân, ta vừa nói, xắn tay áo lên mà làm."

Chu Bình An nghe vậy, nghiêng đầu nhìn Viên Vĩ, cười tươi rói, nói xong còn cố ý xắn tay áo lên, ra vẻ muốn làm một trận lớn.

"Thằng nhãi này thật xảo trá, vừa rồi nhìn khẩu hình của hắn, rõ ràng là oán trách, giờ lại tỏ vẻ tích cực." Nhìn nụ cười của Chu Bình An, Viên Vĩ khó chịu như nuốt phải ruồi.

"Ha ha, 'xắn tay áo lên mà làm' nói hay lắm, đúng là người trẻ tuổi tràn đầy nhiệt huyết." Lý Xuân Phương cười khen Chu Bình An, rồi cũng bắt chước xắn tay áo lên.

"Xắn tay áo lên mà làm..."

Tiểu thái giám phục dịch trà nước trong phòng lặng lẽ ghi lại câu này, nghĩ bụng lát nữa thánh thượng hỏi thăm tiến độ thanh từ, có thể tâu lại lời này của Chu đại nhân, nghe vừa nhiệt huyết, thánh thượng chắc chắn hài lòng.

Nguyền rủa thì nguyền rủa, nhưng thanh từ vẫn phải viết.

Dù thanh từ vô dụng với trăm họ, nhưng lại hữu dụng với bản thân. Ít nhất, viết thanh từ tốt có thể được Gia Tĩnh Đế chú ý, mở ra con đường thăng quan tiến chức.

Thông qua con đường thanh từ này, tiến lên thanh vân, càng lên cao, năng lực càng lớn. Năng lực càng lớn, ngày sau có thể làm được nhiều việc hơn cho trăm họ Đại Minh, nỗ lực cũng lớn hơn...

Chu Bình An xắn tay áo, trải giấy, chấm mực, bắt đầu dụng tâm viết thanh từ.

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả thân mến tại truyen.free.