Thái Sử Từ không nán lại Cao Mật lâu, mấy ngày sau, hắn dẫn Tuân Khuông lặng lẽ rời đi.

Việc Thái Sử Từ dẫn Tuân Khuông rời đi là có nguyên do.

"Dưới trướng ca ca hiện giờ, nhân tài ngày càng đông. Nhưng thử tính kỹ, trừ Đại Dã thúc phụ cùng Văn Hướng hai vị ra, gần như không ai có thể độc lập đảm đương một phương. Dù là Từ đại ca, cũng chủ yếu là hỗ trợ. Nguyên nhân sâu xa là tâm phúc của ca ca trong quân uy tín quá thấp. Chúa yếu bề tôi mạnh, ắt có đại họa. Nhân lúc thực lực ca ca hiện giờ chưa quá cường đại, cần bố trí thêm tâm phúc trong quân để tăng cường quyền khống chế, ấy mới là thượng sách để một lần lao tâm khổ tứ, muôn đời an nhàn."

Lưu Sấm nghe xong, không khỏi ngạc nhiên. Hắn sau đó cẩn thận ngẫm nghĩ, lời Gia Cát Lượng nói quả thực có lý lẽ. Quả đúng là vậy, lực lượng tâm phúc của hắn trong quân còn quá ít, đã đến lúc phải sắp đặt lại.

Ngay ngày hôm sau khi Gia Cát Lượng bàn đến việc này, Lưu Sấm lập tức hạ lệnh, điều Hứa Chử đến bên cạnh Cao Thuận, phụ trách hỗ trợ Cao Thuận luyện binh. Lưu Sấm muốn Cao Thuận rèn luyện được một chi tinh nhuệ, vậy đội quân tinh nhuệ này ắt phải nằm trong tay hắn khống chế.

Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Hứa Chử là một mãng phu. Nhưng trên thực tế, người này lại là một thống quân chi tài, từng vì Tào Tháo rèn luyện thành Hổ Vệ Quân, có thể nói là tinh nhuệ bậc nhất trong quân. Mà quan hệ giữa Hứa Chử và Lưu Sấm, tự nhiên chẳng cần nói nhiều. Lưu Sấm tin tưởng, giao Hứa Chử thống lĩnh tân binh, là một sự sắp đặt vô cùng thích hợp.

Còn về chi tân binh này sẽ có danh xưng gì? Đến giờ, Lưu Sấm vẫn chưa nghĩ ra một cái tên nào thật sự phù hợp.

Đồng thời, Lưu Sấm lại hạ lệnh mở rộng Phi Hùng Vệ lên đến 800 người. Kỵ binh Bắc Hải quốc hiện tại không nhiều, chỉ hơn một ngàn người. Khi Lưu Sấm mở rộng Phi Hùng Vệ, chẳng khác nào là nắm toàn bộ kỵ quân Bắc Hải trong tay mình. Phi Hùng Vệ này được chia làm hai bộ, Chu Thương và Vũ An Quốc mỗi người thống lĩnh một bộ, giữ chức Tư Mã trong quân. Lưu Sấm sẽ trực tiếp khống chế lực lượng này, coi như thân quân cận vệ.

Tiếp đó, hắn dùng Trần Kiểu làm Quân sư Tế tửu, coi như đã sơ bộ thành công trong việc xây dựng bộ khung. Đái Kiền tạm giữ chức Cao Mật lệnh, còn Trần Quần... sau khi Lưu Sấm suy nghĩ rất lâu, đã phong Trần Quần làm Giả An Khâu lệnh, thống soái vùng đất hai huyện An Khâu và Xương An, cùng Cao Mật, Đông Vũ và Cô Tang hình thành thế hô ứng vững chắc.

Kể từ khi An Khâu quan bạo động, Ngụy Việt đã thực hiện cuộc trấn áp đẫm máu lên An Khâu quan. Trước đây, Lưu Sấm không muốn tiếp quản hai huyện này vì lực lượng trong tay hắn chưa đủ để khống chế chúng. Nhưng nay đồn điền thành công, lương thực trong tay Lưu Sấm sắp được thu hoạch, tự nhiên hắn đã có đủ lực lượng để nắm giữ hai huyện này.

Đối với sự sắp đặt này của Lưu Sấm, Trịnh Huyền từ chối cho ý kiến. Mặc dù Bành Cầu phái người đến kháng nghị, nhưng Trịnh Huyền lại cười mà rằng: "Trước kia đã nói sẽ cho Mạnh Ngạn mượn ba huyện An Khâu, nay Mạnh Ngạn tiếp nhận, cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Trái lại, Bành tướng ngạc nhiên như thế, e rằng sẽ làm mất thể diện triều đình, càng làm suy yếu khí độ của Văn Cử."

Lưu Sấm thực lực lớn mạnh, lại kết minh cùng Lữ Bố. Trịnh Huyền cũng chẳng cần thiết phải giữ thể diện với Bành Cầu, trực tiếp nói thẳng với hắn: "Ngươi cứ thành thật một chút đi." "Chức Bắc Hải tướng kia của ngươi, là được phong thưởng nhờ vào thể diện của Văn Cử. Nếu ngươi không phải người đi theo Văn Cử từ trước, ta căn bản sẽ chẳng thèm cho ngươi một sắc mặt tốt."

Bành Cầu trong lòng giận dữ, nhưng lại cảm thấy bất đắc dĩ. Thanh danh của hắn, quả thực rất vang dội... nhưng trước mặt Trịnh Huyền, lại chẳng là gì cả. Ngay cả Khổng Dung cũng chẳng dám sĩ diện trước mặt Trịnh Huyền. Huống hồ, trong huyện thành Cao Mật ngày nay, còn có một Trần Kỷ Trần Nguyên Phương. Những người này, đều là các Đại Nho vang danh đương thời, có thanh danh hiển hách. Nếu Bành Cầu thật sự chọc giận những vị này, e rằng chức Bắc Hải tướng này cũng khó mà ngồi vững.

Đối mặt với kết quả này, Bành Cầu vừa kinh vừa nộ. Đồng thời, hắn lại cảm thấy một nỗi sợ hãi khó hiểu... Thế lực của Lưu Sấm ngày càng lớn mạnh, vậy thì hắn cũng ngày càng nguy hiểm. Nếu cứ đà này, chẳng bao lâu nữa, Lưu Sấm e rằng sẽ vượt qua Vấn Thủy, đuổi hắn đi. Đừng thấy Bành Cầu ngoài miệng nói cứng rắn, nhưng nếu thật sự phải đối đầu sinh tử với Lưu Sấm, hắn lại chẳng mấy nguyện ý. Bởi vậy, trong nỗi thấp thỏm lo âu chờ đợi, Bành Cầu ngày đêm kinh sợ không yên.

Thuở ban đầu khi tiếp quản chức Bắc Hải tướng, hắn tràn đầy hào hứng... Nhưng giờ đây, hắn lại nhận ra, chức vị này chẳng khác nào củ khoai lang bỏng tay. Trong nỗi sợ hãi ấy, thời gian lặng lẽ trôi qua.

Đầu tháng Bảy, Lưu Sấm đột nhiên lấy cớ một chuyến hàng của mình bị cướp tại huyện Hạ Mật, không chờ Bành Cầu đưa ra lời giải thích nào, liền hạ lệnh Quản Hợi suất quân xuất kích, dẫn 3000 đại quân thẳng tiến Hạ Mật. Đồng thời, Thuần Vu lệnh Lưu Chính cũng nhận được chỉ thị của Lưu Sấm, cho quân vượt sông Vấn Thủy, đóng giữ Tăng Sơn. Thế cục đại chiến, vô cùng căng thẳng. Bành Cầu kinh hoàng thất thố, vội vàng hạ lệnh Công Sa Lô cứu viện Hạ Mật, đồng thời lệnh cho ba huyện Chu Hư, Doanh Lăng và Bình Thọ tập trung binh lực, đồn trú Hàn Đình, chuẩn bị tư thế quyết chiến sinh tử với Lưu Sấm.

Nhưng Bành Cầu không ngờ rằng, chưa kịp chờ Công Sa Lô vượt qua Duy thủy, Trịnh Huyền đã tự tay gửi một bức thư đến bàn Hạ Mật lệnh. "Lưu công tử lần này xuất binh, không vì tư oán, mà thật sự là quốc sự. Bắc Hải tướng Bành Cầu cấu kết với bọn đạo tặc, hoành hành ngang ngược trong hương dã, đã sớm có mưu đồ phản nghịch. Nay Lưu Đông Di lấy danh nghĩa hoàng thúc Đại Hán mà đến đây thu phục, kính xin sớm mở thành đầu hàng, ngài ấy tuyệt đối sẽ không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho Hạ Mật." Phải nói rằng, Trịnh Huyền tuy không mang quan chức, nhưng thân phận của ông lại đủ sức chống đỡ hơn mười vạn binh mã. Hạ Mật lệnh nhận được thư của Trịnh Huyền, không nói hai lời, liền mở cổng thành, ra khỏi thành hiến hàng. Sau đó, Quản Hợi lệnh Tiêu Lăng bố trí mai phục bên bờ Duy Thủy, đại bại Công Sa Lô.

Hạ Mật thất thủ càng khiến Bành Cầu thấp thỏm lo âu. Ngay khi hắn đang thấp thỏm chờ đợi, chuẩn bị cùng Lưu Sấm quyết chiến một mất một còn, thì Hậu Tiễn và Tiết Văn bất ngờ hợp binh, cướp lấy nhiều huyện, thẳng tiến Trưởng Quảng. Đông Lai quận Thái Thú Quản Thống chấn động, vội vàng hạ lệnh Vương Doanh xuất binh cứu viện Trưởng Quảng. Ngay sau khi Vương Doanh xuất binh, Thái Sử Từ từ Giao Đông dẫn 5000 binh, gần như không đổ máu, đánh hạ Lô Hương. Danh tiếng của Thái Sử Từ tại Đông Lai quận, quả thực không hề kém. Dù xa nhà nhiều năm, nhưng danh tiếng của hắn vẫn còn đó, vì vậy Lô Hương trưởng không muốn đối địch với Thái Sử Từ, bỏ thành mà đi, không rõ tung tích. Quản Thống nghe được tin tức Thái Sử Từ đã tiến binh Đông Lai, cũng kinh hãi. Hắn vội vàng dẫn hai vạn quân, đóng giữ Khúc Thành. Đông Lai quận vốn hoang vắng, hai vạn binh mã này có thể nói đã tập trung sáu thành binh lực của toàn quận. Trong tháng Bảy, Quản Thống đang muốn cùng Thái Sử Từ quyết chiến tại Quá Hương, nào ngờ Từ Thịnh dẫn một đạo binh mã, xuôi theo sông Cô Thủy ngược dòng lên xuống, tiến binh ra Dương Khâu Sơn, xuất hiện phía sau Quản Thống. Quản Thống vội vàng hồi binh định cứu viện, nào ngờ lại bị Từ Thịnh phục kích. Hai vạn đại quân gần như toàn quân tan tác, Quản Thống bị giết trong loạn quân, Đông Lai quận trừ ba huyện Đông Mưu, Xương Dương và Quan Dương, tất cả đều rơi vào tay Lưu Sấm. Vương Doanh nghe tin Quản Thống đại bại, cũng chẳng dám tiếp tục đối địch với Lưu Sấm. Hắn vội vã tháo chạy khỏi Trưởng Quảng trong đêm, thẳng tiến Thái Sơn, toàn bộ Đông Lai quận, lại chẳng còn ai có thể chống cự được binh phong của Lưu Sấm. Cuối tháng Bảy, ba huyện Đông Mưu, Xương Dương và Quan Dương cũng mở thành hiến hàng.

Chỉ vỏn vẹn một tháng, Lưu Sấm không đổ một giọt máu đã chiếm trọn Đông Lai quận, khiến Bắc Hải quốc lập tức chấn động. Các quan lại Bắc Hải quốc vốn định tiếp tục quan sát thêm một thời gian, giờ đây cũng nhanh chóng đưa ra quyết định. Hai huyện Chu Hư, Doanh Lăng cũng mở thành đầu hàng. Đạo quân Bắc Hải đồn trú tại Hàn Đình cũng trở nên hỗn loạn. Bành Cầu thấy đại thế đã mất, dứt khoát bỏ thành mà đi. "Chức Bắc Hải tướng này, ai muốn làm thì làm, dù sao ta sẽ không còn lưu lại Bắc Hải nữa." Bành Cầu rời đi, toàn bộ Bắc Hải liền tương đương đã rơi vào tay Lưu Sấm.

Tháng Tám, đồn điền Đông Vũ thu hoạch, đồn điền Giao Đông cũng bội thu, tiếng hoan hô của dân chúng Bắc Hải quốc vang dội như sấm. Nhưng giữa lúc mọi người đang đắm chìm trong niềm vui mùa bội thu, Mi Phương lại mang theo lượng lớn hạt giống cao lương, lặng lẽ rời Cao Mật, mang theo nhiều tiền bạc tơ lụa, bí mật tiến về U Châu. Người đi theo còn có Thường Thắng, Bùi Vĩ cùng năm người khác, cùng với mấy trăm nô bộc tùy tùng. Chỉ có điều, vào lúc này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về hai địa phương Bắc Hải và Đông Lai, khiến cho hành tung của Mi Phương cùng đoàn người hoàn toàn không ai hay biết.

Trong huyện thành Cao Mật, một cảnh tượng phồn hoa tươi đẹp. Theo đồn điền của Lưu Sấm thành công, nhân khẩu huyện thành Cao Mật đã vượt quá năm vạn người, trở thành một đại thành giữa Giao Thủy và Duy Thủy.

"Lưu Sấm này, quả nhiên có chút thủ đoạn!"

Người nói chuyện vận cẩm bào, đầu đội cao quan, mang khẩu âm Dĩnh Xuyên đậm đặc. Còn người ngồi dưới tay hắn, một tráng hán cũng không khỏi gật đầu nói: "Năm trước ta từng đến đây, toàn bộ là một cảnh tượng quạnh quẽ, hoàn toàn chẳng thể sánh với sự phồn hoa ngày nay. Trọng Trì tiên sinh, ngài nói người này sẽ đáp ứng lời mời của Đại công tử sao? Ha ha, nếu là ta, e rằng rất khó lòng đồng ý."

"Thế nên, ngươi chỉ có thể làm Kỵ đốc, chứ chẳng thể làm Đại tướng."

Tráng hán nghe vậy, chẳng những không giận mà còn cười hắc hắc.

Nam tử đội cao quan lại ngồi thêm chốc lát, liền vươn người đứng dậy, "Uy Hoàng, chúng ta đi thôi."

"Vậy chúng ta đi gặp Lưu Sấm sao?"

Nam tử đội cao quan mỉm cười, "Nếu cứ thế này mà đi gặp Lưu Sấm, e rằng có chút mạo muội. Dù sao thì, hiện tại hắn cũng xem như chư hầu một phương... Vả lại ta cùng Tử Kỳ có giao tình, đến lúc đó ngươi nói là ta bái hắn, hay là hắn bái ta? Thôi thì, chẳng bằng đi gặp Khang Thành công. Để Khang Thành công ra mặt dẫn giới, cũng có thể tránh đi không ít phiền toái và ngại ngùng."

Tráng hán gật đầu đồng ý, cùng nam tử đội cao quan rời khỏi quán rượu.

Lúc này, Lưu Sấm đang ở trong phủ, mày mò một mô hình xe bắn đá. Mi Hoán, Gia Cát Linh, Gia Cát Lượng cùng Thái Sử Hanh ngồi vây quanh một bên, nhìn Lưu Sấm đặt một hòn đá nhỏ vào xe bắn đá, sau đó khẽ bóp lò xo, hòn đá nhỏ lập tức bay xa một mét, rơi xuống ngọn núi giả trong sa bàn. Gia Cát Linh cầm một tờ bản vẽ, thỉnh thoảng lại dùng bút chì tô vẽ sửa chữa bên trên. Một lúc lâu sau, nàng đột nhiên thở dài, nói khẽ: "Đáng tiếc năm đó điển tịch Mặc gia bị thất lạc quá nhiều, nếu không thì có thể lấy ra làm tham khảo rồi. Công tử, ta sẽ về suy nghĩ thêm, rồi cùng Phí Ốc thương lượng, xem có thể sửa chữa thế nào."

Lưu Sấm mỉm cười, nhìn mô hình xe bắn đá trên sa bàn, hơi tiếc nuối nói: "Đáng tiếc không có hỏa dược, nếu không thì có thể tăng thêm một chút uy lực rồi."

"Hỏa dược?"

Gia Cát Lượng hiếu kỳ hỏi: "Mạnh Ngạn ca ca, đó là vật gì vậy?"

"À cái này... có thể xem như một loại hỏa khí vậy. Ta cũng chỉ biết đại khái, còn cụ thể chế tạo thế nào, e rằng phải tìm người nghiên cứu. Quy trình chế tạo thứ này thực sự quá nguy hiểm, nhưng theo ta được biết, rất nhiều phương sĩ thuật sĩ đều am hiểu đạo này... Nhị nương tử, muội cũng không cần quá bận tâm, cải tiến xe bắn đá vốn không phải chuyện dễ dàng, luôn cần trải qua nhiều lần thí nghiệm mới có thể thành công. Vậy nên, đừng quá đặt nặng trong lòng, thất bại là mẹ thành công mà."

Khi Lưu Sấm và Gia Cát Linh kết giao ngày càng thân thiết, cách hắn xưng hô Gia Cát Linh cũng dần thay đổi. Từ Gia Cát nương tử thuở ban đầu, đến nay đã là Nhị nương tử... Gia Cát Linh tuy ngoài miệng không nói gì, nhưng trong lòng lại vô cùng vui mừng. Nàng gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Chỉ có điều, ánh mắt nàng vẫn dán vào bản vẽ, vẻ mặt trầm tư.

"Mạnh Ngạn, đang yên đang lành sao lại phải cải tiến xe bắn đá?" Mi Hoán nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ lại muốn gây chiến? Chàng chẳng phải vừa đoạt được Đông Lai quận, lại đuổi Bành Cầu đi rồi sao, còn định khai chiến với ai nữa?"

"Ý muốn hại người thì không nên có, nhưng lòng phòng người thì cần phải có." Lưu Sấm khẽ thở dài, "Nay ta chiếm được càng nhiều đất đai, lại càng dễ bị người đố kỵ. Vùng Bắc Hải quốc này, ba mặt là địch, ta chẳng thể không đề phòng cẩn thận... Phải rồi, mấy ngày nữa, Linh Đang sẽ đến."

"Ừm!"

Về hôn sự của Lưu Sấm, trên cơ bản đã có sự sắp xếp thỏa đáng. Chuyện này do Trịnh Huyền đích thân lo liệu, Lưu Sấm cũng chẳng cần phải quá hao tâm tổn trí. Công việc trong tay hắn hiện tại thực sự quá nhiều... Mùa thu hoạch đồn điền khiến Lưu Sấm an tâm hơn rất nhiều. Nhưng kế tiếp, hắn còn phải đóng thuyền, phải lên kế hoạch và ý định cho những việc về sau. Đồng thời, Cao Thuận đã bắt đầu luyện binh, mọi mặt sự vụ đều cần hắn đích thân xử lý. Đông Lai quận sẽ do ai tọa trấn, và nên trưng binh thế nào? Lưu Sấm ngày nay cảm thấy nguy cơ vô cùng mãnh liệt, mắt thấy Kiến An năm thứ hai đã cận kề, thời gian dành cho hắn dường như càng ngày càng ít.

Ngay lúc mọi người đang trò chuyện, Chu Thương đột nhiên chạy đến, bẩm báo với Lưu Sấm.

"Công tử, Khang Thành công đã phái người đến, thỉnh người đến phủ một chuyến."

"Hả?"

Lưu Sấm sửng sốt một chút, chợt gật đầu nói: "Mời về bẩm thế phụ, cứ nói ta sẽ đến ngay." Nếu không có chuyện gì, Trịnh Huyền bình thường sẽ không chủ động tìm hắn. Lưu Sấm thay đổi y phục, mang theo Gia Cát Lượng cùng Thái Sử Hanh, vội vã rời biệt phủ, thẳng tiến Trịnh phủ. Hắn giờ đây đối với Trịnh phủ đã xem như người một nhà, bởi vậy khi đến Trịnh phủ, hắn cũng chẳng cần người nhà Trịnh phủ thông báo, trực tiếp tự mình đi thẳng vào phòng chính. Chưa bước vào phòng chính, chợt nghe bên trong truyền ra một tràng tiếng cười. Lưu Sấm cất bước đi vào phòng chính, đã thấy Trịnh Huyền ngồi ngay ngắn trên ghế, còn ở vị trí phía dưới là một nam tử hoa phục cao quan, khí độ phi phàm.

"Mạnh Ngạn, mau đến bái kiến Trọng Trì thúc phụ của con."

Trọng Trì thúc phụ? Lưu Sấm trong lòng ngạc nhiên, nhưng vẫn nghe lời tiến lên, khom người hành lễ với nam tử cao quan kia nói: "Tiểu chất Lưu Sấm, bái kiến Trọng Trì tiên sinh."

"Ngươi chính là Lưu Sấm?" Nam tử đội cao quan kia đứng dậy, thần sắc hơi kích động. Hắn kéo tay Lưu Sấm, trên dưới dò xét một lượt, đột nhiên cười nói: "Khang Thành công, ngài xem Mạnh Ngạn giống ai?"

"Cái này..."

"Ha ha, ngài có thấy Mạnh Ngạn có chút giống Hoài Nam Lệ Vương không?"

Hoài Nam Lệ Vương? Lưu Trường? Lưu Sấm ngạc nhiên nhìn nam tử đội cao quan kia, trong lòng thầm tự hỏi, người này rốt cuộc là ai? Trịnh Huyền nhìn thấu sự nghi hoặc của Lưu Sấm, liền cười nói: "Mạnh Ngạn, con không cần nghĩ ngợi lung tung... Vị Tân Bình Tân Trọng Trì này, thuở thiếu thời cũng từng thân mật với phụ thân con. Nay ông ấy đang phò tá Viên Công, lần này là phụng mệnh Viên Đàm Viên Đại công tử, mời con đến Tề quận một chuyến."

Bản dịch này, với bao tâm huyết gửi gắm, chỉ tìm thấy tại Truyen.free.