Người đời thường bảo, thời Xuân Thu không có cuộc chiến tranh nào là chính nghĩa cả. Kỳ thực, thời Tam Quốc này cũng chẳng khác gì Xuân Thu.

Vẫn là những trò lừa lọc, vẫn là sự lục đục nội bộ. Các chư hầu mượn danh nghĩa thiên tử để bốn bề chinh ph��t, cái gọi là 'xuất sư hữu danh', chẳng qua chỉ là cái cớ của kẻ mạnh mà thôi. Dù là Tào Tháo, cũng không khác biệt là mấy so với các chư hầu khác, chỉ có điều hắn chiếm giữ lợi thế khi mang danh nghĩa 'phụng sự thiên tử'.

Lưu Sấm khẽ thở dài, tâm tư của Viên Đàm đã hoàn toàn sáng tỏ trong lòng hắn.

Thảo phạt Điền Giai ư?

Đó chẳng qua chỉ là một cái cớ mà thôi. Điền Giai chiếm cứ Tế Nam đã không phải một hai năm nay, tại sao không thảo phạt vào lúc khác, mà cứ nhất định phải là thời điểm này?

Nếu Viên Đàm thật sự muốn tiêu diệt Điền Giai, đó cũng chẳng phải là một việc khó khăn. Cho dù Tào Tháo có nguyện ý xuất binh cứu viện, e rằng Viên Đàm cũng chưa chắc đã phải e ngại. Dù sao đi nữa, sau lưng hắn còn có Viên Thiệu, Tào Tháo dẫu có lợi hại đến mấy, vào thời điểm này cũng không dám mạo hiểm gây bất hòa với Viên Thiệu để xuất binh cứu viện một kẻ chẳng hề có bất cứ quan hệ nào với mình như Điền Giai.

Cứ như vậy, mục đích Viên Đàm mời Lưu Sấm đã trở nên rõ ràng. Hắn muốn mượn danh tiếng của Lưu Sấm đ��� củng cố danh vọng của vị Đại công tử là mình.

Đừng nhìn trong mắt Viên Thiệu, Lưu Sấm chỉ là một tiểu chư hầu. Thế nhưng, hắn lại là hoàng thúc Đại Hán, con của Lưu Đào, chỉ với hai thân phận này cũng đủ để uy hiếp người khác. Viên Đàm chính là muốn mượn danh nghĩa hoàng thúc Đại Hán của Lưu Sấm, để chứng tỏ năng lực của bản thân trước mặt Viên Thiệu.

Từ đầu thời Tây Hán, Lưu Bang sủng ái Triệu Vương Lưu Như Ý, cố ý phế trưởng lập ấu. Lữ Hậu vì Huệ Đế Lưu Doanh đã mời Thương Sơn Tứ Hạo, khiến Lưu Bang thay đổi chủ ý.

Ngày nay, Viên Đàm đại khái cũng đang dùng kế sách tương tự với việc Lữ Hậu trước kia vì Lưu Doanh mà mời Thương Sơn Tứ Hạo. Tuy rằng danh tiếng của Lưu Sấm còn xa mới sánh được với Thương Sơn Tứ Hạo. Nhưng với tư cách một tiểu chư hầu mới quật khởi gần đây, hắn vẫn có thể giúp Viên Đàm thể hiện được thủ đoạn của mình.

"Kế sách này, e rằng không phải do vị lão đại nhân nhà ta hiến tặng."

Lưu Sấm mỉm cười, nhắm mắt trầm ngâm một lát rồi đột nhiên nói: "Ta cho rằng, người có thể nghĩ ra kế sách này, chắc chắn là Tân Trọng Trì."

Trần Kiểu khẽ giật mình, "Vì sao lại nghĩ như vậy?"

Lưu Sấm cười nói: "Lão già Tân Bình này, rõ ràng là muốn 'thả con tép, bắt con tôm', ném ra cái cục gạch là ta đây, để dẫn dụ vị lão đại nhân nhà ta xuất hiện. Với tính tình của lão đại nhân, e rằng người sẽ không nguyện ý để ta cuốn vào cuộc tranh chấp lập tự này. Hơn nữa, người cũng rất rõ ràng rằng nếu lần này ta ra mặt, tất sẽ bất hòa với Tào Tháo, điều đó cũng chẳng có lợi gì cho ta. Bởi vậy, lão đại nhân tuyệt đối sẽ không muốn đưa ra một kế sách như vậy."

"Vậy tại sao lại là Tân Trọng Trì?"

Lưu Sấm nói: "Theo ta được biết, dưới trướng Viên Thiệu có rất nhiều mưu sĩ, như Điền Phong, Thư Thụ hai người vốn công chính; Hứa Du là lão thần đồng cam cộng khổ với Viên Thiệu, thời trẻ lại là người năng nổ bôn tẩu, càng không thể nào vào lúc này mà đứng ra nói chuyện. Người thực sự cuốn vào cuộc tranh chấp lập tự này, chỉ có Tân Bình, Quách Đồ, cùng với Thẩm Phối, Phùng Kỷ bốn người mà thôi. Quách Đồ chưa chắc sẽ đưa ra chủ ý này, vì hắn còn phải lo lắng liệu có chọc giận vị lão đại nhân nhà ta hay không. Còn Thẩm Phối và Phùng Kỷ thì lại ủng hộ Viên Thượng, làm sao có thể bày mưu tính kế cho Viên Đàm được? Người còn lại, chính là Tân Bình... Hắn với lão đại nhân nhà ta là bạn cố tri, hơn nữa việc lần này để ta ra mặt, kỳ thực cũng có lợi ích không nhỏ cho ta. Loại kế sách này, càng nghĩ lại càng thấy chỉ có thể xuất phát từ tay hắn. Một là, khi ta cuốn vào cuộc tranh chấp lập tự này, có thể làm mờ đi ảnh hưởng từ việc ta giành được quận Đông Lai trước đây. Viên Đàm có lẽ cũng sẽ không vì thế mà sinh ác cảm với ta, và sau này sẽ không khó xử khi đối diện với ta; hai là, ta chỉ có đứng ra, Viên Thiệu mới có thể ủng hộ ta. Nếu ta cứ mãi lưỡng lự, dao động bất định, e rằng Viên Thiệu cũng sẽ sinh lòng kiêng kị đối với ta."

Trần Kiểu sau khi nghe xong, nở một nụ cười. "Công tử có thể nghĩ thấu đáo như vậy là tốt nhất. Ta nghĩ rằng Tân Bình đó, chắc cũng không thực sự có ác ý gì."

Đúng vậy, nh��ng nào ai trong các ngươi lại biết được rằng, trong cuộc chiến Viên Tào tương lai, kẻ thực sự cười đến cuối cùng lại là Tào Tháo...

Thật tình mà nói, Lưu Sấm cũng không muốn sớm như vậy mà đứng ra. Thế nhưng, tình hình hiện tại xem ra, đã không còn do hắn lựa chọn nữa rồi.

Cũng giống như việc hắn muốn dựng lên lá cờ thiên tử, Viên Đàm cũng đã để mắt tới cái danh hiệu hoàng thúc Đại Hán của hắn.

Chẳng qua việc này, đối với tất cả mọi người đều có lợi, Lưu Sấm ngược lại cũng không bận tâm việc song phương lợi dụng lẫn nhau một chút. Chỉ là, hắn nhất định phải cân nhắc rằng, sau khi lần này hắn đã bày tỏ lập trường, Tào Tháo sau đó đối với hắn sẽ tuyệt đối không còn khách khí nữa, rất có thể sẽ coi hắn như cái đinh trong mắt.

Nếu không phải như thế, Lưu Sấm thực lòng không muốn nhảy ra mà đối đầu với Tào Tháo.

Kiến An năm thứ hai, tháng tám, tại Hoàng thành Hứa Đô.

Hán Đế Lưu Hiệp bước lên Dục Tú Đài, nhìn xuống hồ sen trong Hoàng thành, trên mặt hiện rõ vẻ u buồn.

Phục Thọ đứng phía sau Người, không nhịn được khẽ giọng hỏi: "Bệ hạ, vì sao lại sầu muộn không vui đến vậy?"

Hán Đế liếc nhìn xung quanh, thấy không có ai, liền thở dài nói: "Nay Dương Thái úy bị Tào Tháo tống giam, đến giờ vẫn bặt vô âm tín. Tuy trong triều rất nhiều người phản đối, cũng hết sức tìm cách cứu viện, thế nhưng trẫm thấy Tào Tháo làm việc, thực muốn đẩy Thái úy vào chỗ chết, trẫm làm sao có thể không bực bội đây?"

Phục Thọ nghe vậy, trong lòng cũng không khỏi cảm thấy khó chịu.

Dương Bưu bị bắt giam vào ngục, thật sự vượt ngoài dự liệu của mọi người.

Tháng hai, Viên Thuật làm phản, tự lập làm đế. Dương Bưu và Viên Thuật có quan hệ thân thích, cho nên Tào Tháo nghi ngờ Dương Bưu cấu kết với Viên Thuật, có ý đồ mưu phản, bèn phái người bắt giam ông vào ngục.

Nhưng trên thực tế, tất cả mọi người đều hiểu rõ, đó chẳng qua chỉ là một cái cớ mà thôi.

Dương Bưu vốn bất hòa với Tào Tháo, thuộc về đảng bảo hoàng kiên định. Từ khi dời đô đến nay, Dương Bưu nhiều lần đề nghị Tào Tháo nên đối xử chính đáng với thiên t��. Thế nhưng không biết làm sao, trong tay ông không có thực quyền, Tào Tháo căn bản chẳng buồn để tâm hay hỏi đến. Nhưng dù vậy, Tào Tháo đối với ông ta vẫn vô cùng chán ghét.

Trước đây, khi triều nghị, Dương Bưu đã liên thủ cùng các lão thần trong triều để bức bách Tào Tháo, khiến Tào Tháo cuối cùng không thể không phong thưởng cho Lưu Sấm.

Điều này cũng khiến Tào Tháo càng thêm chán ghét Dương Bưu, luôn muốn tìm một cơ hội để tiêu diệt ông ta.

Nhưng là, Dương Bưu dù sao cũng là một lão thần, mà dòng họ Dương ở Hoằng Nông lại là danh môn vọng tộc, dù Tào Tháo có muốn động đến ông ta cũng phải có chỗ kiêng dè. Viên Thuật xưng đế, lại cho Tào Tháo một cái cớ. Ai bảo Dương Bưu và Viên Thuật là thân thích, Tào Tháo đương nhiên sẽ không buông tha Dương Bưu.

Chuyện này, ngay cả Phục Hoàn và những người khác cũng đều cảm thấy đau đầu.

"Bệ hạ, Người không cần lo lắng quá mức. Hôm qua Khổng Văn Cử chẳng phải đã nói, muốn tìm cách cứu viện Dương Thái úy sao?"

"Tử Đồng, nàng không hiểu!" Lưu Hiệp thở dài, buồn bực nói: "Khổng Dung tuy cũng là danh sĩ, nhưng không biết làm sao trong tay lại không có binh không có tướng, càng chẳng có chút thực quyền nào. Nếu hắn muốn cứu Dương Bưu, e rằng ngay cả hắn cũng sẽ bị liên lụy, cho nên trẫm mới càng thêm lo lắng, sợ hãi lại mất đi thêm một vị lão thần."

Đúng vậy, Lưu Hiệp hiện tại, thật sự không cho phép lại có bất kỳ sơ suất nào nữa rồi.

Những lão thần Hán thất từng cùng Người trên con đường lánh nạn trước đây, đã ngày càng ít đi.

Đầu năm nay, Chung Diêu vâng mệnh nhậm chức Tư Lệ Hiệu Úy, xem như đã cúi đầu trước Tào Tháo; sau đó, cố Tư Đồ Thuần Vu Gia cũng vì tuổi già mà cáo lão hồi hương. Điều này cũng khiến những người có thể dùng được trong tay Lưu Hiệp ngày càng ít đi. Tuy rằng Phục Hoàn cùng những người khác vẫn âm thầm kéo bè kết phái chiêu mộ nhân tài cho Người, nhưng phần lớn đều là những Thanh Lưu không có quyền không có thế. Bằng những người này, làm sao có thể tranh chấp với Tào Tháo được? Người làm sao có thể trọng chưởng triều đình đây?

Nghĩ đến những điều này, Lưu Hiệp liền c��m thấy trong lòng vạn phần hậm hực.

Người rầu rĩ không vui đứng bên lan can, nhìn ngắm hồ sen đang nở rộ dưới Dục Tú Đài, trong mắt tràn ngập vẻ cô đơn.

"Ồ, sao Đổng quý nhân lại đến đây?"

Đúng lúc này, chợt nghe Phục Thọ khẽ thốt lên.

Lưu Hiệp quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một mỹ phụ nhân từ đằng xa bước tới, dáng đi có chút vội vã.

Từ thời Hán về sau, trong nội cung các bậc Tần phi được thiết lập thành mười bốn loại, nhằm hoàn thiện việc quản lý Tần phi của Tam Cung Lục Viện.

Chẳng qua sau thời Đông Hán, cấp bậc Tần phi đã được đơn giản hóa, trừ Hoàng hậu và Quý nhân ra, chỉ thiết lập thêm ba cấp bậc Mỹ nhân, Cung nhân và Thải Nữ.

Vị Đổng quý nhân này, lai lịch cũng không hề nhỏ. Phụ thân của nàng chính là Xa Kỵ Tướng quân Đổng Thừa, mà Đổng Thừa lại là thân thích của Đổng Thái hậu.

Trước đây, sau khi Lưu Hiệp chào đời, mẫu thân Người liền bị hãm hại mà chết, may mắn được Đổng Thái hậu bảo hộ, mới xem như giữ được tính mạng. Cũng chính bởi nguyên nhân này, Lưu Hiệp đối với người nhà họ Đổng có chút thân thiết. Sau khi lên ngôi, Người liền cưới con gái Đổng Thừa làm Quý nhân, địa vị chỉ đứng dưới Phục Thọ.

Mà tuổi của Đổng quý nhân này, cũng không kém Phục Thọ là bao. Cả hai người đều tận tâm chăm sóc Người, cũng là những người đáng tin cậy nhất trong cung Lưu Hiệp.

Đổng quý nhân vội vàng đi đến Dục Tú Đài, trước hết hành lễ với Phục Thọ, sau đó mỉm cười dịu dàng bước đến bên Lưu Hiệp, "Chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng Bệ hạ."

"Quý nhân, có chuyện gì vui vậy?"

Đổng quý nhân thấy xung quanh không có người ngoài, liền từ trong tay áo lấy ra một phần tấu chương. "Cái này là phụ thân vừa rồi phái người đưa tới, thỉnh Bệ hạ xem qua."

Lưu Hiệp mở tấu chương, nhìn thoáng qua rồi cau mày, "Vì sao hoàng thúc này của trẫm muốn biên soạn sách vở, mời Khổng Văn Cử cùng nhau tham gia, mà trẫm lại hoàn toàn không hề hay biết?"

"Có lẽ, là bị giữ lại ở Tư Không phủ."

Đổng quý nhân khẽ nói: "Bức thư này, nếu không phải Lưu hoàng thúc gửi tới cho Khổng Văn Cử, e rằng ngay cả phụ thân thiếp cũng không hay biết. Phụ thân thiếp đoán chừng, Lưu hoàng thúc hẳn đã viết qua những tấu chương khác, nhưng lại không thấy xuất hiện trên bàn Bệ hạ. Phụ thân lo lắng Bệ hạ sẽ sinh lòng bất mãn với Lưu hoàng thúc, cho nên đã sai thiếp thân mang bức thư này tới. Chắc hẳn Lưu hoàng thúc ngày nay, đã đứng vững gót chân tại Bắc Hải rồi."

Lưu Hiệp nghe vậy, trên mặt lập tức lộ ra vẻ vui mừng. Người liên tục gật đầu nói: "Trẫm đã nói rồi, hoàng thúc của trẫm, sao có thể lại vô lễ đến thế chứ?"

"Tử Đồng, nàng nói trẫm có nên ngày mai khi tảo triều, hỏi thăm Tư Không hay không?"

Phục Thọ suy nghĩ một lát, khẽ nói: "Bệ hạ, việc này Người tốt nhất vẫn không nên ra mặt. Đã Đổng Xa Kỵ phái người đưa tới bức thư này, chắc hẳn ông ấy đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo. Ngày mai khi tảo triều, Đổng Xa Kỵ và những người khác tất nhiên sẽ có hành động, đến lúc đó Bệ hạ chỉ cần biết thời biết thế, hỏi thăm Tào Tư Không là đủ rồi... Chắc hẳn Tào Tư Không cũng không ngờ rằng Lưu hoàng thúc lại dùng cách này, tất nhiên sẽ cảm thấy bối rối."

"Ừm!" Lưu Hiệp nghe xong, dùng sức gật đầu. "Tử Đồng nói rất đúng, vậy trẫm sẽ đợi đến ngày mai, xem Tào Tư Không giải thích ra sao."

Tâm tình của Người, theo bức thư này đến, tựa hồ lập tức tốt đẹp lên rất nhiều.

Lưu Hiệp sở dĩ phiền muộn, một mặt là vì các lão thần bên cạnh Người lần lượt rời đi, mặt khác, cũng là bởi vì các chư hầu bên ngoài, thủy chung không một ai chịu ra mặt hưởng ứng. Nói về dòng dõi Hán thất bên ngoài làm chư hầu thì không ít, tuy nhiên lại không một ai đứng ra chủ trì công đạo cả.

Kinh Châu Mục Lưu Biểu, Ích Châu Mục Lưu Chương, đều là chí thân. Nhưng bất kể là Lưu Biểu hay Lưu Chương, đến nay đều không có bất cứ động tĩnh gì, cũng khiến Lưu Hiệp trong lòng càng thêm cảm thấy nguội lạnh.

"Có lẽ, không phải tôn thất không muốn ra mặt, mà là lực lượng chưa đủ?"

Lưu Hiệp nghĩ đến đây, đột nhiên cau mày, khẽ giọng hỏi: "Tử Đồng, Quý nhân... Các nàng hãy nghĩ cách thông tri ra ngoài cung, để bọn họ dò hỏi một chút, thiên hạ ngày nay, trong tông thất của ta còn có nhân tài nào nữa không? Tuy nói hoàng thúc đã đứng chân tại Bắc Hải, nhưng dù sao lực lượng này vẫn còn có chút đơn bạc."

Phục Thọ lắc đầu, tỏ ý không biết. Ngược lại Đổng quý nhân như chợt nhớ ra điều gì đó, mở miệng nói: "Nếu nói là tông thất, thiếp thân quả thật nhớ tới một người."

"Ai vậy?"

Đổng quý nhân khẽ nói: "Lần trước thiếp thân về nhà thăm ngư���i thân, từng tình cờ nghe phụ thân nhắc đến một người. Người này tên là Lưu Bị, nghe nói là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương, rất có dũng lực, dưới trướng cũng có chút binh mã. Trước đây hắn từng chiếm cứ Từ Châu, về sau lại bị Lữ Bố khu trục... Nhưng lúc đó, Lưu hoàng thúc vẫn chưa quy tông nhận tổ, cho nên nô tì cũng không nghe kỹ lắm. Người này, hẳn được coi là nhân tài trong tông thất, chỉ có điều nô tì còn nghe người ta nói, Lưu Bị này dường như có ân oán với Lưu hoàng thúc."

Lưu Hiệp nghe vậy, lập tức lộ ra vẻ không hài lòng. "Chỉ là tư oán thôi, chắc hẳn hoàng thúc cũng sẽ không quá bận tâm trong lòng. Đúng rồi, Lưu Bị này ngày nay đang ở đâu? Đảm nhiệm chức quan gì?"

"Điều này thì, nô tì không rõ."

Phục Thọ bên cạnh nói: "Đổng quý nhân nói Lưu Bị này, chẳng phải là Lưu Huyền Đức sao?"

"À, đúng vậy."

"Tử Đồng biết người này ư?"

Phục Thọ cười khổ nói: "Nhắc đến người này, giờ Bệ hạ hẳn cũng có ấn tượng. Năm trước, Tào Tư Không từng phong người này làm Dự Châu Mục, Trấn Đông Tướng quân... Có l��� lúc đó Bệ hạ không để ý, cho nên không nhớ rõ người này."

Tào Tháo phong hắn làm Dự Châu Mục, lại ban chức Trấn Đông Tướng quân ư? Lưu Hiệp nghe xong, lập tức nổi giận. "Chẳng lẽ Lưu Huyền Đức này, đã quy thuận Tào Tháo rồi?"

Phục Thọ và Đổng quý nhân nhìn nhau, sau một lúc lâu khẽ lắc đầu nói: "Việc này nô tì cũng không rõ lắm, chẳng qua nô tì có thể cho người đi tìm hiểu."

"Không cần tìm hiểu nữa!" Lưu Hiệp nghiến răng nghiến lợi nói: "Nếu không quy thuận Tào Tháo, Tào Tháo sao có thể phong hắn làm Dự Châu Mục được? Người này quả quyết không phải người trong tông thất, trẫm đối với người này không có hứng thú, cũng không cần ai phải tìm hiểu cùng trẫm. Đúng rồi, Tử Đồng quay lại nghĩ cách thông tri Tông Chính, bảo ông ấy loại bỏ chi Trung Sơn Tĩnh Vương ra khỏi tông phổ!"

Phục Thọ nghe vậy, muốn khuyên can. Nhưng Đổng quý nhân lại nhẹ nhàng kéo nàng một chút, ghé sát tai Phục Thọ nói: "Tỷ tỷ, Bệ hạ đang nổi nóng, việc này chi bằng hãy để sau rồi nói."

Đúng vậy, Bệ hạ gần đây có quá nhiều chuyện không hài lòng...

Lưu Sấm tuyệt đối sẽ không nghĩ đến, một phong tấu chương kia lại gây ra ảnh hưởng lớn đến thế. Hơn nữa, dù hắn có biết, cũng sẽ không để tâm, bởi vì trước mặt hắn, đang đứng một nam tử trung niên đầu đội tiến hiền quan, mình khoác áo bào xanh.

Viên Đàm đứng một bên, khuôn mặt đầy vẻ cổ quái. Còn Tân Bình và những người khác thì cười mà không nói gì.

Nam tử trung niên tướng mạo tuấn mỹ, dung mạo bất phàm. Hắn trầm mặt, nhìn Lưu Sấm, không nói một lời nào...

Tân Bình đã giới thiệu cho Lưu Sấm biết, nam tử trung niên này, chính là Tuần Kham.

Nếu nói ra thì, Lưu Sấm cũng là người từng trải qua sóng to gió lớn, có giết cả nghìn vạn quân mã vào ra mấy lượt, cũng chưa chắc đã lộ ra nửa điểm vẻ sợ hãi.

Thế nhưng, trước mặt nam tử trung niên này, Lưu Sấm lại rõ ràng trở nên khẩn trương. Cảm giác này, so với lúc bái kiến Trịnh Huyền trước kia còn khẩn trương hơn vài phần, thậm chí trong lòng có chút thấp thỏm không yên.

Hắn tiến lên một bước, khom mình hành lễ, "Tiểu chất Lưu Sấm, bái kiến lão đại nhân."

Tuần Kham hung dữ trừng Tân Bình một cái, nhìn Lưu Sấm đang khom người mà thân cao gần như tương tự với mình, lại chẳng biết vì sao, mũi bỗng đau xót, hai hàng nước mắt nóng hổi chảy dài.

Trọn vẹn từng câu chữ của thiên truyện này, chỉ có tại Truyen.free.