Người câm ăn hoàng liên, có nỗi khổ không nói nên lời.

Tào Tháo lúc này, có lẽ cũng đang có tâm trạng như vậy.

Chẳng qua, mặc dù có chút tán thưởng Lưu Sấm, nhưng sát tâm của Tào Tháo lại càng lúc càng nặng.

Ân oán giữa Quách Gia và Lưu Sấm, Tào Tháo tự nhiên hiểu rõ. Một kẻ khiến Quách Gia không ngớt lời tán thưởng, lại hết lần này đến lần khác đối địch với Tào Tháo, thậm chí thế lực đã thành, Tào Tháo há có thể buông tha?

"Phụng Hiếu, đã đến nước này, càng không thể buông tha kẻ ấy."

Tào Tháo đột nhiên trợn mắt, lạnh lùng nói: "Dù phải liều mạng tổn binh hao tướng, cũng quyết phải tiêu diệt tiểu tử này tại Quảng Lăng."

Hắn chợt hạ lệnh, sai Từ Hoảng cùng Lý Điển thống lĩnh ba vạn binh, từ Hoài Phổ mạnh mẽ tấn công; còn Tào Tháo đích thân đốc quân, chuẩn bị tại Hoài Âm cường hành vượt sông Hoài Thủy.

Vốn dĩ, Quách Gia đã hiến kế, chuẩn bị chờ đợi lũ lụt định kỳ của Hoài Thủy qua đi rồi mới mạnh mẽ tấn công.

Nhưng hiện tại xem ra, kéo dài thêm một ngày, Lưu Sấm sẽ rút khỏi Quảng Lăng, đến lúc đó thả hổ về rừng, tất nhiên sẽ gây thành đại họa...

Lưu Bị khóe miệng hơi vểnh, trong lòng mừng thầm.

Ta chính là không nói lời nào, ta chính là giả câm vờ điếc... Ngươi Lưu Sấm càng biểu hiện xuất sắc, Tào Tháo lại càng không buông tha ngươi, ngươi càng chết nhanh.

Ai, rốt cuộc vẫn là quá trẻ tuổi!

Người xưa có câu, cây càng cao thì gió càng lớn.

Ngươi rêu rao như vậy, mà vốn không có thực lực mạnh mẽ tương xứng, kết quả cũng chỉ có thể làm quỷ dưới đao của Tào Tháo.

Hắc hắc, để xem ngươi còn có thể liều lĩnh được bao lâu...

Trong đại trướng, mỗi người một tâm tư.

Tào Tháo nói xong, liền nhạy bén cảm thấy trên mặt Quách Gia thoáng hiện vẻ sầu lo.

Đợi mọi người rời đi, Tào Tháo giữ Quách Gia lại.

"Phụng Hiếu, vừa rồi ta muốn cường công Hoài Nam, sao mặt ngươi lại lộ vẻ sầu lo?"

Tào Tháo cũng không nghi ngờ Quách Gia, cho rằng hắn sầu lo vì Lưu Sấm. Nói thật, trong đại trướng này có lẽ sẽ có người lo lắng cho Lưu Sấm, có thể là Tuân Du, có thể là những người khác, nhưng nhất định không phải Quách Gia. Quách Gia và Lưu Sấm vốn có ân oán rất sâu.

Quách Gia ngẩng đầu, nhìn Tào Tháo.

"Chúa công, ta biết ngài muốn lấy thủ cấp của Lưu Sấm, nhưng e rằng có chút khó khăn."

"Phụng Hiếu, sao lại nói như vậy?"

Quách Gia thở dài: "Trước kia ta vẫn cho rằng, Lưu Sấm hữu danh vô thực, không đáng lo. Hắn mặc dù có được thành tựu ngày hôm nay, là dựa vào danh tiếng của Trung Lăng Hầu... Nhưng giờ đây, ta lại cảm thấy người này có thực tài. Hắn có thể nghĩ đến việc mượn thuyền của Tôn Sách, ta cũng không tin, hắn sẽ không có những hậu chiêu khác. Nếu chúa công thực sự cùng hắn khổ chiến tại Quảng Lăng, cố nhiên có thể chiến thắng, nhưng tổn binh hao tướng là điều không tránh khỏi, mà muốn tiêu diệt kẻ này, e rằng cũng không phải một sớm một chiều có thể làm được."

"Ý ngươi là..."

"Vạn nhất hắn bất chấp tất cả cùng chúa công tử chiến, quyết tử chiến từng thành một, khi đó chúa công muốn thủ thắng, e rằng cần hao phí đại lượng tinh lực. Vấn đề là, Viên Thiệu có thể nào cho chúa công cơ hội như vậy?"

Tào Tháo nghe xong, giật mình khôn xiết. Hắn lập tức hiểu rõ ý tứ trong lời Quách Gia.

Lưu Sấm nếu bất chấp tất cả mà đánh tiêu hao chiến với hắn, thì muốn lấy mạng Lưu Sấm e rằng không phải chuyện có thể làm trong thời gian ngắn.

Mà Tào Tháo đông chinh Từ Châu, từ cuối tháng Tám xuất binh, đến nay đã gần hai tháng. Thời gian kéo càng lâu, chuyện biến sẽ càng nhiều... Nếu Tào Tháo không thể tốc chiến tốc thắng, Lưu Biểu ở Kinh Châu, Trương Tú ở Nam Dương, Viên Thiệu ở Hà Bắc... Những kẻ này, e rằng sẽ không khoanh tay đứng nhìn nữa.

Bởi như vậy, dù Tào Tháo có giết được Lưu Sấm, thì cũng có ích gì?

Nghĩ đến đây, Tào Tháo không khỏi nuốt nước bọt, "Phụng Hiếu, Viên Thiệu liệu có xuất binh không?"

"Viên Thiệu hiện nay đang toàn lực đánh Công Tôn Toản, chưa hẳn có thể tập trung binh lực. Nhưng chớ quên, Tế Nam quốc đã bị Viên Thiệu cướp đoạt, Viên Đàm lại đóng quân tại Tề quận. Hắn có lẽ sẽ không đồng ý xuất binh viện trợ, nhưng Hứa Đô binh lực trống rỗng, để lâu ngày, Viên Đàm liệu có nhịn được không? Huống chi, Viên Thiệu chỉ cần phái ra một chi tinh binh, vượt sông tập kích bất ngờ Hứa Đô. Tuy nói Tuân Úc trấn giữ Hứa Đô, cũng chưa hẳn có thể ngăn cản được Viên Thiệu."

Tào Tháo nghe xong, hít sâu một hơi, trầm mặc không nói.

Trong đại trướng, không gian tĩnh lặng lạ thường.

Ngay khi Tào Tháo chuẩn bị mở miệng, chợt nghe bên ngoài đại trướng truyền đến tiếng bước chân, theo sát đó một tiểu hiệu bước vào, bẩm báo: "Tư Không, Hứa Đô sáu trăm dặm khẩn cấp!"

"Mau đưa đến đây!"

Tiểu hiệu kia hai tay nâng thư, dâng lên trước mặt Tào Tháo.

Tào Tháo mở thư ra, đọc nhanh xong, sắc mặt trầm như nước.

Quách Gia tuy không biết nội dung thư tín, nhưng khi nhìn sắc mặt Tào Tháo, đã đại khái đoán được.

Sáu trăm dặm khẩn cấp... Vào thời điểm này, Tuân Úc đang trấn giữ Hứa Đô, sao lại phái người gửi thư khẩn cấp như vậy, tất nhiên là Hứa Đô đã xảy ra đại sự. Tuy Tuân Úc lòng hướng Hán thất, nhưng thủy chung cho rằng Tào Tháo là người duy nhất có thể Trung hưng Hán thất. Cho nên trong công việc, Tuân Úc tuyệt đối không thể nào đùa giỡn. Hắn đã dùng tới sáu trăm dặm khẩn cấp, vậy nhất định là có sự kiện lớn phát sinh... Sự kiện lớn thế nào? Hứa Đô gặp nguy hiểm! Vậy ai có thể uy hiếp Hứa Đô? Viên Thiệu, Trương Tú, Lưu Biểu... Đều có thể. Nhưng bất kể là ai, một khi Hứa Đô gặp nguy hiểm, quân tâm tất nhiên sẽ đại loạn. Đây chính là căn cơ của Tào Tháo, càng là tất cả những gì Tào Tháo dựa vào... Quách Gia không khỏi lộ ra một nụ cười khổ, trong lòng thầm nhủ: Ta quả thực đã nói trúng rồi.

"Phụng Hiếu, thư của Tuân Úc đ���n, Viên Thượng đóng quân Lê Dương, có ý muốn vượt sông đánh lén Hứa Đô."

Tào Tháo đặt thư xuống, nhìn về phía Quách Gia.

Trong lòng hắn cũng đắng chát, nhìn Quách Gia, trong mắt lộ rõ vẻ chờ đợi. Trong tình trạng hiện nay, Tào Tháo đương nhiên không muốn cứ thế mà buông tha Lưu Sấm. Nhưng nếu không buông tha Lưu Sấm, Hứa Đô sẽ gặp nguy hiểm. Đây quả là một lựa chọn khó khăn! Quách Gia nói không sai, Lưu Sấm tâm tư kín đáo, sao có thể không có hậu chiêu? Huống chi, bố vợ của Lưu Sấm là Tuần Kham, mà Tuần Kham lại là mưu sĩ của Viên Thiệu. Để cứu Lưu Sấm, làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Cũng không biết lần này, Phụng Hiếu còn có đối sách nào!

Quách Gia đứng dậy, đi đi lại lại trong đại trướng.

"Chúa công, đã đến lúc để Chung Diêu ra mặt rồi..."

"Ý ngươi là!"

"Muốn một trận chiến lấy mạng Lưu Sấm, e rằng rất khó có khả năng. Nhưng ta có một kế, cho dù không lấy được thủ cấp của tên nhóc đó, cũng có thể trói buộc tay chân hắn. Chúa công đã quyết vượt sông Hoài Thủy, vậy thì cứ mạnh mẽ tấn công. Sau ba ngày cường công, hãy sai Chung Diêu đi sứ Quảng Lăng."

Tào Tháo nhíu mày, trầm ngâm không nói.

Hắn hiểu rõ ý Quách Gia, trước tiên cứ mạnh mẽ tấn công ba ngày, để tạo đủ áp lực cho Lưu Sấm.

Rồi sau đó lại để Chung Diêu đi sứ Quảng Lăng... Nếu Chung Diêu ra mặt, muốn giết Lưu Sấm sẽ có chút phiền phức.

Chẳng qua, đây cũng là biện pháp tốt nhất lúc này!

"Nếu đã như vậy, thì cứ theo kế sách của Phụng Hiếu."

"Tào Tháo đây là phát điên rồi sao?"

Lưu Sấm đứng ở bến Hoài Âm, chỉ huy xe bắn đá, ném những tảng đá lớn về phía giữa sông.

Bên kia bờ sông, Tào quân chặt đại lượng cây cối, dùng dây thừng nối liền, thả xuống dòng sông, ý đồ dùng phương pháp này để dựng cầu nổi.

Bởi vì Tào quân nhân số đông đảo, mấy lần họ đã đánh đến bờ Nam Hoài Thủy.

Cũng may Lưu Sấm phản ứng kịp thời, liên tiếp đánh tan Tào quân vừa vượt sông, mới xem như bảo toàn được thành Hoài Âm.

Không chỉ Hoài Âm, Hoài Phổ cũng phải đối mặt với những đợt tấn công mãnh liệt tương tự... Tào Tháo sai Lý Điển và Từ Hoảng đốc suất binh mã, mạnh mẽ vượt sông Hoài Thủy. Mặc dù có Cao Thuận cùng Hác Chiêu trấn thủ, nhưng cũng có phần chống đỡ không nổi. May mắn Trương Liêu suất bộ đến trợ giúp, cuối cùng mới ổn định được tuyến đầu.

Hai ngày qua, trên mặt nước Hoài Thủy trôi nổi thi thể, máu tươi nhuộm đỏ cả mặt sông.

Lưu Sấm nghiêm nghị quát lớn, một tay cầm Giáp Tử Kiếm, một tay cầm Cự Khuyết Kiếm, suất lĩnh một đội nhân mã đánh lui một chi Tào quân vừa xông qua Hoài Thủy.

Sau đó hắn sai người đốt cháy cây cầu nổi kia, cuối cùng cũng khiến Tào quân tạm thời dừng lại.

Ngồi phịch xuống bãi sông, Lưu Sấm thở hổn hển, không kìm được tức giận mắng lớn: "Tào Tháo điên cuồng tấn công như thế, chẳng lẽ là muốn liều mạng với ta sao?"

Hơn nửa tháng nữa, thượng nguồn Hoài Thủy sẽ khô cạn. Đến lúc đó mặt nước Hoài Thủy giảm xuống, đó là thời điểm tốt nhất để tấn công... Lưu Sấm không tin Tào Tháo không rõ đạo lý này, cho dù Tào Tháo không rõ, lẽ nào những tướng lĩnh mưu sĩ dưới trướng hắn đều ăn không ngồi rồi, cũng không hiểu đạo lý này? Thế nhưng, Tào Tháo lại hết lần này đến lần khác không làm như vậy, mà như phát điên t��n công, hiển nhiên không quá phù hợp quy luật. Lưu Sấm loáng thoáng đoán được biến cố bên trong, nhưng lại không thể làm gì.

Nếu như binh mã trong tay hắn có thể nhiều thêm một chút, nói không chừng có thể tạo cho Tào Tháo áp lực lớn hơn.

Nhưng bây giờ... Quảng Lăng quận, dù sao cũng không phải Bắc Hải quốc.

Lưu Sấm ở nơi này, càng không có được uy vọng như phụ tử Trần Đăng, muốn trưng binh là vô cùng khó khăn. Mặc dù là cưỡng chế trưng dân phu, cũng gặp phải sự cản trở trùng trùng điệp điệp của quan lại địa phương. Tuy Lưu Sấm sớm đã có sự chuẩn bị tâm lý như vậy, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy tức giận không nguôi.

Phía sau Tào Tháo, khẳng định đã xảy ra biến cố.

Nhưng cho dù Viên Thiệu đánh qua Hoàng Hà thì sao chứ?

Tào Tháo kiên quyết muốn mạnh mẽ tấn công Hoài Thủy, Lưu Sấm trong tình cảnh này, cũng chỉ có thể cứng rắn chống trả Tào Tháo, không còn lựa chọn nào khác.

Cũng may, sứ giả Giang Đông phái tới đã đồng ý thỉnh cầu của Lưu Sấm.

Tôn Sách từ Ngô quận phái ra hai mươi chiếc lâu thuyền, đến Đông Lăng Đình tiếp ứng Lưu Sấm. Chẳng qua, hai mươi chiếc lâu thuyền, không thể một lần đưa hết người đi.

Ít nhất, cần đến hai chuyến mới có thể đưa toàn bộ mọi người rút lui.

"Công tử, thế công của Tào Tháo hung mãnh đến vậy, nếu tiếp tục cứng rắn chống cự, e rằng không giữ được lâu. Lũ lụt định kỳ của Hoài Thủy đã qua, muốn cố thủ nữa thì vô cùng khó khăn. Huống hồ việc phân tán binh lực như thế, tổn thất sẽ càng thêm thảm trọng. Chi bằng dứt khoát bỏ Hoài Thủy, lui về Bình An. Thành Bình An tuy không thể nói là hiểm yếu, nhưng địa thế hơi cao, thành trì kiên cố. Chúng ta dựa vào thành Bình An, tập trung binh lực vẫn có thể ngăn cản một thời gian ngắn. Ít nhất so với cố thủ tại Hoài Thủy, tình hình sẽ chuyển biến tốt đẹp hơn rất nhiều..."

Trần Cung thấy binh mã tổn thất nghiêm trọng, cũng không nhịn được nữa mà khuyên bảo Lưu Sấm.

Lưu Sấm trong lòng biết rõ, Trần Cung nói không sai.

Tào Tháo thế công mãnh liệt như thế, hắn cứ tổn hao mãi, bản thân mình lại không thể tổn hao hơn được nữa.

Mới chỉ là ngày thứ ba, Hoài Âm đã tử trận hơn ngàn người, đoán chừng tổn thất ở Hoài Phổ cũng sẽ không nhỏ. Bờ sông Hoài Thủy dài rộng, Tào quân có thể dàn trải lực lượng ra mà mạnh mẽ vượt sông. Trong khi đó, bản thân hắn lại không có nhiều binh mã như vậy, muốn ngăn cản Tào quân vượt qua Hoài Thủy, thật sự là quá đỗi gian nan.

Vả lại, lương thảo trong nội thành Hoài Âm cũng đã được vận chuyển đi.

"Đã đến lúc chuẩn bị rút lui rồi..."

Lưu Sấm hít sâu một hơi, liền hạ quyết tâm.

"Lập tức phái người thông báo Hoài Phổ, lệnh cho họ đêm nay rút khỏi bến Hoài Phổ, tập kết tại huyện thành Bình An."

Thấy Lưu Sấm tiếp thu ý kiến của mình, Trần Cung cũng vô cùng cao hứng, liền vội vàng khom người nhận lệnh, cấp tốc lui ra.

Khi trời tối, Tào quân cũng ngừng tấn công.

Lưu Sấm nhìn bờ bên kia Hoài Thủy, trong màn đêm, những ngọn đèn dầu của Tào Doanh lấp lánh như sao, không khỏi phát ra một tiếng thở dài sâu kín.

"Vẫn là quá nhỏ bé!"

Nếu mình có thể lớn mạnh thêm một chút, hoặc binh mã trong tay có thể sung túc hơn một ít, làm sao đến mức bị Tào Tháo bức bách đến vậy?

Nhưng chuyện đã đến nước này, hắn không còn lựa chọn nào khác. Vì vậy, hắn triệu hoán Hứa Chử cùng Vũ An Quốc đến, lệnh cho hai người dẫn đầu chủ lực, suốt đêm rút khỏi Hoài Âm, tiến về huyện thành Bình An.

Binh mã trong tay Lưu Sấm lúc này thật sự không còn nhiều.

Hùng Bi quân hiện nay chỉ còn lại chưa đầy ba ngàn người, mà Phi Hùng Quân sau khi bổ sung Hãm Trận Doanh, cũng chỉ khoảng hai ngàn người.

Đây cũng chính là chủ lực hiện tại của Lưu Sấm!

Trước đây hắn giằng co với Tào Tháo, hơn nữa còn là dựa vào mấy ngàn người Tào Tính mang từ Hạ Tương đến, cùng với đội quân Đông Hải mà Mi Trúc đã mang đến khi đầu nhập trước đó.

Ba ngàn quân Đông Hải của Mi Trúc kia, hiện tại chưa hao tổn quá nhiều, đang đồn trú tại Bình An.

Thế nhưng binh mã Hạ Tương do Tào Tính mang đến, lại tổn thất hơn phân nửa...

Nếu đại quy mô rút lui, e rằng sẽ kinh động Tào Tháo, đến lúc đó bị truy kích từ phía sau, tất nhiên sẽ gặp phiền toái lớn.

Cho nên Lưu Sấm lệnh Hứa Chử dẫn đầu Phi Hùng Quân đi đầu rút lui, còn hắn thì dẫn theo những binh lính Từ Châu từ Hạ Tương, phô trương thanh thế, hoạt động tại bờ Nam Hoài Thủy.

Mãi đến sau nửa đêm, Lưu Sấm mới dẫn theo người hầu cận rút khỏi Hoài Âm.

Còn về phần những binh lính Hạ Tương kia, Lưu Sấm không mang theo, mà để họ ở lại huyện thành Hoài Âm.

Không phải hắn nhẫn tâm, mà là nhất định phải có một chi binh mã ở lại như vậy, để đánh lừa tai mắt Tào Tháo. Tin rằng khi những binh lính Từ Châu này phát hiện mình đã rút lui, họ sẽ hiến thành đầu hàng, Tào Tháo càng không thể nào tiếp tục làm khó những kẻ đầu hàng này. Quan trọng nhất là, những binh lính Từ Châu này sức chiến đấu cũng không tính cường hãn. Mặc dù đi theo Lưu Sấm, cùng lắm cũng chỉ là bia đỡ đạn. Trong tình thế như vậy, có hay không những nhân mã này cũng không còn nhiều ý nghĩa.

Mà trên thực tế, mọi chuyện cũng đúng như Lưu Sấm đã dự đoán.

Ngày hôm sau, khi những binh lính Hạ Tương bị bỏ lại này phát hiện Lưu Sấm và các tướng lĩnh đã rút khỏi Hoài Âm, lập tức bỏ chạy tứ tán.

Chờ Tào Tháo biết được tin tức, suất lĩnh quân vượt qua Hoài Thủy, thì Hoài Âm đã biến thành một tòa thành trống rỗng.

Hắn không khỏi cảm thán nói: "Lưu Sấm này e rằng cũng đã nhìn ra manh mối... Không ngờ tiểu tử này lại là một nhân vật. Quả đúng là tráng sĩ chặt tay, mấy ngàn binh mã nói bỏ là bỏ, không hề dây dưa nửa điểm. Phụng Hiếu, quả như lời ngươi nói, Sấm nhi thực sự không đơn giản."

Quách Gia chỉ biết cười khổ!

"Chúa công, nếu đã như vậy, chi bằng chuẩn bị để Chung Diêu đi sứ đi. Có lẽ hắn ở Hạ Bi cũng đã đợi đến hơi sốt ruột rồi, nếu không để hắn hành động, e rằng hắn sẽ sinh ra bất mãn."

Tào Tháo trầm ngâm một lát, gật đầu nói: "Đã vậy thì, lập tức phái người đi mời hắn đến đây..."

Lưu Sấm đến Bình An không lâu sau, Trương Liêu và Cao Thuận đã dẫn đầu Hùng Bi quân đến nơi.

Bình An lúc này, tập trung năm ngàn binh mã, hơn nữa ba ngàn quân Đông Hải quận kia, tổng cộng hơn tám ngàn người.

Huyện thành Bình An nhỏ bé, thoáng chốc tập trung nhiều binh mã đến vậy, lập tức trở nên có phần chật chội.

"Lâu thuyền của Tôn Sách đã đến Đông Lăng Đình rồi."

Trong huyện nha Bình An, Lưu Sấm thần sắc ngưng trọng, ánh mắt lướt qua mọi người.

"Công Đài, ngươi cùng Đại huynh hãy dẫn một ngàn binh mã, tiến về huyện Quảng Lăng đóng giữ. Hiếu Cung và Vũ An Quốc lĩnh Hùng Bi quân tiến về Đông Lăng Đình, lên thuyền phản hồi Bắc Hải quốc. Ta cùng Văn Viễn, sẽ lĩnh binh tiếp tục trấn giữ huyện thành Bình An. Chúng ta phải hành động nhanh hơn, từng nhóm khởi hành. Truy binh của Tào Tháo sẽ đến Bình An trong ít ngày nữa, đến lúc đó chúng ta vừa đánh vừa lui, chỉ cần có thể cố thủ mười lăm ngày, sẽ có thể bình an rời khỏi Quảng Lăng."

Cao Thuận nghe xong, có chút không mấy tình nguyện.

Thế nhưng dưới sự khuyên bảo của Lưu Sấm, hắn cũng chỉ có thể tuân mệnh.

Ngày hôm sau, Cao Thuận và các tướng lĩnh suất bộ rút lui, Trần Cung cùng Mi Trúc cũng dẫn người rời đi.

Huyện thành Bình An lúc này chỉ còn lại hơn bốn ngàn binh mã. Lưu Sấm cùng Trương Liêu leo lên đầu tường Bình An, đưa mắt nhìn Cao Thuận và các tướng lĩnh rời đi xong, không khỏi cười nói: "Văn Viễn, tiếp theo hai chúng ta, sẽ kề vai sát cánh chiến đấu!"

Chỉ truyen.free mới có bản dịch độc đáo của chương truyện này.