Hoàng Triệu ngược lại chẳng hề khách khí, thẳng bước đến dưới hiên, an tọa trên chiếc ghế dài, cười lớn nói: "Mạnh Ngạn, ta không lừa ngươi đâu... Hôm nay ta đến, là có một mối phú quý muốn cùng ngươi chia sẻ, chỉ không biết ngươi có dám gánh vác hay không."

"Phú quý gì cơ!"

Hoàng Triệu nói: "Mạnh Ngạn tài năng xuất chúng, nhưng lại phải ẩn mình tại cái thành Hoang Huyện nhỏ bé này, chẳng phải quá đỗi đáng tiếc sao? Ta nhìn ra được, ngươi là người thông tuệ. Thiên hạ đại loạn, triều cương đổ nát, thiên tử phải lưu lạc Đông Đô, chẳng còn ai ngó ngàng. Đây chẳng phải là thời cơ để bậc đại trượng phu lập nên công danh sự nghiệp sao? Mạnh Ngạn với tài võ nghệ như vậy, sao không rời núi tạo dựng một phen đại nghiệp, hơn là cứ sống an phận trong chốn tiểu thành tầm thường vô vị này? Không giấu gì Mạnh Ngạn, ta muốn mời ngươi đến Nhữ Nam, cùng nhau mưu việc lớn, không biết Mạnh Ngạn có nghĩ đến chăng?"

"Nhữ Nam? Cùng mưu việc lớn ư?"

Lưu Sấm khẽ nheo mắt, chăm chú nhìn Hoàng Triệu, một lát sau, lạnh giọng hỏi: "Ngươi rốt cuộc là người phương nào!"

Hoàng Triệu hơi chần chừ, đứng dậy, khẽ nói: "Trời xanh đã chết, trời vàng nên lập, năm Giáp Tý, thiên hạ đại cát!"

Lưu Sấm giật mình kinh hãi, thoáng chốc bật dậy, chỉ tay vào Hoàng Triệu, thất thanh nói: "Ngươi là giặc Khăn Vàng..."

Hoàng Triệu lại chẳng hề hoảng sợ, phất tay nói: "Mạnh Ngạn lời ấy sai rồi, vương hầu khanh tướng há có dòng giống riêng sao? Nhớ ngày ấy, Hán thất suy yếu, đế vương hôn ám, triều cương chẳng hưng phấn, gian thần lộng quyền, khiến dân chúng lầm than, muôn dân khổ không tả xiết. Đại hiền lương sư của ta thuận theo ý trời mà hành sự, khởi nghĩa vũ trang. Tám châu chấn động, kẻ sĩ thức thời trong thiên hạ đều hưởng ứng, ấy là Thiên Ý, sao lại gọi là giặc? Đáng tiếc, vận mệnh Hán thất chưa đến đường cùng, Đại hiền lương sư lại càng bị trời đố kỵ, khiến nghiệp lớn thất bại. Đại hiền lương sư tuy đã không còn, nhưng tinh thần vẫn còn đó. Tín đồ chúng ta đến nay vẫn không quên chí nguyện của Đại hiền lương sư. Bởi vậy mới mời kẻ sĩ thức thời trong thiên hạ, cùng mưu đại sự. Nay, Viên Thuật ở Nhữ Nam, xuất thân từ dòng dõi bốn đời Tam Công, có ý giúp chúng ta thành việc lớn. Chúng ta cũng đã tập hợp đồng bọn năm xưa, chuẩn bị khởi sự tại Nhữ Nam, khôi phục lại hùng phong ngày ấy. Ta thấy Mạnh Ngạn võ nghệ cao cường, sao không theo ta đến Nhữ Nam, cùng mưu đại sự?"

Viên Thuật ở Nhữ Nam?

Lưu Sấm lập tức lộ ra vẻ khinh miệt.

Nếu không nhờ trọng sinh, nói không chừng hắn đã thực sự bị lời lẽ của Hoàng Triệu làm động lòng. Dù sao, Viên thị Nhữ Nam bốn đời Tam Công, vốn là thế gia đại tộc lừng danh thiên hạ. Nếu Viên Thuật chịu ra mặt, quả thực có thể hấp dẫn không ít người tham gia. Nhưng Lưu Sấm lại biết rõ, Viên Thuật là kẻ đức hạnh ra sao. Nói một cách dễ nghe, gọi là chí lớn nhưng tài hèn; nói khó nghe một chút, chính là kẻ không biết tự lượng sức mình. Luận thực lực, hắn không bằng người anh họ Viên Thiệu; luận tài cán, càng không thể sánh ngang với Tào Tháo. Kẻ này chỉ là một công tử ăn chơi, dựa vào vốn liếng cha mẹ để lại mà lừa danh dối tiếng. Đáng tiếc, đối thủ của hắn lại là Tào Tháo, kẻ thà ta phụ thiên hạ, chứ không để thiên hạ phụ ta – Tào Mạnh Đức. Ngay cả Viên Thiệu cuối cùng còn bị Tào Tháo tiêu diệt, huống hồ Viên Thuật... kẻ đó chẳng qua là một trò cười mà thôi.

Chỉ là, Hoàng Triệu này...

Lưu Sấm khoác thêm áo ngoài, rồi ngồi xuống cạnh cửa.

"Hoàng Triệu, hẳn không phải tên thật của ông?"

"Ha ha, Mạnh Ngạn quả nhiên thông minh. Thật không dám giấu, tên thật của ta vốn là Hoàng Thiệu, chỉ vì sau khi Đại hiền lương sư qua đời, triều đình đàn áp tín đồ Thái Bình đạo chúng ta quá nặng, bất đắc dĩ ta phải đổi tên họ, chủ yếu là để tiện bề hành sự. Mạnh Ngạn đã hỏi, ta tự nhiên sẽ không giấu giếm. Nay đồng chí của ta đã tụ tập mười vạn quân tại Nhữ Nam, đã áp sát sông Dĩnh, chỉ vài ngày nữa chắc chắn sẽ tiến binh Hà Lạc, chiếm lĩnh Lạc Dương. Đến lúc đó, tín đồ trong giáo ta chắc chắn sẽ lại hưởng ứng. Mạnh Ngạn đã có tài năng thực sự, vì sao không theo ta đi, giành lấy công danh?"

"Các ngươi, đã áp sát sông Dĩnh rồi ư?"

"Đúng vậy!"

Hoàng Triệu trên mặt lộ vẻ kiêu ngạo. Nào ngờ Lưu Sấm nghe xong, lại không nhịn được bật cười ha hả: "Hoàng tiên sinh, đừng trách ta tuổi trẻ nói thẳng, các ngươi nếu cứ ẩn mình ở Nhữ Nam, còn có thể sống yên một thời gian. Đáng tiếc, các ngươi lại không biết sống chết, lại dẫn binh áp sát sông Dĩnh, quả thực là tự tìm đường chết. Ngươi coi Tào Tháo là kẻ nào? Kẻ này, là năng thần thời thái bình, gian hùng thời loạn thế. Nhớ ngày ấy, giặc Khăn Vàng tụ tập trăm vạn, còn bị đánh cho tứ tán bỏ chạy. Hôm nay các ngươi tụ tập mười vạn đám ô hợp, thì có ích lợi gì chứ? Tào Tháo người này, giỏi về dùng binh, dưới trướng lại càng có kỳ nhân dị sĩ: văn có Tuân Úc, Quách Gia, Tuân Du, Trình Dục; võ có anh em Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng, Tào Nhân dũng mãnh vô song. Các ngươi lại có gì? Lại có đức tài gì, mà dám đối đầu với Tào Tháo? Các ngươi ở Nhữ Nam gây chuyện nhỏ, Tào Tháo chưa chắc đã để ý, các ngươi cũng còn có thể sống tiêu dao khoái hoạt. Nhưng bây giờ, các ngươi lại công khai tụ tập khởi binh... Hoàng tiên sinh, ta dám cược với ngươi, chưa đầy một tháng nữa, những đồng chí của ngươi chắc chắn sẽ thảm bại."

Hoàng Triệu nghe xong, sắc mặt lập tức thay đổi. Lúc đầu, hắn có chút không vui. Nhưng sau khi nghe hết những lời ấy của Lưu Sấm, cũng không khỏi á khẩu, chẳng biết đáp lời thế nào.

"Ngươi sao lại biết Tuân Úc, Quách Gia và những người đó?"

"Cái này..."

Lưu Sấm trong lòng giật thót: chết tiệt, khoe khoang quá đà rồi! Phải rồi, hắn chẳng qua là một dân chúng bình thường ở Cù huyện, làm sao có thể nghe nói đến Tuân Úc, Quách Gia và những người đó được? Có điều, lời đã nói ra khỏi miệng, Lưu Sấm biết rõ, mình phải tìm cách bao biện cho ổn thỏa. Do đó, suy nghĩ một thoáng, Lưu Sấm nói: "Hoàng tiên sinh, đừng trách ta nói thẳng, lần này ta đến Hoài Âm, trên đường lại gặp được vài nhân vật lớn."

"Nhân vật lớn?"

"Ta ở bờ sông Hoài Thủy, vô tình gặp được cháu trai của Trần Thực, Trần Quần – Trần Trưởng Văn, con trai của Trần Kỷ, và đã cùng ông ấy trò chuyện một phen. Tại huyện thành Hoài Âm, ta kết giao với Bộ Chất, đệ tử của Hoài Âm Hầu Bộ gia, càng cùng hắn chuyện trò thâu đêm, nói chuyện với nhau rất vui vẻ. Về sau, ta còn gặp Trần Đăng ở Quảng Lăng, được ông ta chỉ điểm, mới biết được sự tích của Tuân Úc, Quách Gia và những người ấy. Hoàng tiên sinh, các ngươi có lẽ thanh thế không nhỏ, nhưng trong mắt ta, nếu đối đầu với Tuân Úc, Quách Gia những người này, e rằng chỉ còn đường chết, căn bản chẳng có chút phần thắng nào, ông tin hay không?"

Hoàng Thiệu lúc đầu, lộ ra vẻ hơi khinh thường. Nhưng khi Lưu Sấm nói ra từng cái tên, sắc mặt dần trở nên ngưng trọng. Lưu Sấm, kẻ mà trong mắt hắn chỉ có thể coi là một tên vũ phu tâm ngoan thủ lạt, lúc này lại lộ ra vẻ thần bí đến vậy.

Bộ Chất là kẻ nào? Hoàng Thiệu không đặc biệt tường tận. Ngay cả Trần Quần, hắn cũng không hiểu rõ lắm. Nhưng Trần Đăng thì Hoàng Thiệu lại rất rõ ràng... Không ngờ, Lưu Sấm rõ ràng có thể qua lại với những người này, hơn nữa nghe lời hắn nói, dường như còn có thâm giao. Hắn có đức tài gì, mà lại được cùng Trần Đăng và những người đó qua lại? Những điều khác không nói, riêng Trần Đăng kia, lại nổi danh ngang ngược kiêu ngạo. Người bình thường, căn bản sẽ không được Trần Đăng để mắt tới, thậm chí ngay cả việc trò chuyện với hắn cũng rất khó. Lưu Sấm có thể lọt vào mắt Trần Đăng, chỉ bằng vào tài võ nghệ ấy e rằng còn xa mới đủ, tất nhiên phải có tài cán nào đó được Trần Đăng xem trọng mà người khác không hay biết.

Hoàng Thiệu đột nhiên cảm thấy, hôm nay mình đến đây có chút liều lĩnh, lỗ mãng rồi! Hắn hiểu rõ về Lưu Sấm, phần lớn là từ những gì chứng kiến trong lao ngục ngày ấy, cùng với những lời đồn sau khi hắn ra tù. Tên tiểu tử này, không hề đơn giản... Có điều hắn cũng không biểu lộ quá nhiều địch ý, ngược lại còn nhắc nhở ta chuyện không nên làm, hẳn là vẫn còn hảo cảm với Thái Bình đạo ta?

Hoàng Thiệu có chút chần chừ, không biết nên nói tiếp thế nào. Hắn trầm ngâm một lát, rồi lại mở miệng nói: "Lại xem thường Mạnh Ngạn rồi, không ngờ Mạnh Ngạn chẳng những võ nghệ cao cường, lại còn là một kẻ sĩ thức thời, tài hoa hơn người. Những lời Mạnh Ngạn vừa nói cũng có lý, chẳng qua chúng ta khởi sự, không chỉ có mười vạn binh mã, mà còn có..."

"Còn có Viên Thuật ở Nhữ Nam, phải không?"

Lưu Sấm không đợi Hoàng Thiệu nói hết, đã ngắt lời hắn: "Nếu Hoàng tiên sinh cho rằng Viên Thuật có thể làm chủ soái, đó mới là ngu xuẩn không ai sánh bằng. Lúc trước tiên sinh cũng từng nói, con cháu thế gia coi chúng ta như cỏ rác, thì làm sao có thể thật lòng ủng hộ? Nói thẳng ra, Viên Thuật chẳng qua là lợi dụng các ngươi mà thôi. Ta nghe người ta nói, Viên Thuật này tuy là đệ tử Viên thị Nhữ Nam, nhưng chí lớn tài hèn, không thể trọng dụng. Cũng chính vì nguyên nhân này, trước kia Viên Ngỗi mới đề bạt trọng dụng con trưởng thứ của Viên gia là Viên Thiệu, chứ không phải hắn – Viên Thuật. Tuy Viên Thuật ngày nay dựa vào gia thế, chiếm cứ vùng Giang Tả, nghiễm nhiên hùng mạnh... nhưng trên thực tế, Viên Công Lộ căn bản không đủ sức làm chủ, như ếch ngồi đáy giếng, chẳng biết trời đất rộng lớn. Các ngươi nếu thắng, hắn sẽ kéo chân sau của các ngươi. Nhớ ngày ấy hai mươi hai lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác, Viên Công Lộ hắn cũng đã hành xử như vậy. Nhưng nếu các ngươi lộ ra một chút dấu hiệu suy tàn, tên này sẽ lập tức đâm sau lưng một dao, thừa cơ chiếm đoạt các ngươi. Hoàng tiên sinh, ta thấy ông cũng là người có kiến thức, lại bị lá che mắt, không thấy Thái Sơn... Hợp tác với Viên Thuật, chẳng khác nào cõng hổ lột da. Ha ha, đến cuối cùng, các ngươi không bị Tào Tháo đánh cho tan tác, thì cũng bị Viên Thuật chiếm đoạt, kết cục chắc chắn sẽ không tốt đẹp. Cho nên, ta mong tiên sinh nghĩ lại cho kỹ... Còn về phần ta, không muốn dấn thân vào vũng nước đục này."

Bản dịch này được thực hiện riêng cho bạn đọc tại truyen.free.