Ngày hai tháng hai, tiết Long Sĩ Đầu.

Đất trời hồi xuân, vạn vật sinh sôi. Các loài côn trùng, rắn, thú ẩn mình trong hang hốc, bùn đất suốt mùa đông nay đều bừng tỉnh giấc ngủ dài. Kèm theo những tiếng sấm mùa xuân vang vọng, sau một trận mưa rào, tiết nông canh lại đến.

Vụ cày cấy mùa xuân năm nay vô cùng quan trọng.

Tào Tháo hạ lệnh mở rộng diện tích trồng cao lương tại vùng Nhữ Nam. Mặc dù vị của nó không mấy ngon miệng, nhưng đối với bách tính mà nói, đây là thứ lương thực có thể chống đói. Trận đại chiến ở Từ Châu đã khiến lương thực của Tào Tháo hao tổn không ít. Nếu cao lương có thể bội thu, sang năm Tào Tháo sẽ mở rộng trồng trọt quy mô lớn.

Cùng lúc đó, tại phủ Đại tướng quân ở Nghiệp Thành, Hà Bắc xa xôi, một cuộc tranh luận kịch liệt cũng vừa hạ màn.

"Nếu không chiếm được Bắc Hải và Đông Lai, thì khó lòng kiểm soát Thanh Châu.

Trước kia, Lưu Hoàng Thúc tọa trấn Bắc Hải quốc, đủ sức chống lại binh mã của Tào Tặc. Nay Lưu Hoàng Thúc thân mắc kẹt ở Hứa Đô, lòng người Bắc Hải quốc hoang mang, cần một người mạnh mẽ hữu lực đến trấn giữ để ổn định cục diện. Việc Lưu Hoàng Thúc nguyện ý dùng hai quận Bắc Hải và Đông Lai để trao đổi, chứng tỏ ngài ấy không cam chịu làm tù binh dưới tay Tào Tặc. Đại tướng quân nếu chấp thuận lời thỉnh cầu của Lưu Hoàng Thúc, cho phép ngài ấy tạm cư Liêu Tây... Ha ha, điều này sẽ mang lại lợi ích cực lớn cho Đại tướng quân."

Tân Bình thần sắc bình tĩnh, toát ra vẻ ung dung, tự tại.

Viên Thiệu chau chặt mày, "Trọng Trì nói có lợi ích lớn, vậy lợi ích đó là gì?"

"Chẳng lẽ Chúa công không thèm muốn những tinh binh hãn tướng của Lưu Hoàng Thúc sao?"

Viên Thiệu khẽ giật mình, trong mắt lóe lên vẻ tham lam, dường như tự nhủ: "Quân của Lưu Hoàng Thúc có những dũng sĩ tinh nhuệ, nhưng làm sao có thể chiêu mộ họ đây?"

"Trong quân của Lưu Hoàng Thúc, có Thái Sử Từ, Hứa Chử, Hoàng Trung cùng nhiều người khác, đều trung thành tận tâm với Lưu Hoàng Thúc.

Có những người này ở đó, muốn lôi kéo những người khác là điều vô cùng khó khăn. Nhưng nếu Chúa công chấp thuận yêu cầu, lệnh những người này đồn trú tại Liêu Tây, thì chẳng khác nào đặt họ trong nhà mình. Một khi Lưu Hoàng Thúc chưa thoát thân khỏi Hứa Đô, Chúa công có thể ban ân nghĩa, chiêu dụ họ. Cứ lâu dần, dù là ý chí sắt đá cũng phải dao động, huống hồ đám người này như rồng mất đầu, khó tránh khỏi sẽ nghe theo lời mời chào của Chúa công."

"Nhưng nếu Lưu Ho��ng Thúc thoát thân khỏi Hứa Đô thì sao...?"

Tân Bình cười nói: "Không nói đến Tào Tặc kiêng kỵ Lưu Hoàng Thúc, chắc chắn sẽ canh giữ nghiêm ngặt.

Cho dù Lưu Hoàng Thúc có thể thoát thân, lúc đó họ đã nằm dưới sự quản lý của Chúa công. Còn có thể làm được việc gì? Thật sự không được, Chúa công có thể noi theo thủ đoạn Tào Tặc đã dùng để đối phó Lưu Hoàng Thúc ngày trước. Phong Lưu Hoàng Thúc làm Liêu Đông Thái Thú, đồn trú tại Liêu Tây. Sau đó cắt cử người đắc lực làm Liêu Tây Thái Thú, tất nhiên có thể kiềm chế Lưu Hoàng Thúc. Như vậy, chẳng những Chúa công có được danh tiếng nhân nghĩa, mà còn có thể ngăn chặn thế lực của Lưu Hoàng Thúc khuếch trương. Hơn nữa, Công Tôn thị ở Liêu Đông há có thể cam tâm giao Liêu Đông ra? Chúa công có thể một công ba việc."

Có được danh tiếng nhân nghĩa, kiềm chế thế lực Công Tôn thị, chèn ép thế lực Lưu Sấm...

Viên Thiệu đưa mắt nhìn về phía Tự Thụ, thấy Tự Thụ đang trầm tư không nói.

Nói thật, Tự Thụ cũng cảm thấy, nếu Lưu Sấm dời từ Bắc Hải quốc đến Liêu Tây, cũng khó làm nên chuyện gì.

Liêu Tây, vùng đất khắc nghiệt lạnh giá!

Phía Bắc có Ô Hoàn, phía Đông có Công Tôn thị, lại thêm Viên thị vây hãm, Lưu Sấm đến Liêu Tây chẳng khác nào rơi vào vòng vây trùng trùng, sao có thể phát triển được.

Đó là một vùng đất chết, dân cư không đông đúc, sản vật cũng không phong phú.

Tự Thụ thật sự không nghĩ ra được, Lưu Sấm sau khi đến Liêu Tây có thể chiếm được lợi lộc gì.

Nhưng trong lòng, ông vẫn cảm thấy có điều không ổn.

Nhưng nếu chỉ vì một sự nghi ngờ hư vô vô căn cứ này mà đẩy những tinh binh hãn tướng của Lưu Sấm về phe Tào Tháo, thì Tào Tháo tất sẽ như hổ thêm cánh.

"Trọng Trì, con Hào Hổ kia, bây giờ ra sao rồi?"

Tân Bình vội vàng đáp: "Lữ Bố ngày nay đã thành phế nhân.

Nghe nói hắn suốt ngày uống rượu, u sầu không vui... Còn bộ khúc của hắn thì nhạy cảm hướng về Lưu Hoàng Thúc. Ngay cả mấy vị đại tướng bên cạnh hắn cũng dường như có xu hướng theo Lưu Sấm. Ta thấy con Hào Hổ đó, khó mà vực dậy được nữa. Một con Hào Hổ đã mất hết răng nanh, sao có thể tạo thành uy hiếp cho Chúa công?"

Suy nghĩ kỹ, dường như quả đúng là đạo lý đó.

Tự Thụ nhìn về phía Viên Thiệu, nhẹ nhàng gật đầu...

Viên Thiệu lập tức nói: "Đã như vậy, Trọng Trì hãy đi phúc đáp Trần Trường Văn đó, nói ta đồng ý họ tiến về Liêu Tây.

Tuy nhiên, quân nhu lương thảo của Bắc Hải quốc không được mang theo.

Hơn nữa, từ hôm nay, hãy để Hiển Tư tiến vào chiếm giữ Bắc Hải quốc, trước tiên đóng quân tại Kịch Huyện. Nói cho Trần Trường Văn đó, trước tháng tư phải nhượng Bắc Hải, trước tháng năm, ta muốn triệt để chiếm cứ hai quận Bắc Hải và Đông Lai. Ừm, còn ứng cử viên cho chức Liêu Tây Thái Thú này, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, chọn người phù hợp để đi cai quản Liêu Tây.

Vậy thì, Công Dữ trước hết phái người đến Ô Hoàn, thông báo cho Hãn Lô Duy, yêu cầu hắn đóng quân tại Lô Long Tắc, đừng hỏi vì sao, cứ đóng quân là đủ."

Hãn Lô Duy là thủ lĩnh của Thập Lục Bộ Ô Hoàn.

Viên Thiệu và Hãn Lô Duy vốn có quan hệ thân mật, nếu có Hãn Lô Duy đóng quân bên ngoài Lô Long Tắc, sẽ có thể tạo thành sự kiềm chế hữu hiệu đối với Liêu Tây.

Dù binh mã của Lưu Sấm chưa đến Lô Long Tắc, Viên Thiệu cũng không muốn để Lưu Sấm thuận lợi chiếm lĩnh Liêu Tây.

Tóm lại, Lưu Sấm càng gặp nhiều khốn cảnh thì càng có lợi cho Viên Thiệu.

Tạm thời, Viên Thiệu chưa có đủ lực lượng để đối phó Lưu Sấm, nhưng ông ta vẫn có thể tạo ra đủ phiền toái khiến Lưu Sấm khó mà đứng vững.

Trong lòng Tân Bình không khỏi hơi run lên.

Còn Tự Thụ thì lộ ra vẻ vui mừng, nhẹ nhàng gật đầu nói: "Chúa công cứ yên tâm, thần sẽ đi an bài ngay."

Bước ra khỏi phủ Đại tướng quân, lòng Tân Bình rối bời, không rõ là tư vị gì.

Ông lên chiếc xe ngựa đang đỗ ngoài cửa, nhìn Trần Quần đang ngồi thẳng tắp bên trong, thở dài nói: "Trường Văn, Đại tướng quân đã chấp thuận, dùng Liêu Tây đổi lấy hai quận Bắc Hải và Đông Lai, cũng đồng ý phong Lưu Hoàng Thúc làm Liêu Tây Thái Thú."

"Ồ?"

"Chỉ là Đại tướng quân nói, trước tháng tư phải nhượng Bắc Hải quốc, trước tháng năm ông ta muốn vào đóng quân tại hai quận Bắc Hải và Đông Lai."

Trần Quần nói: "Nói như vậy, Đại tướng quân đối với chúng ta quả là rất đỗi kiêng kỵ."

Tân Bình cười khổ nói: "Lưu Hoàng Thúc thân mắc kẹt ở Hứa Đô, ắt sẽ có kẻ nảy sinh ý đồ nhòm ngó Bắc Hải quốc.

Đại tướng quân ngày nay đã dẹp yên phương Bắc, lương thảo sung túc, binh mã cường thịnh, đang có ý định nam tiến. Bởi vậy, hai quận Bắc Hải và Đông Lai nhất định phải nằm trong tay. Trường Văn lần này đến thật đúng lúc, nếu đổi vào thời điểm khác, Đại tướng quân chưa chắc đã chịu nhường Liêu Tây dễ dàng như vậy."

Điểm này, Trần Quần ngược lại đồng ý.

Thời thế bất thường, ắt có quyết định phi thường... Lưu Sấm cử ông đi sứ Ký Châu vào thời điểm này quả là nắm bắt thời cơ vừa đúng. Điều cốt lõi của Lưu Sấm là ít nhất phải có một quận để cư ngụ. Trần Quần đã đưa ra điều kiện hai quận đổi hai quận, cũng biết Viên Thiệu căn bản không thể nào đồng ý điều kiện đó. Chỉ là, cuối cùng vẫn muốn thử một lần. Từ tình hình hiện tại mà xem, ít nhất đã đạt được điều kiện của Lưu Sấm, khiến Trần Quần thở phào nhẹ nhõm.

"Trọng Trì tiên sinh, e rằng Đại tướng quân còn có những yêu cầu khác nữa chăng.

Ví dụ như công tử nhà ta, sẽ được giữ chức vụ gì?"

"Cái này..."

Tân Bình lộ vẻ xấu hổ, do dự một lát rồi khẽ nói: "Đại tướng quân muốn phong Lưu Hoàng Thúc làm Liêu Đông Thái Thú."

"Liêu Đông Thái Thú?"

"Trường Văn, ngươi đừng vội.

Ta biết làm như vậy có phần không ổn, nhưng Đại tướng quân cũng là bất đắc dĩ. Kỳ thực, Đại tướng quân ban đầu đồng ý phong Lưu Hoàng Thúc chức Liêu Tây Thái Thú. Song Tự Thụ Tự Công Dữ lại không tán thành. Ngươi cũng biết, Tự Thụ là lão thần, có địa vị rất cao dưới trướng Đại tướng quân, ta không thể nào thay đổi được."

Cái Viên Thiệu này, quả nhiên là không có tiền đồ!

Trần Quần nhớ lại Lưu Sấm từng nói với ông rằng, nội bộ Viên Thiệu mâu thuẫn trùng trùng, các phe phái mọc lên như rừng, kìm hãm lẫn nhau, làm sao có thể thành đại sự?

Tân Bình cũng là người Dĩnh Xuyên, cùng Trần Quần là đồng hương.

Nhưng dù sao ông ấy cũng đang phò tá Viên Thiệu, trung thành với Viên Thiệu.

Tân Bình không thể đổ trách nhiệm lên Viên Thiệu, nhưng ông ta lại không có thiện cảm với Tự Th�� và Điền Phong gần đây. Bởi vậy, ông ta đã đẩy trách nhiệm cho Tự Thụ.

Tuy nhiên, chuyện này đối với Trần Quần mà nói, cũng không có ảnh hưởng quá lớn.

Cha già của Trần Quần, Trần Kỷ, vào đầu tháng trước đã mang theo một lượng lớn điển tịch, bí mật ra biển đi về Cô Trúc Thành ở Liêu Tây.

Đồng hành còn có danh sĩ Kinh Châu là Hoàng Văn, cùng với người làm giấy Tả Bá. Bởi vậy mà nói, cuộc di chuyển lớn lần này đã bí mật bắt đầu, về mặt thời gian cũng không có vấn đề gì lớn. Phiền toái duy nhất chính là chức Liêu Đông Thái Thú này. Viên Thiệu đổi quận Liêu Tây cho Lưu Sấm, nhưng lại phong Lưu Sấm làm Liêu Đông Thái Thú, điều này đã định trước rằng Lưu Sấm một khi đến Liêu Tây sẽ trở thành đối thủ với Liêu Đông. Mà Công Tôn thị ở Liêu Đông cũng là một vọng tộc trăm năm. Đây mới thực sự là thổ hoàng đế của Liêu Đông, Lưu Sấm còn chưa đến mà đã đắc tội với Công Tôn thị, e rằng tình hình sẽ không mấy tốt đẹp.

Điều này càng cho thấy, Viên Thiệu thật sự không cam tâm tình nguyện nhượng lại quận Liêu Tây.

Trong lòng Trần Quần có chút lo lắng, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ ung dung, tự tại, không hề để lộ chút nào sự khẩn trương hay bất mãn.

"Trọng Trì tiên sinh đã vất vả rồi. Đã như vậy, đợi ta có được thủ lệnh của Đại tướng quân, sẽ lập tức phản hồi Bắc Hải, chuẩn bị việc di chuyển. Nay đã tháng hai, chẳng mấy chốc sẽ đến tháng ba... Kính xin Trọng Trì tiên sinh giúp đỡ hối thúc Đại tướng quân, để ta sớm ngày trở về Bắc Hải."

"Điều này là đương nhiên, đương nhiên rồi!"

Tân Bình có chút ngượng ngùng, đối với thỉnh cầu này của Trần Quần, ông ta không hề từ chối.

Xe ngựa dừng lại bên ngoài trạm dịch, Trần Quần xuống xe, mặt mỉm cười tiễn Tân Bình rời đi, nhưng khi quay lưng lại, vẻ mặt ông lại đầy lo lắng...

Thời gian trôi đi nhanh như thoi đưa.

Thoáng chốc đã đến ngày hai tháng hai, tiết Long Sĩ Đầu.

Đất trời hồi xuân, vạn vật sinh sôi... Tào Tháo giam giữ Lưu Sấm sáu ngày, sau đó đã thả ngài ấy ra.

Thật hết cách, Chung Diêu cứ ba ngày hai bận đến cửa cầu tình, khiến Tào Tháo thấy đau đầu. Hơn nữa, cô con gái thứ hai được ông ta sủng ái là Tào Hiến cũng chạy đến khóc lóc đòi ông thả Lưu Sấm. Giam giữ thêm nữa, e rằng sẽ càng lúc càng phiền phức. Thêm vào đó, vụ cày cấy mùa xuân đã bắt đầu, Tào Tháo quyết định dùng Tảo Chi làm Điển Nông Trung Lang tướng, Tổng đốc việc thay đổi cây nông nghiệp ở Nhữ Nam. Tiếp theo, ông ta nhất định phải dồn hết tinh lực vào việc này.

Lưu Sấm tuy thích gây chuyện, nhưng rốt cuộc cũng không gây nổi sóng gió gì lớn.

Thế nên sau khi suy nghĩ lại, Tào Tháo hạ lệnh thả Lưu Sấm, đồng thời phái người nghiêm khắc cảnh cáo Lưu Sấm, chớ nên gây sự ở Hứa Đô nữa.

Lưu Sấm nghe Mãn Sủng truyền lời xong, cũng không quá để ý.

Ngài ấy mỉm cười, rồi cất bước đi ra khỏi đại lao.

Bên ngoài đại lao, Thái Sử Hưởng cùng hơn hai mươi tên Phi Hùng Kỵ Thiết Vệ đã chờ sẵn từ lâu.

"Cung nghênh công tử tẩy thoát tai ương lao ngục."

Đã có người đặt sẵn một chậu lửa bên ngoài cửa lao.

Sau khi Lưu Sấm bước qua chậu lửa, Trác Ưng dắt Tượng Long Mã đến trước mặt ngài ấy.

"Được rồi, đừng tụ tập ở đây nữa, chúng ta về nhà thôi."

Lưu Sấm cũng không khách khí, l��t mình lên ngựa, vẫy tay ra hiệu các thiết vệ lên ngựa đi theo.

Ngài ấy gọi Thái Sử Hưởng đến bên cạnh, khẽ hỏi: "Nguyên Phục, tình hình trong phủ hai ngày nay vẫn bình thường chứ?"

"Công tử cứ yên tâm, sau khi Tử Thăng đại ca nhận được tin tức, lập tức đã tăng cường bảo vệ trong phủ. Hơn nữa Tào Tư Không cũng phái người đến, cho nên mọi việc trong nhà đều bình thường, không có phiền toái gì. Vệ thị mấy ngày nay cũng vô cùng yên tĩnh, nghe nói là bị Tư Không trách cứ."

Lưu Sấm gật đầu, thúc ngựa đi chầm chậm.

Xem ra, Tào Tháo cũng không muốn làm lớn chuyện, hoặc có lẽ là, tinh lực của ông ta không đặt vào việc này, nên mới sắp xếp như vậy.

"Bên Trường Xã, có tin tức gì không?"

"Đỗ Bá Hầu đã phái người đến, thông báo rằng mộ phần đã xây xong, chỉ chờ công tử đến."

"Hành Nhược đại ca cũng phái người đến, nói rằng chân tướng đã được hé lộ. Lão phu nhân ban đầu hy vọng có thể gặp công tử một lần, nhưng sau khi biết được tin tức thì không nói thêm gì nữa. Tuy nhiên, Hành Nhược đại ca nói, Lão phu nhân ngược lại rất thông tình đạt lý, dường như rất có học thức, khiến anh ấy cũng vô cùng kính trọng."

Lưu Sấm nghe xong, chỉ cười cười, không nói thêm lời thừa thãi.

Mẫu thân Từ Thứ đã cảm nhận được sự tồn tại của ngài ấy ư?

Xem ra, vị lão phu nhân này có ấn tượng không tệ về mình, đây là một khởi đầu vô cùng tốt.

Lưu Sấm cảm thấy vô cùng hài lòng, nếu Lão phu nhân có thể giúp ngài ấy nói vài lời hay, thì việc chiêu mộ Từ Thứ sẽ có đến bảy tám phần chắc chắn.

"Bên Khổng Minh, có tin tức gì không?"

"Chỗ Khổng Minh ca ca ngược lại không có động tĩnh gì, cũng không phái người trở về."

Lưu Sấm hơi giật mình, chợt liền phản ứng kịp. Không có tin tức, tức là mọi việc thuận lợi... Nếu không, với tính cách cẩn trọng của Gia Cát Lượng, nếu có bất kỳ phiền toái nào xảy ra, nhất định sẽ phái người đến thông báo cho Lưu Sấm. Chỉ có điều, Lưu Sấm đến giờ vẫn chưa rõ lắm, rốt cuộc Gia Cát Lượng có ý định gì để giúp ngài ấy thoát thân khỏi Hứa Đô? Phải biết, đây không phải một hai người trốn thoát, mà là vài trăm người rời đi.

Nhưng vì tín nhiệm Gia Cát Lượng, Lưu Sấm chưa từng hỏi han.

Đoàn người dọc theo phố dài mà đi, rất nhanh đã đến bên ngoài phường thị Bắc Hứa.

Lúc này, từ trong phường thị đi ra một đội xe ngựa, khi đến giữa phố dài, đột nhiên một cỗ xe ngựa bị gãy trục, đổ rạp trên đường.

Lưu Sấm sai người dừng lại, trò chuyện cùng Thái Sử Hưởng.

Ngay lúc này, chợt nghe trong đội xe ngựa đó truyền ra một tiếng gầm lớn: "Lưu Tặc chạy đi đâu!"

Đoàn hộ vệ của xe ngựa đột nhiên rút binh khí, hô hoán xông thẳng về phía Lưu Sấm.

Nhìn vẻ mặt đằng đằng sát khí đó, đã biết rõ những người này sớm đã chuẩn bị kỹ càng, chỉ chờ Lưu Sấm đến. Thái Sử Hưởng giận tím mặt, xuống ngựa giương cao cây thương, liền đón lấy đám hộ vệ kia. Còn các thiết vệ phía sau Lưu Sấm cũng đều ùa lên, ngăn chặn đám hộ vệ đó. Lưu Sấm vẫn ngồi thẳng tắp trên lưng ngựa, một tay giương cao Cự Khuyết Kiếm, một tay kéo dây cương, đầy hứng thú nhìn những thích khách mặt mũi dữ tợn, như hung thần ác sát.

Ngài ấy căn bản không hề sốt sắng, bởi vì có thể thấy rõ, đám thích khách này hoàn toàn không phải đối thủ của Thái Sử Hưởng.

Thái Sử Hưởng từ khi được Thái Sử Từ đưa về bên cạnh, đã được Thái Sử Từ và Hứa Chử dốc lòng dạy bảo, Lưu Sấm còn truyền thụ cho hắn Long Xà Cửu Biến ba biến đầu, thương pháp thuần thục, sát pháp dũng mãnh. Một cây đại thương uy thế hừng hực, huyễn hóa ra trùng trùng điệp điệp thương ảnh, đám thích khách kia căn bản không phải đối thủ.

Thủ đoạn như vậy mà cũng muốn đi ám sát sao?

Trong lòng Lưu Sấm đột nhiên dâng lên một tia cảnh giác, trở tay rút Cự Khuyết Kiếm ra.

Ngay khoảnh khắc Cự Khuyết Kiếm vừa rời vỏ, từ một mái nhà bỏ hoang bên cạnh, một bóng đen thoắt cái lao ra, lăng không tấn công, kiếm khí lạnh lẽo ào ạt ập đến trước mặt.

Toàn bộ nội dung chương truyện này được biên soạn và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.