Trần Cung vuốt râu mỉm cười, liên tục gật đầu.

Lữ Bố lộ vẻ thất vọng, "Chẳng lẽ cứ thế mãi bị Lưu Bị sỉ nhục hay sao?"

"Chưa chắc đã như vậy."

Trần Cung cười nói: "Việc khẩn yếu của Ôn Hầu lúc này, cần lấy thu phục lòng người làm trọng. Lưu Bị kia ở T�� Châu mua danh chuộc tiếng, chưa chắc đã được tất cả mọi người chấp nhận. Chẳng phải Tào Báo, thuộc hạ cũ của Đào Khiêm trước đây, đã cố ý gả con gái cho Ôn Hầu đó sao? Ta lại cho rằng, đây chính là con đường để Ôn Hầu kết giao với người Từ Châu. Tào Báo kia dù không phải danh môn vọng tộc gì, nhưng dù sao cũng là người bản địa Từ Châu, cũng xem như có chút thế lực. Có hắn ra mặt mở đường cho Ôn Hầu, Ôn Hầu ắt có thể nhanh chóng được người Từ Châu chấp nhận."

Lữ Bố không khỏi bật cười, "Lời Công Đài nói, nếu để phu nhân biết được, ắt sẽ không buông tha ngươi. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, vị tiểu thư họ Tào kia quả thật dung mạo xinh đẹp... Nếu có thể được gần gũi, cũng không phải một chuyện tồi tệ... Chỉ là, bên lũ sơn tặc Vũ thì nên đối đáp thế nào đây?"

"Chỉ là mấy ngàn sơn tặc, việc gì phải để ý đến bọn chúng?" Trương Liêu dường như không có chút hảo cảm nào với lũ sơn tặc Vũ, nên khi nói chuyện, giọng điệu vô cùng gay gắt.

Trần Cung vuốt râu trầm ngâm hồi lâu, khẽ nói: "Bên lũ sơn tặc Vũ kia, lại có thể ứng phó một chút. Theo ta thấy, tình hình của lũ sơn tặc Vũ, e rằng Lưu Bị cũng đã nghe ngóng được ít nhiều. Nghe nói trước đó bọn chúng phục kích đoàn thương nhân của họ Mi, gây tổn thất lớn, nên mới vội vàng chạy tới tìm kiếm chỗ dựa. Thế nhưng Lưu Bị kia lại tốt bụng đến vậy sao? Ta cảm thấy, chuyện này đằng sau, nói không chừng có Lưu Bị giật dây từ phía sau. Trước đây Tào Tháo cùng phái người mời Lưu Bị xuất binh kiềm chế binh mã của Viên Công Lộ ở Thọ Xuân. Lưu Bị chưa chắc đã dám cự tuyệt Tào Tháo, nhưng hắn chắc chắn sẽ không cam tâm tình nguyện xuất binh. Ôn Hầu đồn trú ở Bái huyện, Lưu Bị há có thể không đề phòng? Lần này lũ sơn tặc Vũ đột nhiên xuất hiện, ta cảm thấy, đây là một lần dò xét của Lưu Bị."

Lần này, đến phiên Trương Liêu gật đầu tán thành.

Lữ Bố nhíu chặt lông mày, "Theo tầm nhìn của Công Đài, thì nên làm thế nào cho phải?"

"Chuyện này rất đơn giản... Cứ giả vờ thân cận với lũ sơn tặc Vũ, rồi cứ để bọn chúng tự làm. Điều Ôn Hầu cần kíp lúc này, vẫn là mau chóng cưới con gái Tào Báo, để mau chóng đứng vững gót chân ở Từ Châu. Nếu lũ sơn tặc Vũ thành công, Ôn Hầu cứ đúng hẹn mà đi; nếu lũ sơn tặc Vũ thất bại, thì có liên quan gì đến Ôn Hầu đâu? Tóm lại, ta cho rằng bốn chữ này đủ để ứng phó: Yên lặng theo dõi kỳ biến!"

Làm vậy, liệu có quá bất nhân bất nghĩa không? Trương Liêu trong lòng không mấy hài lòng với kế sách này của Trần Cung, cảm thấy có chút vô cùng thâm độc. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đây dường như cũng là lựa chọn tốt nhất... Lời muốn nói cứ nghẹn lại nơi miệng, nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng. Thấy bộ dạng của Lữ Bố, cũng rất hài lòng với kế sách này của Trần Cung. Dù sao đối với chúng ta cũng không có tổn thất gì lớn, cứ làm theo lời Trần Cung nói, yên lặng theo dõi kỳ biến vậy.

Lữ Bố đứng dậy nói: "Nếu đã như vậy, cứ theo lời Công Đài mà làm!"

Mi Hoán đã đi Đàm huyện.

Quản Hợi thì mỗi ngày bận rộn với công vụ, có đôi khi thậm chí cả ngày không thấy mặt.

Lưu Sấm trong lòng ít nhiều có chút thất lạc, đặc biệt là khi Mi Hoán rời đi, lại càng khiến hắn trong lòng cảm thấy không mấy dễ chịu. Dù biết là chia ly ngắn ngủi, vẫn cảm thấy có chút nhớ nhung. Bởi câu nói "một ngày không gặp như cách ba thu" quả không sai... Lưu Sấm phát hiện, hắn rõ ràng đã yêu nàng!

Ngũ Hoa Cầu mà Mi Thiệp đưa tới, xa xa không thể sánh bằng thần tuấn Trân Châu. Nhưng như một vật gửi gắm tâm tình, Lưu Sấm vẫn mỗi ngày tận tâm tận lực chăm sóc.

Mỗi sáng sớm, sau khi luyện Long Xà Cửu Biến xong, hắn liền dắt Ngũ Hoa Cầu ra bờ sông tắm rửa một lượt. Cho ngựa ăn cỏ khô xong, Lưu Sấm sẽ mang theo Giáp Tử Kiếm, đến Ghềnh Nước Muối tìm Thường Thắng học bắn. Đối với thỉnh cầu của Lưu Sấm, Thường Thắng tự nhiên sẽ không cự tuyệt, thậm chí tận tâm tận lực truyền thụ Xạ Thuật Áo Nghĩa. Chỉ có điều việc học bắn này cũng không phải chuyện dễ, ngoài việc cần khổ luyện, còn phải coi trọng một chút thiên phú.

Thiên phú của Lưu Sấm không kém, thuở nhỏ đã học Long Xà Cửu Biến, bất kể là sức lực hay nhãn lực, đều mạnh hơn người bình thường.

Chỉ trong hai ba ngày, hắn đã nắm giữ một vài bí quyết của thuật bắn cung. Mười mũi tên bắn ra, có thể có chín mũi trúng hồng tâm, xem như mới nhập môn. Chỉ có điều, cũng chỉ đến vậy.

Theo lời Thường Thắng, đó chẳng qua là học xong cách bắn tên, còn cách sự tinh thông xa tới vạn dặm.

Trúng hồng tâm là bước đầu tiên, rồi sau đó phải làm sao để bách phát bách trúng; đợi khi kỹ năng bắn thuần thục, phải chuyển sang bắn bia di động, rồi bắn các loài vật còn sống... Ghềnh Nước Muối tuy là vùng hẻo lánh, nhưng quả thực có không ít dã vật. Đợi sau khi luyện thành bắn vật còn sống có thể bách phát bách trúng, còn phải học thêm thiện xạ, ngoài ra còn có kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung.

Hóa ra, bắn tên còn có nhiều môn đạo đến vậy.

Lưu Sấm thoạt đầu còn tưởng rằng, chỉ cần giương cung cài tên, bắn mũi tên ra là được. Nào ngờ qua lời giải thích của Thường Thắng, mới biết được trong đó lại ẩn chứa nhiều ảo diệu đến vậy... Nếu như không có thầy chỉ điểm, chỉ dựa vào bản thân tự mày mò, không vài năm thời gian, đừng hòng tiến bộ.

Thường Thắng dạy rất chân thành, Lưu Sấm học cũng vô cùng dụng tâm, chẳng hay chẳng biết, lại ba ngày nữa trôi qua.

Một ngày này, Lưu Sấm giống như mọi ngày, sau khi luyện công xong liền dắt ngựa ra bờ sông tắm rửa.

Trời vừa hửng sáng, bờ sông hầu như không một bóng người.

Đào hạnh ven bờ đã chớm nở nụ hoa, dưới ánh nắng sớm hiện lên vẻ đẹp đặc biệt lay động lòng người.

Lưu Sấm dùng sức chải lông ngựa, khiến bộ lông trong vắt sáng bóng... Hắn lau mồ hôi trên trán, vỗ vỗ đầu Ngũ Hoa Cầu. Ngũ Hoa Cầu kêu lên một tiếng phì phì trong mũi, vùi đầu vào ngực Lưu Sấm một hồi thân mật rồi mới chịu thôi.

Dắt ngựa, Lưu Sấm chuẩn bị quay về thành.

Nào ngờ mới đi được vài bước, bỗng nghe có tiếng người nói: "Mạnh Ngạn huynh đệ, xin dừng bước."

Lưu Sấm khẽ giật mình, theo tiếng nhìn sang, trên mặt lập tức lộ vẻ kinh ngạc, "Hoàng tiên sinh, sao người vẫn còn ở Cù huyện chưa đi?"

Người đến, chính là Hoàng Thiệu. Chỉ có điều lần này, Hoàng Thiệu không đến một mình, bên cạnh hắn còn có một nam tử khác. Nam tử kia tuổi ước chừng hơn ba mươi, thân hình không quá cao, trông khá cường tráng. Có lẽ vì thường xuyên dãi gió dầm nắng, làn da của người kia lộ ra vẻ khỏe mạnh màu đồng. Hắn đi theo sau lưng Hoàng Thiệu, cũng không lập tức tiến lên trò chuyện cùng Lưu Sấm. Một đôi mắt sắc như chim ưng, từ trên xuống dưới dò xét Lưu Sấm, trong mắt còn lộ ra một tia tò mò.

Hoàng Thiệu mỉm cười, "Ta vốn định rời đi, thế nhưng sau này nghĩ lại, những lời Mạnh Ngạn huynh đệ nói hôm đó quả thật rất có đạo lý. Hà Nghi và Hà Mãn lần này, e rằng khó mà thành công. Lưu Tích và Cung Đô hai người cũng chưa chắc sẽ toàn lực tương trợ... Ngươi nói không sai, Viên Thuật không đủ để phò tá, ta dù có trở về, cũng không cách nào vãn hồi đại cục."

Nghe ra, Hoàng Thiệu nói ra lời nói này, là sau khi trải qua một phen đấu tranh tư tưởng kịch liệt. Điều hắn nói không sai, hắn chỉ là một mưu sĩ, cũng không nắm giữ binh mã... Nếu như Hoàng Thiệu nắm giữ binh mã, cũng sẽ không bỏ qua Nhữ Nam, một mình chạy tới Cù huyện. Điều này cũng chứng tỏ, tuy Hoàng Thiệu không phải là người đầy tài năng thao lược, nhưng ngay cả trong quân Khăn Vàng cũng không được trọng dụng.

Chỉ là, hắn tới tìm ta, thì có ích gì?

"Mạnh Ngạn, hôm nay ta đến đây không phải để mời ngươi tham gia phe ta, mà là muốn giới thiệu cho ngươi một người bạn."

"Bằng hữu?" Lưu Sấm khẽ giật mình, ánh mắt vô thức rơi vào nam tử sau lưng Hoàng Thiệu.

Nam tử kia cảm nhận được ánh mắt của Lưu Sấm, cũng không tỏ vẻ khó chịu, mà là tiến lên chắp tay, trầm giọng nói: "Ta là Tiết Châu, người của Úc Châu Sơn!"

Từng câu từng chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được Tàng Thư Viện dành riêng cho độc giả.