Nghe theo lời Trần Cung, Lữ Bố phong Trần Đăng làm biệt giá, rồi sai người triệu ông đến Hạ Bì.

"Nay Viên Thuật khởi binh, mà chúa công lại trở mặt với Lưu Bị, ấy nào phải việc hay. Nếu chúa công cùng Lưu Bị liên thủ, thì ắt Viên Thuật phải bại; còn nếu chúa công cứ tiếp tục đối đầu với Lưu Bị, chỉ e sẽ như cò nghêu tranh chấp, ngư ông đắc lợi, vô cớ tạo cơ hội cho Viên Thuật mà thôi."

Trần Đăng bày ra dáng vẻ hết lòng vì Lữ Bố mưu tính, điều đó càng khiến Lữ Bố thêm phần vui mừng.

"Vậy theo ý Nguyên Long, ta nên làm gì đây?"

"Chúa công nên nhanh chóng cùng Lưu Bị nghị hòa, đồng thời còn phải tìm cách để triều đình công nhận. Tôi nghe nói Tào Tháo đã dẫn binh tiến về Lạc Dương để nghênh đón thiên tử, chúa công sao không phái người đến chúc mừng? Chỉ cần chúa công được triều đình thừa nhận, thì việc có được Từ Châu sẽ trở nên danh chính ngôn thuận."

Lữ Bố nghe xong, lập tức mừng rỡ, không ngừng khen ngợi Trần Đăng.

"Thế nhưng ta vừa cướp Hạ Bì, liệu Lưu Bị có đồng ý nghị hòa chăng?"

Trần Đăng cười lớn, "Lưu Bị ấy dám không nghị hòa sao?"

"Ý của Nguyên Long là. . ."

"Chúa công, người từng đánh Viên Thuật trước đây chính là Lưu Bị... Ngay lúc này, người sợ hãi nhất ắt hẳn là Lưu Bị. Nếu Từ Châu rơi vào tay Viên Thuật, người đầu tiên hắn muốn đối phó chính là Lưu Bị. Lưu Bị là người thông minh, ắt sẽ đồng ý nghị hòa với chúa công. Tôi nghe nói, sau khi chúa công cướp Hạ Bì, còn bắt phu nhân của Lưu Bị làm tù binh. Nhưng chúa công đã đối đãi Cam phu nhân như khách quý, không hề có nửa phần ủy khuất... Chúa công có thể thử thăm dò, nói rằng chuẩn bị tiễn phu nhân trở về, xem Lưu Bị ứng phó ra sao. Nếu hắn đồng ý, tức là hắn nguyện ý nghị hòa; nếu hắn không đồng ý, chúa công sẽ cùng hắn quyết một trận tử chiến cũng chưa muộn."

Lữ Bố nghe xong, liên tục gật đầu.

Tuy nhiên, chưa đợi Lữ Bố phái sứ giả đi, ông lại nhận được tin tức rằng Mi Trúc quận Đông Hải đã dẫn gần ba ngàn đồng khách trong nhà đến biển Tây. Trong tay Lưu Bị vốn đã có vài ngàn người, nay lại có thêm ba ngàn đồng khách của Mi Trúc. Cứ như vậy, binh mã trong tay hắn cũng đã xấp xỉ gần vạn người... Lữ Bố tuy không sợ chút binh mã này của Lưu Bị, thế nhưng việc binh lực của Lưu Bị tăng cường lại khiến ông quyết định phải nhanh chóng nghị hòa với Lưu Bị. Đối với quyết định này, ngay cả Trần Cung cũng không phản đối. Ông và Lưu Bị nếu còn tiếp tục tranh chấp, chỉ có thể làm lợi cho Viên Thuật mà thôi.

Đoàn người Lưu Sấm đi qua Cao Bưu, một lần nữa bổ sung quân nhu.

Rời khỏi Cao Bưu, họ liền tăng tốc hành quân, rất nhanh đã đến bờ Khinh Thủy.

Sau khi qua Khinh Thủy, tối đa hai ngày đường nữa là đến Quảng Lăng huyện; nếu thuận lợi, ba ngày sau họ có thể đến bờ bên kia của sông.

Ngàn dặm bôn ba, thắng lợi đã trong tầm mắt, Lưu Sấm cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều trong lòng.

Đêm đó, hắn hạ lệnh cắm trại bên bờ Khinh Thủy.

"Mạnh Ngạn, tình hình hình như có chút không ổn."

Lưu Sấm đang chuẩn bị nghỉ ngơi thì thấy Quản Hợi vội vã chạy đến.

"Hợi thúc, có chuyện gì vậy?"

"Trước khi trời tối, ta phái một toán trinh sát đi dò xét bốn phía, theo lý mà nói thì giờ này họ đã phải trở về báo cáo rồi. Nhưng đến giờ, vẫn chưa thấy tăm hơi họ đâu cả... Trong lòng ta có chút bất an, e rằng có điều bất trắc xảy ra, con xem có nên phái thêm người đi tìm hiểu một chút không?"

"Lão Quản, người đã phái bao nhiêu trinh sát?"

"Tám người... Hơn nữa đều là lính cũ dày dặn, theo lý thì không nên xảy ra vấn đề gì mới phải."

"Họ đã đi bao lâu rồi?"

Quản Hợi giơ ngón tay tính toán một lúc, khẽ nói: "Cũng đã hơn hai canh giờ rồi."

Sắc mặt Hoàng Thiệu hơi đổi, lập tức ngồi thẳng dậy.

"Hơn hai canh giờ..." Hắn suy nghĩ, nhìn Lưu Sấm nói: "Quả thật là có chút không ổn, trừ phi họ gặp phải địch nhân, nếu không thì lẽ ra đã phải quay về hội hợp rồi."

"Ý của người là. . ."

"Phía trước có nguy hiểm."

Lưu Sấm nghe xong, sắc mặt tối sầm, rơi vào trầm tư.

"Giờ phải làm sao đây?"

"Theo ta thấy, chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi đây."

"Nhưng tám huynh đệ ấy sống chết chưa rõ, liệu có gặp bất trắc hay không cũng chỉ là phỏng đoán của chúng ta mà thôi, chúng ta đâu có thấy thi thể của họ. Vạn nhất họ có việc chậm trễ, sau khi trở về không thấy chúng ta, thì phải làm sao?"

Lưu Dũng đứng dậy, trầm giọng nói: "Đây chính là những huynh đệ tốt đã cùng chúng ta kề vai sát cánh từ lúc sinh tử ở ghềnh nước muối, lẽ nào có thể cứ thế mà từ bỏ?"

Hoàng Thiệu nhíu mày nói: "Vậy ý của lão Lưu là. . ."

"Thôi được, ta sẽ dẫn vài người đi tìm hiểu một chút, các ngươi ở lại đây chuẩn bị. Nếu quả thật có chuyện bất trắc xảy ra, thì rút lui cũng chưa muộn... Còn nếu cứ bỏ mặc không hỏi đi, ta trong lòng không đành, thế nào cũng phải điều tra cho rõ hư thực mới được."

Thực lòng mà nói, Lưu Sấm đồng tình với ý kiến của Hoàng Thiệu.

Nhưng ý kiến của Lưu Dũng, hắn cũng không thể phản bác... Dù sao, Lưu Dũng là trưởng bối, lại là thân nhân của hắn. Tính tình của Lưu Dũng, Lưu Sấm hiểu rất rõ. Đây là một người cực kỳ trọng tình nghĩa! Nhớ ngày đó, vì một lời hứa, ông đã bảo vệ Lưu Sấm phiêu bạt khắp bốn phương. Nếu ông thật sự chẳng quan tâm, thì đó đâu còn là Lưu Dũng nữa...

"Thúc phụ, con đi cùng người."

"Mạnh Ngạn không cần như vậy, ta chỉ đi điều tra một chút thôi. Tình hình phía trước còn chưa rõ ràng, nhiều hiểm nguy, con vẫn nên ở lại chuẩn bị rút lui thì hơn."

"Thúc phụ, người vì tám huynh đệ mà có thể mạo hiểm, nhưng người đừng quên rằng, họ cũng là huynh đệ đi theo con. Người mang người khác đi, nếu gặp nguy hiểm, rất có thể còn phải đổi lấy tính mạng của những huynh đệ khác. Nhưng con đi cùng người, bằng cây bàn long côn trong tay và ngựa chiến dưới thân con, tự bảo vệ mình ắt không thành vấn đề, hà cớ gì lại để uổng phí tính mạng của những huynh đệ khác?"

"Cái này..."

Lưu Dũng do dự!

Ông biết rõ, Lưu Sấm nói không sai.

Trong số những người này, võ nghệ của Lưu Dũng là cao nhất, dưới ông là Lưu Sấm và Quản Hợi. Những người khác đi theo ông, nếu thật sự gặp phải phiền toái, quả là vô cớ mất mạng... Lưu Sấm đi theo, ít nhất ông sẽ không phải hao tâm tổn trí.

"Ta cũng đi."

Quản Hợi thấy Lưu Dũng đứng ra, liền lập tức tiến lên.

"Hợi thúc không thể đi!"

"Vì sao?"

Lưu Sấm cười nói: "Hợi thúc người đã từng trải nhiều sự đời, lại có kinh nghiệm lãnh binh tác chiến. Ta cùng thúc phụ đi rồi, trong số những người còn lại, kinh nghiệm của người là cao nhất. Lão Hoàng bày mưu tính kế thì được, nhưng không phải người lãnh binh tác chiến. Văn Hướng và Nguyên Đại tuy nói đều văn võ song toàn, song dù sao còn trẻ, chém giết thì được, chứ tự mình gánh vác một phương vẫn còn hơi non nớt. Hợi thúc, ở đây chỉ có người mới có thể trấn giữ, con sẽ để Văn Hướng và Nguyên Đại ở lại hiệp trợ người, có Hoàng tiên sinh giúp người bổ khuyết. Nếu sau nửa canh giờ, con cùng thúc phụ vẫn chưa về, tức là đã gặp phải phiền toái... Đến lúc đó các người lập tức rời đi, chúng ta sẽ hội hợp tại Cao Bưu trạch."

"Cái này..."

Quản Hợi lộ vẻ do dự, hiển nhiên không quyết định được.

Lưu Sấm cười nói: "Sao vậy, Hợi thúc người lẽ nào lo lắng bản lĩnh của con và thúc phụ? Hành quân tác chiến thì con và thúc phụ không bằng người, nhưng nếu nói đến chém giết trên chiến trường, con cùng thúc phụ liên thủ, e rằng dưới gầm trời này không có mấy người có thể ngăn cản."

Nghe có vẻ, đúng là đạo lý ấy.

Mi Hoán đột nhiên tiến lên, phía sau còn dắt Trân Châu.

Trân Châu là lễ vật Lưu Bị tặng cho Mi Hoán, trước khi Mi Trạch áp giải Mi Hoán đến Đàm Huyện, cũng đã mang theo bên mình. Lưu Sấm cướp Mi Hoán, tiện thể cũng cướp luôn Trân Châu... Chỉ là trước đó Mi Hoán vẫn luôn ngồi xe, nên Trân Châu cũng không có người cưỡi.

"Thúc phụ, người hãy cưỡi Trân Châu đi."

"Ấy sao được?"

Mi Hoán cười nói: "Vì sao lại không được? Thân là đại tướng, há có thể không có ngựa tốt? Thanh Thông Mã của thúc phụ tuy không tệ, nhưng so với Trân Châu vẫn kém một bậc. Trân Châu đi theo ta, có chút uổng phí tài năng... Mấy lần lâm trận, ta đều thấy nó rất hưng phấn, lại không có cơ hội ra trận lập công. Hôm nay Mi Hoán xin tặng Trân Châu cho thúc phụ, có câu bảo mã tặng anh hùng! Thúc phụ là bậc hào kiệt chân chính, định sẽ không làm uổng phí Trân Châu... Hơn nữa, thúc phụ cưỡi Trân Châu, Mạnh Ngạn há chẳng an toàn hơn sao?"

Lưu Sấm đứng một bên lắng nghe, khẽ gật đầu về phía Mi Hoán, biểu thị sự tán thưởng.

Lưu Dũng thấy tình hình như vậy, cũng không tiện từ chối nữa.

"Nếu Tam nương tử đã nói thế, vậy mỗ gia đành mặt dày nhận vậy."

Lưu Dũng dứt lời, liền dắt Trân Châu lại gần. Trân Châu đã được yên cương đầy đủ, lại đã quen ngựa chiến... Lưu Dũng vung thương, trở mình lên ngựa; Lưu Sấm cũng theo sát, vọt lên lưng Tượng Long.

"Hợi thúc, ở đây xin nhờ người!"

Lưu Dũng vung côn, chắp tay từ biệt Quản Hợi, rồi cùng Lưu Sấm thúc ngựa rời đi.

Nhìn bóng lưng hai người biến mất trong màn đêm, trên mặt Mi Hoán thấp thoáng lộ ra một vẻ sầu lo.

"Hợi thúc, Mạnh Ngạn huynh ấy... sẽ không gặp nguy hiểm chứ."

Quản Hợi sắc mặt trầm tĩnh, cố nặn ra một nụ cười, "Dưới gầm trời này, người có thể ngăn cản chú cháu họ chỉ đếm được trên đầu ngón tay... Ít nhất ở Quảng Lăng, ta chưa từng nghe nói có nhân vật như vậy tồn tại. Tam nương tử không cần lo lắng, họ sẽ rất nhanh trở về, chúng ta cũng nên chuẩn bị sẵn sàng." Mọi chi tiết về câu chuyện này, chỉ có thể tìm thấy trọn vẹn tại truyen.free.