Hải Lăng, chính là khu Hải Lăng thuộc Thái Châu, tỉnh Giang Tô đời sau. Khởi đầu từ thời Tây Hán, nơi đây đã nổi tiếng với danh xưng "Quận cổ thời Hán Đường, khu vực danh tiếng Giang Hoài". Một ngàn tám trăm năm sau, nơi này là điểm giao thoa giữa sông và biển, khí thế ngút trời. Tuy nhiên, vào cuối thời Đông Hán, huyện Hải Lăng vẫn chỉ là một huyện nhỏ bé, dân số vỏn vẹn khoảng năm ngàn hộ.

Lữ Đại, tự Định Công, cư ngụ tại chính tòa thành nhỏ này. Ông vốn xuất thân hàn sĩ, dù học vấn uyên thâm nhưng tiếc thay không có bất kỳ gia thế nào, nên ông vẫn luôn u sầu thất bại. Tuổi đã 37 (theo tuổi Hán, thực tế là 35), ông vẫn chỉ là một huyện lại cấp thấp. Với bổng lộc mười một hộc mỗi tháng, ông chỉ đủ lo cho gia đình ấm no. Ông lại có tính cách cương trực, không muốn cấu kết với quan lại trong huyện, nên càng bị xa lánh. Những việc mệt nhọc và cực khổ nhất trong nha môn phần lớn đều đổ dồn cho Lữ Đại, nhưng ông chưa bao giờ nhận được nửa điểm khen thưởng nào.

Thậm chí, cả công khai lẫn ngấm ngầm, Lữ Đại càng nhiều lần bị chèn ép, khiến ông hầu như không thể nào trụ lại được ở huyện Hải Lăng. Nào ngờ, một chuyện kỳ lạ hơn đã xảy ra! Khi trời về chiều tối, Lữ Đại đang làm việc trong nha môn thì một đám sai dịch hung hãn như sói hổ đột ngột xông vào công đường, không nói hai lời đã đè Lữ Đại xuống đất, trói chặt bằng dây thừng rồi kéo đến đại đường nha môn.

"Lữ Định Công, ngươi thật to gan!"

Huyện lệnh Hải Lăng hùng hổ, nghiêm nghị trách cứ trên đại đường: "Ta tự nhận đối xử ngươi không tệ, không ngờ ngươi lại vong ân bội nghĩa, cấu kết với thủy tặc."

Cấu kết thủy tặc?

Lữ Đại lập tức ngớ người! Chuyện này, rốt cuộc nên bắt đầu từ đâu? Ông lớn tiếng kêu oan, nhưng huyện lệnh Hải Lăng căn bản không thèm để ý. Thấy ông không chịu nhận tội, y liền hạ lệnh đánh một trận roi, khiến Lữ Đại da tróc thịt bong. Sau đó, Lữ Đại bị ném vào đại lao, giam giữ suốt một đêm.

Ngày thứ hai, hai vị cai ngục đưa Lữ Đại ra khỏi đại lao: "Lữ tá lại, Huyện lệnh đã điều tra xong, chuyện cấu kết thủy tặc chẳng qua là do người cố ý hãm hại, không liên quan đến ngài. Đại lão gia cảm thấy có chút ngại, nên đã cho chúng ta thả Lữ tá lại về nhà... Ha ha, không có việc gì rồi!"

"Cha!"

Hai thiếu niên đã sớm chờ bên ngoài đại lao, thấy Lữ Đại bước ra liền khóc òa chạy đến.

"Hai vị huynh đệ, rốt cuộc chuyện này là sao?"

Lữ Đại vẫn không tài nào hiểu nổi, nén đau hỏi các cai ngục, nhưng hai người họ chỉ liên tục lắc đầu. Cùng đường, ông đành để hai đứa con đỡ, chầm chậm bước về nhà... Đằng sau, tiếng xì xào bàn tán của cai ngục truyền đến: "Lữ Định Công này đúng là không biết sống chết, dám đi gây phiền phức cho Nhị lão gia, huyện tôn há có thể để yên cho hắn?"

Lữ Đại cứng người lại, vờ như không nghe thấy, chậm rãi đi tiếp. Nhị lão gia trong lời cai ngục, thực chất chính là em trai của huyện lệnh Hải Lăng. Tháng trước, Lữ Đại phụ trách kiểm kê kho phủ, kết quả phát hiện số lượng lương thảo trong kho có chênh lệch lớn với sổ sách xuất nhập. Kho phủ này do Thương Tào Hải Lăng phụ trách, mà Thương Tào Hải Lăng chính là em trai của huyện lệnh Hải Lăng. Vì chuyện này, huyện lệnh Hải Lăng đã nghiêm khắc trách cứ một trận. Lúc ấy Lữ Đại cảm thấy, huyện lệnh Hải Lăng này là người nghe có vẻ chính trực, nên cũng không để chuyện này trong lòng. Nào ngờ một tháng sau, lại xảy ra chuyện này. Rất rõ ràng, đây là huyện lệnh Hải Lăng đang gây phiền phức cho Lữ Đại. Lữ Đại lập tức cảm thấy nản lòng thoái chí, được hai con đỡ, ông chầm chậm về đến nhà.

"Định Công!"

Khi Lữ Đại về đến nhà, ông bất ngờ phát hiện trong nhà có khách. Trong số đó, có một người ông không hề xa lạ, chính là một học sinh mà ông quen biết khi du học tại học cung Khai Dương, quận Lang Gia vài năm trước.

"Văn Hướng?"

Lữ Đại nhận ra người ấy, vô cùng ngạc nhiên, đồng thời càng cảm thấy vô cùng mừng rỡ. Ông cố gắng bảo hai con tránh ra, rồi bước về phía Từ Thịnh để chào. Nhưng mới đi được hai bước, cơn đau nhói ở đùi khiến ông suýt ngã quỵ.

Từ Thịnh liền bước tới đỡ lấy ông.

"Định Công cớ sao ra nông nỗi này?"

"Than ôi, một lời khó nói hết."

Lữ Đại cười khổ lắc đầu, khẽ nói: "Văn Hướng không còn học ở học cung, sao lại đến Hải Lăng?"

"Còn nói gì nữa, nếu không có Văn Hướng đến kịp thời, ngài đã suýt chết trong lao rồi!"

Vợ Lữ Đại bưng rượu và nước từ trong bếp ra, nghe được câu hỏi của Lữ Đại, không nhịn được oán giận nói: "Đã sớm bảo ngài đừng làm chuyện vô bổ này, vậy mà ngài không nghe. Đã làm việc này, ngài cứ theo ý Đại gia mà làm, cớ sao lại cậy mạnh, gây tội với tất cả mọi người trong nha môn. Lần này ngài gặp nạn, thiếp đi khắp nơi tìm người cầu tình cho ngài, nhưng chẳng có ai chịu ra mặt giúp ngài. Nếu không có Văn Hướng đến kịp thời, giúp đỡ thông quan hệ, e rằng ngài giờ này vẫn còn trong lao, trời biết có thể còn sống ra được không."

Lữ Đại nghe xong, lập tức mặt đỏ bừng. Chỉ là ông áy náy với vợ con, nên cũng không nổi giận.

"Văn Hướng, rốt cuộc huynh đã thông qua cách nào?"

"Thông thế nào ư... Đêm qua Văn Hướng đến nhà chúng ta, nghe nói ngài gặp nạn xong, liền mang năm mươi kim đến để cầu tình, Huyện lệnh mới xem như chịu thả ngài ra."

Lữ Đại nghe xong giật mình: "Văn Hướng, sao lại phiền huynh tốn kém nhiều như vậy?"

Từ Thịnh cười nói: "Một chút tiền nhỏ, có đáng là gì. Năm đó huynh trưởng ở học cung đã chiếu cố ta không ít, nay ta ra sức giúp huynh trưởng cũng là lẽ thường tình. Chẳng qua, số tiền này không phải của ta, mà là do công tử nhà ta chi ra."

Lữ Đại lúc này mới để ý, bên cạnh Từ Thịnh còn có một người nữa. Theo lý mà nói, người này có vóc dáng rất dễ bị phát hiện. Thân cao gần tám thước hai tấc, mặt tròn, mắt to, lông mày rậm. Thân hình hơi có vẻ mập mạp, nhưng không hề tạo cảm giác nặng nề. Trên mặt luôn nở nụ cười chất phác, khiến người ta không kìm được muốn thân cận.

"Vị này chính là..."

"Đây là công tử nhà ta."

Trong lúc nói chuyện, vợ Lữ Đại đã dọn xong rượu và thức ăn, mời ba người Lữ Đại dùng bữa. Lữ Đại lúc này mới phát hiện, đồ ăn hôm nay cực kỳ phong phú, có rượu có thịt, lại còn có món thịt dê Tiểu Hoàng mà ông thích ăn nhất. Không kìm được nuốt nước miếng, ông nghi ngờ hỏi: "Đồ ăn hôm nay, sao lại phong phú đến vậy?"

"Lưu công tử nói, ngài bị oan ức trong lao, nên đã bỏ tiền mua rượu thịt để an ủi ngài."

"Cái này sao được, cái này sao được..."

Lữ Đại nghe xong, lập tức liên tục lắc đầu, vẻ mặt hổ thẹn nói: "Làm phiền công tử tốn kém, ta đã xấu hổ không dám nhận, sao có thể để công tử một lần nữa tốn kém?"

"Chao ôi, Định Công sao lại nhanh chóng trở nên khó chịu thế này? Nhớ ngày đó cùng ta uống rượu ở học cung Khai Dương, huynh hào sảng biết bao, nay sự hào sảng ấy đã đi đâu mất rồi?"

"Ai!"

Lữ Đại thở dài một tiếng, lắc đầu, không từ chối nữa. Chỉ là đùi ông bị thương, không thể ngồi xuống, nên chỉ có thể tựa vào ghế mà uống rượu.

"Văn Hướng, cớ sao huynh lại đến Hải Lăng?"

Có câu "vô sự bất đăng tam bảo điện", tuy thời Đông Hán chưa có thuyết pháp này, nhưng đạo lý ấy Lữ Đại lại có thể hiểu được. Ông tuy cố chấp, nhưng không ngu xuẩn. Nên sau khi ngồi xuống, ông không vội hỏi lai lịch của 'Lưu công tử' mà lại hỏi Từ Thịnh.

Trong mắt Từ Thịnh hiện lên vẻ cô đơn, khẽ nói: "Hôm nay ta đã không còn học ở học cung nữa rồi... Hồi đầu năm, cường hào quê ta ngang ngược chiếm đoạt ruộng đất tốt của nhà ta, cha ta đến tranh cãi, lại bị kẻ đó đánh chết. Ta nghe tin sau, trong cơn giận dữ trở về quê nhà, giết chết cả nhà hơn hai mươi người của tên cường hào đó. Sau đó ta phải trốn khỏi Lang Gia, vốn định đến Giang Đông tị nạn, nào ngờ trên đường lại gặp công tử..."

"Vậy mà có chuyện này sao?"

Lữ Đại trong lòng khẽ giật mình, nhìn về phía 'Lưu công tử' kia. Lưu công tử, dĩ nhiên là Lưu Sấm. Từ Thịnh nói với ông, hắn có một người bạn ở Hải Lăng, tên là Lữ Đại.

Lúc ấy Lưu Sấm sững sờ, cảm thấy cái tên này dường như quen thuộc. Sau này hắn nhớ ra, Lữ Đại này trong Tam Quốc Diễn Nghĩa dường như không xuất hiện, nhưng trong Tam Quốc Chí lại là một nhân vật cực kỳ lợi hại. Người này từng làm Đông Ngô Đại Tư Mã, cũng là một trong số ít Trường Thọ Ông của thời Tam Quốc. Có thể làm Đại Tư Mã trong Tam Quốc, bất kể ông ta phục vụ cho quốc gia nào, người này cũng không phải tầm thường. Chẳng qua, Lưu Sấm vẫn cho rằng Lữ Đại là người bản xứ Đông Ngô. Không ngờ ông lại là người Hải Lăng, nay đang làm việc tại Hải Lăng... Ý của Từ Thịnh là, thông qua Lữ Đại tìm cách kiếm thuyền, rồi sau đó lặng lẽ vượt sông. Chẳng qua Lưu Sấm lại nảy sinh ý muốn chiêu mộ! Những danh sĩ kia, hắn nhất định không thể chiêu mộ được, nhưng Lữ Đại thì khác... Phải biết, trong Tam Quốc Chí, Tôn Quyền từng có đoạn đánh giá về Lữ Đại rằng: "Lữ Đại xuất thân vạn dặm, vì nước cần sự tình, gia môn nội vây khốn, mà cô không còn sớm biết. Cánh tay đắc lực tai mắt, trách nhiệm còn đâu?"

Ý là Lữ Đại này đã làm rất nhiều việc cho ta, thế mà ta lại không biết gia cảnh ông ta nghèo khó. Những đại thần bên cạnh ta, từ trước đến nay đều nổi tiếng là cánh tay đắc lực và tai mắt của ta, vậy mà rõ ràng không một ai nói cho ta biết, đó là hành vi thất trách. Lời này, nghe thì tưởng chừng không có gì đặc biệt. Nhưng phải biết, Tôn Quyền là người như thế nào? Một quốc chủ Đông Ngô có thể tạo thế chân vạc với Tào Tháo, Lưu Bị, mà nói ra những lời này, đủ để thấy được năng lực của Lữ Đại. Lữ Đại quy phục Tôn Quyền, nghe nói lúc đó đã hơn 40 tuổi. Một người nghèo khổ mà không có gia thế như vậy, mới là người mà Lưu Sấm hiện nay có thể lôi kéo được. Còn những Ngọa Long, Phụng Hoàng nhỏ tuổi, Từ Thứ, Mạnh Kiến các loại người, tung tích vẫn còn chưa rõ. Nhẩm tính ra, người mà Lưu Sấm có thể chiêu mộ được là vô cùng ít ỏi. Dù sau này hắn có quy tông nhận tổ, những người tài thực sự như Quách Gia, Tuân Úc, lại sao có thể bỏ Tào Tháo mà về dưới trướng hắn hiệu lực?

Chuyện khiến cả hổ cũng phải chấn động, Lưu Sấm tự nhận vẫn chưa đạt tới cảnh giới đó. Xét tình hình hiện tại của hắn, ngay cả việc chiêu mộ Lữ Đại cũng phải tốn một phen công sức. Nên khi Từ Thịnh muốn đến tìm Lữ Đại, Lưu Sấm lập tức yêu cầu đi cùng. Vì chuyện này, Lưu Dũng và những người khác còn tỏ vẻ phản đối, nhưng Lưu Sấm nhất quyết muốn đi, mọi người đành phải thôi. Nào ngờ, vừa đến Hải Lăng, lại nghe được tin Lữ Đại bị giam. Lưu Sấm lập tức nhận ra, đây là cơ hội tốt nhất để lôi kéo Lữ Đại. Hắn và Từ Thịnh đã bôn ba một đêm, cuối cùng dùng năm mươi kim cứu Lữ Đại ra khỏi đại lao. Khi Lữ Đại và Từ Thịnh hàn huyên, Lưu Sấm đã suy nghĩ xem nên mở lời thế nào.

Thấy Lữ Đại nhìn về phía mình, Lưu Sấm lập tức đưa ra quyết định. Có một số việc, vẫn là thẳng thắn nói thật thì hơn.

"Ta tên Lưu Sấm."

"Lưu Sấm?"

Lữ Đại chợt nghe tên, cảm thấy có chút quen tai. Nhưng ông chợt cũng nhớ ra lai lịch của Lưu Sấm, trợn to mắt nhìn Lưu Sấm: "Định Công đừng vội đuổi ta đi, hãy nghe ta nói hết lời đã. Nếu đến lúc đó Định Công vẫn cảm thấy ta có lỗi, ta sẽ không nói hai lời, tự mình rời đi."

Thanh danh của Lưu Sấm hiện nay ở Từ Châu có thể nói là cực kỳ tệ hại... Mi Trúc đã tuyên truyền hắn là gia nô của Mi Gia, vì thấy sắc nảy lòng tham mà cướp đi Mi Hoán, khiến Mi Gia hổ thẹn. Thanh danh gia nô phản chủ, coi như đã truyền khắp Từ Châu. Lưu Sấm tuy đã cứu Lữ Đại, nhưng lại không ngại Lữ Đại đối với hắn phát ra từ nội tâm sự chán ghét.

"Nếu đã vậy, cứ nghe ngươi trình bày ra sao."

Giọng điệu của Lữ Đại trở nên có chút nghiêm khắc, thái độ cũng theo đó chuyển biến xấu rất nhiều. Lưu Sấm trong lòng thầm cười khổ, nhưng trên mặt vẫn là nụ cười ngây ngô như thường ngày, dường như hành động vô lễ này của Lữ Đại không hề gây tác động gì đến hắn.

"Đầu tiên, ta không phải gia nô của Mi Gia. Nếu nói thẳng ra, nếu ta thực sự là gia nô của Mi Gia, thì cả nhà Mi Gia ắt sẽ bị thiên hạ thóa mạ, thậm chí thảo phạt."

"Ồ?"

Lữ Đại khẽ giật mình, lộ vẻ nghi hoặc. Lượng thông tin trong những lời này của Lưu Sấm, e rằng là phi thường lớn.

"Tiếp theo, ta và tam nương tử, tức tiểu thư Mi Gia, là thanh mai trúc mã, hai nhỏ vô tư. Thế nhưng Mi Trúc kia một lòng muốn phát đạt, lại chẳng tiếc muốn dâng tam nương tử cho Lưu Bị. Tuổi của tam nương tử, làm con gái Lưu Bị thì đủ sức, thế nhưng Mi Trúc lại không quan tâm, không hỏi han. Vì thế, tam nương tử từng tranh cãi với Mi Trúc, kết quả lại bị hắn dùng dây thừng trói chặt, muốn đưa đến trên giường Lưu Bị. Ta tuy không phải anh hùng hào kiệt gì, nhưng nữ nhân mình yêu thích, sao có thể dâng cho kẻ khác? Hơn nữa, Mi Trúc để dập tắt ý niệm của tam nương tử, thậm chí không tiếc phóng hỏa đốt cháy trong lư, ý muốn hại chết ta. Hai tháng trước đây, bọn sơn tặc Vũ đánh lén Cù huyện, ta cùng thúc phụ liều chết mà chiến, nào ngờ kết quả lại như vậy? Cho nên ta trong cơn giận dữ, đã giết ra khỏi Cù huyện."

Mi Trúc đối ngoại, chỉ tuyên bố Lưu Sấm cướp đi Mi Hoán, chứ lại không nói gì về việc hắn chuẩn bị hiến Mi Hoán cho Lưu Bị. Lữ Đại nhíu mày, tự nhủ: "Người ta nói Mi Tử Trọng độ lượng rộng rãi, nay xem ra, cũng chẳng qua là một kẻ nịnh bợ." Nói xong, trên mặt Lữ Đại hiện lên một vẻ khinh thường: "Chẳng qua như vậy cũng đúng với xuất thân thương nhân của Mi Tử Trọng."

Nếu Mi Trúc không phải xuất thân thương nhân, Lữ Đại chưa chắc đã tin lời Lưu Sấm nói. Chính vì xuất thân của Mi Trúc, khiến Lữ Đại không chút do dự lựa chọn tin tưởng, thậm chí tỏ vẻ khinh thường sâu sắc. "Công tử vừa nói, nếu ngươi là gia nô của Mi Gia, Mi Gia ắt sẽ bị thiên hạ thóa mạ, là có ý gì?"

Lữ Đại đã có chút tin lời Lưu Sấm, nên thái độ trong lời nói cũng hiền lành hơn rất nhiều, ít nhất là nguyện ý nghe Lưu Sấm giải thích. Khóe miệng Lưu Sấm nhếch lên, lộ ra một tia vẻ ngạo mạn. Hắn từ trong túi da hươu tùy thân, lấy ra một cuốn gia phả, đặt lên trước mặt Lữ Đại.

"Sấm từ nhỏ trong nhà gặp nạn, cả nhà trừ một thúc phụ của ta ra, chỉ có một mình ta còn sống sót. Đây là gia phả của gia đình ta, Định Công có thể xem qua. Lần này, ta vốn định trở về Dĩnh Xuyên quy tông nhận tổ, lại không ngờ bị Lưu Bị kia đuổi cùng giết tận. Ta không có ý làm tổn thương hổ, nhưng hổ lại có lòng hại người... Sấm bất tài, cũng không muốn làm mất uy danh tổ tông. Lưu Bị đã ức hiếp ta, ta quyết sẽ cùng hắn không chết không ngừng. Ta chính là cháu đời thứ mười ba của Tế Bắc Trinh Vương, phụ thân ta là Lưu Đào, từng làm Gián Nghị Đại Phu, tiên đế truy phong Trung Lăng Hầu. Mi Gia kia nếu thật dám muốn biến ta thành gia nô, e rằng lập tức sẽ đón lấy họa diệt môn."

Lữ Đại nghe xong, lập tức ho khan kịch liệt một trận. Từ Thịnh đối với Trung Lăng Hầu Lưu Đào có lẽ còn không quá quen thuộc, dù sao khi Lưu Đào mất, Từ Thịnh tuổi còn nhỏ. Nhưng Lữ Đại lại khác, khi ông còn đi học, Lưu Đào đã danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, Lữ Đại sao có thể không rõ lai lịch của Lưu Đào? Lưu Sấm nói một chút cũng không sai, nếu hắn thật sự biến thành gia nô của Mi Gia, e rằng những người đầu tiên đánh đến tận cửa chính là Trần Khuê, Trần Hán Du và Từ gia ở Hải Tây. Không chỉ vậy, Lưu Đào còn là tông thất Hán thất. Có lẽ quan hệ hơi xa, nhưng cũng là tông thất Hán thất thật sự. Ngươi một tên thương nhân, vậy mà dám muốn một tông thất Hán thất làm gia nô?

Lữ Đại nuốt nước bọt, run rẩy cầm lấy cuốn gia phả kia, sau khi chăm chú xem xét kỹ lưỡng một lượt, trên mặt lập tức toát ra vẻ kính trọng.

"Không ngờ, công tử lại là hậu duệ của Trung Lăng Hầu. Nhớ năm đó Trung Lăng Hầu gặp nạn, tiểu đệ vẫn còn đang học. Nghe tin Trung Lăng Hầu bị hại, hận không thể lập tức đến Lạc Dương, cùng Thập Thường Thị kia liều mạng. Sau này nghe tin Trung Lăng Hầu một nhà bị hại, tiểu đệ càng khổ sở hồi lâu. Cứ ngỡ Trung Lăng Hầu đã tuyệt tự, không ngờ... Trời xanh có mắt, trời xanh có mắt!"

Lữ Đại nói rồi nói, càng kích động đến nỗi nước mắt chảy xuống. Có thể thấy được, ông không phải giả vờ, mà là xuất phát từ nội tâm.

"Nếu đã vậy, công tử sao không nói rõ với thế nhân?"

Lữ Đại nói: "Ta nghe người ta nói, năm đó phụ thân Trần Khuê và Trung Lăng Hầu giao tình tâm đầu ý hợp, nếu ông ấy biết Trung Lăng Hầu còn có hậu duệ tồn tại, chắc chắn sẽ trợ giúp rất lớn."

Lưu Sấm không nhịn được cười ha hả, trong tiếng cười mang theo bi thương.

"Trần Hán Du là hạng người gì, ta sao có thể gặp được hắn? Chỉ sợ chưa đợi ta đến trước mặt hắn, đã có đao phủ xuất hiện, chém ta thành trăm mảnh. Nếu không có Định Công có thể bình tâm tĩnh khí nghe ta giải thích, chỉ riêng cái danh 'gia nô phản chủ' của ta, đã đủ để khiến rất nhiều người lùi bước, chứ đừng nói đến việc tin ta phụ thân chính là Trung Lăng Hầu."

Lữ Đại nghe xong, cũng không khỏi cười khổ gật đầu. Nói thật, nếu không phải Lưu Sấm đã cứu mạng ông, e rằng ông đã sớm trở mặt với Lưu Sấm ngay từ đầu. Cuốn gia phả kia rõ ràng đã chứng minh xuất thân của Lưu Sấm là tông thất Hán thất, hoàng thân quốc thích, khiến Lữ Đại ngay lập tức đã tin tưởng Lưu Sấm.

"Công tử tìm ta, có gì sai bảo?"

"Có lẽ Định Công cũng biết tình huống ta đang gặp phải... Thật không dám giấu giếm, ta lại vừa gây ra một tai họa nữa. Ban đầu cứ ngỡ là binh mã Lữ Bố truy kích, nên ta đã bố trí mai phục trên đường. Nào ngờ, đó lại chính là gia quyến của Lưu Bị, bị ta cùng nhau cướp đi... Ta và Lưu Bị, đã là không đội trời chung. Cho nên ta phải nhanh chóng rời khỏi Từ Châu, mượn đường Giang Đông để quay về Dĩnh Xuyên. Chỉ là vùng ven sông phòng bị nghiêm ngặt, ta cũng không biết phải làm sao. Văn Hướng nói, Định Công ở vùng này rất quen thuộc, nên muốn nhờ Định Công giúp đỡ, giúp ta vượt qua Giang Thủy, thoát khỏi nơi hiểm nguy này."

"Công tử muốn vượt sông?"

Lữ Đại nghe xong, nghĩ nghĩ rồi hỏi: "Không biết công tử có bao nhiêu người?"

"Mười lăm cỗ xe, hơn trăm con ngựa, và hơn ba trăm bộ giáp tốt."

Lữ Đại nghe xong, lập tức hít một hơi khí lạnh: "Đội ngũ đông đảo như vậy, muốn lén lút vượt sông, đi qua bến Giang Thủy chắc chắn không thành. Bến Giang Thủy kia phần lớn là những chiếc thuyền nhỏ, công tử có nhiều người như vậy, ít nhất phải dùng hơn mười chiếc thuyền đi đi lại lại mấy lần. Quá lộ liễu rồi, ngay cả ta cũng có thể nhận ra bất thường. Cho nên nếu công tử muốn vượt sông, bến Giang Thủy không thể đi, tuyệt đối không thể dùng."

Lưu Sấm và Từ Thịnh nhìn nhau, vội vàng hỏi: "Xin hỏi Định Công còn có diệu kế nào khác không?"

"Diệu kế ư, cũng không dám nói là diệu kế..." Lữ Đại nghĩ nghĩ, trong mắt lóe lên một tia hung ác: "Chẳng qua ta lại biết rõ, huyện lệnh Hải Lăng vẫn luôn có liên hệ với bên Đan Dương. Trong tay hắn có mấy chiếc thuyền lớn, ngược lại có thể giúp công tử vượt sông. Hôm qua khi ta xử lý công văn, thấy rằng tối nay bọn họ sẽ bốc dỡ hàng hóa ở Đình Đông Lăng. Mà Đình Đông Lăng hiện tại binh mã không nhiều, chỉ khoảng trăm người mà thôi. Nếu công tử muốn vượt sông, Đình Đông Lăng là lựa chọn tốt nhất... Chẳng qua, không tránh khỏi phải tốn chút sức lực, không biết thủ hạ của công tử, có thể sát nhân chăng?"

Người thành thật mà bị dồn ép, càng thêm đáng sợ. Rất hiển nhiên, huyện lệnh Hải Lăng đã chọc giận Lữ Đại, càng khiến Lữ Đại nảy sinh sát tâm. Lưu Sấm và Từ Thịnh nhìn nhau, đều nở nụ cười. Sát nhân? Thuộc hạ của Lưu Sấm, ngoài Mi Hoán và Tiểu Đậu Tử ra, e rằng ngay cả Hoàng Thiệu và Tiết Văn, cả hai đều thuộc loại sát nhân không chớp mắt. Hoàng Thiệu tuy vẫn là mưu sĩ quân Khăn Vàng, nhưng khi giết người, e rằng còn hơn cả Lưu Sấm; Tiết Văn thân là con trai Tiết Châu, tuy thích ăn mặc kiểu văn sĩ, nhưng tuyệt đối là một nhân vật hung ác. Lữ Đại, cũng là một nhân vật hung ác.

Mượn đao giết người! Lưu Sấm sao có thể không nhìn ra ý đồ của Lữ Đại? Ông ấy muốn mượn tay Lưu Sấm, báo mối thù bị huyện lệnh Hải Lăng nhục nhã. Chẳng qua, Lưu Sấm nghe ra, Lữ Đại dường như không có ý định quy phục hắn. Cũng khó trách, Lưu Sấm dù là con trai Trung Lăng Hầu, nhưng nói cho cùng, hắn hiện tại vẫn chỉ là một tên giặc cỏ. Khi Lưu Sấm chưa đạt được đủ danh vọng, Lữ Đại sao có thể chịu quy phục hắn chứ? Ai, xem ra việc dựa vào gia thế cũng không phải lúc nào cũng thành công.

"Định Công yên tâm, thủ hạ công tử, đều có thể sát nhân."

"Vậy thì dễ xử lý rồi... Vốn dĩ, ta cũng vừa định đi Đình Đông Lăng để kiểm tra nhà kho một chút. Không bằng thế này, ta sẽ dẫn các ngươi đi qua, còn việc có cướp được thuyền hay không, phải xem bản lĩnh của các ngươi. Giờ Tý, thuyền lớn sẽ cập bến ở Đình Đông Lăng."

"Nếu đã vậy, chúng ta sẽ quay về sắp xếp ngay."

Lưu Sấm và Từ Thịnh nhìn nhau, liền đứng dậy cáo từ. Lữ Đại thân thể bất tiện, thực sự không thể đứng dậy được, đành phải một lần nữa nói lời cảm tạ Lưu Sấm, đưa mắt nhìn họ rời đi. Trước khi rời đi, Lưu Sấm còn để lại kim sang dược cho vợ Lữ Đại. Trương tiên sinh ở Cù huyện đã chế ra năm trăm hạt kim sang dược, hiệu quả kỳ diệu. Đối với loại thương thế trên người Lữ Đại, đây là hữu hiệu nhất. Vợ Lữ Đại, lại càng thiên ân vạn tạ.

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ "Ta còn tưởng, công tử muốn chiêu mộ Định Công."

"Ta là muốn chiêu mộ ông ấy chứ." Lưu Sấm lộ ra nụ cười ngây ngô: "Chẳng lẽ ngươi không nhìn ra sao? Định Công đã từ chối lời mời của ta rồi."

"Ồ?"

"Nói cho cùng, ta vẫn chỉ là một tên giặc cỏ. Tuy ta là con trai Trung Lăng Hầu, nhưng ta vẫn chưa quy tông nhận tổ, nên khó có thể khiến Định Công quy phục. Tâm tư của ông ấy, ta ngược lại có thể lý giải, cũng không coi là đại sự gì. Dù sao thì, ông ấy cũng đã để lại chút ít tình cảm với ta, ít nhất là giúp ta suy nghĩ kế sách vượt sông."

Từ Thịnh nói: "Vậy cứ như vậy được rồi sao?"

"Được r���i sao?"

Lưu Sấm đột nhiên cười lớn: "Chuyện ta muốn làm, sao có thể cứ như vậy mà xong được?"

"Kính xin công tử nói rõ."

"Định Công dùng kế mượn đao giết người, một là ông ấy giúp chúng ta vượt sông, coi như là trả lại ân cứu mạng. Hai là, chúng ta cướp thuyền, coi như là thay ông ấy trút một ngụm oán khí. Chẳng qua Định Công đôi khi thật sự là quá bảo thủ, quá mức nhân từ rồi... Người kính ta một thước, ta kính người một trượng; người mà sỉ nhục ta, ta sẽ giết cả nhà hắn. Đại trượng phu trên đời, sao không được khoái ý ân cừu?"

Trong mắt Từ Thịnh ánh quang lóe lên: "Công tử có ý là..."

"Văn Hướng, việc này còn cần ngươi đích thân ra tay."

Lưu Sấm ngoắc tay ra hiệu Từ Thịnh lại gần, ghé vào tai hắn thì thầm một hồi, Từ Thịnh nghe xong liền tươi cười rạng rỡ, liên tục gật đầu tán thưởng.

"Công tử, ta vẫn luôn nghĩ ngài là người trung thực. Chẳng qua hiện giờ xem ra, trong số chúng ta, người tàn nhẫn nhất không phải Hoàng tiên sinh, mà chính là ngài đó... Ta đột nhiên có chút hối hận! Dẫn Định Công giới thiệu cho ngài, thật sự là có chút không thỏa đáng. Ngài ở đây không phải là chiêu mộ, rõ ràng là muốn dồn ông ấy vào đường cùng ở Hải Lăng mà!"

Trên mặt Lưu Sấm, lại hiện ra nụ cười chất phác mà Từ Thịnh quen thuộc.

"Xem ngươi nói kìa, ta vốn là người tốt, chỉ thầm nghĩ muốn thay Định Công trút một ngụm oán khí này thôi mà."

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ Thời gian thấm thoát, lặng lẽ trôi qua. Bất tri bất giác, trời đã tối đen. Lưu Sấm lệnh Hoàng Thiệu dẫn một trăm người phụ trách bảo vệ đội xe, rồi sai Lưu Dũng và Quản Hợi, cùng với ba người Trương Thừa, Trương Siêu, Lý Luân, mai phục bên ngoài Đình Đông Lăng. Đến giờ Tý, Lữ Đại khập khiễng, nhẹ nhàng bước tới.

Sau khi hội hợp với Lưu Sấm và mọi người, ông lập tức dẫn Lưu Dũng và Quản Hợi thẳng đến bến tàu Đình Đông Lăng.

"Lữ tiên sinh, sao lại đến muộn thế này?"

Vệ binh Đình Đông Lăng nhận ra Lữ Đại, cười ha hả tiến lên mời. Lữ Đại thì vẻ mặt thất thần, nói: "Vô cớ bị người vu oan cấu kết thủy tặc, hiện tại công việc hầu như chưa kịp xử lý. Ta muốn kiểm tra kho hàng một chút, sắp xếp lại sổ sách. Nếu không mai huyện tôn hỏi đến, ta mà không xử lý thỏa đáng, e rằng lại phải ăn một trận đánh."

"Ha ha ha, Lữ tiên sinh đúng là vất vả."

Vệ binh nhìn thoáng qua Quản Hợi và Lưu Dũng phía sau Lữ Đại, nhưng cũng không quá mức để ý. Muộn như vậy mà ra ngoài, dẫn theo hai người cũng là cần thiết. Tuy không nhận biết Lưu Dũng và Quản Hợi, nhưng vệ binh kia lại không hỏi han gì, trực tiếp cho qua.

"Tên ngu ngốc này, sớm muộn gì cũng bị Đại lão gia giết chết."

"Nói nhảm, ai bảo hắn không có mắt, cắt đứt đường tài lộc của Đại gia? Đêm hôm khuya khoắt thế này, cứ tùy tiện lập sổ sách là được, hắn càng như vậy, huyện tôn Đại lão gia lại càng yên tâm. Hắn hiện giờ chăm chỉ như thế, sớm muộn gì cũng chọc giận Đại lão gia. Lần này hắn may mắn, có người bỏ tiền cứu hắn. Lần sau xem hắn còn có may mắn như vậy không, đến lúc đó Đại lão gia nhất định sẽ tìm hắn gây sự, xem ai còn có thể cứu hắn."

Đám vệ binh xì xào bàn tán. Tuy trước mặt Lữ Đại, bọn họ tỏ ra rất cung kính, nhưng trong thâm tâm, lại chẳng có ai nguyện ý thân cận với Lữ Đại. Chẳng qua Lữ Đại cũng không quá để ý, ông dẫn Lưu Dũng và Quản Hợi vào bến tàu xong, thẳng tiến đến một nhà kho. Trên bến tàu, có đậu hai chiếc thuyền lớn, đang dỡ hàng lên bờ. Nhìn thể tích của những chiếc thuyền lớn này, đủ để chở Lưu Sấm, mọi người và xe ngựa vượt sông. "Chính là hai chiếc thuyền này, hai vị nghĩ sao?"

"Rất tốt."

"Một lát nữa, bọn họ sẽ vận chuyển hàng hóa vào nhà kho, đến lúc đó trên bến tàu ít người nhất, cũng là thời cơ tốt nhất để ra tay."

Lưu Dũng và Quản Hợi nhìn nhau, đột nhiên lộ ra nụ cười cổ quái.

"Kỳ thực, cũng không cần phải phiền phức như thế."

Quản Hợi cười ha hả nói: "Theo ta thấy, hiện tại chính là cơ hội tốt nhất để ra tay."

Lữ Đại trong lòng đột nhiên giật mình, một dự cảm bất tường bỗng nhiên dâng lên.

"Các ngươi muốn làm gì?"

Ông căng thẳng nhìn Lưu Dũng và Quản Hợi, trong mắt lộ vẻ cảnh giác. Lưu Dũng mỉm cười: "Mạnh Ngạn lúc xuất phát từng dặn chúng ta, mời Định Công cùng chúng ta lên thuyền."

"Lưu công tử đây là ý gì? Gia quyến của ta đều ở Hải Lăng, sao có thể tùy tiện theo các ngươi lên thuyền? Ý tốt của công tử, Lữ Đại xin ghi nhận, nhưng chuyện này, xin thứ cho Lữ Đại không thể vâng mệnh."

Lữ Đại sao có thể không rõ ý của Lưu Sấm, ông không khỏi có chút hối hận, không nên dùng kế mượn đao giết người. Hoặc là chỉ cần chỉ điểm một chút là được rồi, làm gì tự mình theo đến? Thế này thì hay rồi, mượn đao giết người không thành, ngược lại còn bị Lưu Sấm bức hiếp, thật sự là vẽ rắn thêm chân rồi.

"Những lời này, Định Công hãy tìm cơ hội nói trực tiếp với Mạnh Ngạn đi. Mạnh Ngạn đã căn dặn rõ ràng, chúng ta sao có thể không vâng lệnh? Nếu có chỗ đắc tội, kính xin Định Công rộng lòng tha thứ. Khi mọi chuyện này được giải quyết thỏa đáng, chúng ta sẽ đến chịu tội trước Định Công."

Đã đến mức này, Lưu Dũng sao có thể để Lữ Đại chạy thoát. Hắn vươn tay, tóm chặt cánh tay Lữ Đại, rồi sau đó một chưởng chém vào cổ Lữ Đại, Lữ Đại tối sầm mắt lại, lập tức hôn mê.

"Đại Lưu, làm vậy có ổn không?"

Quản Hợi nhìn Lữ Đại đang nằm bất tỉnh trong lòng, không nhịn được hỏi. Lưu Dũng cười nói: "Có ổn không, đều có Mạnh Ngạn giải thích với ông ta, chúng ta chỉ làm theo lệnh mà thôi... Có lẽ người này cũng có điểm đáng dùng, nếu không Mạnh Ngạn cũng sẽ không để bụng đến thế. Thôi được, thời điểm cũng không còn sớm nữa, Mạnh Ngạn và bọn họ chắc đã đợi nóng ruột rồi, chúng ta ra tay thôi!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ Truyen.Free, xin trân trọng.