Từ trưa đến tận bây giờ, tâm trạng Tề Nhiên vẫn bay bổng trên mây cao ngất. Cậu vốn tưởng rằng đoạn ký ức ấy sẽ vĩnh viễn bị thời gian phủ bụi, nhưng không ngờ lại được người trong mộng tự tay khơi dậy. Chàng thiếu niên với những năm tháng trước kia vốn ảm đạm, thiếu ánh sáng, cảm thấy cuối cùng nữ thần vận mệnh không còn lạnh lùng đón chào, mà đã phá l��� hé lộ nụ cười bí ẩn với mình.

Nhưng những lời đại cữu nói ngoài cửa chợt khiến cậu rơi từ mây cao xuống trần thế.

Dù gần đây đã rất cố gắng học tập, dẫu sao hai năm bỏ bê bài vở đâu dễ gì bù đắp. Tề Nhiên ước tính, thành tích trung khảo của cậu hai tháng sau, dù có phát huy tốt nhất, vẫn sẽ cách điểm chuẩn tuyển thẳng của Đông Xuyên Nhất Trung chừng hai ba chục điểm.

Đối với những học sinh có gia cảnh ưu việt mà nói, chênh lệch nhỏ nhoi ấy tựa như con suối cạn, chỉ cần nhấc chân là có thể bước qua, mọi việc diễn ra thật nhẹ nhàng, suôn sẻ, bởi con đường đời của họ vốn đã rộng thênh thang, rải đầy hoa tươi. Nhưng Tề Nhiên hiển nhiên không nằm trong số đó. Cho dù hai ba mươi điểm ấy không phải lằn ranh khó vượt, thì ít nhất cũng là một con sông lớn, đòi hỏi cậu phải trả giá bằng rất nhiều nỗ lực mới có thể sang bờ bên kia.

Ngoài việc Tề Nhiên tự mình cố gắng học để rút ngắn khoảng cách điểm số, gia đình còn nhờ đại cữu, người đang công tác ở cục quản giáo, chạy vạy tìm quan hệ, kiếm một su��t tuyển sinh đặc cách. Đông Xuyên Nhất Trung quả thực rất danh tiếng, nếu học sinh không đạt điểm chuẩn tuyển thẳng mà muốn học tại trường, không chỉ phải chuẩn bị một khoản học phí đắt đỏ, mà còn cần có mối quan hệ đủ vững chắc, nếu không dù có tiền cũng không chen chân vào được.

Đại cữu dù chỉ là khoa trưởng ở cục quản giáo, nhưng đã là người thân “có quyền chức” nhất trong nhà Tề Nhiên. Nghe giọng điệu của ông, rõ ràng là đã gặp khó khăn ở Sở Giáo dục, lời nói còn phảng phất ý khuyên cha mẹ Tề Nhiên từ bỏ.

Ngay cả đại cữu cũng không giúp được gì, thì còn có thể trông cậy vào ai đây?

Nếu không thể vào Đông Xuyên Nhất Trung, niềm vui sướng Tề Nhiên có được bên Lâm Yên hôm nay, cùng những rung động ban chiều, rồi cũng sẽ như hoa trong gương, trăng dưới nước mà tan biến. Khoảng cách về thời gian và không gian sẽ kéo những con người lại càng lúc càng xa.

Những người bạn thân thiết thời thơ ấu, khi bị cha mẹ lôi về nhà đã khóc òa lên, giằng co để được tiếp tục cùng bạn đắp cát, nghịch bùn. Vài năm sau tình cờ gặp lại trên phố, cũng chỉ là cái gật đầu xã giao, rồi lướt qua nhau...

Anh em cùng phòng thời đi học, cùng nhau thức khuya xem World Cup, Euro, lén lút trao đổi những bộ sưu tập "thầy cô" nóng bỏng. Nhiều năm sau ai nấy đều lập gia đình, bạn bè gặp lại nhau trong buổi họp lớp, ngắm nhìn gương mặt dần hằn sâu dấu vết thời gian của đối phương, bàn đi tính lại chuyện nhà cửa, xe cộ, vợ con, rồi khẽ chạm ly. Rượu ngon đến mấy, hương vị cũng trở nên nhạt nhòa...

Ở tuổi này, Tề Nhiên đã hiểu ra nhiều điều. Những người bạn thời tiểu học của cậu, dù lúc đó đã viết lên cuốn lưu bút tốt nghiệp những lời chân thành tha thiết đến mấy, tin tưởng tình bạn bền lâu đến nhường nào, nhưng chỉ cần không học chung một trường cấp hai, cơ hội gặp mặt sẽ càng lúc càng ít, giữa họ tự nhiên mà xa cách dần. Ngay cả màu mực của những dòng chữ trong lưu bút, cũng phai nhạt theo thời gian.

Sau này, liệu cậu và Lâm Yên cũng sẽ như thế?

Mười sáu năm không gặp mà tình vẫn sắt son, đó là Dương Quá và Tiểu Long Nữ.

Lòng Tề Nhiên chợt chìm xuống, cậu đưa tay đẩy cánh cửa phòng đang khép hờ.

“Em gái, em rể, Tề Nhiên thành tích không ổn, dù có miễn cưỡng vào được Đông Xuyên Nhất Trung, thì đợi đến sau này thi đại học...” Đại cữu Lỗ Vệ Đông đang ngồi trên sofa, tay cầm điếu thuốc lá, khuyên cha mẹ Tề Nhiên từ bỏ ý định chạy trường. Thấy Tề Nhiên đẩy cửa bước vào, biết cháu ngoại đã nghe hết lời mình nói, vẻ mặt ông có chút ngượng ngùng, rồi chợt sa sầm, chuẩn bị mắng cậu vài câu.

Lỗ Vệ Đông thường hay giúp đỡ các em mình, đối với cháu ngoại Tề Nhiên cũng không tệ, chỉ là có thói quen làm anh cả trong gia đình, hễ động một chút là thích giáo huấn người khác.

Tề phụ Tề Tư Minh liền trừng mắt nhìn con trai một cái, ý nói: Cả nhà đang vì con mà lo lắng đấy.

Tề mẫu Lỗ Ái Hoa nháy mắt với Lỗ Vệ Đông, bà lo lời anh trai sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của con trai. Đứa trẻ ở tuổi này, đang trong thời kỳ phản nghịch, nếu nói chuyện quá gay gắt, nó sẽ chẳng nghe lọt tai.

Lỗ Vệ Đông chưa kịp thốt ra lời giáo huấn trong lúc xúc động, thì Tề Nhiên đã cúi đầu chào ông một cái: “Đại cữu, cháu xin lỗi.”

Tề Nhiên nói thật lòng, đại cữu là sinh viên những năm 80, tính cách tương đối thanh cao, kiêu ngạo, chưa bao giờ chịu luồn cúi hay đi cửa sau, nên làm việc hai mươi năm vẫn chỉ giữ chức khoa trưởng. Việc ông chịu vì Tề Nhiên mà đi cầu người, không ngại mất mặt trước người khác mà nếm mùi thất bại, đã là quá tốt với cháu ngoại này rồi.

Nói cho cùng, chẳng phải vì bản thân mình trước đây đã hai năm trời không cố gắng, thành tích không đạt được điểm chuẩn tuyển thẳng của Đông Xuyên Nhất Trung sao? Nếu không thì làm sao lại để đại cữu phải nhìn sắc mặt người khác?

Có lẽ trước kia Tề Nhiên sẽ không hiểu cho đại cữu, nhưng vừa rồi đứng ngoài cửa, cậu đã suy nghĩ rất nhiều. Tâm trạng thay đổi nhanh chóng trong một ngày như thể được khai sáng, khiến cậu trưởng thành lên không ít.

Lỗ Vệ Đông kinh ngạc nhìn Tề Nhiên, cảm nhận được lời xin lỗi chân thành từ cháu ngoại. Gương mặt đang sa sầm của ông dịu lại, ánh mắt cũng trở nên hiền hòa hơn nhiều. Ông khẽ ừ một tiếng, cuối cùng mỉm cười gật đầu.

Tề Nhiên quay sang chào cha mẹ: “Ba mẹ, con đi làm bài tập đây.”

Sau đó cậu bước vào phòng, đóng cửa lại. Rất nhanh, tiếng Anh đọc chậm rãi vang lên: “Hello, Han Meimei. Did you have a good summer holiday?”

Lỗ Ái Hoa đẩy nhẹ chồng một cái: “Ông Tề, ông xem kìa.”

Tề Tư Minh vui mừng nở nụ cười: “Con trai chúng ta đã lớn thật rồi.”

“Con trai lớn khôn thì thường chậm hơn, nhưng mà, vẫn chưa phải quá muộn...” Lỗ Vệ Đông trầm ngâm, dụi đầu mẩu thuốc lá vào gạt tàn, rồi nhanh chóng đưa ra quyết định: “Phía Sở Giáo dục, anh sẽ chạy thêm một chuyến nữa. Chuyện tiền nong mấy đứa đừng lo, anh sẽ bảo thím con lấy mấy vạn tệ ra, vẫn chưa phải vấn đề lớn lắm đâu.”

“Vậy thì cảm ơn đại ca nhiều lắm!” Lỗ Ái Hoa vừa mừng vừa sợ.

Tề Tư Minh thực sự ngại, đỏ mặt nói: “Học phí chạy trường cho Tề Nhiên, chúng em vẫn sẽ tự lo. Mấy năm nay cũng để dành được vài vạn tệ. Nếu sau này giải tỏa mặt bằng mà cần bù tiền nhà ở, thì mới dám nhờ đại ca. Ai, tại mỏ than dạo này hi���u quả kinh doanh không tốt, chờ sau này cải tổ thành công, hy vọng có thể nhận được thêm chút tiền.”

Tề Tư Minh là kỹ sư công trình ở mỏ than Long Tuyền. Làm một người đàn ông mà phải rơi vào tình cảnh này, ông cũng rất đau khổ. Nhờ anh vợ giúp chạy quan hệ đã đành, nếu ngay cả học phí chạy trường cũng phải mượn người ta, ông thật sự không dám mở miệng. Nhưng tình hình ở mỏ than lại như vậy đấy, chỉ đành ký thác hy vọng vào việc cải tổ.

Lỗ Vệ Đông lắc đầu, thở dài: “Cải tổ ư? Lữ Trị Quốc đã bị bắt rồi, tôi thấy Lâm Vi Dân cũng khó thoát, còn cải tổ cái gì nữa!”

“À, chuyện khi nào thế?” Tề Tư Minh cả ngày ở mỏ than, mới vừa tan ca về nhà từ khu khai thác, nên vẫn chưa hay biết động tĩnh gì ở thành phố.

Lỗ Vệ Đông cười khổ: “Hôm qua Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật do Tôn mặt đen phụ trách đã ra tay, hôm nay tin tức Lữ Trị Quốc bị song quy liền được đăng trên trang nhất báo chí, cậu không thấy sao? Nghe nói, Lâm Vi Dân cũng bị liên lụy rất sâu...”

Tề Tư Minh bị tin tức làm cho choáng váng, mãi lâu sau mới không dám tin mà lắc đầu: “Lữ Trị Quốc thì đành rồi, nhưng Lâm Vi Dân thì không thể nào, ông ấy đâu có vẻ gì là tham quan đâu?”

Lỗ Ái Hoa vỗ nhẹ chồng một cái: “Biết người biết mặt nhưng không biết lòng. Làm sao ông biết ai là tham quan, ai là thanh quan? Báo chí nói đấy, có người trước mặt thì cả ngày đi giày vải, bữa nào cũng ăn cháo dưa muối, nhưng sau lưng lại tham ô hàng chục triệu tệ...”

Tề Tư Minh, Lỗ Ái Hoa và Lỗ Vệ Đông đang bàn luận trong phòng khách, cứ ngỡ Tề Nhiên đã đóng cửa thì sẽ không nghe thấy. Khi nhắc đến những lợi ích thiết thân từ việc cải tổ mỏ than, cùng những cái tên quen thuộc như Lữ Trị Quốc, Lâm Vi Dân, họ liền kìm lòng không được mà nói chuyện càng lúc càng to.

Căn nhà cũ này được xây dựng hơn mười năm trước với cấu trúc bê tông pha trộn, tường và cửa sổ cách âm không tốt. Tề Nhiên đang ở trong phòng mình, nghe được bảy tám phần câu chuyện của cha mẹ và đại cữu. Cậu vốn định an tâm học bài, kết quả là chẳng nhớ được mấy từ vựng tiếng Anh, mà những lời ấy lại từng câu từng chữ rót vào tai, khắc sâu trong đầu.

Cha mẹ và đại cữu đều rất quan tâm mình...

Công việc ở mỏ than của ba gặp rắc rối vì cải tổ...

Ba của Lâm Yên hẳn là không phải tham quan nhỉ, nhưng lỡ có chuyện gì thật thì cô ấy chắc chắn sẽ rất đau lòng, có lẽ sẽ khóc đấy, dù là một cô gái trong trẻo và lạnh lùng như vậy...

Phiền não cứ thế mọc như cỏ dại, khiến Tề Nhiên đêm đó giấc mơ chập chờn. Sáng hôm sau thức dậy, mặt cậu sưng phù, phải nhờ mẹ nhắc nhở rửa mặt bằng nước lạnh mới đỡ hơn đôi chút.

Trong mắt cha mẹ, điều này đương nhiên là do con trai học hành quá sức. Vì thế, Lỗ Ái Hoa nhét thêm hai quả trứng luộc vào bát con trai. Tề Tư Minh đang ngồi trên sofa kiểu cũ đọc báo, cũng đưa tay đẩy gọng kính: “Bình thường không thắp hương, lâm thời ôm chân Phật – con nên chú ý kết hợp làm việc và nghỉ ngơi chứ! Làm sao có thể để thân thể suy sụp được?”

Suốt buổi sáng, Tề Nhiên đều đứng ngồi không yên, ba lần bốn lượt ngẩng đầu nhìn Lâm Yên, rất muốn hỏi thăm xem cha cô rốt cuộc có bị Lữ Trị Quốc lôi kéo hay không, nhưng lại sợ khiến cô hiểu lầm.

Mối quan hệ giữa hai người, dường như vẫn chưa đến mức có thể tùy tiện hỏi những câu như vậy.

Phạm Vi nhận thấy trạng thái của bạn cùng bàn, không chỉ một lần trêu chọc Tề Nhiên. Theo cậu ta, hành động hôm qua của Tề Nhiên đã khiến Lâm Yên đang buồn bực cũng phải phì cười một phen, nhưng muốn tiến thêm một bước thì tuyệt đối không có hy vọng.

Vì Lí Thiên Nghị không ra tay quá nặng với Tề Nhiên, nên vào giờ giải lao, từng tốp học sinh nối tiếp nhau đứng quanh bàn của Tề Nhiên và Phạm Vi, nói gần nói xa đều không rời chuyện hôm qua. Ai cũng muốn biết sau khi ra ngoài, Lâm Yên và Tề Nhiên đã nói gì, cô hoa khôi tức giận sẽ như thế nào.

Cô gái băng giá Lâm Yên từ trước đến nay, cảnh cô khẽ cau mày giận dỗi lại càng khiến người ta mơ màng!

Mấy bạn nữ cũng giả vờ như không có gì mà bước tới. Rõ ràng Lâm Yên lạnh lùng, trong trẻo không thể thỏa mãn trái tim buôn chuyện đang cháy bỏng của họ, thế nên họ tìm chuyện để nói với Tề Nhiên.

Việc này, đối với một Tề Nhiên vốn chẳng mấy thu hút, thật sự là một tình huống đặc biệt.

Ngay cả Phạm Vi cũng được thơm lây. Dù không dám nhắc chuyện tối qua thấy Lâm Yên cười, nhưng cậu ta vốn dẻo miệng, cứ thế ba hoa đủ chuyện với cả đám nam sinh, nữ sinh, chọc cho mấy cô bé thi thoảng lại che miệng cười khúc khích, hoặc mở to mắt thốt lên: “À, ra là vậy!” khiến cậu ta hả hê.

Nhưng Tề Nhiên, vốn là nhân vật chính của câu chuyện, lại chẳng mấy hứng thú, lặng lẽ ngồi tại chỗ mình, ít nói.

“Chậc, giờ lại làm bộ làm tịch cái gì chứ, hôm qua chẳng phải mặt dày lắm sao?” Vạn Đình Đình trở về chỗ mình, lẩm bẩm không vui, cảm thấy mình đã chủ động nói chuyện với Tề Nhiên, đối phương đáng lẽ phải mừng rỡ như được ban ơn mới đúng.

Trần Vũ Lộ cười: “Chắc là bị Lâm Yên mắng rồi, nên mới ngại không dám kể ra đó mà.”

“Với cái tính cách của lớp trưởng chúng ta ấy hả, mà lại mắng cậu ta ư?” Một nam sinh bên cạnh cười rộ lên. “Tối qua tan tự học, các cậu chẳng phải cũng nghe thấy rồi sao, Lâm Yên căn bản không thèm để ý đến cậu ta, càng không giận dữ gì, chắc chỉ gọi ra ngoài nói vài câu qua loa thôi.”

Lô Lộ ở bàn phía trước nghe thấy, không quay đầu lại mà bĩu môi: “Đúng là băng mỹ nhân mà, đám con trai các cậu chỉ thích loại này! Nhưng Tề Nhiên cũng ngốc thật, cứ ra vẻ thần bí, chẳng lẽ còn trông mong chúng ta hiểu lầm cậu ta thật sự có gì đó với Lâm Yên ư? Muốn tạo chút ái muội à? Ngây thơ!”

Mà họ đâu biết, Tề Nhiên đang thầm sung sướng trong lòng.

Vừa rồi, chiếc điện thoại trong túi áo rung lên. Lấy ra xem, là một tin nhắn: “Một giờ trưa, gặp ở sân thượng tòa nhà thí nghiệm.”

Bản năng ngẩng đầu nhìn về phía trước, Tề Nhiên thấy Lâm Yên đang ung dung bỏ điện thoại vào cặp sách như không có chuyện gì.

Tháng Năm vừa sang, ánh nắng chính ngọ đã mang theo cái nóng chói chang. Sân thượng tòa nhà thí nghiệm vắng lặng, thỉnh thoảng có vài chú chim sẻ bay ngang.

Lâm Yên mặc áo sơ mi trắng thêu hoa, chân váy đen, đang khẽ co đôi chân thon dài, lặng lẽ ngồi trên sân thượng. Hai tay cô ôm đầu gối, gió thổi làm tóc hơi rối bời, đôi môi mím chặt bóng lên như hạt châu, ánh mắt sâu thẳm phản chiếu hình dáng thành phố.

Tề Nhiên vừa bước ra khỏi lối cầu thang đã sững sờ một lúc. Cảnh tượng trước mắt quả thực như một bức tranh kinh điển, khiến cậu không nỡ quấy rầy.

Cho đến khi Lâm Yên, như có linh cảm, quay lại. Trên khuôn mặt trắng trong, thuần khiết và lạnh lùng ấy chợt nở nụ cười: “Cậu đến rồi? Lại đây ngồi.”

Thế là Tề Nhiên bước đến, ngồi bên cạnh cô, rồi cả hai cùng chìm vào im lặng. Cậu cũng trở thành một phần của bức tranh ấy.

“Thật ra tớ có chuyện...” Hai người gần như đồng thời mở miệng, rồi khi đối mặt nhau, họ lại rất ăn ý mà bật cười, hệt như những người bạn thân lâu năm.

“Cậu nói trước đi,” Tề Nhiên cười nói.

“Cậu nói trước đi,” Lâm Yên khẽ cắn môi.

Được rồi, Tề Nhiên gãi đầu: “Tớ muốn nhờ cậu giúp tớ học bù, ừm, sẽ không chiếm quá nhiều thời gian đâu... Đương nhiên tớ biết cậu cũng bận học lắm, nếu khó quá thì cho tớ mượn vở ghi chép và kinh nghiệm học tập xem cũng được...”

Không tiện hỏi thẳng chuyện của ba Lâm, Tề Nhiên đã ngh�� đến việc cố gắng tìm cơ hội ở bên Lâm Yên. Như vậy, vừa có thể giúp cậu bù đắp những bài vở đã lỡ, lại có thể kịp thời an ủi Lâm Yên nếu ba cô thật sự gặp chuyện – đương nhiên, việc tạo ra cơ hội được ở riêng với người trong mộng cũng là một chút tư tâm của cậu.

Ấp a ấp úng nói đến đây, Tề Nhiên còn hơi hụt hơi. Đôi mắt Lâm Yên thật lạnh lẽo, dường như dễ dàng nhìn thấu “âm mưu” của cậu.

“Được,” Lâm Yên khẽ gật đầu.

Gì cơ? Tề Nhiên suýt nữa tưởng mình nghe lầm.

“Tớ nói là, được,” khóe miệng Lâm Yên thoáng nở một nụ cười trêu chọc, như thể vừa khám phá ra một bí mật nhỏ của Tề Nhiên, rồi cô nói thêm: “Nhưng đổi lại, cậu cũng phải giúp tớ một việc, có liên quan đến rắc rối ba tớ đang gặp phải. Cậu tuyệt đối không được nói cho bất cứ ai, bao gồm cả chú Tề và dì Lỗ, và cả Phạm Vi nữa.”

Nghe Lâm Yên đích thân đồng ý kèm học, Tề Nhiên mừng rỡ đến muốn nhảy cẫng lên, trái tim đập rộn ràng. Cậu liên tục gật đầu đồng ý, căn bản không nghĩ xem một học sinh cấp ba như mình làm sao có thể giúp được Phó Thị trưởng Lâm Vi Dân đang gặp rắc rối.

Lâm Yên vươn tay phải. Làn da cổ tay cô trắng ngần, mịn màng, ẩn hiện những mạch máu xanh nhạt dưới da. Bốn ngón tay thon dài khẽ cong, chỉ riêng ngón út hơi uốn lượn. Cô nói: “Đến đây, chúng ta ngoéo tay thề ước, một trăm năm không thay ��ổi!”

Màn trời xanh biếc phản chiếu. Trên sân thượng cao vút, gió thổi tung mái tóc, chàng thiếu niên và cô gái ngoéo tay nhau, trao lời hứa hẹn.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phổ biến mà không có sự cho phép.