Họ đến nhà họ Yến ở Tây Vực. Gia đình này người nhà cũng không ngờ, thậm chí còn không lớn bằng nhà Tư Đồ Sách, nằm khuất trong một con hẻm chật hẹp. Trước cửa không có tượng sư tử, tấm biển cũng chỉ được viết tay chứ không phải chạm khắc, chữ viết đã phai mờ, khó mà đọc rõ.

Vì giờ phút này đã là đêm khuya canh ba, dân chúng trong nội thành đã sớm chìm vào giấc ngủ, nên người vây xem cũng không nhiều. Ngoài mấy người hàng xóm khoác vội quần áo, chỉ có người nhà họ Yến đang đứng đó khóc lóc thảm thiết.

Xe ngựa tiến vào phố nhỏ, dừng lại trước cửa. Kinh ca nhi vội vàng nhảy xuống xe. Hắn ngồi quay lưng lại phía cổng, nên phải đi vòng qua xe ngựa hoặc xe kéo mới có thể đến được. Cậu nhanh chóng vòng qua đầu ngựa, chạy sang bên kia. Tư Đồ Sách đã xách hòm đựng đồ nghề xuống xe ngựa, không che ô, bất chấp những hạt mưa lất phất đi thẳng vào cửa.

Trước cửa có mấy bộ khoái đứng gác, đội mũ rộng vành, tay cầm đèn lồng thông khí. Thấy Tư Đồ Sách, họ vội vàng cúi người hành lễ.

Tư Đồ Sách hỏi: "Tri huyện đại nhân đã đến chưa?"

"Vẫn chưa ạ. Chắc là đang trên đường đến."

Theo quy định, khi xảy ra án mạng, quan đứng đầu nha môn huyện phải có mặt để điều tra. Đương nhiên, tri huyện đến chủ yếu là để nghe báo cáo; công tác điều tra cụ thể ông ta không am hiểu, đều giao cho vị Hình Danh Sư gia mà ông ta thuê.

Tư Đồ Sách bước nhanh vào sân. Kinh ca nhi định theo vào nhưng bị bộ khoái ngăn lại: "Ngươi là ai?"

"Tôi, tôi là tiểu đồng, tùy tùng của lão gia."

Tư Đồ Sách quay đầu lại cười cười: "Không cần, ta cần phá án, ngươi cứ ở ngoài chờ ta là được."

Tư Đồ Sách liếc thấy Hạ Lan Băng trong bộ áo bào trắng đang đứng dưới hành lang chính điện, liền biết ngay hiện trường vụ án chắc chắn ở gần đó. Hắn xách hòm đựng đồ nghề, bước nhanh đến: "Thế nào rồi?"

"Đang đợi ngươi đây!" Hạ Lan Băng nói, "Chết một người, là Lão thái gia nhà họ Yến, bảy mươi tuổi, sống một mình. Chúng ta đã hỏi thăm, lúc vụ án xảy ra, cửa sân trong nhà đóng chặt, không có người ngoài ra vào. Không ai chứng kiến thời điểm lão thái gia bị sát hại. Là nhị lão gia và tam lão gia nhà họ Yến đến thỉnh an, không nghe thấy động tĩnh, vào nhà thì phát hiện lão thái gia đã chết. Sau đó họ báo cho lính bảo an địa phương, rồi tiếp đó là báo quan. Từ lúc đó đến bây giờ chưa đầy nửa canh giờ. Trong nhà họ Yến hiện có ba gia đình sinh sống, gồm Lão thái gia, gia đình nhị lão gia bốn người và gia đình tam lão gia ba người. Không có nha hoàn hay người làm, nhà họ Yến khá nghèo nên không thuê người giúp việc. Trưởng lão gia nhà họ Yến đang làm quan ở kinh thành, giữ chức Hàn Lâm viện thị độc học sĩ. Ấy vậy mà người nhà ở đây lại nghèo rớt mồng tơi."

Hạ Lan Băng thuật lại rõ ràng, không hề dài dòng.

Nghe đến cuối, Tư Đồ Sách hơi ngạc nhiên: "Con trai lớn của người chết là Hàn Lâm viện thị độc học sĩ ư?"

"Đúng vậy."

"Sao không đón lên kinh thành để hưởng phúc?"

"Không phải quan viên nào cũng giàu có bạc triệu, đa số quan viên rất nghèo. Chẳng hạn như vị quan này, lão phụ thân cùng hai gia đình con trai chen chúc trong một sân nhỏ, đông đúc chật chội, nhìn đã không giống nhà có tiền."

Thế đấy, Hàn Lâm viện vốn là nha môn thanh liêm, nếu người lại thêm phần chính trực, thì đúng là chỉ có thể sống thanh bạch. Chăm lo cho gia đình mình đã khó, làm sao còn có thể chu toàn cho người nhà.

Tư Đồ Sách đi đến cửa nhìn vào bên trong. Trong hành lang không thấy thi thể nhưng rất lộn xộn. Hắn cẩn thận tránh con đường chính, đi theo lối phụ vào. Nhìn vào phòng ngủ, bên trong có thắp một chiếc đèn lồng. Căn phòng càng bừa bộn hơn, nhưng vẫn không thấy thi thể. Hắn ngạc nhiên hỏi: "Người đâu?"

"Đã đưa đến y quán rồi, hiện giờ vẫn đang ở đó."

"Ai đã đưa đi?"

"Hai con trai của người đã khuất."

"Bảo họ đến đây, ta muốn hỏi họ."

Rất nhanh, hai con trai của người đã khuất đã đến, đều mặt đầy nước mắt, không ngừng than khóc. Tư Đồ Sách nói: "Các ngươi đừng khóc vội, ta cần hiểu rõ một số chuyện để kịp thời bắt hung thủ, báo thù cho phụ thân các ngươi!"

Hai người nhanh chóng nín khóc.

Tư Đồ Sách hỏi: "Khi lệnh tôn bị hại, thi thể ở đâu?"

Nhị lão gia chỉ vào một gian nhỏ trong phòng ngủ: "Ở trong thùng gỗ lớn, đang ngâm mình trong bồn tắm. Chúng tôi về chuẩn bị đi ngủ thì thấy phòng phụ thân vẫn sáng đèn..."

"Các ngươi đã ra ngoài sao?" Tư Đồ Sách cắt lời hắn.

"Vâng, anh Quách hàng xóm rủ chúng tôi đi đánh mã xâu, nên chúng tôi đi."

Mã xâu là một trò chơi bài tiền thân của mạt chược, bắt đầu thịnh hành từ giữa đến cuối thời Minh, chơi bốn người.

"Bọn trẻ đâu?"

"Bọn trẻ cũng được đưa đi cùng, sang nhà hàng xóm chơi. Nhà họ cũng có hai đứa trẻ, thường xuyên chơi với nhau."

"Vậy là lúc lệnh tôn bị sát hại, trong sân nhà các ngươi không có một ai?"

"Ách... đúng vậy!"

Hạ Lan Băng đứng bên cạnh hừ một tiếng, nói: "Để một lão nhân bảy mươi tuổi ở một mình trong phòng, các ngươi cũng thật nhẫn tâm!"

Tam lão gia vội giải thích: "Không phải vậy, phụ thân chúng tôi quen thanh tịnh rồi, thực ra ông không thích trong nhà quá đông người. Chỉ là chỗ ở chật chội, bọn trẻ lại quá nhỏ, thường hay cãi vã, nên phụ thân hay quát mắng chúng đừng làm ồn. Vì vậy, buổi tối chúng tôi thường đưa bọn trẻ ra ngoài chơi, đợi khi phụ thân ngủ rồi mới về."

"Nói như vậy, các ngươi lại có một tấm lòng hiếu thảo rồi sao?"

Nhị lão gia giậm chân đấm ngực than khóc: "Ai ngờ đâu, chuyện này lại hại chết lão gia tử! Ô ô ô, sớm biết thế, chúng tôi đã không ra ngoài, đều là chúng tôi hại chết lão nhân gia..."

Tam lão gia cũng khóc theo: "Cha! Hài nhi bất hiếu, để người phải chịu tai h��a bất ngờ này. Hài nhi nhất định sẽ báo thù cho người!"

Tư Đồ Sách nói: "Báo thù cũng phải tìm được hung thủ đã chứ. Các ngươi đừng khóc nữa, hãy kể lại rõ ràng chi tiết mọi chuyện, bắt đầu từ lúc vào phòng phát hiện thi thể."

Nhị lão gia khóc nói: "Được, tôi và Tam đệ về đến nhà, thấy đèn phòng phụ thân vẫn sáng. Ngày thường giờ này ông đã tắt đèn đi ngủ rồi, nên chúng tôi đến xem. Gõ cửa không thấy động tĩnh, chúng tôi liền đẩy cửa vào, phát hiện cửa không có chốt cài. Trước đây cửa luôn được cài then từ bên trong. Bước vào, chúng tôi thấy trong phòng bừa bộn hết cả, ngăn tủ, rương hòm đều bị lật tung, mà phụ thân lại không có trong phòng. Hai chúng tôi sợ hãi, liền lớn tiếng gọi. Vợ tôi và em dâu cũng chạy tới. Chúng tôi tìm trong các phòng, chính là đệ đệ đã phát hiện căn phòng đó rất lộn xộn. Trên thùng gỗ đang đắp một chiếc chăn bông cùng áo bào của phụ thân. Mở ra xem xét, thì thấy phụ thân đang ngồi trong thùng gỗ, đầu nghiêng sang một bên, trên cổ thít chặt một sợi dây thừng, đã tắt thở. Ô ô ô..."

Tam lão gia nước mắt tuôn rơi, tiếp lời ca ca: "Tôi vội muốn tháo sợi dây thừng trên cổ phụ thân, thế nhưng nó thắt nút quá chặt, không tài nào gỡ được. Tôi bảo vợ nhanh chóng tìm kéo đến. Khi có kéo rồi, tôi đành cắt đứt sợi dây thừng, cùng với ca ca, chúng tôi cẩn thận đưa phụ thân ra khỏi thùng gỗ, dùng một chiếc chăn bông bọc lại, rồi đưa đến y quán ở đầu ngõ. Thế nhưng, lang trung nói, phụ thân đã chết từ lâu rồi..."

Tư Đồ Sách hỏi: "Lúc đó, những ai đã vào căn phòng này?"

"Có tôi và ca ca tôi, cùng với hai người vợ của chúng tôi. Bọn trẻ đều ở trong sân khóc, không vào trong."

"Các ngươi rời sân nhà đi đánh mã xâu ở nhà hàng xóm là lúc nào?"

"Ách, là vào canh hai một điểm. Lúc đi, tôi có để ý tiếng mõ báo canh, còn bảo nhau đừng về quá muộn."

"Khi nào các ngươi trở về?"

"Khoảng canh hai ba điểm. Tôi sợ về quá muộn phụ thân giật mình, không tiện cho người nhà. Vốn dĩ trước đó tôi đã muốn về, nhưng họ cứ nài nỉ đánh thêm một ván nữa, nên chúng tôi mới đi về vào khoảng canh hai ba điểm. Đến cửa nhà, tôi còn nghe thấy tiếng mõ báo canh nữa."

Thời cổ đại, ban đêm được chia thành năm canh, từ bảy giờ tối đến năm giờ sáng hôm sau. Mỗi canh lại chia thành năm khắc, mỗi khắc tương đương khoảng 24 phút đồng hồ. Như vậy, từ canh hai một khắc đến ba khắc, đại khái là hơn một giờ một chút.

Tư Đồ Sách lại hỏi: "Lúc các ngươi đi, lệnh tôn có biểu hiện gì bất thường không?"

"Không ạ, mọi chuyện vẫn bình thường. Phụ thân nói ông muốn ngâm mình trong bồn tắm. Vợ tôi còn đun nước ấm cho ông đổ vào bồn. Chúng tôi cũng đặt thêm hai thùng nước ấm bên cạnh rồi mới đi."

"Lệnh tôn có tự mình tắm được không?"

"Được chứ, tuy đã bảy mươi nhưng ông vẫn khỏe mạnh, đi đứng không có vấn đề gì."

"Đây là lần cuối cùng các ngươi nhìn thấy lệnh tôn phải không?"

"Đúng vậy."

"Các ngươi chơi ở nhà hàng xóm nào?"

"Chính là nhà họ Quách ở đầu hẻm, Quách Chúc."

"Ở đây có nghe được động tĩnh bên đó không?"

"Không nghe được. Cách đó phải hơn trăm bước chân lận!"

Cuối cùng, Tư Đồ Sách thuận miệng hỏi thêm một câu: "Trong nhà có mất thứ gì không?"

Nhị lão gia và Tam lão gia chần chừ một lát, Nhị lão gia nói: "Mất rồi, bốn trăm lượng bạc do đại ca gửi về đã không cánh mà bay."

Tư Đồ Sách sững sờ, nhìn sang Hạ Lan Băng, ý hỏi: không phải nói nhà họ rất nghèo sao, sao lại có món tiền lớn tới bốn trăm lư���ng bạc như vậy? Số tiền đó tương đương bốn mươi vạn nhân dân tệ!

Hạ Lan Băng cũng rất bất ngờ, hỏi: "Sao lúc trước các ngươi không nói?"

"Chúng tôi... chúng tôi sợ bị nói đại ca là tham quan. Thực ra, đây chắc chắn là số tiền đại ca đã tích cóp từng chút một. Đại ca làm quan cũng mấy chục năm rồi, tiết kiệm tiền để phụng dưỡng phụ thân lúc về già. Chắc chắn không phải tiền tham ô hay nhận hối lộ! Vì vậy, chúng tôi không dám nói..."

"Số bạc đó được gửi về khi nào?"

"Khoảng hơn một tháng nay. Phụ thân nói, số bạc này ông định để dành dưỡng lão. Tôi có nói rằng để tiền ở đó cũng là để đó, sao không lấy ra làm chút việc buôn bán, lấy tiền sinh tiền mới là chính đạo, nhưng phụ thân không đồng ý."

"Số bạc để ở đâu, các ngươi có biết không?"

"Biết ạ, phụ thân có cho chúng tôi xem qua, ở trong chiếc rương lớn dưới gầm giường của ông." Nói đoạn, Nhị lão gia chỉ tay vào trong phòng: "Đã bị kẻ trộm lôi ra cạy mở rồi, quần áo bên trong đều bị vứt tung tóe trên đất, số bạc cũng biến mất."

"Lúc các ngươi đi đánh mã xâu, cửa sân có đóng không?"

"Không đóng, nhưng cửa hai nhà chúng tôi đều khóa rồi. Chúng tôi lo có khách đến thăm phụ thân mà ông ở chính phòng không nghe thấy tiếng gọi cửa. Hơn nữa, chúng tôi nghĩ sẽ không chơi lâu rồi quay về ngay, nên cửa lớn không khóa. Tuy nhiên, bình thường cửa chính phòng phụ thân đều khóa chốt bên trong, hôm nay lại không có chốt, chuyện này hơi kỳ lạ."

Tư Đồ Sách gật gật đầu, nói: "Được rồi, các ngươi lui xuống đi!"

Sau khi hai người lui về sân, Tư Đồ Sách nói với Hạ Lan Băng: "Ngươi cử người đến nhà Quách Chúc điều tra, hỏi rõ vợ con họ, đối chiếu lời khai của hai người này. Đồng thời, đến các nhà hàng xóm xung quanh hỏi thăm xem có động tĩnh gì bất thường không."

"Được!"

"Ngoài ra, ngươi hãy cử người thu thập dấu vân tay và dấu chân của tất cả người trong gia đình họ Yến!"

Hạ Lan Băng đáp lời, lập tức cử Thạch Mãnh và Tiêu Háo Tử dẫn bộ khoái chia nhau hành động.

Công sức biên tập này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.