Hạ Lan Băng cuối cùng cũng đã tới. Thấy Tư Đồ Sách, y chỉ gật đầu rồi định ngồi xuống phê duyệt công văn.

Tư Đồ Sách giơ một đoạn xương chân lên, nói: "Phù Dung huynh, huynh nắm rõ vụ án này không?"

Hạ Lan Băng liếc nhìn, đáp: "Nắm rõ, có chuyện gì sao?"

"Ta thấy vụ án này vẫn còn có thể điều tra sâu hơn một chút."

Nhắc đến vụ án, giọng Hạ Lan Băng không còn lạnh nhạt nữa, y nói: "Những gì cần điều tra, chúng ta đều đã tra xét kỹ càng. Tất cả người trong gia đình đó cũng đã được điều tra, nhưng không phát hiện manh mối nào."

"Các ngươi đã điều tra ra thi thể này chết vào lúc nào chưa?"

"Không có. Xương trắng thì làm sao mà tra? Đã thành xương trắng thì có thể đã vài năm, vài chục năm, thậm chí cả trăm năm rồi. Chúng ta cũng không biết đây có phải người của triều đại này không, có lẽ là xác chết cổ từ thời Nguyên, thậm chí Tống thì sao. Không thể nói rõ được."

"Ha ha, không lâu đến mức ấy đâu. Nhìn bộ xương này là biết ngay. Xương vẫn còn khá cứng cáp, mức độ bị bào mòn không đáng kể. Dựa trên kinh nghiệm của ta về xương trắng, ước tính sơ bộ thì tuyệt đối chưa quá năm mươi năm!"

"Vậy cũng đã đủ lâu rồi. Năm mươi năm, hung thủ biết đâu đã chết rồi."

"Dù có chết, cũng phải điều tra cho ra lẽ, để người đã khuất được yên lòng."

Hạ Lan Băng ngồi thẳng dậy: "Ngươi nói không sai. Vậy ngươi định điều tra như thế nào?"

Tư Đồ Sách nói: "Ta xem hồ sơ vụ ��n thì thấy, khi thi thể được phát hiện, có một rễ cây mọc xuyên qua. Họa sĩ cũng đã vẽ lại tình trạng này. Nhưng rễ cây đó lại không có trong hồ sơ, ta muốn biết nó đang ở đâu?"

"Ném rồi, đâu phải hung khí, giữ lại để làm gì?"

"Thế nhưng, rễ cây này lại có thể dùng để xác định thời gian tử vong của người chết!"

"Vậy sao?" Hạ Lan Băng hơi bất ngờ.

"Vâng!" Tư Đồ Sách gật đầu. "Bất kỳ thực vật nào cũng có chu kỳ sinh trưởng. Rễ cây này đã xuyên qua thi thể, điều đó có nghĩa là sau khi người chết được chôn dưới đất và phân hủy thành xương trắng, rễ cây này mới mọc dài ra và xuyên qua thi thể. Chúng ta chỉ cần tìm hiểu quy luật sinh trưởng của loại thực vật này, xem để đạt độ dài như vậy cần bao lâu, rồi cộng thêm thời gian thi thể chôn dưới đất phân hủy thành xương trắng, là có thể ước tính sơ bộ thời gian tử vong sớm nhất của người chết rồi."

Hạ Lan Băng ngượng nghịu nói: "Thế nhưng, rễ cây đó chúng ta đã vứt bỏ rồi, cũng đã hai năm rồi."

"Không sao đâu, chẳng phải có bản vẽ sao? Ta xem bức tranh trong hồ sơ, nó được vẽ rất tỉ mỉ, đến cả cành lá của thực vật cũng được phác họa rõ ràng. Ta nhớ nhiều thực vật cũng là dược liệu, biết đâu các sư phụ dược liệu sẽ nhận ra nó là gì. Nếu không, chúng ta hãy đến tiệm thuốc tìm người có chuyên môn xem thử, rốt cuộc đó là loại thực vật gì."

"Ý này hay. Chúng ta đi tìm các thương nhân dược liệu xem sao, có lẽ họ sẽ biết."

Nói rồi, hai người cầm theo quyển hồ sơ đó, rời nha môn, đi vào một tiệm thuốc lớn nhất trong nội thành. Chưởng quầy nhận ra họ, vội vàng ra đón.

Hạ Lan Băng nói rõ mục đích, chưởng quầy chỉ giỏi việc buôn bán, không mấy khi nhận ra dược liệu, cầm xem hồi lâu cũng không biết là loại nào. Y liền sai tiểu nhị gọi vị sư phụ phụ trách thu mua dược liệu tới xem giúp.

Sau khi xem xét, vị sư phụ đó nói: "Đây là Uất Kim. Quy vào các kinh Can, Tâm, Phế. Có tác dụng hóa khí giải uất, thanh tâm giải sầu, lợi gan thoái hoàng. Uất Kim có nhiều chủng loại, loại này là sản vật từ vùng Thụy An phía nam tỉnh chúng ta..."

Hạ Lan Băng cười nói: "Ta không hỏi đây là dược liệu gì, hay có giá trị dược dụng ra sao, mà là hỏi ngươi có biết để nó mọc được dài như vậy, đại khái cần bao nhiêu năm không?"

Vị sư phụ dược liệu đó ngượng nghịu nói: "Cái này thì tiểu nhân không biết. Tiểu nhân chỉ biết đây là loại dược liệu nào, còn về cách gieo trồng thì tiểu nhân không rành. Hai vị đại nhân có thể đi hỏi các dược nông, có lẽ họ sẽ biết rõ."

Từ thời Đường Tống, do nhu cầu dược liệu ngày càng lớn, việc thu hái dược liệu hoang dã đã không còn đủ để đáp ứng. Vì vậy, từ đó người ta bắt đầu gieo trồng dược liệu, và đến triều Minh, việc gieo trồng đã trở nên quy mô hóa. Bên ngoài thị trấn Trấn Hải, có không ít dược nông sống bằng nghề trồng dược liệu.

Hai người nghe xong, vội hỏi nhà nào có uy tín nhất. Chưởng quầy này thường xuyên liên hệ với các dược nông nên biết rõ, y liền giới thiệu cho họ vài nhà. Tư Đồ Sách sau khi cảm ơn, trước tiên quay về nha môn chuẩn bị ngựa, rồi cưỡi ra ngoài thành, tìm đến gia đình dược nông được chưởng quầy tiệm thuốc giới thiệu.

Sau khi xem xét, vị dược nông này cười nói: "Đây là Ôn Uất Kim, chúng tôi ở đây không trồng được, chủ yếu sản xuất ở phía nam Thụy An. Các vị quả thật đã hỏi đúng người rồi, trước kia tôi từng trồng dược liệu ở Thụy An nên nhận ra. Rễ này ít nhất cũng phải mười năm trở lên rồi! Đã già cỗi không còn ra dáng!"

"Vậy thời gian chính xác, ông có thể ước đoán được không?"

"Nếu tận mắt nhìn thấy, tôi có thể nhận ra được, nhưng đây chỉ là bản vẽ, không có cách nào xem xét kỹ. Tôi chỉ có thể dựa vào tình trạng rễ và lá cây mà phán đoán khả năng nó đã mười năm trở lên."

Hạ Lan Băng và Tư Đồ Sách chưa nản chí, lại tìm thêm hai nhà dược nông khác xem. Một nhà chưa từng trồng nên không biết, nhà còn lại cũng từng gặp qua, phán đoán là mười năm trở lên, nhưng không thể nói cụ thể.

Trở lại thư phòng nha môn, Hạ Lan Băng hỏi Tư Đồ Sách tính sao đây. Tư Đồ Sách nói: "Rễ Uất Kim này mọc xuyên qua thi thể, điều đó cho thấy chu kỳ sinh trưởng của nó đại khái tương ứng với thời gian người chết tử vong. Hiện tại chúng ta ít nhất có thể khẳng định cây Uất Kim này đã mười năm tuổi trở lên, cộng thêm thời gian thi thể phân hủy thành xương trắng tại đây đại khái cần hai năm, vậy tổng cộng là mười hai năm. Chúng ta sẽ tìm kiếm những người mất tích từ mười hai năm trở lên, trước tiên tra tìm danh tính người chết, sau đó mới có thể thuận đằng mô dưa."

Hạ Lan Băng gật đầu nói: "Đúng vậy. Trước kia chúng ta đã từng hỏi thăm, đây là một khu nhà cũ, trước khi bị phá hủy để trùng tu, nó đã tồn tại hơn 50-60 năm rồi. Vậy có thể xoay quanh khu nhà cũ này mà mở rộng điều tra không?"

"Đúng! Nếu trước kia vùng đất này là nơi ở, chủ nhân sống tại đó cực kỳ có khả năng gây án. Họ sẽ là đối tượng tình nghi trọng điểm, đương nhiên là chủ nhân của mười hai năm về trước. Những người sau này thì khả năng không lớn, có thể tạm thời không liệt vào danh sách tình nghi."

"Tốt! Ta lập tức dẫn người đi thăm dò điều tra." Hạ Lan Băng đi rồi, Tư Đồ Sách cũng không còn việc gì nữa, luyện thư pháp một lúc, thế là cũng đến trưa.

Vì nhà gần đó, Tư Đồ Sách định về nhà ăn cơm. Y cũng không cần ngồi kiệu hay xe, cứ thong thả đi bộ về, tối đa chừng hai ba chén trà là tới.

Tư Đồ Sách vừa bước ra cửa sau, chợt nghe có người gọi to: "Đại ca! Ngươi về rồi à?"

Tư Đồ Sách quay đầu nhìn lại, thì ra là quản sự Đông xưởng Điêu Bằng. Y hơi sửng sốt, nói: "Ngươi làm gì ở đây?"

Điêu Bằng với khuôn mặt ngựa già nua nở nụ cười tươi roi rói, tiến đến chào đón, chắp tay nói: "Tiểu đệ đặc biệt chờ đại ca ở đây đó."

"À? Có chuyện sao?"

"Không có gì, không có gì. Đại ca mới đi hơn một tháng, lâu rồi không gặp, tiểu đệ nhớ đại ca lắm, nên muốn tâm sự một chút. Đại ca chưa ăn cơm phải không? Hay là chúng ta ra quán cá bờ sông ăn cá nhé?"

Ưng Tổ của Đông Xưởng đã bị bãi bỏ, quan hệ cấp trên cấp dưới giữa Điêu Bằng và Tư Đồ Sách cũng không còn. Vì vậy, Điêu Bằng vẫn gọi y là đại ca. Hắn biết rõ, vị tài năng này biết đâu lúc nào lại cần đến, không thể ngày thường không đốt hương, đến khi có việc mới ôm chân Phật, loại chuyện đó Điêu Bằng y không làm. Bởi vậy, vừa biết Tư Đồ Sách trở về, hắn liền vội vàng chạy đến nịnh nọt.

Tư Đồ Sách lại không muốn dây dưa với người Đông Xưởng, y lắc đầu nói: "Xin lỗi, hôm nay ta có việc rồi."

"Vậy ư? Ngày mai thì sao?"

"Để đến lúc đó rồi nói." Tư Đồ Sách chắp tay, chậm rãi tản bộ về.

Về đến nhà, y vừa bước vào cửa, người gác cổng đã cúi người bẩm báo: "Lão gia, đại nhân Cẩm Y Vệ đến rồi! Đang chờ ở tiền sảnh đó ạ."

Tư Đồ Sách nghĩ thầm, sao bọn họ lại hẹn nhau thế nhỉ? Cùng lúc tìm đến mình.

Tư Đồ Sách bước vào tiền sảnh, Chung Bỉnh Trực đang nói chuyện với Long Tường. Thấy y bước vào, cả hai đều vội vàng đứng dậy.

Long Tường đã trúng một kiếm suýt chết, điều dưỡng hơn một tháng nay, giờ mới có thể xuống giường đi lại chậm rãi. Hôm nay lại đến gặp Tư Đồ Sách. Thấy Long Tường ôm ngực vẻ mặt thống khổ, Tư Đồ Sách bước đến nói: "Long đại nhân, thương thế của ngài nặng như vậy, sao ngài lại đến? Ôi, khoảng thời gian này ta bận rộn, lại vừa đi kinh thành, không rảnh đến thăm ngài, xin ngài rộng lòng tha thứ!"

Long Tường vội vàng chắp tay nói: "Đâu có đâu có, chân nhân quá khách sáo. Ôi, tiểu đệ suýt nữa mất mạng, may mắn thoát được tính mạng, cố ý đến bái phỏng huynh đệ." Về điểm này, rằng thủ đoạn phá án và bắt giữ của Tư Đồ Sách là một loại kỹ thuật tiên tiến, chỉ có Đoàn Bình ph��t hiện, hơn nữa là bởi vì hắn từng thấy Mạnh Thiên Sở sử dụng mới biết. Những người khác, kể cả Long Tường và Chung Bỉnh Trực, đều không biết. Vì vậy, trong mắt họ, Tư Đồ Sách vẫn là một vị đạo nhân đạo pháp cao thâm, hào quang vạn trượng. Bởi thế, họ vẫn xưng hô y là chân nhân.

Tư Đồ Sách sau khi ngồi xuống nói: "Hai vị đại nhân có chuyện gì, cứ sai người đến gọi ta là được, cần gì phải tự mình đến một chuyến, hơn nữa Long đại nhân thân thể còn trọng thương chưa lành. Điều này càng làm ta bất an hơn."

Hai người liên tục nói không dám. Chung Bỉnh Trực nói: "Lần trước vụ án Tiêu Hằng Tiêu đại nhân bị hại, cấp trên đã đến điều tra. Nhờ có chân nhân hỗ trợ, giải thích rõ ngọn ngành, khiến chúng ta tránh khỏi bị truy cứu, thật sự rất đỗi cảm kích. Hôm nay đến đây, là cố ý đến để nói lời cảm tạ. Dương Quân đại nhân công vụ bận rộn, không đến được, cố ý ủy thác ta thay ông ấy bày tỏ lòng biết ơn. Ha ha."

Dứt lời, Chung Bỉnh Trực một tay chỉ vào mấy cái hộp lớn để ở góc tường: "Đây là chút lòng thành của tại hạ, đây là danh sách lễ vật, kính xin chân nhân vui lòng nhận cho." Nói rồi, y cầm một danh sách lễ vật bìa đỏ thẫm trong tay đưa cho Tư Đồ Sách.

Tư Đồ Sách nhận lấy mở ra, trên đó viết nào là vàng bạc châu báu, gấm vóc tơ lụa, v.v., xem ra giá trị xa xỉ. Y cười nhạt một tiếng nói: "Đại nhân khách sáo quá rồi, ta chẳng qua tiện tay giúp đỡ thôi, không cần phải làm như vậy đâu."

"Nên phải chứ." Chung Bỉnh Trực cũng cười nói, mở một chiếc hộp gấm trên bàn trà, đẩy về phía trước mặt Tư Đồ Sách, nói: "Đây là chút lòng thành Dương Quân đại nhân muốn gửi tặng chân nhân."

Tư Đồ Sách liếc nhìn, kinh ngạc tột độ, bên trong bất ngờ có một khẩu súng hỏa phát!

Súng hỏa phát hình như chỉ xuất hiện vào cuối thời Minh, sao giờ này lại xuất hiện ở đây? Tư Đồ Sách có chút kỳ lạ, nhìn Chung Bỉnh Trực.

Chung Bỉnh Trực thần bí nói: "Đây là một loại hỏa thống mới được các công tượng ở xưởng binh khí kinh thành chế tạo. Không cần dùng dây cháy châm lửa, sau khi nạp đạn thì trực tiếp bóp cò, rất kín đáo. Hiện tại chỉ mới chế tạo được một ít, được phân phát cho các quan viên từ cấp tham tướng trở lên trong quân đội vùng duyên hải đối kháng giặc Oa. Dương Quân đại nhân được một khẩu, liền đem nó tặng chân nhân, một là để phòng thân, hai là làm một món đồ quý hiếm để sưu tầm. Cũng là tấm lòng của Dương đại nhân!"

Bản biên tập này được truyen.free thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết.