Tư Đồ Sách vô cùng vui mừng: "Thật tốt quá, xin hỏi Tần tiên sinh đồng hương ấy hiện đang ở đâu? Liệu có thể phiền ông ấy giúp chúng tôi tìm gặp được không?"

"Được thôi! Ta dẫn các ngươi đi!" Vị thư sinh kia cũng là người nhiệt tình, dẫn theo Tư Đồ Sách và Linh Lung, hỏi thăm khắp nơi, cuối cùng tìm thấy Tần tiên sinh dưới một gốc hòe. Tần tiên sinh đang thu dọn sách vở chuẩn bị về phòng, nghe họ nói rõ thân phận cùng mục đích đến, cầm chiếc trường bào đó xem xét, một lát sau gật đầu nói: "Đúng vậy, đây là của hắn. Cái trường bào này các ngươi tìm thấy ở đâu? Hắn, anh ấy không gặp chuyện gì đấy chứ?"

Tư Đồ Sách nói: "Đây là vật chứng của một vụ án, ta muốn tìm hắn để điều tra, ngài có thể dẫn chúng tôi đi không?"

Vị thư sinh kia lập tức đồng ý, về phòng đặt sách rồi xin phép về sớm, sau đó dẫn họ ra khỏi thư viện. Cũng chẳng cần đón xe, bởi vì người đó ở ngay gần đây. Quả nhiên đi không bao lâu thì đã tới một ngôi nhà to lớn. Lúc này sắc trời đã tối, cửa ra vào treo hai ngọn đèn lồng, chiếu rọi lên tấm biển lớn "Bàng phủ" với hai chữ lưu kim to tướng, ánh sáng lấp lánh.

Vị thư sinh đang định bước lên gõ cửa, Tư Đồ Sách vội vàng kéo hắn lại, khẽ nói: "Chỉ nói chúng ta tới tìm Tần tiên sinh ôn chuyện, những chuyện khác tuyệt đối đừng nhắc tới!"

Vị thư sinh vội vàng gật đầu đáp ứng, tiến lên gõ cửa. Một lát sau, cánh cửa phụ khẽ kẽo kẹt mở ra, người gác c��ng đi ra. Vị thư sinh kia hiển nhiên là khách quen của nhà này, người gác cổng thấy hắn liền cúi đầu khom lưng. Vị thư sinh chỉ nói muốn tìm Tần tiên sinh để nói chuyện, không cần làm phiền lão gia và các phu nhân. Người gác cổng vội vàng đáp lời, mời họ vào trong, rồi dẫn họ tới hậu viện.

Lớp học đã tan, Tần tiên sinh đã dùng bữa tối, đang khêu đèn đọc sách trong thư phòng. Nhìn thấy họ tiến vào, ông rất đỗi kinh ngạc, vội vàng đứng dậy chắp tay chào.

Sau khi người gác cổng rời đi, vị thư sinh kia mới giới thiệu thân phận của Tư Đồ Sách và Linh Lung. Tần tiên sinh nghe xong hóa ra là người của nha môn tìm mình, không khỏi có chút căng thẳng, vội hỏi có chuyện gì.

Tư Đồ Sách lấy ra chiếc trường bào đó, đưa cho Tần tiên sinh: "Đây có phải của ông không?"

Tần tiên sinh xem xét, sắc mặt đại biến, tuy là dưới ánh đèn dầu mờ ảo nhưng vẫn trở nên cực kỳ tái nhợt. Ông cầm chiếc trường bào, nói: "Là của ta! Các ngài tìm thấy nó ở đâu?"

Tư Đồ Sách khiến vị thư sinh và Linh Lung tạm thời lánh ra ngoài, sau đó ghé tai nói nhỏ: "C�� người tìm thấy một thi thể nữ đã mục nát phần lớn dưới lòng sông, cách đây vài dặm. Thi thể nữ đó toàn thân trần trụi, bên ngoài quấn chiếc trường bào này. Chúng tôi hỏi thăm nhiều nơi, mới biết đó là của ông. Ông có thể nói rõ đây là chuyện gì không?"

Tần tiên sinh vẻ mặt ủ rũ, cầm chiếc trường bào đó mà im lặng hồi lâu.

Tư Đồ Sách nói: "Tiên sinh hẳn là có điều khó nói chăng?"

"Không có..." Tần tiên sinh sụt sịt mũi, hỏi: "Thi thể đó đâu rồi?"

"Đã được chôn ở Loạn Phần Câu, phía ngoài thành Đông Giao rồi, bởi vì không rõ danh tính, hơn nữa đã phân hủy nặng, không thể bảo quản. Thế nào, tiên sinh có nhận ra thi thể này không?"

Tần tiên sinh lắc đầu: "Không, học trò chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi, cũng không biết. Bộ y phục này... là ta vứt đi. Bởi vì đã cũ nát rồi, cho nên ta ném đi, có thể là ai đó đã nhặt được, rồi dùng nó để bọc thi thể chăng."

"Ném đi thật sao? Ném ở đâu? Ném khi nào?"

"À..., tôi không nhớ rõ nữa, ném vào trong đống rác rồi, ngay đống rác bên ngoài hậu viện, chắc là vài ngày trước."

"Không đúng!" Tư Đồ Sách nói, "Thi thể này ít nhất đã chết nửa tháng rồi."

"Thế à? À đúng rồi, phải, đúng là nửa tháng rồi. Tôi không nhớ rõ lắm. Thật xin lỗi."

"Chiếc trường bào này thật sự là ông ném đi sao?"

"Vâng..."

Tư Đồ Sách thấy ông ta nói vòng vo, nhưng vẫn không vạch trần, nói: "Nghe nói phủ của ông có một nữ tì mất tích, có chuyện này sao?"

Tần tiên sinh thân hình khẽ run lên, sắc mặt trở nên mất tự nhiên, nói ấp úng: "Hình như là vậy, học trò này từ trước đến nay chỉ chuyên tâm dạy học, những chuyện khác không hỏi nhiều, thành ra cũng không rõ lắm."

"Vậy à, trời đã tối rồi, sẽ không làm phiền nữa, xin cáo từ!"

Nói rồi, Tư Đồ Sách chắp tay cáo biệt, quay người đi ra ngoài. Chàng cùng Linh Lung, đi theo vị thư sinh kia rời khỏi Bàng phủ. Tần tiên sinh cũng không ra tiễn.

Cảm ơn vị thư sinh đó xong, sau khi thư sinh rời đi, Tư Đồ Sách nói với Linh Lung: "Ngươi có biết Hạ Lan sư gia đang ở đâu không?"

"Biết ạ, cô ấy ở thành Tây. Cách đây không xa."

"Dẫn ta đi tìm nàng!"

"Đêm hôm khuya khoắt thế này tìm cô ấy làm gì ạ? Tiên sinh ngài còn chưa ăn tối mà?"

"Ngươi đói bụng?" Tư Đồ Sách cười nói, "Hiện tại ăn khuya còn hơi sớm."

"Ta không đói bụng, con chỉ lo tiên sinh ngài bị đói thôi!"

"Không sao đâu, tra án quan trọng hơn, không thể chậm trễ, mau dẫn ta đi!"

Linh Lung bĩu môi đi theo sau, dẫn Tư Đồ Sách đến nhà Hạ Lan Băng.

Tư Đồ Sách không ngờ rằng, nhà của Hạ Lan Băng lại hùng vĩ đến vậy, phải lớn hơn Bàng phủ vừa rồi. Riêng cánh cổng chính đã lớn gấp đôi Bàng phủ. Thềm đá cao vút, từng bậc từng bậc đều làm bằng cẩm thạch, cửa lớn sơn son. Sau cánh cửa hoa là một dãy hành lang dài, treo những chiếc đèn lồng đỏ to lớn, chiếu sáng rực rỡ cả lối vào. Hai bên là hai pho tượng Sư tử đá khổng lồ, cao bằng hai người, cũng được điêu khắc từ cẩm thạch.

Thảo nào, Đông xưởng quản sự Điêu Bằng cũng phải nể nhà nàng ba phần. Chắc hẳn gia đình nàng không chỉ giàu có mà còn có chút thế lực triều đình, bằng không, những nhà giàu bình thường Đông xưởng đâu có để vào mắt, ngược lại chỉ là đối tượng để chúng tha hồ bóc lột.

Gia đình nàng đã thịnh vượng và giàu có đến vậy, lại còn có thế lực triều đình, nàng vì sao còn muốn ra mặt, đến nha môn làm sư gia làm gì chứ? Khẳng định không phải vì bốn lượng bạc tiền lương mỗi tháng đó rồi. Chẳng lẽ, phá án, bắt giam là sở thích của nàng sao?

Linh Lung gõ cánh cửa phụ, người gác cổng nhận ra Linh Lung, nói chuyện rất đỗi khách sáo.

Linh Lung nói rõ ý định đến thăm, nhưng người gác cổng lại không mời họ vào sân, chỉ bảo họ chờ một lát, rồi lập tức vào thông báo tiểu thư. Sau đó đóng cánh cửa phụ lại.

Linh Lung chẳng mấy bận tâm, nhưng Tư Đồ Sách lại cảm thấy hơi khó chịu. Nếu là ở xã hội hiện đại, thì dù thế nào cũng phải mời vào nhà, dâng trà nước trò chuyện, nhưng chàng đâu biết rằng thời cổ đại, sau khi trời tối người ta không tiện đi lại thăm viếng thân hữu. Khi có khách đến, người gác cổng cũng chỉ là thông báo, không mời vào nhà. Chỉ khi được chủ nhân cho phép mới mời khách vào trong.

Cũng may không đợi bao lâu, cánh cửa phụ lại kẽo kẹt mở ra. Hạ Lan Băng trong bộ bạch y, tóc búi đuôi ngựa phía sau đầu lắc lư, tay cầm quạt vàng bước ra, chắp tay nói: "Liễu Xuyên huynh, gió nào đã thổi huynh đến đây vậy?"

"Một trận yêu phong!" Tư Đồ Sách cười nói, lại gần nàng, ghé tai nói nhỏ: "Đã tìm ra chủ nhân chiếc trường bào quấn trên thi thể nữ vô danh ở bờ sông, chính là Tần tiên sinh, thầy dạy học ở Bàng phủ trước đây! Chỉ có điều, ông ta nói đó là đồ cũ đã không muốn dùng nữa nên vứt đi."

"Ồ?" Hạ Lan Băng chắp tay sau lưng, trầm ngâm một lát, nói: "Huynh nghĩ như vậy ư?"

Tư Đồ Sách lắc đầu: "Xem ông ta lời lẽ lấp liếm, ấp úng, trong đó chắc chắn có ẩn tình khác, chỉ là ông ta không chịu nói ra. Bàng phủ này từng báo quan rằng trong phủ có một nha hoàn mất tích, thêm vào đó chiếc áo bào lại là của thầy dạy học trong nhà họ, cho nên, những người trong nhà này có hiềm nghi lớn!"

Hạ Lan Băng chậm rãi gật đầu: "Chuyện sau đó cứ giao cho ta, các ngươi đi về trước đi."

Tư Đồ Sách biết tài năng của nàng, chắc là nàng muốn đêm khuya dò xét Bàng phủ, liền cáo từ, rồi cùng Linh Lung đi chợ đêm.

Kinh tế Minh triều phát triển hơn hẳn các triều đại trước, đời sống về đêm cũng muôn màu muôn vẻ. Huyện Trấn Hải có một khu chợ đêm chuyên biệt, kinh doanh suốt đêm, khách du cũng rất đông. Hai người tìm món ăn đêm yêu thích, ăn no nê, lại dạo chơi chợ đêm một lúc, cho đến khi đêm đã khuya mới trở về nha m��n.

Từng câu chữ trong đoạn truyện này đã được truyen.free dày công chuyển ngữ.