Tư Đồ Sách hỏi: "Ngoài nhóm người đó ra, còn có ai khác đã từng đến quán ông ăn uống không?"

"Không có." Lão nông khẳng định đáp. "Vì quán ế ẩm, mỗi khi có khách đến thì chúng tôi đều nhớ rõ. Lúc họ ăn chắc chắn không có người lạ nào khác. Hôm đó tổng cộng cũng chỉ có bốn nhóm khách, sáng có hai tốp, trưa thì có nhóm của họ, rồi tối, lúc gần đóng quán thì lại có thêm một nhóm nữa."

"Đó đều là những ai, các vị còn nhớ không?"

"Hình như đều là những người buôn gánh bán bưng thuê lừa..."

"Có một người công sai!" Cô con dâu nhỏ sợ sệt nói một câu.

"Công sai?" Tư Đồ Sách sửng sốt.

Lão nông nói: "Có công sai ư? Sao ta không phát hiện ra?" Lão phụ và chàng trai cũng đồng loạt lắc đầu, ánh mắt dò hỏi đổ dồn về phía cô con dâu nhỏ.

Cô con dâu nhỏ như thể cảm thấy mình bị hiểu lầm là nói dối, xấu hổ vô cùng, cúi gằm mặt, đỏ bừng cả mặt lẫn cổ.

Tư Đồ Sách liếc nhìn họ một lượt, nói: "Sao cô biết đó là công sai? Bố chồng, mẹ chồng và cả chồng cô cũng không nhìn thấy, vậy hẳn là hắn không mặc áo ngắn màu đồng phục sai dịch chứ?"

Cô con dâu nhỏ khẽ ngẩng đầu, nhanh chóng liếc Tư Đồ Sách một cái, rồi vội vàng cúi đầu xuống, nhẹ nhàng lắc đầu.

"Vậy làm sao cô biết hắn là công sai?"

"Lúc hắn lấy tiền ra trả, tôi thấy trong túi của hắn có chiếc áo ngắn màu nâu mà công sai thường mặc."

Thời cổ đại, quần áo đều có quy định. Dân chúng thường mặc quần áo trắng, nên được gọi là bạch đinh. Còn công sai của nha môn thì mặc áo màu nâu, bộ đầu thì mặc áo dài, những người sai dịch bình thường theo lệ thì mặc áo ngắn. Vì vậy, khi cô con dâu nhỏ nhìn thấy chiếc áo ngắn màu nâu đó, lập tức đoán ra là công sai.

Tư Đồ Sách chậm rãi gật đầu, hỏi: "Người này tướng mạo thế nào?"

"Vóc dáng rất cao lớn."

"Còn khẩu âm thì sao?"

"À...", cô con dâu nhỏ đỏ mặt cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, rồi nói: "Con cũng không biết là giọng vùng nào, nhưng dù sao cũng không phải người vùng chúng tôi, nói chuyện nghe giọng lạ lắm."

Tư Đồ Sách cũng không biết giọng nói nghe lạ tai là người vùng nào, liền hỏi tiếp: "Dáng vẻ hắn trông thế nào, cô còn nhớ không?"

Cô con dâu nhỏ mặt càng đỏ hơn, cúi đầu không nói gì.

Chồng cô ấy sốt ruột, kéo cô ấy một cái: "Người ta đang hỏi cô đấy!"

Cô con dâu nhỏ vừa thẹn vừa túng quẫn, đầu cúi thấp đến mức như muốn chui vào ngực, yếu ớt như tiếng muỗi kêu nói: "Con, con không nhìn kỹ hắn..."

Tư Đồ Sách lập tức thông suốt. Thời đó đã là giữa nhà Minh, tư tưởng lễ giáo phong kiến đã rất sâu sắc và đậm đặc. Vị quan thanh liêm Hải Thụy thời kỳ này từng vì con gái năm tuổi nhận một miếng bánh do một người đàn ông khác tặng mà lấy lý do nam nữ thụ thụ bất thân, con gái làm ô uế trinh tiết để nhốt con gái đến chết đói. Chuyện này tuy là dã sử ghi chép thời đó, nhưng ở một mức độ nào đó cũng cho thấy người đời bấy giờ rất coi trọng việc nam nữ giữ khoảng cách.

Cô con dâu nhỏ này cũng chỉ mười mấy, hai mươi tuổi, việc cô ấy có thể theo chồng ra ngoài buôn bán kiếm tiền đã là không dễ rồi. Nếu mong cô ấy nhìn chằm chằm vào mặt khách nam để xem cho rõ thì quả là bất thường.

Bởi vậy, Tư Đồ Sách tin rằng cô con dâu nhỏ nói lời thật lòng. Anh nhìn về phía mấy người lão nông, nói: "Vậy các vị hẳn là thấy rõ chứ? Là những ai?"

Lão nông mặt ủ mày ê nói: "Ta còn chẳng biết người mà con bé nói là ai nữa, đã qua bao nhiêu ngày rồi, thật sự không thể nhớ ra được nữa. — Rốt cuộc là nhóm người nào vậy?" Lão nông có chút đáng thương nhìn về phía con dâu.

Con dâu dạ vâng nói: "Dạ là... chính là ba người ăn ốc xào, đến trước nhóm khách đi xe ngựa đó ạ."

Lão nông vuốt vuốt chòm râu, nhíu mày suy nghĩ, còn lão phụ thì lại nhớ ra trước: "Là bọn họ ư? Ta nhớ ra rồi."

Tư Đồ Sách mừng rỡ nói: "Có mấy người? Trông dáng vẻ thế nào?"

"Hình như là bốn người hay ba người ấy nhỉ, ta cũng không nhớ rõ nữa." Lão phụ cố gắng nhớ lại.

"Là ba người!" Chàng trai nói, "Nếu nói là nhóm ba người ăn ốc xào, đến trước những người đi xe ngựa kia, thì nhất định là ba người. Vóc người và tướng mạo thì ta quên rồi, nhưng là ba người, vì ta nhớ rõ ba người họ ngồi thành một hàng, không tách ra, vừa vặn lấp đầy chiếc ghế dài của chúng tôi, chiếc ghế dài đó cũng chỉ có thể ngồi vừa ba người lớn."

"Họ ngồi thành một hàng? Không còn chỗ trống nào khác sao?"

"Có chứ." Chàng trai nói, "Bên cạnh vẫn còn ghế trống, thế nhưng họ không ngồi, mà ngồi sát vào nhau trên một chiếc ghế. Đúng rồi, lúc ăn họ vẫn luôn không ngừng nói chuyện thì thầm."

"Họ nói gì?"

"Cái này thì tôi không biết, giọng họ rất nhỏ, tôi cũng không để tâm nghe, đang bận chuẩn bị đồ ăn mà."

"Họ ăn món gì? Ốc xào sao?"

"Không phải, ăn thịt ếch. Chiên xào để ăn."

"Dáng vẻ họ trông thế nào, mấy vị cố gắng nhớ lại một chút, chuyện này vô cùng quan trọng!"

Long Tường nãy giờ vẫn đứng bên cạnh lắng nghe. Hắn không rõ vì sao Tư Đồ Sách cứ mãi truy hỏi ba người này, liệu có vấn đề gì không? Hắn còn chưa kịp nghĩ thông mạch suy nghĩ thì nghe Tư Đồ Sách muốn nhiều lần truy vấn tướng mạo ba người này, lập tức cũng cảnh giác lên, vểnh tai nghe ngóng.

Cả nhà lão nông từng người một vò đầu bứt tai suy nghĩ, thế nhưng, ngoài người chàng trai trẻ tuổi kia có thể nhớ là ba người ra, thì đều không thể nghĩ ra rốt cuộc ba người này trông như thế nào.

Tư Đồ Sách không nản lòng, lại hỏi: "Họ đến bằng cách nào? Đi bộ, ngồi xe, hay là cưỡi ngựa, cưỡi lừa?"

Cả nhà lão nông vò đầu bứt tai suy nghĩ hồi lâu, áy náy nói: "Thật sự không nhớ gì cả, thời gian đã trôi qua khá lâu rồi, hơn nữa chúng tôi cũng không để ý lắm."

Thế nhưng cô con dâu nhỏ lại khẽ nói: "Hẳn là đi xe lừa đến ạ."

"Xe lừa? Cô trông thấy à?" Tư Đồ Sách mừng rỡ nói.

"Con không nhớ gì cả, bất quá..." Cô con dâu nhỏ cúi đầu vân vê góc áo, suy nghĩ một lát, dường như đã sắp xếp lại được suy nghĩ của mình, "Nếu họ cưỡi ngựa hoặc đi xe ngựa đến thì nhất định sẽ có động t��nh lớn, vì ở nông thôn chúng con rất ít khi thấy ngựa, chủ yếu là lừa, la hoặc trâu. Nếu thấy ngựa, chúng con nhất định sẽ để ý."

"Vậy sao cô lại suy đoán ra họ đi xe lừa?"

"Nếu họ cưỡi lừa, sẽ buộc lừa vào cột ở chòi hóng mát của chúng con. Con ngồi ngay cạnh cái cột đó, nếu vậy thì con ít nhiều cũng sẽ có ấn tượng. Vì con không nhớ ra gì cả, nên hẳn là họ đã đi xe lừa đến."

Tư Đồ Sách mỉm cười gật đầu: "Cô phân tích rất đúng, đáng tiếc cô không làm sai dịch, nếu không thì nhất định là một bổ khoái giỏi, không, là một sư gia giỏi! Hahaha!"

Cô con dâu nhỏ xấu hổ đỏ bừng mặt, liếc Tư Đồ Sách một cái, rồi vội vàng cúi gằm mặt xuống.

Tư Đồ Sách lại nói: "Các vị cố gắng nghĩ lại xem, còn có chuyện gì không, bất kể là chuyện gì, chỉ cần có liên quan đến ba người họ, đều nói cho chúng tôi biết, biết đâu lại có ích!"

Cả nhà lão nông lại bắt đầu vò đầu bứt tai suy nghĩ.

Cô con dâu nhỏ đột nhiên sáng mắt lên, nói: "Đúng rồi, còn có một chuyện..."

"À? Chuyện gì?" Tư Đồ Sách vội vàng nhìn về phía cô ấy.

Cô con dâu nhỏ khuôn mặt lại đỏ bừng vì thẹn, vội vàng cúi đầu xuống, xấu hổ nói: "Họ, ăn xong rồi, lúc rời đi, còn đổi một ít tiền lẻ, bạc vụn với chúng con..."

"À? Đổi bao nhiêu?"

"Ban đầu họ nói muốn đổi mười lạng, nhưng chúng tôi không có nhiều tiền đến thế, cuối cùng chỉ đổi được năm lạng. Số tiền này chúng tôi phải gom góp từ việc vay thím Trương hàng xóm bảy trăm đồng văn mới đủ."

Tất cả công sức chuyển ngữ xin dành tặng riêng cho truyen.free.