Chung Bỉnh Trực vội vàng đồng ý.

Tư Đồ Sách lại hỏi: "Vậy những món sứ men xanh này, các ngươi đã tìm người bán để xác minh chưa? Đã khẳng định đây chính là lô hàng Ngụy phủ đã mua phải không?"

"Xác nhận rồi. Sau khi phát hiện, chúng tôi đã lập tức mời người bán đến đối chứng, khẳng định đây chính là lô sứ men xanh họ đã bán cho Ngụy phủ!"

"Rất tốt! Đây là một bước đột phá quan trọng của vụ án. Dựa vào manh mối này, chúng ta có thể xác định rốt cuộc ai là hung thủ!"

Nghe vậy, Chung Bỉnh Trực và Long Tường đều kích động xoa xoa tay.

Tư Đồ Sách ghi lại chiều cao, hình dáng và khẩu âm của ba người. Long Tường lập tức phái thuộc hạ đi điều tra, dò hỏi tất cả các khách sạn, nhà trọ và những nơi người ngoài có thể lưu trú, kể cả những nơi người địa phương tá túc. Phàm là người nào phù hợp với các điều kiện này đều phải đưa đến nha môn.

Chung Bỉnh Trực và Long Tường không biết liệu biện pháp này có hữu hiệu không, cũng không rõ liệu pháp thuật của Tư Đồ Sách có tác dụng trong trường hợp này hay không. Nhưng hiện giờ, không còn cách nào khác, họ đành phải làm theo.

Tư Đồ Sách cùng đoàn người trở về Trấn Hải huyện. Chung Bỉnh Trực mời Tư Đồ Sách đến nha môn chờ tin tức, nhưng hắn từ chối. Anh không muốn nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của họ, và cũng sợ rằng nếu mình không đành lòng giao bức họa ra, sẽ mang đến tai họa sinh tử cho gia đình lão nông.

Khi Tư Đồ Sách trở lại nha môn, anh thấy Hạ Lan Băng đang xem hồ sơ trong thư phòng. Tư Đồ Sách đã một đêm không ngủ, vô cùng buồn ngủ, nhưng khi thấy Hạ Lan Băng, anh vẫn không nhịn được mà vui vẻ muốn trò chuyện. Anh kéo một chiếc ghế đến, ngồi cạnh bàn học của cô, cười ha hả nói: "Nàng đến rồi à? Nghe nói nàng không được khỏe, bị bệnh sao?"

Hạ Lan Băng liếc nhìn anh: "Đêm qua chàng không ngủ sao? Trông chàng mệt mỏi đến thế."

Dù những lời này không hẳn là an ủi, nhưng lại hàm chứa ý quan tâm. Tư Đồ Sách nghe xong, trong lòng thấy ấm áp, đáp: "Không phiền lụy gì, không sao đâu."

"Làm việc cho người khác thì công lao thuộc về họ, còn thân thể mệt mỏi rã rời lại là của mình! Buổi sáng chàng không cần làm việc đâu, mau đi ngủ một giấc đi. Có chuyện gì để buổi chiều rồi nói."

Nghe Hạ Lan Băng nói vậy, Tư Đồ Sách cảm thấy nỗi giận trong lòng cô đã vơi đi quá nửa. Anh thở phào nhẹ nhõm, vì quả thực anh đã không thể chịu đựng thêm được nữa. Anh vội vã chắp tay nói: "Vậy thì xin lỗi, ta đi nghỉ đây."

Dứt lời, anh đứng dậy đi ra ngoài. Đến cửa, anh chợt nhớ ra một chuyện, bèn quay đầu hỏi: "À phải rồi, Phù Dung huynh, nàng có biết ai t��n là 'Duy Trung' không?"

Hạ Lan Băng khẽ run người, ngẩng đầu nhìn anh: "Chàng hỏi điều này làm gì?"

Nghe Hạ Lan Băng nói vậy, Tư Đồ Sách biết ngay cô hẳn là quen người này. Trong lòng vui mừng, anh định kể hết mọi chuyện cho cô nghe. Tuy nhiên, một khi đã kể, anh sẽ phải nói rõ toàn bộ sự việc, mà chuyện này lại liên quan đến Cẩm Y Vệ. Hạ Lan Băng vốn rất phản cảm Cẩm Y Vệ, anh sợ rằng sẽ "gắp lửa bỏ tay người", làm cho mối bất hòa giữa hai người vốn đã dịu bớt lại càng thêm căng thẳng, nên anh đành thuận miệng nói: "Không có gì, chỉ là nghe người ta nhắc đến, tiện miệng hỏi vậy thôi."

Hạ Lan Băng nhìn anh thật lâu, rồi mới chậm rãi nói: "Đương kim quyền thần Nghiêm Tung, tên tự là 'Duy Trung'!"

Một câu nói đó khiến Tư Đồ Sách hoàn toàn sững sờ.

Mặc dù Tư Đồ Sách không quá quen thuộc lịch sử, nhưng anh vẫn biết Nghiêm Tung là một gian thần khét tiếng, nằm trong danh sách thập đại gian thần lịch sử, ngang hàng với Tần Cối – kẻ đã hãm hại Nhạc Phi. Tư Đồ Sách chỉ biết rằng Nghiêm Tung đã lũng đoạn quyền lực suốt hai mươi năm dưới thời Gia Tĩnh hậu kỳ, là một nhân vật "dưới một người, trên vạn người". Tuy nhiên, anh chỉ biết đó là một đại gian thần, có vở kinh kịch tên là 《Đánh Nghiêm Tung》, trong đó Nghiêm Tung là vai "mặt trắng", tượng trưng cho hình tượng gian thần. Còn về việc Nghiêm Tung xấu xa đến mức nào hay đã làm những chuyện ác gì, Tư Đồ Sách lại không rõ.

Giờ đây, nghe Hạ Lan Băng nói tên tự của Nghiêm Tung là Duy Trung, phản ứng đầu tiên của anh là nghĩ mình đã lầm. Anh thầm nghĩ Nghiêm Tung là trọng thần triều đình, làm sao có thể lại chạy đến Trấn Hải huyện để gây án? Chắc là trùng tên thôi.

Tuy nhiên, anh suy đi nghĩ lại, lại cảm thấy điều đó rất khó xảy ra. Bởi lẽ, hiện tại đã là cuối thời Gia Tĩnh, tức là quyền thế của Nghiêm Tung đã sớm đạt đến đỉnh điểm, thậm chí bắt đầu suy tàn. Tên tự của ông ta tuy không cần kiêng kỵ, nhưng xét cho cùng, đó vẫn là một nhân vật quyền khuynh triều chính. Nếu trùng tên với ông ta, e rằng sẽ bị coi là bất kính. Hơn nữa, hai chữ "Duy Trung" cũng không dễ trùng lặp. Huống hồ, việc trùng tên với đệ nhất quyền thần đương triều như vậy, há chẳng phải quá trùng hợp sao?

Nếu đúng là Nghiêm Tung, vậy tại sao tên của ông ta lại dính trên nén bạc? Nhưng nếu Duy Trung là tên tự, và dấu ấn có màu đỏ nhạt lại có thể bám dính trên bạc, thì có thể suy đoán rằng dấu ấn này rất có thể là một con dấu tư nhân.

Vấn đề là, nếu con dấu này là của tư nhân, mà Duy Trung lại thực sự là tên tự của quyền thần Nghiêm Tung, thì vụ án này xem ra sẽ rất "náo nhiệt" đây!

Tư Đồ Sách cảm thấy sống lưng lạnh toát. – Đây không chỉ là vấn đề "náo nhiệt" nữa, mà không chừng còn có thể mất mạng! Nghiêm Tung muốn chém đầu một người, đó thực sự không phải chuyện đùa.

Hạ Lan Băng thấy Tư Đồ Sách đứng ngẩn người ở cửa, bèn cười nói: "Thế nào? Vụ án đã điều tra đến Nghiêm Tung rồi sao?"

Tư Đồ Sách vội vàng đóng cửa phòng lại, thì thầm: "Nàng nói không sai! Nàng có hứng thú nghe ta kể về vụ án này, giúp ta bày mưu tính kế không?"

Hạ Lan Băng đặt bút lông lên giá, hai tay khoanh trước ngực, dáng vẻ nhàn nhã: "Ừm, chàng nói đi."

Tư Đồ Sách liền kể lại toàn bộ quá trình vụ án. Lúc đầu Hạ Lan Băng còn khá nhàn nhã, nhưng càng nghe về sau, đôi mày cô càng nhíu lại. Nghe xong, cô nói: "Bức họa ba người kia đâu? Chàng có thể cho ta xem một chút không?"

"Không thành vấn đề!" Tư Đồ Sách chạy về chỗ ở của mình, mang ba bức họa ấy trở lại và đưa cho Hạ Lan Băng.

Hạ Lan Băng mở bức họa thứ nhất ra, lập tức dừng lại, nói: "Đúng vậy, người này chính là cháu của Nghiêm Tung – Nghiêm Thế Phòng. Hắn là con trai độc nhất của Nghiêm Nhạc, em trai ruột của Nghiêm Tung, đang làm việc trong phủ của Nghiêm Tung. Hắn từng đến Trấn Hải huyện, chúng ta đã gặp mặt một lần nên ta nhận ra."

Tư Đồ Sách trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Nói như vậy, chữ trên con dấu trên nén bạc này thực sự là của Nghiêm Tung sao?"

"Ừm, chàng chắc chắn bọn họ chính là hung thủ giết người sao?"

"Ta đã so sánh vân tay còn sót lại trên nén bạc, với vân tay của ba người cúng dường ở chùa miếu, cùng với vân tay trên tang vật tại hiện trường bẩn thỉu – tất cả đều là của cùng một người! Điều đó đủ để xác minh hắn chính là hung thủ! Đương nhiên, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra thì hiện tại vẫn chưa rõ, phải bắt được người về quy án mới có thể biết được."

"Chàng định làm thế nào?" Hạ Lan Băng nhìn anh hỏi.

Tư Đồ Sách cười khổ: "Vốn dĩ, ta định giúp Cẩm Y Vệ phá vụ án này. Bây giờ đã điều tra rõ người này chính là cháu của Nghiêm Tung, thì cứ bắt người thôi là được. Nhưng bắt cháu của Nghiêm Tung e rằng không đơn giản như vậy. Cẩm Y Vệ chưa chắc có "khẩu vị" lớn đến thế, một khi không nuốt trôi, không biết có liên lụy đến ta hay không. Bởi vậy, vừa rồi ta cũng không biết phải làm gì cho phải."

Hạ Lan Băng nói: "Bây giờ chàng đã học được cách tự bảo vệ mình rồi, điều đó rất tốt. Làm Hình Danh Sư Gia, trước tiên phải biết tự giữ mình, đừng để bản thân lâm vào hiểm cảnh, sau đó mới là chuyện duy trì và phát huy chính nghĩa."

"Ta hiểu mà. Nàng không muốn ta nhúng tay vào vụ án của Cẩm Y Vệ, chính là lo lắng vụ án đó sẽ liên lụy quá nhiều, một khi dính líu đến quyền quý, không chừng ta sẽ trở thành kẻ thế thân bị Cẩm Y Vệ vứt bỏ? Hiện giờ, vụ án này đã liên quan đến quyền thần Nghiêm Tung, chứng tỏ nỗi lo lắng lúc trước của nàng là đúng."

Hạ Lan Băng thấy anh hiểu được tâm tư của mình, không nhịn được mỉm cười: "Đúng vậy, vụ án này phải hết sức cẩn thận. Chàng hãy suy nghĩ kỹ xem bây giờ nên làm gì." Cô đứng dậy, chắp tay sau lưng, chậm rãi đi lại trong phòng, nói tiếp: "Ta nghe cậu ta nói, triều đình hiện tại có hai phe đang tranh đấu. Một phe là thủ phụ Nghiêm Tung, một phe là thứ phụ Từ Giai, hai phe này hiện tại thế lực ngang nhau. Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ mỗi bên ủng hộ một phe: Đông Xưởng ủng hộ Nghiêm Tung, Cẩm Y Vệ ủng hộ Từ Giai. Hai phe trên dưới triều đình đang đấu đá đến mức "chướng khí mù mịt"!"

Tư Đồ Sách thấy cô rõ ràng dùng một từ như vậy để hình dung sự tranh đấu giữa hai phe, không khỏi bật cười trong lòng. Anh không chen lời, tiếp tục lắng nghe cô nói.

Hạ Lan Băng nói: "Vụ án này, chàng đang giúp phe Cẩm Y Vệ, nhưng vụ án lại liên lụy đến Nghiêm Tung, tức là phe Đông Xưởng. Chàng đã vô thức cuốn vào cuộc tranh đấu quyền lực của triều đình. Nếu không cẩn thận, thật sự sẽ "chết không có đất chôn" đấy!"

Tư Đồ Sách gật đầu: "Đúng vậy. Ta ho��n toàn mù tịt về cuộc tranh gi��nh quyền thế trong triều đình. Bây giờ phải làm sao đây, Phù Dung huynh hãy giúp ta nghĩ kế với."

Hạ Lan Băng nói: "Chân tướng phải được phơi bày, đó là điều chàng luôn nhấn mạnh về việc duy trì chính nghĩa mà!"

Tư Đồ Sách ngượng nghịu cười, nhìn cô.

"Nhưng nếu giúp Cẩm Y Vệ chọc vào "tổ ong vò vẽ" Nghiêm Tung, thì một khi mọi chuyện vỡ lở, e rằng chàng cũng khó thoát thân!"

"Hắc hắc, đúng vậy."

"Dù sao bây giờ vụ án đã được điều tra rõ ràng rồi, việc xử lý thế nào cứ để chính họ quyết định, chẳng phải là tốt hơn sao?"

"Để chính họ quyết định? Là có ý gì?"

Hạ Lan Băng nói: "Hãy thông báo tin tức này cho Nghiêm Tung thông qua Đông Xưởng trước. Chờ ông ta đưa ra biện pháp xong, rồi hãy báo cho Cẩm Y Vệ để họ bắt người. Còn việc Nghiêm Tung có giao người hay không, Cẩm Y Vệ sẽ bắt người thế nào, cứ để họ tự xử lý. Như vậy chàng sẽ không đắc tội bên nào, mọi chuyện đều êm đẹp, mà cả hai bên đều sẽ cảm kích chàng!"

Tư Đồ Sách mừng rỡ: "Kế sách này hay thật! Nàng đúng là lợi hại, phá án giỏi, mà quyền mưu cũng không kém! Hắc hắc."

"Ta không am hiểu quyền mưu, cũng không thích những mưu kế thâm độc. Nếu chuyện này liên quan đến người ngoài, ta cũng lười nhúng tay. Nhưng thật không ngờ, nó lại liên quan đến chàng. Chàng là người ta tiến cử vào nha môn, nên ta không lo liệu thì ai sẽ lo? Đành phải giúp chàng nghĩ kế vậy."

Tuy Hạ Lan Băng nói chuyện có vẻ lạnh nhạt, nhưng Tư Đồ Sách vẫn nhận ra sự quan tâm trong đó, lòng anh thấy ấm áp.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ: "Tư Đồ tiên sinh! Tư Đồ tiên sinh!"

Nghe tiếng, biết là Linh Lung, Tư Đồ Sách vội vàng mở cửa. Quả nhiên, Linh Lung đang đứng ngoài cửa, nói: "Tiên sinh, Điêu đại lão gia của Đông Xưởng đã đến, đang chờ ngài ở phòng khách nha môn phía trước, muốn gặp ngài. À, ngài thấy thế nào?"

Tư Đồ Sách quay đầu nhìn Hạ Lan Băng, không nhịn được mỉm cười: "Đang tính đến hắn, thì hắn lại tự tìm đến cửa. Ta đi gặp hắn đây."

Dứt lời, Tư Đồ Sách cầm ba cuộn bức họa trên bàn, sải bước ra ngoài, đi đến phòng khách nha môn phía trước.

Điêu Bằng đang chắp tay sau lưng, vừa ngân nga khúc hát nhỏ, vừa đắc ý đi đi lại lại trong phòng. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn quay đầu nhìn lại, thấy Tư Đồ Sách ôm cuộn tranh bước vào. Hắn không khỏi sững sờ, cười nói: "Thì ra Tư Đồ tiên sinh cũng là người sành thư họa, khó trách có ánh mắt độc đáo, nhìn người tinh tường như vậy!"

Mọi bản dịch từ nguyên tác gốc đều thuộc về truyen.free, giữ gìn nguồn cảm hứng cho những câu chuyện đầy kịch tính.