Tư Đồ Sách thấy bên cạnh Điêu Bằng đặt một chiếc hòm gỗ, chính là chiếc hòm lần trước Điêu Bằng nhờ hắn phân biệt thật giả. Hắn ngạc nhiên hỏi: "Điêu đại nhân đây là...?"

"Nào! Huynh cứ ngồi xuống đã, chúng ta sẽ từ từ nói chuyện."

Tư Đồ Sách đặt cuộn tranh lên bàn trà, vén áo bào ngồi xuống. Sau khi gia nhân dâng trà rồi lui ra, cánh cửa phòng khách cũng được đóng chặt lại.

Điêu Bằng cười bí hiểm, nhìn Tư Đồ Sách rồi quay người mở chiếc hòm gỗ. Bên trong có không ít cuộn tranh. Điêu Bằng lấy hết số tranh ra, để lộ nửa hòm đầy ắp những thỏi vàng óng ánh!

Tư Đồ Sách ngây người, không hiểu vì sao Điêu Bằng lại mang đến nửa hòm vàng này. Hắn không khỏi nghi hoặc nhìn Điêu Bằng.

Thấy ánh mắt hoang mang của Tư Đồ Sách, Điêu Bằng không khỏi đắc ý cười vang. Y tức thì nén tiếng cười, hạ thấp giọng nói: "Tư Đồ tiên sinh, Điêu mỗ ta tuy không có tài cán gì, nhưng lại là kẻ vô cùng trọng nghĩa khí. Lúc trước ta đã nói rồi, chuyện này một khi thành công, hai huynh đệ chúng ta sẽ cùng hưởng lợi. Ta sáu, huynh bốn! Ừ, đây chính là bốn thành lợi lộc của huynh đó!"

Tư Đồ Sách cúi đầu nhìn lướt qua, hỏi: "Cái này, đây là dành cho ta sao?"

"Phải đó, một hòm này có bốn trăm lượng hoàng kim lận! Đây là phần huynh xứng đáng nhận được, ta mang tới cho huynh, huynh cứ kiểm đếm thử xem!"

Tư Đồ Sách không nhìn sâu vào trong hòm, chỉ nhìn Điêu Bằng: "Chuyện này là sao, xin Điêu đại nhân nói rõ. Tài sản không minh bạch ta sẽ không nhận."

"Huynh cứ yên tâm, tuyệt đối minh bạch rõ ràng!" Điêu Bằng hớn hở nói, liếc nhìn cánh cửa. Dù đã có thám tử Đông Xưởng canh gác bên ngoài, không cần lo lắng, y vẫn hạ thấp giọng: "Lần trước huynh giúp ta chọn bốn bức tranh chữ thời Đường Tống, ta đã nộp ba bức thời Tống lên trên rồi. Chỉ giữ lại bộ tranh thời Đường này, tìm người mua. Vị khách đó là người trong nghề, còn mời chuyên gia đến thẩm định, xác nhận đúng là đồ cổ thời Đường, hơn nữa còn là kiệt tác của danh họa, giá trị liên thành đó! Vì chúng ta là chỗ quen biết lâu năm, hắn cũng không ép giá ta, đưa ra một cái giá rất thật: một nghìn lượng hoàng kim! Ha ha ha..."

Nói đến đây, Điêu Bằng ngửa mặt lên trời cười phá lên, mãi một lúc sau mới ngừng lại, tiếp lời: "Ban đầu ta chỉ nghĩ bộ tranh này được độ hai ba trăm lượng hoàng kim là đã mừng rỡ lắm rồi, không ngờ lại được nhiều tiền đến thế. Trọn vẹn một nghìn lượng hoàng kim! Khiến ta mừng đến không ngậm được miệng. Ta biết hắn ra giá cũng khá công bằng, nên không mặc cả, lập tức đồng ý và mang tiền về. Lúc trước chúng ta đã bàn rồi, chia tiền sáu-bốn. Ta vì phải chia cho các huynh đệ cấp dưới, nên lấy nhiều hơn một chút, còn bốn thành thì mang đến đây cho huynh, kính xin huynh vui lòng nhận lấy!"

Một lượng hoàng kim giá trị mười lượng bạc trắng. Vậy bốn trăm lượng hoàng kim tương đương bốn nghìn lượng bạc trắng, hay bốn triệu tệ, bằng với cả đời lương bổng của một công chức thời hiện đại! Thảo nào trước đây Điêu Bằng từng nói, chuyện này mà thành, cả đời tiền tài cũng đã kiếm đủ.

Thấy đống vàng óng ánh này, nếu nói Tư Đồ Sách không động lòng thì cũng là quá miễn cưỡng hắn. Bất quá, giờ phút này Tư Đồ Sách còn có chuyện quan trọng hơn phải giải quyết. Nếu không xử lý ổn thỏa, e rằng nửa hòm vàng nhỏ bé này cũng khó mà giữ được.

Thế nhưng, chưa đợi hắn kịp nói, Điêu Bằng đã nhanh nhảu tiếp lời, vỗ vỗ đống tranh chữ trên bàn trà, nói: "Những bức tranh này huynh cũng biết, là những thứ được khai quật từ mộ cổ. Sau khi huynh dùng pháp thuật phân bi���t ra số tranh không đáng giá, ta đã nộp hết cho quản sự Thôi Thứ Thôi đại nhân của chúng ta. Còn ba bức huynh đã chọn ra thì ta đích thân mang đến cho Thôi đại nhân. Quả nhiên, Thôi đại nhân tìm người thẩm định đều là đồ thật, ông ấy vô cùng yêu thích. Rồi lại cho người thẩm định số còn lại, phát hiện quả nhiên đều không đáng tiền. Trong ba bức đó, ông ấy giữ lại một bức, còn lại hai bức cùng một nửa số tranh chữ kia đều đã giao nộp triều đình. Một nửa số tranh chữ còn lại được trả về cho chúng ta, ông ấy nói tuy là đồ giả nhưng nét chữ, nét vẽ cũng không tồi, các huynh đệ cũng đã vất vả, nên chia số tranh này cho các huynh đệ để họ treo trong nhà mà khoe, cũng là chuyện tốt. Ta liền mang chúng về đây. Huynh đệ! – Xin thứ cho ta mạo muội, gọi tiên sinh một tiếng huynh đệ, được chứ?"

Tư Đồ Sách thấy gương mặt dài như ngựa của y, cùng hàm răng ố vàng, trong lòng rất ghét. Bất quá, có câu 'không đánh người mặt tươi cười', hắn rốt cuộc vẫn nhịn xuống không để lộ ra ngoài. Dù sao bên Cẩm Y Vệ Long Tường cũng đã xưng huynh gọi đệ với mình rồi, thêm một "huynh đệ" bên Đông Xưởng cũng chẳng sao, liền mỉm cười đáp: "Được thôi."

"Tuyệt vời quá! Huynh đệ! Từ nay về sau chúng ta là huynh đệ! Ha ha ha, lần trước quả nhiên là 'lũ lụt dâng tới đền Long Vương, người nhà không nhận người nhà' rồi! Núi không chuyển thì sông chuyển, không ngờ có một ngày chúng ta lại trở thành huynh đệ! Đại ca, sau này huynh chính là đại ca của ta rồi! – Huynh trưởng ở trên, xin nhận tiểu đệ cúi đầu!" Nói đoạn, y đứng dậy cúi lạy thật lâu.

Xét về tuổi tác, Điêu Bằng rõ ràng lớn hơn Tư Đồ Sách, vậy mà lại cam tâm làm tiểu đệ, hiển nhiên là đang nịnh bợ Tư Đồ Sách. Điêu Bằng lăn lộn ở Đông Xưởng nhiều năm, nơi này vốn rất coi trọng việc xem xét lời nói và sắc mặt, nên y đã sớm nhận ra vị thầy bói trẻ tuổi này không hề đơn giản. Điêu Bằng đã quyết tâm muốn lôi kéo hắn. Mây trời vần vũ, ai biết đâu là chỗ mưa sa, y tự nhiên phải tìm nơi có thế lực mà dựa vào. Nhận thấy Tư Đồ Sách chính là nhân vật như vậy, Điêu Bằng mới ra sức tâng bốc.

Tư Đồ Sách cũng chẳng muốn thật sự xưng huynh gọi đệ với y, hắn chỉ coi Điêu Bằng như một tiểu đệ thì hơn. Hắn mỉm cười, đứng dậy chắp tay đáp lễ, không nói thêm lời nào mà ngồi xuống.

Điêu Bằng mặt mày hớn hở, như thể vừa nhặt được thỏi vàng lớn, xoa xoa tay rồi ngồi xuống, tiếp lời: "Đại ca à, những bức tranh này là do huynh phân biệt thật giả, tốt xấu đấy. Bằng không, một nghìn lượng hoàng kim kia đã trôi theo dòng nước rồi. Bởi vậy, số tranh mà Thôi đại nhân trả về, ta lập tức mang ra đây để đại ca chọn trước. Phần còn lại ta mới chia cho các huynh đệ. Nói thật, bọn huynh đệ Đông Xưởng này toàn là những kẻ thô thiển, phần lớn chẳng biết mặt chữ là gì. Hiểu biết gì về tranh chữ, chỉ là mua vui mà thôi. Đại ca huynh thì khác, ngài là bậc đọc sách, tinh thông chữ nghĩa, trên thông thiên văn dưới tường địa lý, hiểu âm dương biết bát quái, pháp thuật cao minh vô cùng. Những thứ này ở chỗ huynh đây, đó mới thực sự là vật về tay chủ đó!"

Tư Đồ Sách hỏi: "Để ta chọn, chọn được thì thuộc về ta sao?"

"Đương nhiên rồi, dù sao đều là đồ khai quật từ dưới đất lên, cấp trên không muốn, vậy chúng ta tự nhiên là dành cho người có duyên, ưu tiên để đại ca chọn trước."

Tư Đồ Sách mở hòm, số tranh này hắn đều đã xem qua. Vì đều là đồ dỏm nên cũng chẳng cần chọn lựa kỹ, hắn tiện tay cầm vài tấm: "Cứ lấy mấy tấm này thôi."

Thấy Tư Đồ Sách chỉ lấy mấy bức, Điêu Bằng nói: "Đại ca huynh khách sáo quá rồi!"

Nói đoạn, y cầm lấy một bó tranh lớn trong hòm, chiếm gần một phần ba tổng số, nhét vào lòng Tư Đồ Sách.

Tư Đồ Sách khoát tay: "Không cần nhiều vậy, cứ để lại cho các huynh đệ Đông Xưởng đi, để mọi người treo trong nhà mà khoe. Ta chỉ giữ mấy tấm này là được rồi."

Điêu Bằng không chịu, hai người qua lại nhường nhịn một hồi, cuối cùng Tư Đồ Sách cũng đành giữ lại khoảng mười bức tranh, lúc này mới thôi.

Điêu Bằng đặt số tranh còn lại vào hòm, thấy Tư Đồ Sách lấy ra ba bức họa khác, bèn hỏi: "Đại ca, đây là bảo bối gì vậy?"

Tư Đồ Sách cười bí hiểm: "Nói là bảo bối thì quả thật là bảo bối. Nếu xử lý tốt, lợi nhuận từ những thứ này e rằng còn hơn cả bộ tranh của huynh!"

Điêu Bằng mắt trợn tròn: "Thật sao? Là tranh chữ của danh nhân cổ đại nào vậy? Ta có thể xem qua một chút không?"

"Lấy ra là để huynh xem đó."

Điêu Bằng vội vàng xoa xoa tay vào vạt áo, cẩn thận từng li từng tí mở một cuộn tranh ra. Y vừa mở được một nửa đã ngây người, liếc nhìn Tư Đồ Sách với ánh mắt đầy nghi hoặc. Rồi y tiếp tục mở ra, khi toàn bộ bức họa được bày ra, y hoàn toàn choáng váng, nhìn Tư Đồ Sách: "Đại ca..., đây là...? Đây chẳng phải là chân dung Thái Diệu của Đông Xưởng chúng ta sao! Sao lại lọt vào tay huynh?"

Tư Đồ Sách liếc mắt nhìn, đúng là người cao lớn kia, hỏi: "Huynh nhận ra người này sao?"

"Đương nhiên rồi, hắn là người của Ưng tổ thuộc Đông Xưởng, mấy hôm trước đã đến Trấn Hải huyện chúng ta."

"Ưng tổ?" Tư Đồ Sách nghe tên này, trong lòng liền có dự cảm chẳng lành.

Điêu Bằng liếc nhìn cánh cửa đóng chặt, hạ giọng nói: "Đại ca, không giấu gì huynh, Ưng tổ này là một đội ám sát của Đông Xưởng chúng ta, chuyên phụ trách các hoạt động ám sát."

Ra vậy, Ưng tổ là tổ chức ám sát của Đông Xưởng, và Thái Diệu là một trong số các sát thủ của hắn. Điều này càng chứng tỏ cái chết của người được Ngụy Nhạc Phong phái đi thu mua có liên quan đến Đông Xưởng.

Tư Đồ Sách hỏi: "Bọn chúng đến đây làm gì?"

Điêu Bằng cười khổ: "Ưng tổ trực tiếp do Hán công đại nhân thống lĩnh, không thuộc quyền quản hạt của chúng ta, hành sự lại vô cùng bí mật, nên ta là một tiểu quan tép riu, cũng không rõ."

"Hai bức còn lại đâu? Huynh xem thử xem."

Điêu Bằng mở hai bức họa còn lại ra. Bức đầu tiên là người râu quai nón, y nhận ra đó chính là Phạm Trùng, một thành viên của Ưng tổ. Bức sau, Điêu Bằng cũng nhận ra, chính là Nghiêm Thế Phòng, cháu ruột của quyền thần thủ phụ đương triều Nghiêm Tung!

Thấy bức họa cuối cùng, Điêu Bằng hoàn toàn trợn tròn mắt, nhìn Tư Đồ Sách.

Tư Đồ Sách hỏi: "Ba người này đều đã đến Trấn Hải huyện mấy hôm trước sao?"

"Phải đó, nhưng cụ thể là việc công gì thì quả thực ta không rõ."

"Hiện giờ bọn chúng đang ở đâu?"

"Ta không rõ, bọn chúng hành tung bí ẩn như rồng thấy đầu không thấy đuôi, chúng ta nào dám hỏi. – Đại ca, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy huynh?"

Tư Đồ Sách hạ giọng nói: "Cẩm Y Vệ đang điều tra vụ án ca ca ái thiếp của Ngụy đại nhân Ngụy Nhạc Phong. Người này được Ngụy phủ phái đi thu mua, mang theo hai gia đinh, vận chuyển một xe sứ men lam từ phương Nam về. Khi đi ngang qua Trấn Hải huyện chúng ta, họ đã bị ám sát, đồ vật cũng bị cướp. Huynh có biết chuyện này không?"

Điêu Bằng gật đầu: "Cẩm Y Vệ đang điều tra vụ án này, cấp trên đốc thúc rất gắt gao. Chẳng phải đại ca huynh đang giúp họ phá án đó sao?"

Vừa nói tới đây, Điêu Bằng đột nhiên giật mình trong lòng, hỏi: "Chẳng lẽ..., ba người này chính là những kẻ đã ám sát vụ kia sao?"

Tư Đồ Sách chậm rãi gật đầu: "Đúng vậy, bằng chứng rành rành!"

"Nhưng Nghiêm đại gia đó là..., là cháu ruột của thủ phụ Nghiêm Các lão kia mà...!"

"Vậy huynh nói, ba bức họa này, có đáng tiền không?"

Điêu Bằng bị tin tức này làm cho choáng váng một lúc lâu, mãi sau đầu óc mới hơi tỉnh táo lại một chút. Y vội vàng hỏi: "Đại ca, huynh đưa ba bức họa này cho tiểu đệ xem, ý huynh là...?"

"Ta đã điều tra rõ vụ án gia đinh của Ngụy đại nhân bị giết khi đi thu mua, chính là do ba người bọn chúng gây ra, hơn nữa bằng chứng đã rành rành. Cẩm Y Vệ cũng đã lần ra manh mối rồi, chỉ là chưa xác định chính xác là bọn chúng mà thôi. Ta biết thân phận ba người này, đặc biệt là Nghiêm Thế Phòng, rất đặc thù, nên mới tìm đến huynh. Chính là muốn thông qua huynh, nhanh chóng báo tin này cho thủ phụ Nghiêm Các lão, để ông ấy đưa ra quyết sách. Hơn nữa, phải nhanh chân hơn Cẩm Y Vệ tìm ra bọn chúng!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.