Trác Nhiên đứng chắp tay sau lưng bên cửa sổ của Thiêm Áp Phòng. Cửa sổ mở toang, gió lạnh thấu xương, nhưng hắn dường như chẳng mảy may cảm nhận được cái giá buốt ấy, vẫn trầm tư ngắm nhìn tuyết rơi trắng xóa khắp trời.

Năm nay tuyết rơi đặc biệt lớn. Trong ký ức mà hắn thừa hưởng, lượng tuyết năm nay quả thực bao trùm cả đất trời, vượt xa những năm trước. Điều này khiến Trác Nhiên nhớ lại vụ án chặt trộm cây rừng hoàng gia mà hắn phá giải không lâu sau khi xuyên không vào đây. Lúc bấy giờ, dân chúng không có than củi để đốt, vì miếng cơm manh áo mà liều mình vượt rào vào khu rừng hoàng gia, chặt cây về đốt lửa nấu cơm, sưởi ấm.

Ngay cả những nhu cầu cơ bản nhất như nấu ăn cũng không thể thỏa mãn, ấy vậy mà Hàn Vương vì thương xót dân chúng đã ngầm cho phép người dân xung quanh chặt phá cây rừng hoàng gia. Cuối cùng, Hàn Vương tự sát để gánh tội thay cho bách tính. Thế nhưng, cho đến bây giờ, tình cảnh đó vẫn chưa được cải thiện triệt để, thậm chí năm nay còn trở nên nghiêm trọng hơn. Giá than củi trên thị trường chẳng kém gì giá thịt, hầu như chẳng mấy ai đủ tiền mua củi đốt để nấu nướng, sưởi ấm.

Triều đình Kinh Thành đã ban bố nhiều chính sách cứu trợ, huy động than củi từ các địa phương khác về kinh thành tiêu thụ, nhưng tổng thể vẫn chỉ như muối bỏ bể, không giải quyết được bao nhiêu vấn đề.

May mắn thay, trong suốt một năm qua, nhờ Trác Nhiên sáng tạo ra kỹ thuật chế t��c kính cận và kính lão độc đáo, cửa hàng kính mắt của nhị ca hắn làm ăn vô cùng phát đạt. Dù mỗi chiếc kính đều cần khá nhiều thời gian để mài giũa, công phu và tốn kém, nhưng lợi nhuận thu về lại rất đáng kể. Cộng thêm tiền lương của Trác Nhiên, gia đình họ Trác năm nay không cần phải lo lắng về than củi sưởi ấm trong mùa đông khắc nghiệt nữa.

Cơm nước xong xuôi, cả nhà quây quần bên nhau trong chính sảnh, sưởi ấm và chuyện trò vui vẻ, hòa thuận.

Kể từ lần trước trốn khỏi Mã gia trang, Trác Nhiên và Vân Yến cứ ngỡ Thiên Trì Tông sẽ truy đuổi, nên luôn cẩn thận đề phòng. Nào ngờ chẳng có tin tức gì, cũng không ai đến gây sự với họ. Thấy sắp hết năm, cả hai dần quên đi khoảng thời gian kinh hãi trước đó. Giờ phút này, dẫu ngoài cửa sổ tuyết trắng giăng đầy trời, tâm trạng Trác Nhiên vẫn khá tốt.

Mấy ngày nay, tuy Vũ Đức Huyền cũng xảy ra vài vụ án hình sự, nhưng đều không có gì khó khăn, hắn có thể thong dong ứng phó. Về công việc chủ bộ, Trác Nhiên dù không am hiểu nhưng lại rất giỏi trong việc nắm cái lớn bỏ cái nhỏ, phân công mọi việc rành mạch, để cấp dưới ai cũng có trách nhiệm và phát huy được năng lực của mình. Nhờ đó, công việc chủ bộ của hắn cũng thuận buồm xuôi gió.

Đang lúc hắn xuất thần ngắm nhìn tuyết trắng ngoài cửa sổ, có tiếng ho khẽ vang lên ở cửa, rồi một giọng nói cất lên: "Trác Huyền Úy."

Trác Nhiên quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ở cửa có một lão già tóc hoa râm, mặt đầy nếp nhăn, mặc áo cổ tròn ống rộng thùng thình, đang nhìn hắn với vẻ mặt khép nép. Trác Nhiên khẽ sững sờ, người này hắn chưa từng gặp mặt, bèn tiến lên chắp tay hỏi: "Xin hỏi lão tiên sinh là ai ạ?"

Người gác cổng đứng phía sau ông ta cũng tỏ vẻ bối rối, dường như có điều muốn nói nhưng lại không dám. Lão ti��n sinh đó cười ha ha, liếc nhìn người gác cổng đứng bên cạnh, rồi nói với Trác Nhiên: "Trác đại nhân, là lão hủ bảo họ đừng thông báo, lão hủ tự mình đến là được rồi. Không làm phiền Trác đại nhân chứ ạ? À phải rồi, quên giới thiệu, lão hủ chính là Thôi quan Tương Phong của Hoài Châu, mười năm trước từng là tri huyện Vũ Đức Huyền, ha ha ha."

Trác Nhiên nghe xong liền hiểu rõ, hóa ra lão nhân này là cựu tri huyện Vũ Đức Huyền, nay trở về cố hương. Thảo nào ông ta không muốn người khác thông báo mà tự mình đến. Biểu cảm của người gác cổng cũng cho thấy y dường như quen biết vị cựu tri huyện này, nhưng không thông báo lại là trái quy định, nên mới tỏ ra bối rối, không biết phải xử trí thế nào.

Trác Nhiên liền phất tay về phía người gác cổng, nói: "Nếu là lão tri huyện đến, đương nhiên không cần thông báo, ngươi lui xuống đi."

Nhớ lại mười năm trước, đây chính là đất cũ của ông ấy. Hẳn nhiên, ông có một cảm xúc đặc biệt với nơi này. Nếu quay về mà ngay cả thuộc hạ cũ cũng cần thông báo, cảm giác ấy thật khó chịu biết bao. Trác Nhiên hoàn toàn thấu hiểu tâm tư của vị cựu tri huyện này, bèn tiến lên chắp tay nói: "Không ngờ Tương đại nhân lại trở về cố hương, hạ quan không ra đón tiếp từ xa, xin ngài thứ lỗi."

Tương Phong vội vàng đáp lễ, chắp tay nói: "Trác đại nhân thật sự quá khách khí, lão hủ đến đường đột, không làm phiền chứ ạ?"

"Nói gì vậy chứ? Tương tri huyện về quê cũ, chúng ta vốn phải ra ngoài cửa thành nghênh đón mới phải, thế mà ngài lại chẳng báo trước một tiếng. Nào ngờ ngọn gió nào đã đưa Lão thái gia quay về đây?"

Trác Nhiên ở Vũ Đức Huyền đã hơn một năm, nhưng không thường xuyên lui tới Hoài Châu, bởi vậy hai người chưa từng quen biết sâu.

Tương Phong nói: "Quả nhiên là vô sự bất đăng Tam Bảo điện. Lão hủ đến đây là có chuyện muốn nhờ Trác đại nhân giúp đỡ, mong Trác đại nhân vui lòng chỉ giáo."

Trác Nhiên vội vàng khách sáo đôi câu, rồi mời ông ta đến phòng tiếp khách. Sau khi phân chủ khách ngồi xuống, người hầu dâng trà thơm, Trác Nhiên mới lên tiếng: "Lão tri huyện có gì căn dặn cứ việc nói, hạ quan nhất định dốc hết sức."

"Chuyện này lão hủ không dám đâu, nhưng sự việc cũng hơi cấp bách, ta sẽ không làm mất thời gian của ngài. Chuyện là thế này, ở thị trấn Hoài Châu xảy ra một vụ án mạng, một đứa trẻ sáu tuổi cầm dao mổ heo đâm chết một gã đồ tể bán thịt. Nguyên nhân là do đứa bé khăng khăng con heo mập nhà nó bị tên đồ tể kia trộm đi, lại còn bị hắn đánh, trong cơn tức giận mới đả thương người."

"Vụ án này rất khó giải quyết, Tri Phủ đại nhân đã mấy lần bàn bạc với ta. Rốt cuộc đây là một vụ án mạng, nhưng hung thủ lại là một đứa trẻ mới sáu tuổi, không thể tống vào ngục. Thế nhưng gia đình nó có phải chịu trách nhiệm bồi thường không, rồi chân tướng vụ án này rốt cuộc ra sao, người đã chết kia có thực sự trộm heo mập nhà đứa bé hay không, tất cả những manh mối này đều cần phải điều tra rõ ràng."

"Bởi vì gia đình người đã khuất nhất mực không chịu chôn cất, đòi nhà đứa bé phải giải thích rõ ràng và bồi thường khoản tiền kếch xù mới cam lòng bỏ qua. Hiện nay sắp đến năm mới rồi, nếu vụ án này cứ ầm ĩ trong thành như vậy, thật sự sẽ làm mất đi sự hòa thuận. Bởi vậy, Tri Châu đại nhân mới cử lão hủ đến mời Trác đại nhân, trước hết đến hỗ trợ điều tra xử lý."

Trác Nhiên nghe xong, cười nói: "Nếu lão tri huyện đã đích thân đến đây, theo lý thì hạ quan không nên chối từ. Chỉ là vụ án này không thuộc phạm vi Vũ Đức Huyền, hạ quan nhúng tay phá án, không biết liệu có thỏa đáng chăng?"

"Cũng chính vì nguyên do này, xét đến những e ngại của Trác đại nhân, Tri Châu đại nhân mới cử hạ quan tự mình đến đây thỉnh Trác đại nhân. Trác đại nhân phá án như thần, liên tiếp phá được kỳ án, khiến người ta phải lau mắt mà nhìn. Đặc biệt là vụ án liên quan đến Tư Mã Lý đại nhân ở Hoài Châu lừa bán nữ tử phong trần, đưa đến đất Liêu buôn bán đổi lấy ngựa chiến, một vụ án như vậy mà Trác đại nhân vẫn có thể thong dong phá giải, thật sự khiến người ta mở rộng tầm mắt."

"Vụ án lần này của chúng ta thật sự không liên quan đến quyền quý, chỉ là rất khó giải quyết. Dù sao, gia đình của người đã chết là một dòng họ lớn, họ không chỉ khiêng quan tài đi khắp phố xá mà còn mang đến Đình Thi Nha Môn, gây ầm ĩ không ngớt. Nhưng họ lại là gia đình bị hại, nên vụ án này đã ảnh hưởng đến sự hòa thuận của Hoài Châu trong dịp năm mới. Nếu không được xử lý kịp thời, cả năm nay mọi người sẽ không được yên ổn."

Trác Nhiên nghe xong lời ấy, lập tức hiểu ý, bèn nói: "Nếu Tri Châu đại nhân đã có lệnh, hạ quan đương nhiên cung kính không bằng tuân mệnh. Tuy nhiên, vụ án này có phá giải được hay không, hạ quan cũng không dám đảm bảo chắc chắn."

Tương Phong nghe thấy giọng điệu Trác Nhiên có phần nới lỏng, liền cười ha ha nói: "Trác đại nhân cứ việc yên tâm, vụ án này không thuộc về Vũ Đức Huyền của ngài, ngài chỉ là đến hỗ trợ. Việc phá án có thành công hay không, mưu sự tại nhân thành sự tại thiên, ngài không cần suy nghĩ quá nhiều. Cho dù không phá được, cũng chẳng liên quan đến chiến tích của đại nhân đâu, việc này Tri Châu đại nhân đã sớm nói rõ rồi."

"Đã là như thế, vậy chúng ta lập tức lên đường thôi."

Trác Nhiên mang theo gã sai vặt Quách Suất, trên lưng đeo chiếc rương điều tra chứa đầy đủ trang bị hữu ích, thiết thực. Sau khi dặn dò chủ bộ quán xuyến công việc trong huyện và mang theo bộ đầu Vân Yến, hắn liền cùng Tương Phong lên đường, thẳng tiến Hoài Châu.

Thành Hoài Châu phồn hoa hơn nhiều so với Vũ Đức Huyền, dù sao đây cũng là thủ phủ châu. Trác Nhiên cũng chỉ mới đến đây vài lần. Đặc biệt là lần trước, vụ án liên quan đến Tư Mã Hoài Châu chính là do Tri Châu Hoài Châu đích thân mời hắn đến hiệp trợ phá giải. Còn lần này lại là một vụ án mạng do một đứa trẻ sáu tuổi gây ra, vụ việc này khiến Trác Nhiên hơi ngạc nhiên. Theo hắn thấy, một đứa trẻ sáu tuổi mà dám động dao giết người, nếu không phải đầu óc có vấn đề, thì ắt hẳn sự thù hận đã đạt đến mức tột cùng. Điều gì đã khiến cậu bé ôm hận thù sâu sắc đến vậy?

Xe ngựa tiến vào Nha Môn châu phủ. Trác Nhiên cùng Tương Phong đi vào Nha Môn, trực tiếp đến Thiêm Áp Phòng của Tri Phủ.

Tri Châu Hoài Châu họ Chu. Khi Trác Nhiên mới làm quyền tri huyện Vũ Đức Huyền chưa lâu, trước đây, việc giao thiệp với cấp trên chủ yếu do Bàng tri huyện đảm nhiệm, bởi vậy Trác Nhiên và Chu Tri Châu thực tế không gặp mặt nhiều, cũng chẳng có giao tình sâu sắc. Sau khi Bàng tri huyện được điều nhiệm, Trác Nhiên trở thành chưởng ấn quan của Vũ Đức Huyền, cơ hội gặp mặt Chu Tri Châu cũng nhiều hơn, thường xuyên phải báo cáo với ông ta về các công việc liên quan đến Vũ Đức Huyền. Nhưng mỗi lần gặp, Chu Tri Châu đều tỏ ra nghiêm nghị, chỉ giải quyết công việc và nói những điều cần thiết, về cơ bản không hề thêm thắt tình cảm. Không ngờ lần này, Trác Nhiên gặp lại ông ta thì Chu Tri Châu lại tỏ vẻ xu nịnh, liên tục chắp tay với Trác Nhiên, còn phân phó bộ khoái mau chóng pha trà ngon nhất.

Phân chủ khách ngồi xuống, trà thơm được dâng lên. Sau khi mọi người lui ra ngoài, Chu Tri Châu mới khẽ chắp tay nói: "Trác Huyền Úy, thật lòng mà nói, vụ án này không cần phiền Huyền Úy phải lặn lội đường xa đến Hoài Châu để điều tra đâu, Hoài Châu chúng ta cũng không phải không thể xử lý loại án này. Chỉ là trong vụ án này còn có ẩn tình, mà bản quan nói ra đây là để Trác đại nhân có một cái nhìn nhận hoàn chỉnh trước khi đưa ra ý kiến. Bản quan xin kể rõ ẩn tình bên trong, để Trác đại nhân trong lòng có sự liệu rõ."

Trác Nhiên "ồ" một tiếng, thầm nghĩ, hóa ra vụ án này còn có ẩn tình khác, chứ không đơn giản như mình nghĩ. Hắn lập tức chắp tay, lẳng lặng lắng nghe.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.