Hồng Thị nghe xong liền trợn tròn mắt. Một lạng bạc! Nhà bọn họ tuy có lương thực, nhưng tiền bạc cộng lại e rằng cũng chẳng được một trăm đồng. Điều này khiến nàng biết tìm đâu ra một lạng bạc đây, vì vậy chỉ đành tội nghiệp nói: "Tôi, tôi không có bạc sẵn ạ. Hay là, tôi chọn mấy gánh cây lúa, rồi thêm một con gà mái hoa cho ngài, cũng ước chừng bằng một lạng bạc rồi, ông thấy thế nào?"

Lão tiên sinh nhíu mày, thở dài nói: "Cũng được vậy. Giao thiệp với hạng dân đen áo vải các ngươi thật phiền phức. Nhanh lên đi, cô đi chọn đi, ta lập tức viết cho cô. Cô chọn xong, đơn kiện cũng viết gần xong rồi, cô có thể cầm về."

Hồng Thị không kìm được vui mừng, còn gọi lũ trẻ dập đầu tạ ơn lão tiên sinh. Lúc này mới kéo lũ trẻ về nhà, đến nhà liền chọn mấy gánh cây lúa. Mang đến tư thục, chất đống ở góc phòng lão tiên sinh, tựa một ngọn đồi nhỏ. Ước chừng số lúa ấy bán ra chợ cũng được một lạng bạc, nàng mới thôi. Xong xuôi, nàng lại về nhà bắt gà mái hoa.

Hồng Thị chứng kiến kho lương vơi đi một mảng lớn, trong lòng vừa đau xót lại vừa bất đắc dĩ. Năm nay đừng nói chi đón năm mới, trừ số lúa giống để lại, còn lại lương thực e rằng không đủ ăn cho đến thời kỳ giáp hạt. Đến lúc đó, họ sẽ nghèo rớt mồng tơi, chỉ có thể mặt dày mày dạn về nhà mẹ đẻ xin chút thức ăn, không thể để lũ trẻ đói bụng được. Dù sao, lên núi hái rau dại ăn lót dạ, có lẽ có thể chịu đựng đến mùa gặt. Mẹ và hai anh chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn mẹ con nàng chịu đói.

Hồng Thị nghĩ kỹ những điều này, trong lòng cũng đã có chút an tâm. Nàng cầm con gà mái hoa duy nhất trong lồng gà, dùng dây cỏ trói cánh nó lại, dẫn theo hai đứa trẻ lại đến tư thục tìm lão tiên sinh.

Lão tiên sinh đã viết xong đơn kiện, phong kín trong một phong thư lớn, đưa cho Hồng Thị nói: "Cô hãy mang đơn kiện này đến Khai Phong Phủ mà đệ lên. Thanh Thiên đại lão gia dẫu không tự mình ra tiếp cô, cũng sẽ sai tùy tùng mời cô vào. Bởi vì lá đơn kiện này ta viết cực kỳ bi thảm, oán khí ngút trời cũng chỉ đến thế mà thôi, cứ cầm lấy mà đi."

Hồng Thị không biết chữ, tự nhiên không rõ lão tiên sinh đã viết những gì, nhưng nghe ông ấy nói trịnh trọng như vậy, lại khiến người động lòng, nàng không kìm được lại cảm động đến rơi lệ. Nếu lá đơn kiện này thật sự có thể giải oan khuất cho chồng nàng, thì một lạng bạc này cũng đáng giá.

Tạ ơn rối rít, nàng nhận lấy đơn kiện về đ���n nhà, đem tròn một trăm đồng tiền đều dùng vải xanh gói ghém cẩn thận bỏ vào trong ngực. Lại vào bếp gói một ít cơm nắm, cầm quả hồ lô đựng nước, rồi lấy một túi vải xanh, gói vài bộ quần áo cho mình và bọn trẻ, buộc chặt sau lưng. Sau đó, một tay dắt một đứa bé, ra cửa sau, khóa cửa rồi rời thành, định đi về phía Kinh Thành.

Lên đến đường núi, nàng lại cảm thấy có chút ngơ ng��n. Kinh Thành nàng từng đi qua, nhưng mỗi lần đều là ngồi xe trâu, trên đường còn phải nghỉ mấy đêm mới đến nơi được. Thế nhưng nàng sợ hãi, nếu trên đường lại chậm trễ một chút, đến khi về đến Kinh Thành thì chồng nàng liệu còn sống hay không, thật khó mà nói được. Nàng phải tìm cách nhanh hơn mới được.

Nhưng nếu muốn đi xe ngựa đến Kinh Thành, một trăm đồng tiền này chưa chắc đã đủ chi phí. Mà xe trâu lại quá chậm. Tốt nhất là tìm được xe lừa, tốc độ nhanh hơn xe trâu, lại tiện nghi hơn một chút. Vì vậy, nàng đứng ở ven đường, đăm đăm ngóng đợi.

Đợi một hồi lâu, cũng không thấy xe trâu hay xe lừa nào tới. Ngược lại, phía sau truyền đến tiếng gọi của một người: "Vợ Đại Lang, cô đang làm gì vậy?"

Hồng Thị quay đầu nhìn lại, đó là Lý Chính trong thôn, đang vác chiếc cuốc nhìn nàng. Hồng Thị vội vàng cười hòa nhã nói: "Tôi, tôi không có việc gì, chỉ chuẩn bị đưa lũ trẻ đi thăm thân thôi ạ." Nàng không dám nói thật, sợ Lý Chính ngăn cản nàng.

Lý Chính nhẹ gật đầu, nhìn quanh một chút, thấy không có ai, liền hạ giọng nói: "Đại Lang nhà cô bị bắt rồi, tống vào đại lao rồi đó. Hôm nay tra khảo cả ngày nay, cô có đến xem không?"

"Đúng, đúng vậy! Đại Lang nhà tôi bị oan mà, hắn không có giết người. Hắn biết rõ hậu quả, vì vậy cắn răng đến chết cũng không chịu nhận tội đâu."

"Vậy hắn còn phải chịu khổ rồi. Ta nghe nói Thôi Quan họ Tưởng đó ghê gớm lắm, là một kẻ khẩu Phật tâm xà, nhìn bề ngoài hòa nhã, nhưng thực sự hung ác, còn hơn cả hổ, ăn thịt người không nhả xương. Dưới tay hắn bị tra hỏi đến chết, không mười thì cũng chín người rồi."

Hồng Thị sợ đến mức run rẩy khẽ, tay nắm chặt con cái, không khỏi siết chặt hơn, nói: "Chồng tôi, chồng tôi thật sự bị oan, hắn không thể nào giết người được."

Lý Chính thấp giọng nói: "Có phải hắn giết người hay không ta không dám nói, nhưng chỗ chuồng trâu cũ của nhà cô trước kia, người ta đào được một bộ xương trắng, ta tận mắt trông thấy đó. Chính vì thế mà chồng cô mới bị bắt đến tra hỏi. Chuồng bò nhà cô trước kia ở đó, người lại chôn ở cạnh chuồng bò, nếu không phải chồng cô làm thì còn ai nữa?"

Lúc này Hồng Thị cuối cùng đã rõ nguyên nhân chồng mình bị bắt, lập tức như bị sét đánh ngang tai, đứng sững tại chỗ. Một lát sau mới luống cuống túm lấy tay Lý Chính, nước mắt lưng tròng nói: "Cái, cái đó... vậy phải làm sao bây giờ? Tôi tin là có người khác giết người, nhưng Đại Lang nhà tôi không thể nào giết người được. Ba năm trước đây tôi còn đang mang bầu đứa thứ hai, khi tôi vừa sinh đứa thứ hai xong, hắn ngoài việc đồng áng, mỗi ngày đều không rời khỏi nhà nửa bước. Bởi vì hắn phải giúp tôi giặt tã và chăm sóc con cái, ban ngày cũng cùng tôi ra đồng làm việc. Tôi địu con ngồi ở bờ ruộng, hắn bận rộn trong đồng, đều cùng đi cùng về, chưa từng một mình ra ngoài. Sao có thể là do hắn giết được, tôi không tin!"

"Ta cũng không tin. Nói thật, ta biết rõ Đại Lang nhà cô là người trung thực đến nỗi ba gậy đánh không ra hơi, ngay cả giết gà còn cần cô giúp đỡ, thì làm sao dám giết người. Vì vậy chuyện này, cô còn phải tìm cách giải oan cho hắn mới được. Hắn nhốt trong đại lao đáng thương biết bao, dù gì cũng là bà con chòm xóm. Vốn chuyện này ta không thể nói cho cô, ta thấy mấy mẹ con cô đáng thương nên mới nói cho cô biết. Cô vạn lần đừng nói ra ngoài nhé. Nếu lời truyền đến tai Thôi Quan họ Tưởng, thì chỗ ta đây coi như là xong đời. Mà đó còn là chuyện nhỏ, nói không chừng còn bắt cả ta vào đại lao cũng không chừng ấy chứ, vạn lần ghi nhớ!"

Hồng Thị gật đầu lia lịa nói: "Đại thúc, người tốt với cháu, cháu sẽ mãi ghi nhớ trong lòng, sao dám làm hại người. Người yên tâm, lời người nói, cháu thà để nát ruột gan cũng không hé răng nửa lời với ai đâu ạ."

"Vậy cô đã nghĩ ra cách nào để giải oan cho hắn chưa?"

Nghe Lý Chính lại nói cho mình một bí mật quan trọng như vậy, Hồng Thị còn có gì mà giấu giếm nữa, lập tức nói: "Cháu định đến Kinh Thành, tìm Bao Chửng, Bao Thanh Thiên đại lão gia. Người ta đều nói ông ấy là Bao Thanh Thiên, làm chủ cho dân lành, cháu sẽ cầu xin ông ấy giải oan cho Đại Lang nhà cháu."

Lý Chính lắc đầu nói: "Cách này e rằng khó thành. Đến Kinh Thành mất mấy ngày đường, cho dù đi xe lừa, nhanh nhất cũng phải ba ngày đường. Đi về coi như sáu ngày, chồng cô liệu có chịu đựng nổi đến lúc đó không, khó nói lắm. Huống chi, ta nghe nói Bao đại nhân Bao Chửng đã không còn ở Khai Phong Phủ nữa rồi. Ông ấy đã nhậm chức Ngự Sử Trung Thừa. Ngự Sử Trung Thừa là chức quan chuyên quản các quan, ông ấy không quản mấy vụ án bình thường như thế này đâu. Triều đình đâu có như thôn ta, ta cái gì cũng quản. Chức Ngự Sử Trung Thừa của ông ấy chỉ lo việc của mình thôi. Cô bảo ông ấy đến thụ lý án giúp cô, ta e rằng quá sức, Bao đại nhân chỉ sợ cũng hữu tâm vô lực."

Hồng Thị nghe xong lập tức sốt ruột, vội vã hỏi: "Vậy phải làm sao bây giờ? Đơn kiện của cháu đều đã viết xong, là nhờ vị tiên sinh dạy học ở đầu thôn viết đấy, phải trả một lạng bạc đấy."

"Lão già đó lại dám thu cô nhiều tiền như vậy sao?" Lý Chính phẫn nộ quát lớn, "Thật sự là quá đáng! Cô đưa đơn kiện cho ta, ta đi đòi tiền lại cho cô."

"Không phải tiền, là cây lúa. Cháu chọn mấy gánh cây lúa, còn đưa cho hắn một con gà mái hoa n��a, cũng ước chừng bằng một lạng bạc. Hắn nói đơn kiện này của hắn kinh thiên động địa, quỷ thần khiếp sợ gì đó, ghê gớm lắm, đại lão gia nhìn nhất định sẽ thay cháu giải oan."

"Ông ta chỉ giỏi mặt dày, đổi đủ mọi cách đòi tiền, sau đó mua rượu uống. Lão già này ta lạ gì. Bảo hắn viết mấy bài văn chương vớ vẩn thì được, chứ cô bảo hắn viết đơn kiện, hắn có thể viết cái đơn kiện đó thành sách luận văn chương, căn bản chẳng có ai công nhận. Lần trước, con dâu Lý lão thái bị người ta gây sự, cầu ông ấy viết đơn kiện cáo. Cái đơn kiện ông ấy viết khiến nha môn đọc xong, chửi cho té tát, Lý lão thái bà tức giận đến nỗi cầm đơn kiện ném thẳng vào mặt ông ấy. Vậy mà cô vẫn còn tin hắn sao? Nhanh lên, nhân lúc hắn chưa bán số lúa của cô đi, đưa đơn kiện cho ta, ta đi tìm hắn, đòi lại cho cô!"

"Đa tạ thúc, vậy thì, cái đơn kiện này phải làm sao bây giờ?"

Lý Chính nhìn quanh trái phải, hạ giọng nói: "Ta hiến cho cô một kế, cô tuyệt đối đừng nói với bất kỳ ai là ta nói đấy."

Hồng Thị cảm kích vô ngần, kéo hai đứa trẻ định quỳ xuống dập đầu, Lý Chính lập tức ngăn cản nói: "Bà con chòm xóm cả, bớt làm mấy chuyện này đi. Kế này của ta chắc chắn hữu dụng. Cô cứ đến Vũ Đức Huyện tìm người tên Trác Nhiên, là Huyện Thừa kiêm Huyền Úy, cầu hắn giúp đỡ. — Cô biết tại sao phải tìm hắn không?"

Hồng Thị lắc đầu, mờ mịt nhìn Lý Chính.

Lý Chính nói: "Lúc ấy chỗ chuồng trâu cũ của nhà cô phát hiện thi cốt, hắn có mặt ở đó, hắn biết rõ chuyện này. Ta lúc ấy có chút kỳ quái, hắn là Huyền Úy của Vũ Đức Huyện, sao lại chạy đến khu vực Hoài Châu để tra án? Về sau ta hỏi bộ đầu nha môn mới biết được, người ta được Tri Châu đại lão gia đích thân viết thư mời đến. Chỉ vì những vụ án hắn phá, đến cả Hoàng đế cũng tự tay phê chuẩn, ban phát thông cáo khắp các nha môn trên cả nước. Cô nói xem hắn có năng lực đến mức nào, đến cả Hoàng đế cũng hết lời khen ngợi đấy."

"Cô nghĩ mà xem, người như hắn, hắn chỉ cần chịu gật đầu giúp cô, thì oan khuất nào mà chẳng được rửa sạch. Nếu Đại Lang nhà cô thật sự chịu oan ức, ta tin tưởng hắn nhất định sẽ nghĩ cách giải oan cho hắn. Vũ Đức Huyện cách đây lại rất gần, một ngày đi về cũng chẳng có vấn đề gì. Dù sao cũng hơn việc cô chạy đến Kinh Thành tìm Bao đại nhân, cái đó còn đáng tin hơn nhiều. Hắn dù sao cũng ở nha huyện, cô cứ đến nha huyện chặn ông ấy lại, nói chuyện tử tế với vị đại ca gác cổng, bảo ông ấy chỉ cho cô ai là Huyền Úy đại nhân. Nhìn thấy ông ấy, cô cứ kéo lũ trẻ dập đầu, rồi kể hết mọi chuyện."

Hồng Thị gật đầu lia lịa, cảm thấy lời Lý Chính nói rất có lý. Suy nghĩ một chút lại nói thêm: "Thế nhưng là tôi không biết phải nói với ông ấy thế nào, hay là tôi vẫn cứ mang đơn kiện này đi vậy?"

Lý Chính dậm chân nói: "Cô ngốc nghếch vậy sao? Trước đó ta đã nói với cô rồi, vụ án này của Đại Lang nhà cô hắn biết rõ, lúc đó hắn có mặt tại hiện trường, thì còn cần cô đệ đơn kiện làm gì? Cô chỉ nói Đại Lang nhà cô oan uổng, bị quan phủ bắt rồi tra tấn trên giá kẹp, đánh đến mức da tróc thịt bong, sắp chết, cầu lão gia cứu mạng hắn. Như thế là được rồi, những cái khác không cần nói nhiều. Chỉ cần Huyền Úy đại gia chịu giúp cô, hắn nhất định sẽ nghĩ cách. Nếu hắn không giúp được, cô cứ nhanh chóng đến Kinh Thành tìm Bao đại nhân, cũng không cần mang theo cái đơn kiện này đi, cô nói thẳng là được. Cái đơn kiện này tuyệt đối là lừa tiền cô. Ta biết rõ cuộc sống nhà cô cũng không dư dả gì, mấy gánh lúa này mà đem đi, thì nhà cô sống sao nổi đây. Đi nhanh đi, số lúa ấy ta sẽ giúp cô đòi về."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không ai có thể sánh bằng.