Vương An Thạch cười lớn, nói: "Ta e rằng tuổi tác đã gấp đôi ngươi rồi. Tửu lượng tự nhiên không sánh bằng ngươi, nhưng đó chỉ là lời nói suông mà thôi, chi bằng hôm nay hai ta thử so tài một phen, xem ai gục trước?"

"Ta nào sợ ngươi chứ, đến, đến, đến, cạn liền ba chén!"

Nỗi nhớ nhung trong lòng Trác Nhiên như thiêu đốt, chàng bèn muốn dùng rượu để làm tê dại cảm xúc, hòng dễ chịu hơn đôi chút.

Thế là hai người gọi thị nữ mang ra ba chén lớn, mỗi người tự rót đầy rồi nâng chén. Họ cùng nhau cạn liền ba chén, khi thấy ba chén không đặt trước mặt, cả hai đều phá lên cười.

Âu Dương Tu cười nói: "Cứ uống như thế này, hai vị chưa chắc đã say, nhưng rượu của chúng ta sắp bị hai vị uống cạn mất rồi, mấy lão già như bọn ta sẽ chẳng còn gì mà uống nữa. Trước hết hãy kìm lại đôi chút đi."

Mọi người đều cười vang.

Âu Dương Tu nói tiếp: "Ta nghe Tô lão phu tử nói, thi từ của Trác hiền đệ vô cùng cao minh, từng viết một bài thơ tràn đầy khí phách, trong đó hai câu 'Sống làm người hào kiệt, chết làm quỷ anh hùng' đã khiến ngài ấy hết lời tán thưởng, rồi kể cho ta nghe. Ta cũng kể chuyện này với ba người bọn họ, ai nấy đều hết lời khen ngợi. Bài thơ của Trác hiền đệ quả thật có khí độ phi phàm."

Tư Mã Quang cũng liên tục gật đầu nói: "Chẳng sai chút nào, chỉ bằng bài thơ ấy cũng đủ thấy tấm lòng rộng rãi của Trác hiền đệ. Khí độ tràn đầy, ý chí 'người hào kiệt, quỷ anh hùng' thật sự khiến người ta kính nể, nhưng đó đều là lời kể từ miệng Tô lão phu tử mà ra. Chúng ta chưa từng được mục kiến, hôm nay lại đúng dịp Nguyên Tiêu, sao không tổ chức một hội thi thơ, để già trẻ cùng vui, cùng thưởng thức tiết hội này, chư vị thấy thế nào?"

Bàng Tịch cười lớn nói: "Hay, hay, hay! Ta cũng vừa có ý này. Người đâu, mang giấy bút ra đây! Hôm nay chúng ta nâng chén cùng vui, mỗi người làm một bài thi từ, lấy Nguyên Tiêu làm đề. Để tăng thêm hứng thú rượu chén. ———— Nhưng có nên đặt cược chút phần thưởng nào không? Bằng không, thắng thua không có thưởng thì thật vô vị."

Mọi người đều nhao nhao hưởng ứng.

Bàng Tịch nói: "Thế này đi, ta làm thơ thì không giỏi, nhưng làm chủ nhà thì tạm được. Ai thắng cuộc, ta sẽ đồng ý giúp người đó một việc, chỉ cần là việc hợp tình hợp lý, không trái với đạo nghĩa thì đều không thành vấn đề."

Bàng Tịch đường đường là một vị Tể tướng, lại có gia thế hiển hách, lời hứa giúp người khác một việc của ông hiển nhiên có giá trị vạn cân. Đặc biệt là đối với những tài năng trẻ đang ngồi nơi đây như Tư Mã Quang, Vương An Thạch và Trác Nhiên. Điều kiện này vô cùng hấp dẫn. Bởi vậy, điều kiện mà Bàng Tịch đưa ra, trên thực tế còn đáng giá hơn cả vàng bạc.

Đối với Bàng Tịch mà nói, ông cũng hy vọng thông qua buổi tụ họp này, trước khi mình cáo lão về quê, có thể nỗ lực lần cuối để giúp đỡ những người bạn tốt của mình, đặc biệt là ba vị tài năng trẻ tuổi kia, để họ có thể tiến thêm một bước trên con đường làm quan. Bởi vậy, ông mới đưa ra phần thưởng đặc biệt này.

Âu Dương Tu nói: "Ta không đấu nổi tửu lượng. Giờ đây đầu óc ta đều mơ hồ cả rồi, đừng nói chi đến thi từ ca phú, bây giờ có thể viết được tên mình xuống giấy cũng đã là may mắn lắm rồi. Bởi vậy, ta xin nhận thua trước, tự phạt một ly, rồi xin xem tài mấy vị kia vậy." Không đợi mọi người kịp đáp lời, ông đã bưng chén rượu lên uống cạn một hơi.

Hàn Kỳ cùng những người khác cười lớn, thật ra trong lòng đều hiểu rõ, Âu Dương Tu với tư cách là một đại văn hào đương thời, lại là chủ khảo khoa cử, nếu ông muốn cầm bút, e rằng chẳng ai đủ tư cách để bình phẩm tác phẩm của ông. Tự nhiên sẽ bất tiện nếu cùng thi thố với các vãn bối như Trác Nhiên.

Còn Tư Mã Quang lúc này, tuy rằng đã bộc lộ tài năng, nhưng còn xa mới đạt tới những thành tựu huy hoàng sau này, vẫn chưa thể xưng là siêu sao văn đàn được. Bởi vậy, tương đối mà nói, chàng vẫn còn khá trẻ, danh tiếng của chàng cùng Vương An Thạch, Trác Nhiên ba người này vào thời điểm này trên thực tế không có quá nhiều khác biệt, nên cuộc thi thố giữa họ mới là tiết mục chính hôm nay.

Hàn Kỳ nói: "Ta nếu muốn rút lui, e rằng sẽ lộ ra vẻ bất cận nhân tình mất. Ta cứ với tư cách bậc tiền bối mà góp thêm chút thú vị vậy. Nhưng nói trước, hôm nay thi từ, hai vị bình phán cần phải công bằng, không được thiên vị. Ánh mắt mọi người đây đều sáng như tuyết cả."

Bàng Tịch và Âu Dương Tu liếc nhìn nhau, đều cười lớn nói: "Đương nhiên rồi! Thi từ ca phú, lấy văn chương kết giao bạn hữu, sao có thể vì tư lợi mà làm việc bất công được? Tự nhiên là lấy tài văn chương để phân định thắng thua."

Lập tức, thị nữ mang ra bốn phần giấy bút mực, rồi đặt thêm một lò hương bên cạnh.

Giờ phút này, đèn rực rỡ vừa thắp, một vầng trăng sáng treo trên nền trời. Ngoài cửa sổ, cành liễu nhẹ nhàng lay động. Ánh trăng lấm tấm, chiếu rọi xuống, mang theo vài phần ý thơ.

Trác Nhiên nhìn vầng trăng sáng ấy, không hiểu sao, trong đầu lại hiện lên cảnh năm xưa, cô nương Thiền Quyên cùng chàng ngắm trăng nơi quảng trường này. Nụ cười của Thiền Quyên như hiện rõ mồn một trước mắt. Chàng khó lòng kiềm chế tình cảm trong lòng, cộng thêm tác dụng của rượu, vành mắt không khỏi đã ướt đẫm.

Vương An Thạch cầm bút đang trầm ngâm, liếc mắt thấy bộ dạng của Trác Nhiên, liền trêu chọc nói: "Trác hiền đệ, đường đường là nam tử hán đại trượng phu, yên lành lại khóc lóc vì cái gì? Chẳng lẽ lại nhớ vợ sao?"

Âu Dương Tu thấy vậy, nói: "Theo ta biết, Trác hiền đệ chưa lập gia thất, vợ đâu mà nhớ? Chắc hẳn là nhớ ý trung nhân rồi. Đúng vậy, ngày hội Nguyên Tiêu này vốn là dịp để sánh đôi ngắm trăng, Trác hiền đệ một mình lẻ loi, khó tránh khỏi nhớ đến người thương. Cảnh này thật dễ gây cảm xúc. Cũng là chuyện dễ hiểu thôi."

Bàng Kỳ khoát tay nói: "Thôi được rồi, đừng nói nữa, mỗi người tự làm thơ đi. Nén hương này đã cháy được một nửa rồi đó."

Với một nén nhang làm giới hạn, trong chớp mắt đã ch��y hết một nửa, vậy mà vẫn chưa có ai viết một chữ nào. Bất quá, mấy người kia đều là tài hoa xuất chúng, chỉ là muốn làm sao cho thật thập toàn thập mỹ, muốn làm một bài thi từ thì quá dễ dàng, chỉ là tiện tay mà thôi, chẳng qua là muốn làm sao cho thật hay để giành được vị trí đứng đầu. Dù sao, trong một hội thi thơ cấp bậc như thế này, nếu tùy tiện viết một bài thì sẽ bị người khác chê cười.

Đợi đến khi nén hương cháy quá nửa, mấy người mới bắt đầu đặt bút. Một khi đã viết, thì liền thoăn thoắt, cực kỳ tiêu sái, một mạch thành thơ.

Trác Nhiên thì vẫn ngây người ngồi đó, lâu không viết. Mãi cho đến khi bên tai truyền đến tiếng thúc giục của Âu Dương Tu: "Trác hiền đệ, nếu không viết e rằng sẽ không kịp nữa, hương đã sắp cháy hết rồi đó."

Mấy người họ trên thực tế hy vọng nhất là có thể được thấy thơ của Trác Nhiên, bởi vì lời Tô lão phu tử nói, họ tuyệt đối tin tưởng, và bài thơ mà Tô lão phu tử kể lại quả thật khiến người ta rung động, nhưng dù sao đó cũng là lời truyền miệng từ Tô lão phu tử, vẫn chưa được tận mắt chứng kiến. Họ chỉ hy vọng lần này Trác Nhiên có thể làm ra một bài thi từ kinh thế hãi tục. Bởi vậy, ai nấy đều mong ngóng nhìn chàng, thế nhưng chàng lại chậm chạp không viết, khiến họ không nhịn được mà lên tiếng thúc giục.

Trác Nhiên lúc này mới thở dài một tiếng, cầm bút viết xuống bài thơ Nguyên Tiêu kinh điển mà ai nấy đều yêu thích:

Năm trước tháng giêng lúc, Chợ hoa đèn như ban ngày. Trên ánh trăng ngọn liễu đầu, Người ước hẹn hoàng hôn sau.

Năm nay tháng giêng lúc, Hoa cùng đèn như trước. Không thấy năm trước người, Nước mắt đầy áo xuân tay áo.

Vương An Thạch, Tư Mã Quang cùng Hàn Kỳ cũng đã hoàn thành thơ của mình, các bài đều rất đặc sắc, Âu Dương Tu và mọi người đều khen ngợi không ngớt, thế nhưng, khi bài thơ của Trác Nhiên được viết ra, tất cả mọi người đều lặng đi.

Lúc này, một vầng trăng lạnh lẽo chiếu vào, khiến mỗi người đều cảm nhận được cảm xúc nhớ nhung người yêu phương xa nồng đậm mà bài thơ ấy thể hiện trong đêm Nguyên Tiêu.

Ai cũng từng trải qua tuổi trẻ, ai cũng có những khoảnh khắc cảm xúc của thiếu niên. Bài thơ này đã chạm đến ký ức sâu thẳm nhất trong tâm hồn họ, dường như tất cả đều trong phút chốc xuyên việt thời không, trở về thời thiếu niên hò hẹn cùng người yêu. Bài từ này tuy dùng từ ngữ rất mộc mạc, dễ hiểu, cũng không hề dùng điển cố gì phức tạp, nhưng chính bởi ngôn ngữ mộc mạc, dễ hiểu ấy mới có thể khắc họa nên tình ý nồng đậm, sâu sắc, vì vậy bài từ này mới khiến người ta cảm động đến thế.

Trước đó, các bài từ của Vương An Thạch và Tư Mã Quang cũng đều được họ bình phẩm và tán thưởng không ngớt, nhưng đối với bài từ mà Trác Nhiên viết ra, họ lại không có lời bình luận nào, bởi vì chính họ đã bị bài từ ấy làm cho cảm động sâu sắc, những vị này đều là văn hào đương thời, đối với thơ hay, căn bản không cần dùng lời lẽ để diễn tả, chỉ cần nhìn nét mặt và cảm nhận của họ cũng đủ thấy sự tán thưởng tột bậc dành cho bài từ này.

Mãi lâu sau, Trác Nhiên mới đặt bút xuống, chắp tay nói: "Đáng chê cười."

Mọi người nghe thấy giọng chàng khàn khàn, tựa hồ vẫn chưa hoàn hồn khỏi dòng suy nghĩ miên man, Âu Dương Tu và Vương An Thạch là những người hiểu rõ tính tình người khác, bèn đưa tay vỗ vỗ vai chàng, nói: "Tiểu lão đệ à. Ta đây cam bái hạ phong rồi, ta không thể viết ra được cái ý cảnh như vậy. Hôm nay, lão ca ta coi như đã được mở rộng tầm mắt. Lão Tể tướng trước đây khen ngợi ngươi từ 'Sống làm người hào kiệt, chết làm quỷ anh hùng' kia, còn bài thơ này lại thể hiện rõ sự uyển chuyển hàm súc, có thể thấy được ngươi vừa phóng khoáng lại vừa uyển chuyển, không hề gò bó, càng là điều hiếm có. Thử hỏi trong con đường thi từ, thiên hạ còn ai có thể sánh vai cùng ngươi được nữa?"

Tư Mã Quang cũng gật đầu nói: "Nếu nói về viết văn chương, ta còn có vài phần tự phụ, nhưng thi từ thì ta thật sự có chút không được ra hồn. Nhất là khi nhìn bài từ này của Trác lão đệ, ta càng thấy hổ thẹn, ta đây xem như sống uổng phí cả tuổi đời rồi."

Bàng Tịch cười lớn, nói: "Ngươi nói lời gì vậy? Ngươi mới bao nhiêu tuổi mà đã nói mình già rồi, vậy ngươi để lão già này vào đâu đây?"

Mọi người đều cười lớn, trong chốc lát liền xua tan không ít không khí thương cảm vừa rồi.

Hàn Kỳ cầm lấy bài từ của Trác Nhiên xem đi xem lại mấy lần, từ đáy lòng khen ngợi: "Bài từ này thấm đượm nỗi niềm mà không hề ủy mị, quả nhiên khiến người ta phải tán thưởng. Khiến ta nhớ đến bài thơ của Thôi Hộ: 'Năm trước hôm nay ở cửa này, mặt người hoa đào ứng hồng tươi. Mặt người chẳng biết đi đâu nữa, hoa đào vẫn cười gió xuân thôi.' Cả hai tuy cách thể hiện khác nhau nhưng lại đạt đến hiệu quả tương đồng đến kỳ diệu, cũng đều khiến người ta thổn thức không thôi."

Âu Dương Tu liên tục gật đầu, nói: "Giờ thì các vị đã biết ta ca ngợi hắn không hề sai chứ? Trác lão đệ tuổi còn trẻ đã có tài hoa đến nhường này, tương lai quả nhiên là không thể lường được a." Nói đến đây, lại quay đầu nhìn về phía Hàn Kỳ: "Vừa rồi Vương An Thạch cùng Tư Mã Quang đã cam bái hạ phong, tôn bài thơ của Trác lão đệ là thứ nhất, chắc hẳn Hàn Tể tướng cũng sẽ không tranh giành danh hiệu này chứ?"

Hàn Kỳ cười lớn nói: "Bài thơ của ta thì không đáng nhắc đến, làm sao có thể đặt ngang hàng với bài thơ của Trác lão đệ được. Ta cũng xin nhận thua. Trong buổi hội hôm nay, bài thơ của Trác lão đệ là xuất sắc nhất."

"Vậy thì đúng rồi. Đã vậy, mọi người cùng đề cử bài từ này của Trác lão đệ là bài thắng cuộc đêm nay, Trác lão đệ giành giải nhất. Vừa rồi Bàng Thái sư đã hứa, sẽ giúp người đoạt giải nhất một việc không trái đạo nghĩa. Trác lão đệ có mong muốn gì thì cứ nói với Bàng Thái sư, ngài ấy đã xin cáo lão về quê, theo lệ cũ, trước khi rời đi, sẽ tiến cử người hiền tài lên triều đình. Cơ hội khó có được đấy, đừng nên khách khí."

Dịch phẩm này, toàn bộ thuộc về truyen.free, không cho phép phổ biến trái phép.