Bốn người lập tức quay lưng xuống núi. Đúng lúc này, chợt nghe trên núi xa xa có người lớn tiếng hô hoán bằng tiếng Khiết Đan. Eva biến sắc, nói: "Bọn chúng đã phát hiện ra chúng ta rồi!"

"Làm sao nàng biết được?"

"Bọn chúng nói đã phát hiện dấu chân người đi qua, còn có cành cây bị bẻ gãy. Bọn chúng đang lớn tiếng hô hoán, nói rằng đã phát hiện ra chúng ta, bảo chúng ta dừng lại."

"Bọn chúng đang nói những lời vớ vẩn. Chúng ta còn chẳng nhìn thấy bọn chúng, làm sao bọn chúng lại nhìn thấy chúng ta được cơ chứ? Rõ ràng là đang dọa dẫm, chúng ta mau đi thôi!"

Miệng nói nhưng chân vẫn không ngừng nghỉ, bốn người nhanh chóng lao xuống núi.

Quả nhiên, đội tuần tra Liêu quân kia thực chất đã phát hiện dấu vết Trác Nhiên và đồng đội để lại. Bọn chúng tìm kiếm khắp nơi nhưng vẫn không tìm ra phương hướng chạy trốn của nhóm Trác Nhiên. Bởi vậy, bọn chúng cũng không đuổi theo nhóm Trác Nhiên nữa.

Sau khi xuống núi, họ vừa đi vừa bàn bạc. Trác Nhiên nói: "Thật không ngờ Liêu quân phòng bị nghiêm mật đến vậy."

Eva nói: "Nơi này thuộc về phía nam của Tiểu Hải, mà phía nam lại có rất nhiều người đến triều bái thánh địa, cho nên chủ lực phòng bị của Liêu quân chắc chắn đặt ở phía nam. Nếu chúng ta có thể đi vòng về phía Bắc, rồi từ phương Bắc tiến vào, có lẽ phòng ngự của bọn chúng sẽ rất yếu. Bởi vì phía Bắc dân cư thưa thớt, nơi đó có những cánh rừng nguyên sinh rộng lớn, về cơ bản không có người ở. Năm xưa ta cùng phụ mẫu ta đã từng đi đường vài ngày mà không hề gặp một hộ dân nào cả."

Trác Nhiên phấn khởi nói: "Nói như vậy, nàng rất quen thuộc đường đi phía Bắc sao?"

"Đúng vậy, ta rất quen thuộc phía Bắc, ta từng ở đó một thời gian không ít. Phía Bắc cách Tiểu Hải hai mươi dặm đường có một thị trấn, khá lớn. Trong thị trấn có khá nhiều người. Có thể đến đó bổ sung lương thực và vật phẩm cần thiết."

Trác Nhiên vui vẻ nói: "Nếu đã như vậy, chi bằng chúng ta cứ vòng qua phía Bắc Tiểu Hải mà đi, có lẽ việc tiến vào Tiểu Hải từ nơi đó sẽ dễ dàng hơn."

Eva gật đầu nói: "Không thành vấn đề, ta sẽ dẫn đường."

Hai người họ bàn bạc xong, quay về thôn lấy ngựa, mua sắm một số vật phẩm thiết yếu, rồi cưỡi ngựa lách qua tuyến cảnh giới của Liêu quân bên hồ, đi về phía Bắc.

Càng đi về phía Bắc, người gặp trên đường càng thưa thớt. Họ mất mấy ngày trời, cuối cùng cũng đến được đầu phía Bắc của Tiểu Hải.

Dưới sự dẫn dắt của Eva, họ đã đến được thị trấn mà nàng từng nhắc đến.

Đúng như lời Eva nói, thị trấn này quả thật nhỏ bé, chỉ vỏn vẹn hơn mười hộ gia đình.

Trong thị trấn, họ phát hiện một đội Liêu quân binh sĩ. Tuy nhiên, rõ ràng là số lượng binh sĩ Liêu quân ở đây ít hơn nhiều so với phía nam. Hơn nữa, mức độ cảnh giác của bọn chúng cũng rõ ràng lỏng lẻo hơn, bởi vì phía Bắc dân cư thưa thớt.

Đến được đây thuận lợi, Trác Nhiên rất đỗi vui mừng, liền sai khách sạn dọn một bàn thức ăn ngon cuối cùng để chiêu đãi mấy người họ.

Quán rượu khách điếm bằng gỗ này không có phòng riêng, chỉ có một đại sảnh. Chỗ tốt hơn một chút là vị trí gần cửa sổ, có mấy vách ngăn cao ngang nửa người. Họ ngồi trong một vách ngăn đó, hai bên đều có thực khách, về cơ bản đều là người Khiết Đan, nhưng đối diện bàn của họ lại là các thương nhân La Sát.

Đang lúc ăn uống, Eva bỗng nhiên ngừng nâng chén, nghiêng tai lắng nghe mấy người La Sát ở bàn cách vách nói chuyện.

Bỗng nhiên, nàng kinh ngạc pha lẫn mừng rỡ nghiêng đầu nhìn kỹ. Một lão giả La Sát râu tóc hoa râm đang nói chuyện rất hứng khởi, khoa chân múa tay vui vẻ lớn tiếng nói gì đó. Eva đột nhiên phấn khởi nói bằng tiếng La Sát. Lão giả kia kinh ngạc sửng sốt, quay đầu nhìn về phía Eva, ngớ người một lát, rồi lập tức vui mừng nói líu lo gì đó bằng tiếng La Sát.

Sau đó, hai người đứng dậy ôm nhau, thân mật gọi nhau. Thương nhân La Sát râu bạc kia quay đầu giới thiệu Eva với mấy thương nhân La Sát cùng bàn. Eva không ngừng gật đầu, rồi cũng giới thiệu Trác Nhiên và đồng đội của chàng. Các thương nhân La Sát muốn mời Trác Nhiên và đồng đội của chàng qua ngồi chung, nhưng rõ ràng là chỗ ngồi không đủ. Trác Nhiên liền chắp tay cảm ơn, rồi hỏi Eva: "Gặp được người quen sao?"

Eva phấn khởi gật đầu nói: "Hắn là đường thúc họ hàng xa của ta, không ngờ lại gặp được ở đây. — Để ta sang bên đó ngồi nói chuyện một chút, các ngươi cứ ăn trước đi."

Trác Nhiên gật đầu đồng ý. Eva liền đến ngồi cạnh vị thương nhân râu bạc kia, bắt đầu líu lo trò chuyện bằng tiếng La Sát với hắn.

Đang nói chuyện, Trác Nhiên nghe thấy giọng nàng bỗng trở nên kinh hoảng. Sau đó, nàng úp mặt xuống bàn khóc nức nở. Trác Nhiên, Mỹ Nhân Ngư và Thạch Lưu Hoa nhìn nhau, họ không hiểu tiếng La Sát nên không biết vì sao Eva lại khóc.

Lão giả La Sát cùng những người kia an ủi Eva. Mãi sau nàng mới nín khóc, không còn phát ra tiếng. Sau khi tiệc rượu ở bàn đó kết thúc, các thương nhân La Sát đứng dậy cáo từ rồi rời đi. Đường thúc của Eva chắp tay với Trác Nhiên và mọi người, rồi lại líu lo nói một tràng dài với Eva, sau đó dẫn theo các thương nhân khác rời đi.

Eva trở về chỗ Trác Nhiên và đồng đội của chàng. Nàng thất thần ngồi đó ngẩn ngơ, trên mặt đẫm lệ.

Trác Nhiên rất kinh ngạc, vội vàng hỏi: "Nàng làm sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì?"

Eva nghẹn ngào nói: "Cha ta đã qua đời, mất từ năm ngoái. Hai huynh trưởng đều đi tòng quân, đang tác chiến ở tận phía Tây xa xôi. Một huynh trưởng đã tử trận, huynh trưởng còn lại thì bặt vô âm tín. Trong nhà giờ chỉ còn một đệ đệ và mẫu thân. Mà mẫu thân lại thường xuyên lâm bệnh, lại rất nhớ ta."

Nói đến đoạn sau, nàng lại nức nở bật khóc.

Trác Nhiên nói: "Nàng có phải muốn trở về thăm mẫu thân không?"

Eva ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn Trác Nhiên, gật đầu nói: "Ta thật sự rất nhớ bà. Ta xa nhà đã nhiều năm, không biết mẫu thân giờ ra sao. Phụ thân không còn, mẫu thân nhất định cần người chăm sóc."

Trác Nhiên nói: "Vậy nàng hãy cùng các thương nhân này trở về đi. — Bọn họ sẽ quay về sao?"

"Phải về, sáng sớm mai họ sẽ trở về. Việc làm ăn ở đây của họ đã xong, cần quay về nhập hàng. Đại bá ta còn nói, nếu ta muốn về cùng họ thì có thể đi cùng. Nếu không về, chỉ muốn gửi đồ gì đó, thì cứ giao cho hắn tối nay, sáng sớm mai họ sẽ lên đường."

Trác Nhiên suy nghĩ một chút rồi nói: "Nàng cũng đã đến tận đây rồi, cách nhà nàng cũng không còn xa lắm. Vậy chi bằng nàng cứ về nhà một chuyến đi. Về thăm mẫu thân và đệ đệ, không cần lo lắng cho ta bên này, ta có thể xoay sở được."

Mục đích chính Trác Nhiên muốn Eva đi cùng mình ban đầu là vì vòng tay ấm áp của nàng, giúp chàng tránh khỏi sự hành hạ của giá lạnh trên đường. Hiện giờ mục đích chính đã đạt được, mà gia đình Eva lại gặp chuyện, chàng thật sự không đành lòng giữ Eva lại bên mình. Mặc dù chàng thật sự có chút không nỡ vòng tay ấm áp của Eva, và nơi này vẫn còn rất lạnh.

Eva cảm kích lau nước mắt, nói: "Đa tạ công tử. Thế nhưng thiếp đã hứa sẽ giúp công tử đi cứu người trong lòng công tử rồi mà."

"Nàng đã giúp ta rất nhiều rồi. Trên con đường này nếu không có nàng, ta e rằng đã sớm chết cóng rồi."

Eva cười cười, lệ vẫn còn đọng lại, nói: "Công tử là người có phúc, dù không có thiếp, công tử cũng có thể gặp dữ hóa lành thôi."

"Đúng vậy, ta cũng tin tưởng điều đó. Vậy nên nàng cứ yên tâm trở về thăm mẫu thân đi. Nàng xa nhà nhiều năm như vậy, nên quay về thăm hỏi bà cụ. Nếu sau này nàng còn muốn gặp ta, thì đợi khi đã sắp xếp ổn thỏa cho mẫu thân, nàng vẫn có thể đến Đại Tống tìm ta. — Tuy nhiên, nếu là trong vòng ba năm tới, nàng có thể đến Liêu triều tìm ta. Ta đang làm quan ở Đông Kinh Liêu Dương Phủ của Liêu triều. Ta vẫn khá có danh tiếng, n��ng chỉ cần hỏi thăm là sẽ biết, bởi vậy sẽ không sợ không tìm thấy ta."

Eva bật cười thành tiếng: "Được, vậy thiếp sẽ về thăm mẫu thân. Đợi khi thiếp sắp xếp ổn thỏa cho bà, thiếp nhất định sẽ đến tìm công tử. Tuy nhiên, thiếp chắc chắn phải ở cùng mẫu thân một thời gian ngắn, sẽ không thể nhanh chóng đi tìm công tử được."

Trác Nhiên mỉm cười gật đầu: "Ta sẽ đợi nàng."

Sau khi việc này được định đoạt, Eva lập tức xua tan vẻ u sầu trên gương mặt, lại cùng Trác Nhiên và đồng đội nâng ly cạn chén. Eva cố gắng kể cho Trác Nhiên càng nhiều chuyện về Tiểu Hải càng tốt. Trong đó có một việc khiến Trác Nhiên đặc biệt hứng thú, đó chính là bờ hồ Tiểu Hải có khí hậu đặc biệt.

Bốn phía Tiểu Hải trên thực tế là một vùng hoang vu. Dãy núi xung quanh, ngoài những đỉnh núi phủ tuyết trắng xóa, thì vùng bên dưới ranh giới tuyết đều là rừng cây và cỏ xanh tươi tốt. Eva ở Tiểu Hải vài năm mà chưa từng thấy tuyết rơi bên bờ hồ, bởi vậy bờ hồ Tiểu Hải trên thực tế bốn mùa như xuân. Trong thế giới băng thiên tuy��t địa này, nơi đây quả thực tựa như một ốc đảo giữa sa mạc.

Trác Nhiên không khỏi mừng rỡ khôn xiết: "Nếu đã như vậy, ta liền không cần lo lắng trời đông giá rét nữa rồi."

"Đúng vậy. Nếu công tử thực sự có thể tiến vào Tiểu Hải, trong lòng thiếp cũng sẽ an tâm hơn rất nhiều."

"Cứ yên tâm đi. Nhất định sẽ được!" Trác Nhiên kiên định nói.

Uống rư��u xong, trở về phòng, Thạch Lưu Hoa nói rằng mình sợ hãi, muốn Mỹ Nhân Ngư sang ở cùng nàng. Bởi vậy Mỹ Nhân Ngư và Thạch Lưu Hoa ở cùng một phòng, chỉ còn lại Trác Nhiên và Eva.

Đêm đó, Eva hết sức vỗ về an ủi, muốn dùng sự nhiệt tình nồng cháy của mình để gột rửa đi mọi mệt mỏi đường dài của Trác Nhiên. Cho đến đêm khuya, hai người mới ôm nhau chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Eva lặng lẽ thức dậy, nhẹ giọng gọi Trác Nhiên.

Trác Nhiên thực ra đã nghe thấy, nhưng lại giả vờ như không. Chàng không muốn đối mặt với nỗi buồn ly biệt.

Eva gọi hai tiếng, không nghe Trác Nhiên đáp lại. Nàng liền cúi xuống, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán chàng. Sau đó vội vàng mặc quần áo, cầm lấy bọc hành lý đã chuẩn bị sẵn, đứng bên giường, nhìn Trác Nhiên thật lâu, rồi mới quay người bước ra khỏi cửa.

Tiếp đó, trong sân truyền đến tiếng người của các thương nhân Đại Hồ Tử và người Khiết Đan đang bàn bạc, cùng tiếng ngựa hí. Trác Nhiên lặng lẽ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhẹ nhàng hé mở nửa cánh cửa sổ, nhìn ra sân qua khe hở.

Thấy Eva lên ngựa, quay đầu lại nhìn sâu vào căn phòng của mình. Chàng liền né tránh, ẩn mình. Cho đến khi tiếng vó ngựa biến mất ngoài sân khách sạn, chàng mới quay lại nhìn, dưới cửa đã không còn thấy Eva cùng các thương nhân Khiết Đan nữa.

Sao Khải Minh trên chân trời đang lặng lẽ lùi về, một vầng rạng đông chậm rãi hiện ra.

***

Trác Nhiên và đồng đội thu dọn hành lý xong, dùng điểm tâm rồi khởi hành. Họ gửi lại ngựa con ở khách sạn, rồi đi bộ tiến lên.

Rời đi một ngày, họ đã xa rời thị trấn nhỏ, bắt đầu hành trình vượt qua vùng núi. Mặc dù trời đã tối, nhưng họ không dừng lại, muốn lợi dụng màn đêm để che chắn vượt qua tuyến cảnh giới, mặc dù ở vùng này họ không hề thấy Liêu quân tuần tra.

Họ rất thuận lợi vượt qua sơn khẩu, tiếp tục đi thẳng về phía trước. Đến gần sáng, cuối cùng họ cũng nhìn thấy Tiểu Hải.

Thời tiết vô cùng tốt, một vầng trăng lạnh lẽo treo trên trời. Dưới ánh trăng sáng tỏ, mặt hồ như một tấm gương lớn, phản chiếu ánh sáng nhạt lạnh lẽo. Tiểu Hải thực sự rất lớn, đến nỗi khi đứng bên hồ, người ta thậm chí còn ngỡ mình đang ở bờ biển.

Trác Nhiên đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống Tiểu Hải phía dưới. Dù ánh trăng không quá sáng tỏ, nhưng vẫn có thể nhìn rõ cây cối xanh tươi tốt bên hồ, và những đỉnh núi phủ tuyết trắng xóa. Quả thực y như lời Eva đã kể.

Thiên truyện này, độc quyền dịch tại truyen.free, kính xin quý vị trân trọng.