Vì vậy, Trác Nhiên liền đi tới lều vải của Thái Tử. Thái Tử trông thấy hắn, vội vàng mời hắn ngồi xuống, rồi hỏi: "Ta nghe nói phụ vương cho phép ngươi, sau nửa canh giờ sẽ đi gặp Thiền Quyên, ngươi định làm thế nào?"

"Ta đang muốn hỏi ngài, toàn bộ trình tự nghi lễ Tế Thiên diễn ra như thế nào. Ngài có thể nói cho ta biết không?"

Thái Tử gật gật đầu, liếc nhìn ra bên ngoài lều lớn, vẫy tay ra hiệu Trác Nhiên ngồi xuống bên cạnh mình. Trong đại trướng không một bóng người, tất cả người hầu đều ở bên ngoài Đại Đường, nhưng cửa trướng không đóng chặt, nên nói chuyện nhất định phải cẩn thận.

Trác Nhiên ngồi xuống, rồi đứng dậy đi đến bàn, cầm một quyển sách đặt lên, giả bộ muốn thỉnh giáo học vấn, nghiêng tai nghe Thái Tử ghé sát tai hắn thì thầm: "Toàn bộ nghi thức chủ trì, là do đặc sứ của Thiên Trì Tông, Tát Mãn, đến chủ trì. Tông chủ đang bế quan tu hành, không thể tự mình đến chủ trì, vì vậy phái đặc sứ đến. Đây cũng là một vị quốc sư rất nổi tiếng của Liêu Triêu. Ngoài ra, còn có Chưởng môn nhân Bắc môn của Thiên Trì Tông, ông ấy cũng với tư cách phụ tá, cùng nhau hoàn thành nghi lễ Tế Thiên này."

Trác Nhiên sửng sốt một chút, hỏi: "Chưởng môn nhân Bắc môn Thiên Trì Tông, ông ấy cũng có liên quan đến chuyện này sao? Sao ông ấy lại nhúng tay vào loại chuyện như thế này?"

Thái Tử nói: "Có lẽ ngươi vẫn chưa hiểu rõ Thiên Trì Tông. Thiên Trì Tông có tiếng tăm lẫy lừng trong khu vực của chúng ta, nhưng khi ấy chưa có Liêu Triêu. Trong quá trình thành lập Liêu Triêu, Thiên Trì Tông cũng đã đóng góp không ít, rất nhiều tướng lĩnh anh dũng đấu tranh khi đó đều là môn đồ của Thiên Trì Tông, cũng lập nên công lao hiển hách cho sự thành lập của Liêu Triêu."

"Sau khi Liêu Triêu thành lập quốc gia, tông chủ Thiên Trì Tông liền trở thành quốc sư. Nhưng tông chủ từ trước tới nay không trực tiếp qua lại với hoàng thất. Tông chủ nói, họ dốc lòng tu hành, không can dự thế sự trần tục, nhưng môn đồ thì không cấm cản, người thuộc mọi tầng lớp đều có thể gia nhập, bao gồm cả quan viên triều đình. Tuy nhiên, tông phái lại không chủ động can thiệp chính sự."

"Trong triều đình có những nghi lễ trọng đại, cần Pháp Sư đến chủ trì, thường nhờ Thiên Trì Tông giúp đỡ. Lần này, sự kiện Tế Thiên trọng đại như vậy, đương nhiên chỉ có thể do Thiên Trì Tông chịu trách nhiệm. Mà Tiểu Hải thuộc phạm vi quản lý của Chưởng môn nhân Bắc môn Thiên Trì Tông, nơi đây thi hành pháp sự, đương nhiên cần người của Thiên Trì Tông tham gia. Vì vậy, Chưởng môn nhân mới đảm nhận vai trò phụ tá cho nghi lễ Tế Thiên lần này, cùng với đặc sứ tông chủ chủ trì."

Trác Nhiên liên tiếp gật đầu, trong lòng không khỏi nảy ra một ý nghĩ, nếu Tiểu Hải này thuộc phạm vi quản lý của Chưởng môn nhân Bắc môn Thiên Trì Tông, vậy có phải cũng có nghĩa là nơi đây rất có thể chính là địa cung cất giữ Huyền Phù Thạch của Bắc môn Thiên Trì Tông tại đây không? Nếu đúng như vậy, có cơ hội mà đoạt được Huyền Phù Thạch về tay mình, thì thật đáng mừng.

Tuy nhiên, chuyện này không khác nào cướp mồi từ miệng hổ, phải hết sức cẩn trọng, quyết không thể chưa kịp nhổ răng mà ngược lại bị hổ cắn trả, thì thảm rồi.

Thái Tử nói tiếp: "Tế Thiên được cử hành ở giữa hồ Tiểu Hải, đó là nơi sâu nhất trong hồ, cũng chính là nơi mà ngư dân trong truyền thuyết dùng sợi dây dài ngàn trượng buộc neo sắt thả xuống, dây hết mà vẫn chưa chạm đáy. Tại nơi sâu nhất đó, người ta đã kết vô số thuyền đánh cá lại thành một đài Nguyệt Thai rộng lớn. Trên Nguyệt Thai xây dựng không ít kiến trúc, chuyên để phục vụ cho nghi lễ Tế Thiên lần này. Mà Thiền Quyên ở tại đây, bên ngoài phòng xá có đại nội thị vệ canh gác nghiêm ngặt, bất cứ ai không có ý chỉ của Hoàng Đế đều không được đến gần."

Trác Nhiên nói: "Cụ thể nghi thức ngài nói rõ cho ta nghe chút."

"Nghi thức sẽ được cử hành sau nửa tháng, đúng vào ngày Hạ Chí. Nghi thức sẽ diễn ra trước khi mặt trời mọc. Đến lúc đó, Thiền Quyên sẽ được đặt vào một chiếc rương sắt, trong rương sẽ chứa đầy cống phẩm. Sau khi nghi thức tế tự cầu nguyện hoàn tất, trước khi mặt trời hoàn toàn rời khỏi đường chân trời và lên cao, chiếc rương lớn sẽ được dìm xuống Tiểu Hải, để nàng mãi mãi chìm xuống đáy hồ."

"Bởi vì Tát Mãn nói, Tiểu Hải thực chất là miệng của trời đất, nơi sâu nhất là yết hầu của nó. Đem Thiền Quyên ném xuống nơi sâu nhất, cũng tương đương với việc hiến tế nàng cho trời đất. Trời đất đã hưởng Thánh Nữ, mới có thể tha thứ tội lỗi của chúng ta, mang mùa xuân trở lại cho chúng ta, gia súc mới có thức ăn, dân chúng mới có thể sinh sống."

Trác Nhiên nói: "Còn điều gì khác không?"

"Hết rồi, — à đúng rồi, đêm khuya hôm đó, khắp nơi sẽ có vô số người kéo đến. Họ đều là thôn dân sống gần Tiểu Hải. Phụ hoàng ban ân đức, cho phép những thôn dân này đến ven hồ cầu phước, cùng với Tát Mãn. Tuy nhiên, người vào phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, vả lại, nói chung chỉ cho phép người già, phụ nữ và trẻ em tham dự, nam tử trẻ tuổi khỏe mạnh không được phép tham gia."

"Vì vậy, ngươi muốn cho người trà trộn vào giúp ngươi giải cứu cũng không được. Những người này chỉ có thể ở những khu vực cố định ven hồ, có binh lính canh gác trùng trùng điệp điệp, họ không thể tiến vào giữa hồ. Mà nơi tế tự cách bờ hồ rất xa, mắt thường hầu như chỉ thấy một chấm đen nhỏ. Hơn nữa, ngươi đừng thấy Tiểu Hải gần đây xuân về hoa nở, nhưng ngoài mười dặm thì lại là băng giá thấu xương. Nước hồ cũng vô cùng lạnh lẽo, chạm tay vào sẽ nhanh chóng tê cóng. Nếu không có thuyền, muốn đến được đài tế tự thì quả là chuyện viển vông."

"Nếu muốn bơi qua, chưa đến được đài đã tê cóng cứng đờ, chìm xuống nước mà chết. Thực tế ta đã nghĩ rất nhiều cách để cứu Thiền Quyên, nhưng chẳng có cách nào hữu hiệu, chỉ đành trông vào bản lĩnh của ngươi vậy. Tóm lại, không thể nào ngồi yên nhìn Thiền Quyên đáng thương chết đi như vậy được."

Trác Nhiên nói: "Đúng rồi, còn một chi tiết. Trước khi Thiền Quyên bị dìm xuống đáy hồ, họ sẽ không giết nàng trước rồi mới đặt vào rương sắt mà dìm xuống chứ?"

Thái Tử lắc đầu nói: "Điều này cũng không. Tát Mãn nói, thứ dâng lên cho trời đất phải là vật còn sống, không thể là vật chết. Vì vậy, Thánh Nữ nhất định phải còn sống, đặt vào rương sắt, dìm xuống đáy hồ, mới có thể hiến tế cho trời đất. Bởi vậy, ngươi và Thiền Quyên tình cảm tốt đẹp, sau khi phụ hoàng ta biết chuyện đã rất tức giận, vốn định giết ngươi, cũng đã phái người đi giết ngươi. Nhưng Thiền Quyên sau khi biết liền nói với phụ hoàng rằng, nếu giết ngươi, nàng sẽ tự sát, khiến nghi lễ tế tự thất bại, bởi vì trời đất không chấp nhận người đã chết. Vì vậy phụ hoàng đành phải thôi, cũng không còn truy sát ngươi nữa. Tuy nhiên bây giờ ngươi lại tai họa hóa thành phúc lành, Hoàng Thượng đã biến mọi sự chán ghét dành cho ngươi thành thiện cảm. Đối với bản thân ngươi mà nói, nắm bắt được cơ hội này, chắc chắn sẽ có tiền đồ vô lượng."

Trác Nhiên nói: "Đừng nói những thứ này, bây giờ ngài hãy nói thêm cho ta về nghi lễ tế tự, ví dụ như có gì ta cần chú ý, hoặc ngài có thể nghĩ ra phương pháp hữu hiệu để cứu Thiền Quyên?"

Thái Tử lắc lắc đầu nói: "Ta thật sự không còn cách nào, ta đã nghĩ rất nhiều biện pháp, nhưng không có cách nào hữu hiệu. — Cách tốt nhất ta nghĩ là tìm một người bơi lặn giỏi, từ dưới nước cứu Thiền Quyên đi, bởi vì hòm sắt chìm xuống sẽ không có người hộ tống. Nhưng bây giờ ta phát hiện, ý nghĩ này căn bản là không thể thực hiện được, bởi vì nước Tiểu Hải quá lạnh, bất cứ ai cũng không thể nán lại dưới nước lâu đến mức cạn một chén trà, dù bơi giỏi đến đâu cũng vô dụng, sẽ nhanh chóng tê cóng."

Trác Nhiên trong lòng chợt lóe sáng, nói: "Vậy cũng chưa chắc, mọi việc đều do con người làm nên." Hắn nghĩ tới tàu ngầm.

Tại Tống Triều, tàu ngầm hoàn toàn là điều viễn tưởng. Đối với Trác Nhiên mà nói cũng không thể thực hiện, hắn chưa có đủ năng lực và kiến thức để chế tạo tàu ngầm. Tuy nhiên, hắn nghĩ tới Mỹ Nhân Ngư, không biết Mỹ Nhân Ngư có thể thích nghi với vùng nước biển cực lạnh này và cứu Thiền Quyên ra được không.

Thời khắc cuối cùng đã điểm, lúc này đã là hoàng hôn, bầu trời vẫn mây đen giăng đầy, chẳng thấy ánh chiều tà, chỉ thấy ánh sáng ngày càng u tối. Đợi đến khi Trác Nhiên theo thái giám đi ra ngoài, trên bầu trời đã bắt đầu có tuyết rơi.

Họ đến ven hồ, tuyết rơi ngày một dày, bay lả tả. Ngoài mười bước đã không thấy rõ người. Thái giám dẫn hắn bước lên một chiếc thuyền lớn, nương gió rẽ sóng, hướng tới chấm đen nhỏ ở giữa hồ mà đi.

Cái hồ này tuy là hồ nước, nhưng diện tích quá lớn, mắt nhìn không thấy bờ. Ở giữa hồ, đài bình nguyên rộng lớn do vô số thuyền ghép lại cũng chỉ như một chấm đen nhỏ. Thuyền của họ vừa vặn xuôi gió, tốc độ rất nhanh, chấm đen nhỏ kia cũng dần dần hiện rõ và lớn hơn.

Trác Nhiên khoanh tay sau lưng đứng ở đầu thuyền, không chớp mắt nhìn về phía trước.

Hắn muốn biết rõ ở đây có bao nhiêu cấp độ phòng bị, làm thế nào mới có thể đột phá các lớp phòng bị này để giải cứu người mà không để quan vi��n Liêu Triêu và hoàng thất hay biết.

Cuối cùng họ cũng đến được đài giữa hồ. Trác Nhiên bước lên đài. Trên đó phòng bị nghiêm ngặt, một đội binh sĩ mặc giáp, cầm thuẫn và đơn đao, nửa vây quanh họ. Tên thái giám trước tiên lấy ra Yêu bài, rồi lại lấy ra thánh chỉ. Tên tướng lĩnh dẫn đầu cẩn thận kiểm tra xong, mới cúi người thi lễ với Trác Nhiên, mời Trác Nhiên đi cùng hắn.

Thái giám hộ tống Trác Nhiên đi cùng tướng quân kia đến một góc đài lớn. Khi đi ngang qua trung tâm đài, hắn nhìn thấy tế đàn cao ngất, trên đó sạch sẽ gọn gàng, không còn bày biện gì.

Bốn góc đài dựng thẳng bốn cột buồm cao vút, treo cờ Thất Tinh, lần lượt là Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ. Khắp bốn phía đài đều có binh sĩ canh gác.

Ở một góc, có hàng rào cao ngang nửa người, bên trong là một căn phòng nhỏ, cũng được hàng rào cao ngang nửa người bao quanh. Bên ngoài, hơn mười đại nội cao thủ cảnh giác nhìn chằm chằm Trác Nhiên.

Tên tướng quân kia ra hiệu Thiền Quyên ở trong căn phòng nhỏ này. Trác Nhiên nhanh chóng bước đến cạnh lan can, cao giọng nói: "Thiền Quyên, là ta, ta đến thăm nàng đây."

Vừa dứt lời, một cánh cửa sổ 'Rầm ào' một tiếng mở toang, Thiền Quyên trong bộ y phục trắng muốt xuất hiện sau khung cửa sổ. Mái tóc dài buông xõa như dòng suối đổ xuống, mềm mại tựa thủy thảo trong suối nhỏ, vương trên đôi vai nàng. Nàng rõ ràng gầy đi, khiến đôi mắt trông càng to hơn. Môi nàng hơi tái nhợt, không biết là do cuộc gặp gỡ này, hay do bản thân nàng đã kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần. Nàng kinh ngạc nhìn Trác Nhiên, thanh âm nghẹn ngào: "Trác công tử..."

Trác Nhiên nói: "Nàng có khỏe không?"

"Thiếp rất khỏe, giờ phút này còn có thể nhìn thấy chàng, thiếp đâu phải đang nằm mơ? Chàng sao lại đến đây?"

"Ta nghe nói chuyện Tế Thiên, nên mới đến thăm nàng."

Trác Nhiên liếc nhìn thái giám và tướng quân đang đứng một bên, lại nhìn những đại nội thị vệ đang giám sát hắn xung quanh. Hắn biết có vài lời không thể nói bừa, liền suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta nhận ủy nhiệm của Hoàng Đế Đại Tống, đến Liêu Triêu nhậm chức. Lại được Hoàng Đế Liêu Triêu sắc phong làm Hàn Lâm tùy tùng chiếu, vì vậy muốn lưu lại đây một thời gian. Theo hầu bên cạnh Hoàng Đế Liêu Triêu, sau đó ta sẽ được phái đến Liêu Dương nhậm chức, ba năm sau mới trở về Đại Tống."

Thiền Quyên rưng rưng nước mắt gật đầu, không chớp mắt nhìn chàng, như nhìn một báu vật sắp mất đi. Nàng biết rõ, lần này e rằng nàng và Trác Nhiên sẽ vĩnh biệt. Mặc dù còn mười ngày nữa mới đến ngày Tế Thiên, nhưng Hoàng Đế e rằng sẽ không cho phép mình gặp lại Trác Nhiên nữa. Có lời gì cần nói, phải nói ra ngay bây giờ, bằng không sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Bản dịch văn học này được cung cấp độc quyền bởi truyen.free.