Trương Thái Công thầm nhủ trong lòng, quả thật có chút phiền muộn. Về đến nhà, người nhà xúm lại hỏi han ân cần. Ông tiện miệng đáp lời qua loa, đoạn chợt nhận ra con dâu thứ ba của mình vẫn chưa thấy đâu. Ông tổng cộng có ba người con trai, người con út này là do ông và tiểu thiếp sinh ra. Bởi vì tiểu thiếp còn trẻ tuổi, nên con út năm nay cũng mới hai mươi, vừa cưới vợ. Trương Thái Công hỏi người con thứ ba: "Vợ con đâu?"

Lời vừa thốt ra, trong phòng vốn đang náo nhiệt bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, ai nấy đều cúi đầu không nói một lời. Ngược lại, nhị tức phụ ở một bên lộ rõ vẻ hả hê. Trương Thái Công biết rõ nhị tức phụ này là người giỏi thêu dệt chuyện, cũng là người lắm lời nhất, nhiều chuyện đều không qua được tai mắt và cái miệng của nàng. Thấy mọi người đều im lặng, ông liền liếc nhìn nàng và nói: "Nhị tức phụ, ngươi nói xem đã xảy ra chuyện gì? Có chuyện gì muốn giấu giếm ta ư?"

Nhị tức phụ vội vàng đáp lời: "Công công, khi người đến kinh thành gặp Tể tướng lão gia, trong nhà đã xảy ra chuyện. Vợ lão Tam nói nàng bị người cường bạo, đoán chừng một cái mạng cũng chỉ còn nửa, nằm liệt giường đã nửa tháng trời."

Trương Thái Công nghe xong, mắt trợn tròn, giận dữ nói: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Chuyện là thế này, nửa tháng trước, vợ lão Tam không biết đi đâu, đến gần tối mới về. Khi trở về thì khóc lóc thảm thiết, nói là bị người ta cường bạo ở bãi đất hoang ngoài thôn. Nàng giằng co với người đó, nhưng không chống cự nổi, bị bóp cổ, suýt chết, cuối cùng phải giả chết mới thoát thân được. Quần áo trên người bị xé rách tả tơi, không còn che được thân thể. Nàng chờ đến khi trời tối đen mới vội vã về nhà, sợ bị người ta chê cười trên đường. Ai biết lời nàng nói có thật hay không, e rằng là lén lút tư tình với người ta, bị bắt quả tang, rồi dựng chuyện nói dối lừa gạt người đi."

Trương Tam Lang rất bất mãn, liếc nhìn nàng và nói: "Nhị tẩu, chị nói chuyện nên giữ chút khẩu đức." Nhị tẩu lại chẳng hề lùi bước, cười lạnh nói: "Nàng ta có gan làm sao còn sợ người ta nói? Ta thấy nàng ta vốn chẳng phải người đứng đắn. Nàng ta nói bị cường bạo, huynh có tận mắt thấy không? Có ai nhìn thấy không? Nàng ta nói bị đàn ông bóp suýt chết, nhưng huynh có thấy trên cổ nàng ta có vết bầm tím nào không? Ta thì chẳng thấy. Quần áo đúng là bị xé rách, nhưng quần áo ấy tự nàng ta cũng có thể xé, đâu cần người khác xé. Nếu không phải nhị cữu mẹ đi ngang qua nhìn thấy nàng ta khóc lóc thảm thiết như thế, rồi về kể cho chúng ta nghe, thì chúng ta còn chẳng biết chuyện này đâu. Nàng ta có lẽ đã thay một bộ quần áo khác, rồi cứ như không có chuyện gì mà trở về. Nàng ta là không che giấu được nữa mới nói bị người cường bạo, theo ta thấy thì chưa chắc đã phải."

Mặt Trương Thái Công đã sa sầm lại như trời sắp mưa, ánh mắt ông chuyển sang người con cả. Con cả chính là cha của Trương Hiếu Kiệt, Trương Thái Công nhìn hắn, ánh mắt trở nên ôn hòa hơn một chút: "Lão đại, con nói xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Người con cả rất ổn trọng, đã hơn năm mươi tuổi, lớn hơn người em thứ ba đến gần ba mươi tuổi. Hắn gãi đầu nói: "Lần này vốn muốn nói sớm với phụ thân, nhưng lại sợ người sốt ruột, nên đành chờ người về rồi mới dám nói. Chuyện là thế này, sáng hôm nửa tháng trước, vợ lão Tam vì làm sai chuyện gì đó, bị lão Tam mắng một trận, nàng liền chạy ra ngoài. Cho đến chiều cũng không thấy về. Chúng con sai người tìm khắp trong thôn ngoài ngõ mà không tìm thấy nàng."

"Đến chạng vạng, nhị cữu mẹ vội vàng hấp tấp chạy đến nói với chúng con, bà ấy thấy vợ lão Tam khóc ở bãi đất hoang ngoài thôn, quần áo trên người rách nát. Con liền bảo vợ con và nhị tức phụ mang theo mấy nha hoàn đi xem, rồi lấy quần áo bọc nàng ta lại mang về. Sau khi về, hỏi han tình hình, nàng nói sau khi bị lão Tam mắng thì trong lòng khổ sở, muốn ra ngoài tản bộ giải sầu, tiện thể đi dạo ngoài thôn. Kết quả bị một người đàn ông cường bạo, nàng ta giằng co với hắn, còn cắn đứt một đoạn lưỡi của hắn. Nhưng chúng con đã cho người đi tìm, trên mặt đất đúng là có vài giọt máu, nhưng lại chẳng thấy đoạn lưỡi nào bị cắn đứt cả."

Hắn vừa nói đến đây, nhị tức phụ liền cười lạnh nói: "Nàng ta không nói như vậy thì làm sao người khác tin rằng nàng ta bị cường bạo được? Theo ta, đây chỉ là lời bịa đặt. Muốn cắn đứt lưỡi một người đàn ông, đó chẳng phải là nằm mơ giữa ban ngày sao? Với cái thân thể nhỏ bé của nàng ta, làm sao có thể cắn đứt lưỡi được ai chứ."

Trương Thái Công lạnh lùng nói: "Ngươi đừng xen vào lời, để đại ca ngươi nói hết đi." Trương Đại Lang lại tiếp lời: "Chúng con đưa nàng ta về, nàng nói người kia sức lực rất lớn, lại bịt miệng, bóp cổ nàng. Nàng ta rất sợ hãi, sợ bị bóp chết, liền giả chết bất động. Kết quả người kia cường bạo xong liền bỏ chạy. Quần áo nàng ta cũng rách nát, nàng không dám về nhà, liền ngồi đó khóc. Chuyện là vậy, sau khi về thì nàng ta ngã bệnh, nằm liệt giường không dậy nổi, thường xuyên gặp ác mộng, ăn uống cũng rất ít, cả người gầy đi một vòng. Chúng con đã báo cáo tộc trưởng, tộc trưởng cũng đã nói với huyện nha môn. Nha môn đã cử người đến lấy khẩu cung và ghi chép, tìm kiếm xung quanh một phen, nhưng nói không gặp người khả nghi nào. Vụ án cứ thế bị đình trệ, không có kết quả."

Vợ con cả cũng thản nhiên nói: "Nếu ta bị người cường bạo, ta thà liều chết cũng tuyệt đối không chịu. Đâu có chuyện giả chết, đó chẳng phải là kiếm cớ sao? Theo ta, nhị tức phụ nói về mặt này lại rất đúng. Ta cảm thấy vợ lão Tam có gì đó lạ lùng, cũng không biết là thực sự bị cường bạo hay là tư thông với người khác. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ta cũng không thể nói bừa, nhưng quả thật có chút kỳ lạ..."

Trương Thái Công đột nhiên nắm lấy chén trà trên bàn, hung hăng đập xuống đất, chén trà vỡ tan thành vô số mảnh vỡ. Ông lạnh lùng nói: "Trương gia chúng ta sao có thể có một ả dâm phụ như thế! Rõ ràng là nàng ta bên ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt, bị nhị cữu mẹ bắt gặp, không cách nào biện bạch, nên mới bịa ra câu chuyện này. Nếu lúc đó nhị cữu mẹ lục soát kỹ một chút, có lẽ ở bãi đất hoang bên cạnh nàng ta còn giấu dã nam nhân, lại để hắn trốn thoát mất, các ngươi còn tưởng nàng ta thực sự bị người ta làm hại sao. Loại đàn bà thủy tính dương hoa này, khi cưới nàng ta về ta đã không ưa rồi, hết lần này tới lần khác lão Tam lại nhất quyết muốn, ta liền thuận theo nó. Giờ nghĩ lại, quả thật là sai lầm rồi."

Nhị tức phụ lập tức nói: "Đúng vậy lão thái gia, theo con, nên dùng gia pháp mà trừng trị, quật cho nàng ta một trận roi thật đau, làm sao mà không khai ra được. Chỉ cần nàng ta khai ra gian phu, đem tên gian phu đó trói lại, đưa đến nha môn đánh mấy gậy, làm sao mà không khai ra tình hình thực tế chứ? Đến lúc đó, người và tang vật đều có đủ, xem nàng ta còn chối cãi thế nào được."

Đại tức phụ cũng gật đầu nói: "Con cũng nghĩ vậy. Con cảm thấy tiện nhân này, không đánh thì không cung khai đâu. Lão thái gia nói không sai, nhất định có gian phu. Bắt được gian phu, nàng ta sẽ không cách nào chối cãi được nữa."

Lão Tam trầm mặt đứng đó không nói lời nào. Trương Thái Công vỗ mạnh tay phải xuống bàn, ấm trà trên bàn nhảy dựng lên, suýt nữa đổ. Hắn chỉ vào người con thứ ba quát: "Thứ vô dụng, đồ hèn nhát nhà ngươi! Vợ ngươi tư thông dã nam nhân, ngươi còn giả vờ như không có chuyện gì, mặt mũi Trương gia ta đều bị ngươi làm mất hết! Ngươi tự mình cầm roi đi mà quật cho ta một trận tơi bời, lột da tiện nhân đó ra, ta xem nàng ta có nói hay không!"

Lại chỉ vào nhị tức phụ và đại tức phụ nói: "Hai người các ngươi cùng đi, nếu hắn không nỡ xuống tay thì các ngươi ra tay. Không lôi được dã nam nhân của nàng ta ra cho ta, đêm nay ai cũng đừng hòng ��n cơm."

Trương Thái Công lần này nổi trận lôi đình, không chỉ vì nghe tin tức này, nghi ngờ con dâu thứ ba tư thông nam nhân, làm ô danh gia tộc. Đương nhiên, nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì chuyện ở chỗ Trương Hiếu Kiệt, khiến ông một bụng oán khí không chỗ phát tiết. Sau khi trở về báo cho tộc trưởng đại ca, tộc trưởng đại ca lại thờ ơ, cũng không đến cổng thôn đón ông, càng khiến ông cảm thấy vô cùng mất mặt. Giờ nghe chuyện này, một thời gian bức bối quá độ hóa thành phẫn nộ, nên mới giận dữ như vậy.

Trương Tam Lang thấy phụ thân thịnh nộ như thế, vội vàng cúi người đáp lời, nói: "Vâng, nhi tử xin nghe theo phụ thân an bài. Con sẽ đi tra xét kỹ lưỡng tiện nhân đó. Con thấy nàng ta cũng chẳng phải người giữ nữ tắc, đã sớm hoài nghi điểm này rồi."

Nhị tức phụ và đại tức phụ đều xoa tay, thế là như ong vỡ tổ kéo nhau về phòng lão Tam. Những người khác cũng muốn hóng chuyện náo nhiệt, liền theo sau đi theo. Trương Thái Công thì bỗng chốc mất hết sức lực, ngồi phịch xuống ghế, cảm thấy trong lòng trống rỗng lạ thường. Còn về phần tại sao lại có cảm giác như vậy, đến cả bản thân ông cũng không thể nói rõ.

Tiếp đó, mãi cho đến đêm khuya, Trương gia trạch viện vẫn vang lên những tiếng la khóc thê thảm. Đó là con trai thứ ba, đại tẩu và nhị tẩu đang đánh đập dã man con dâu thứ ba Đào thị, ép Đào thị phải thú nhận ra gian phu.

Đêm khuya, Trương Thái C��ng vì đường xa mệt mỏi, nấp mình ở hậu viện đi ngủ. Tuy cách nhau khá xa, nhưng vẫn có tiếng động lờ mờ truyền đến.

Dù tiếng động rất xa xôi, như có như không, nhưng vẫn khiến ông không tài nào ngủ được. Ông tức giận mấy lần đứng dậy, rồi hỏi nha hoàn bên cạnh tình hình thế nào rồi. Nha hoàn trở về bẩm báo: người phụ nữ kia vẫn một mực không chịu thừa nhận có gian phu, kiên quyết nói mình bị cường bạo. Nhưng hai người tẩu tử cùng Trương Tam Lang lại không chịu nghe, vẫn cứ dùng roi da tàn nhẫn đánh đập.

Đến gần sáng, tiếng động cuối cùng cũng ngừng. Trương Thái Công thầm vui mừng, nghĩ thầm rốt cuộc cũng đã cung khai rồi. Thế nhưng lại không ai đến bẩm báo với ông tin tức bắt được gian phu. Còn ông cũng đã có chút mệt mỏi, bất tri bất giác liền ngủ thiếp đi.

Trong đêm, Trương Thái Công gặp một ác mộng, mơ thấy con dâu thứ ba tàn độc đứng trước mặt ông, oán hận nhìn chằm chằm, khiến ông sợ đến hồn vía lên mây. Sau khi tỉnh lại, miệng vẫn còn kêu tha mạng, toàn thân mồ hôi lạnh, làm ướt cả chăn màn. Thị nữ nghe tiếng ông gọi, vội vàng chạy đến, hỏi ông có chuyện gì. Ông ngồi xuống thở hổn hển, lập tức hỏi: "Các ngươi đi xem tam nãi nãi nàng ta đã cung khai chưa, thế nào rồi?"

Nha hoàn vội vàng chạy đi, một lúc lâu sau trở về bẩm báo: vẫn chưa cung khai, vì tam nãi nãi đã ngất đi, dùng nước tạt cũng không tỉnh, vẫn nằm bất động trên giường. Mấy người bọn họ cũng đã đánh mệt, riêng phần mình về phòng ngủ rồi.

Trương Thái Công ngẩn người, vội vàng sai người thay quần áo cho mình. Mặc quần áo xong, ông ra cửa, chỉ thấy mây đen giăng kín trời trên mái nhà, tựa hồ muốn đổ tuyết. Thực ra vài ngày trước trời đã bắt đầu đổ tuyết, nhưng chỉ lác đác, trên mặt đất tuyết cũng không sâu. Nhưng trận tuyết này e rằng không hề đơn giản, hơn nữa bây giờ mới là tháng chín, tuyết rơi nhiều như vậy lại còn sớm hơn so với mọi năm.

Trương Thái Công trong lòng quả thật có chút bất an, nhìn thấy mây đen càng cảm thấy lòng bất an. Ông chống gậy đầu rồng, dưới sự dìu đỡ của nha hoàn, run rẩy đi tới sân nhỏ của người con thứ ba.

Mọi bản quyền dịch thuật đoạn truyện này thuộc về truyen.free.