Tiếp đó, Trác Nhiên lại dẫn nàng đi gặp Đại bá phụ và Nhị bá phụ cùng gia đình họ. Họ kéo Trác Nhiên ra một góc hỏi riêng liệu có phải hắn đã ưng ý cô gái này không, bởi cô nương xinh đẹp tuấn tú như thế, nếu có thể cưới làm vợ thì còn gì bằng, quả là một mối nhân duyên tốt lành.

Trác Nhiên đành phải giải thích đi giải thích lại với họ. Khi biết cô gái này bị mất trí nhớ, ai nấy đều có chút đồng tình, họ kéo cô lại hỏi han ân cần, dặn cô cứ yên tâm ở lại nhà, cả nhà trên dưới đều coi cô như người thân.

Thiền Quyên như một con rối bị giật dây, cùng Trác Nhiên lần lượt gặp gỡ từng thành viên trong đại gia đình, rồi lại đến gặp cha mẹ Trác Nhiên, tức Tam lão gia và phu nhân.

Cha mẹ Trác Nhiên vô cùng kinh ngạc và mừng rỡ, mẹ hắn cứ nắm tay Thiền Quyên không buông, ánh mắt như thể đang nhìn con dâu vậy.

Nghe Trác Nhiên lặng lẽ kể lại lai lịch của Thiền Quyên, họ mới chợt hiểu ra và cảm thấy có chút ngượng ngùng. Nhưng rồi họ lại nghĩ, nếu con trai mình có thể đưa nàng về nhà thì hôn sự này đã thành hơn phân nửa. Đâu có cô gái nào không phải người nhà lại ở lại đây, bởi vậy trong lòng đã coi Thiền Quyên là con dâu tương lai.

Trác mẫu lấy ra một xấp lụa mới mà bà đã chuẩn bị cho dịp Tết để làm lễ vật ra mắt, tặng Thiền Quyên.

Tiếp đó, Trác Nhiên lại dẫn nàng đi gặp hai cô cô của mình.

Tứ cô cô là con của Nhị di nương và Lão thái gia, Tứ cô phụ là con rể tới nhà, đã ở rể Trác gia và sinh được hai đứa trẻ. Ngũ cô cô vẫn chưa xuất giá, tuổi còn nhỏ hơn Trác Nhiên hai tuổi, cũng không mặn mà chuyện yêu đương, xưa nay chỉ ở nhà làm chút nữ công. Vì vậy khi nhìn thấy Thiền Quyên, nàng chỉ ngây ngô cười.

Sau khi gặp gỡ mọi người trong gia đình, Thiền Quyên nói với Trác Nhiên: "Gia đình quan nhân thật đông vui và thân mật, cảm ơn quan nhân đã thu nhận ta."

Trác Nhiên nói: "Ta mong nàng có thể thực sự coi đây là nhà mình. Trác gia cơm no áo ấm không lo thiếu thốn, trạch viện cũng đủ rộng rãi, không thành vấn đề."

Căn nhà nhỏ bên cạnh phủ Trác Nhiên đã được chỉnh đốn rất sạch sẽ, dành cho Thiền Quyên ở.

Đến đêm, trời lại bắt đầu rơi tuyết, càng lúc càng dày đặc, nhanh chóng phủ kín cả đất trời. Con đường vừa được quét sạch lúc trước lại nhanh chóng bị lớp tuyết trắng xóa che phủ, cả không gian chìm trong một màu bạc.

Sáng hôm sau, khi Trác Nhiên thức dậy thì tuyết đã ngừng rơi, nhưng trời vẫn khá lạnh.

Trong phòng, mẫu thân đã đốt lò sưởi, làm quần áo đều ấm áp, mặc vào người rất thoải mái.

Quách Suất đánh nước ấm tới, đang hầu hạ hắn rửa mặt. Ngay lúc đó, Trác Nhiên nghe thấy tiếng nói chuyện ngoài sân, hắn hơi lấy làm lạ, bèn bước ra, thấy con gái của cô cô là Tế Muội và Thiền Quyên đang giành nhau một chiếc chổi lớn trong sân. Nhìn thấy Trác Nhiên đến gần, cả hai liền buông tay.

Trác Nhiên mỉm cười hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Tế Muội nói: "Cô nương Thiền Quyên vừa muốn quét dọn, ta bảo không cần, chuyện quét sân này rõ ràng từ trước đến nay đều là ta và cô cô làm, nàng là khách, sao có thể để nàng động tay? Thế nhưng nàng đã quét sạch cả sân rồi."

Trác Nhiên mỉm cười nói với Thiền Quyên: "Chuyện này nàng không cần bận tâm, nàng không phải thích làm thơ vẽ tranh sao? Trong thư phòng đã chuẩn bị giấy bút mực cho nàng rồi. Đúng rồi, nếu nàng muốn ra phố thì cứ gọi Tế Muội đi cùng, kẻo nàng lạc đường không về được."

Thiền Quyên khẽ "Ừ" một tiếng: "Vâng, quan nhân."

Trác Nhiên cùng Quách Suất lên nha môn.

Đêm qua một trận tuyết lớn, khắp đất trời tràn ngập khí lạnh lẽo thê lương, trên bầu trời vẫn giăng đầy mây đen, có vẻ bão tuyết vẫn không hề tan bớt, ngược lại còn có dấu hiệu sẽ ập đến lần nữa. Dọc đường, những kẻ ăn mày và lưu dân co ro ở góc tường, run rẩy vì lạnh, dùng ánh mắt bất lực nhìn dòng người qua lại trên đường.

Trác Nhiên không khỏi trầm ngâm, mặc dù thời đại Đại Tống này đã được coi là rất giàu có, nhưng dân chúng nghèo khó vẫn còn rất nhiều.

Từ khi Trác Nhiên xuyên không đến Vũ Đức Huyện, những kẻ ăn mày và lưu dân ở khắp hang cùng ngõ hẻm là điều dễ thấy, nhưng hắn cũng lực bất tòng tâm.

Bỗng nhiên, hắn nhìn thấy phía trước có mấy người nhặt xác đang đẩy một chiếc xe ba gác từ từ tiến lại, bánh xe nghiến lên lớp tuyết vụn. Trên khung xe chất đầy những thi thể đã cứng đờ, thẳng đuột, được quấn vội trong chiếu, mái tóc rối rượi lộ ra ngoài, đôi chân co quắp, lạnh đến mức thân thể cong queo như củ cải trắng vừa nhổ từ đất lên.

Trác Nhiên không khỏi khẽ động lòng, vẫy tay ra hiệu cho họ dừng lại.

Trác Nhiên là Hình Ngục Huyền Úy phụ trách, trong thành không ai là không biết hắn. Mấy người này là những người nhặt xác chuyên trách thu gom và khám nghiệm thi thể những người chết cóng, chết bệnh ngoài đường. Người cầm đầu là một lão già khoảng năm, sáu chục tuổi, tóc bạc phơ, họ Thôi, người ta vẫn gọi ông là lão Thôi đầu.

Lão Thôi đầu dừng xe ba gác, xoa tay vào miệng hà hơi ấm mấy cái để đôi tay có thể linh hoạt hơn chút, rồi mới vội bước tới, chắp tay thở dài nói: "Huyền Úy đại nhân, không biết có gì phân phó?"

Trác Nhiên liếc nhìn mấy cỗ thi thể trên xe rồi nói: "Các ngươi đưa thi thể đi chôn đấy à?"

"Đúng vậy thưa đại nhân, đây là những kẻ ăn mày chết cóng, chết bệnh trong gió tuyết, không ai lo liệu, thi thể cứ nằm ngổn ngang bên đường. Chúng tôi đưa họ lên xe, chở ra ngoài thành đào hố chôn. Trời lạnh thế này thật đúng là rét chết người mà."

Trác Nhiên vẫy tay gọi lão Thôi đầu lại một bên, hạ giọng nói: "Bổn quan bàn bạc với ngươi chuyện này."

Lão Thôi đầu được sủng ái mà lo sợ, liên tục chắp tay sợ hãi nói: "Huyền Úy đại nhân có gì phân phó, kẻ hèn nào dám không nghe theo, nói bàn bạc thì lão Hán không dám đâu."

Trác Nhiên nói: "Là như thế này, mấy ngày nay Lão thái gia nhà ta cứ nằm mơ cùng một giấc mộng. Trong mơ thấy Địa Tạng Vương Bồ Tát nói, muốn Lão thái gia nhà ta tích đức hành thiện, bỏ tiền ra chôn cất những thi thể người chết thảm ngoài đường, tích đức hành thiện, tương lai có thể phi thăng thành Tiên, không còn phải rơi vào Lục Đạo Luân Hồi nữa. Lão gia tử đã bàn bạc chuyện này với ta, bởi vậy ta còn đang định tìm ngươi, thật khéo lại gặp ngươi ở đây."

Lão Thôi đầu nghe vậy liên tục gật đầu, nói: "Lão thái gia có tấm lòng Bồ Tát, Địa Tạng Vương Bồ Tát mới báo mộng cho ngài, khiến ngài tích đức hành thiện, tương lai nhất định có thể thành Tiên. Hắc hắc hắc, không biết tiểu nhân có thể giúp gì được?"

Trác Nhiên nói: "Các ngươi mỗi ngày thu thập thi thể rồi vận đến nhà ta, lão gia tử sẽ bỏ tiền lo liệu an táng cho họ. Thế nào?"

Lão Thôi đầu gật đầu nói: "Được thôi, tiểu nhân đã hiểu."

Trác Nhiên nói: "Hậu viện nhà ta có một gian phòng nhỏ, ta sẽ đưa cho ngươi một chiếc chìa khóa, ngươi chỉ cần đặt thi thể vào gian phòng nhỏ đó là được."

Nói đoạn, Trác Nhiên lấy ra một thỏi bạc nhỏ kín đáo đưa cho lão Thôi đầu nói: "Trời đông giá rét thế này, ngươi cùng huynh đệ cầm lấy mà uống chén trà nóng."

Lão Thôi đầu nhìn thỏi bạc, ít nhất cũng phải hai lạng, ông vội vàng đẩy bạc lại nói: "Cái này không được đâu, Huyền Úy đại nhân, ngài là người tích đức hành thiện, chúng tôi vốn dĩ nên giúp đỡ, nếu còn nhận bạc của ngài, chẳng phải Bồ Tát sẽ trách tội sao?"

Trác Nhiên đã nắm lấy tay lão, một tiếng "phập", ông vỗ bạc vào lòng bàn tay lão Thôi rồi nói: "Đây không phải riêng cho mình ngươi, mà là cho đám huynh đệ dưới quyền ngươi. Sau này làm việc đều nhanh nhẹn chút, —— đây là phần thưởng của bổn quan cho các ngươi, thế nào? Không nể tình ta sao?"

Trác Nhiên đã ra oai quan phủ, lão Thôi đầu nào dám nói thêm một lời nào nữa, vội vàng cúi người, trong lòng cảm kích khôn nguôi, liên tục chắp tay nói: "Không dám, không dám, vậy chúng tiểu nhân xin đa tạ Huyền Úy đại nhân, từ nay về sau, nhất định tận tâm tận lực vì đại nhân làm việc, đại nhân có gì phân phó, xông pha khói lửa không từ nan."

Trác Nhiên khoát tay nói: "Chuyện này trừ ngươi ra, đừng để nhiều người khác biết. Bởi vì Lão thái gia không muốn người khác biết ông ấy đang làm việc thiện, hiểu chưa?"

"Lão hủ minh bạch, làm việc tốt không để lại danh, Lão thái gia thật quá từ bi. Tiểu nhân tuyệt đối sẽ không để người thứ hai biết đâu."

Trác Nhiên yêu cầu người nhặt xác đưa thi thể đến, đương nhiên là để bắt đầu nghiên cứu các hiện tượng thi thể ở triều Tống, đây là điều cơ bản nhất trong khám nghiệm pháp y.

Khí hậu, môi trường và xã hội thời Tống có sự khác biệt rất lớn so với xã hội hiện đại. Dựa vào dữ liệu hiện đại để suy đoán các vụ án thời Đại Tống, tất nhiên sẽ là mò trăng đáy nước, sai một li đi một dặm. Vì vậy, Trác Nhiên đã sớm nghĩ đến việc xây dựng một "trang trại thi thể" để thông qua quan sát và nghiên cứu thực tế, đưa ra dữ liệu trực tiếp, nhằm cung cấp cơ sở chứng minh vững chắc cho các vấn đề pháp y cơ bản như xác định thời gian tử vong, biến đổi thương tích, v.v.

Đối với lão Thôi đầu, Trác Nhiên rất yên tâm, bởi vì trong ký ức, lão Thôi đầu này là một người rất thực tế, hơn nữa trong nhà có một gia đình lớn, cuộc sống cũng không đến nỗi túng quẫn, đối với loại người có vợ con già trẻ thực th��, bản phận này thì có thể tin tưởng được.

Trác Nhiên đến nha môn, nhìn thấy Vân Yến đang dắt con ngựa màu đỏ thẫm của nàng chờ hắn ở cửa. Thấy Trác Nhiên tới, Vân Yến tiến lên chắp tay nói: "Trác đại ca, mắt thấy sắp hết năm rồi, muội muốn về kinh thành đón Tết cùng người nhà, năm sau muội sẽ đến lại."

Lần này phá vụ án giết người hàng loạt, Vân Yến luôn sát cánh cùng Trác Nhiên. Giờ nghe nàng đột nhiên nói phải rời đi, hắn thực sự có chút lưu luyến không rời, chắp tay nói: "Tốt, về đón Tết, hãy ở bên cạnh người nhà thật tốt, năm sau lại đến."

Vân Yến cười tươi nói, rồi xoay người lên ngựa, cầm cương, nhưng dường như vẫn còn do dự điều gì đó. Cuối cùng, nàng vẫn hạ quyết tâm, nói: "Đúng rồi, Tết Nguyên tiêu kinh thành sẽ tổ chức hội hoa đăng rất náo nhiệt, Trác đại ca có thời gian đến kinh thành cùng muội ngắm hoa đăng không? Qua rằm Nguyên tiêu chúng ta cùng về Vũ Đức Huyện nhé?"

Trác Nhiên đương nhiên rất muốn đi để chứng kiến Tết cổ đại diễn ra như thế nào. Thời xưa, vì không có tivi, internet hay các thứ làm phân tâm, mọi người sẽ càng chú trọng đến sự náo nhiệt của ngày Tết. Do đó, chắc chắn nó sẽ có nhiều không khí Tết hơn, náo nhiệt và đặc sắc hơn bây giờ. Vì vậy, hắn không chút do dự nói: "Được, đến lúc đó ta nhất định sẽ đến."

Trong mắt Vân Yến lóe lên một tia vui sướng: "Tốt quá, khi nào chàng đến, hãy ở lại khách sạn lần trước ta đã đưa chàng đến. Ta đã đặt sẵn một phòng cho chàng rồi, chưởng quầy sẽ báo tin chàng đến cho ta biết, đến lúc đó ta sẽ lập tức đến gặp chàng." Trác Nhiên lập tức đáp lời, nhìn theo bóng Vân Yến thúc ngựa rời đi.

. . .

Bên ngoài thôn cạnh nghĩa trang hoàng gia, ngoại ô Đông Kinh Biện Lương.

Lão Thực Nhân ôm hai đầu gối ngồi xổm trước cửa, nhìn sân viện lộn xộn với tuyết vụn và bông tuyết đang bay lả tả trên trời, bên tai là tiếng vợ hắn thút thít, lúc than vãn lúc lại cằn nhằn về cuộc sống khốn khó.

Vợ hắn nói: "Thế này thì làm sao mà sống qua được, ngày mai là ba mươi Tết rồi, chàng nhìn nhà mình xem, bếp núc lạnh tanh. Mẹ em tiếp tế cho nửa túi bột mì và một cây cải trắng, đủ để nhà làm món sủi cảo cải trắng đón Tết, coi như có cái không khí năm mới, thế nhưng đến cả củi để nấu sủi cảo chúng ta cũng không còn nữa. Cái Tết này còn gì mà ăn nữa? Chàng cũng chẳng thèm nghĩ cách, lẽ nào thật sự muốn dỡ mái nhà tranh xuống để đốt sao?"

Lão Thực Nhân vốn họ Sử, vì bản tính trung thực, ít nói, lại trông già dặn hơn tuổi, còn trẻ mà đã như ông lão năm, sáu chục tuổi, nên người khác gọi hắn là Lão Thực Nhân.

Hắn cùng vợ sinh được ba đứa con, trồng mấy mẫu ruộng, thu hoạch cũng kha khá. Chỉ là năm nay đặc biệt lạnh, mới vào thu đã rét buốt không chịu nổi, cả nhà già trẻ trời chưa tối đã phải chui vào chăn, chẳng ai dám đi đâu.

Cũng lạ, gần hơn chục năm nay mùa đông đều đặc biệt dài và lạnh. Khu vực kinh thành có rất đông dân cư, việc sưởi ấm, nhóm lửa nấu cơm đều dựa vào củi lấy từ cây cối xung quanh, nhưng cây trên núi đã sớm bị chặt trụi.

Cây cối chặt hết rồi, dân chúng lân cận lại bắt đầu đào gốc. Thế nhưng cũng có lúc đốt hết sạch. Mà mùa đông thì năm nào cũng đến sớm hơn, lạnh hơn năm trước, năm nay thì đặc biệt rét. Rất nhiều gia đình đừng nói đến than sưởi, ngay cả củi đun nấu cơm cũng chẳng tìm đâu ra.

Muốn chặt một gánh củi, ít nhất phải đi hơn trăm dặm mới thấy chút bụi rậm, còn muốn thấy cây cối thì phải đi xa đến vài trăm dặm.

Khu vực quanh kinh thành bán kính trăm dặm, trừ nghĩa trang hoàng gia bên trong tường cao còn có cây cối xanh tốt, xung quanh đều là những đồi trọc trụi.

Gia đình Lão Thực Nhân cũng vậy, vốn trồng trọt tích trữ được ít lương thực, nhưng vì đổi lấy củi đun nấu cơm, đành phải đem lương thực đi bán để mua củi. Mà giá củi thì ngày càng đắt, thậm chí còn đắt hơn lương thực, trong nhà lương thực cứ thế vừa ăn vừa bán cũng sắp hết, khiến Tết đến vẫn phải nhờ nhà mẹ vợ tiếp tế.

Mắt thấy sắp sang năm mới rồi, thế nhưng trong nhà lại không có củi lửa để nấu cơm. Hiện tại hắn không buồn vì thiếu lương thực mà buồn vì thiếu củi. Bàn ghế trong nhà có thể đốt được đều đã bị chặt làm củi rồi, giường là giường đất không cách nào tháo dỡ, chỉ còn lại mỗi căn nhà này. Nếu phải phá nhà lấy củi, thì trong mùa đông khắc nghiệt này, cả nhà e rằng sẽ chết cóng.

Tai nghe vợ cằn nhằn, Lão Thực Nhân có chút phiền não, nâng người lên nói: "Nàng nói suốt ngày, nếu có cách thì ta làm sao lại không chịu nghĩ? Nàng xem hàng xóm mà xem, nhà nào mái nhà mà không lạnh lẽo, chẳng phải cũng giống chúng ta sao?"

Vợ hắn lập tức trong phòng nói vọng ra: "Ai nói vậy? Nhà Thiết Trụ đầu thôn vẫn bốc khói đấy, nhà họ có củi đốt ăn Tết mà, sao họ lại có cách chứ?"

Lão Thực Nhân trợn mắt nói: "Hắn ta lẻn vào nghĩa trang hoàng gia trộm cây của Hoàng lăng về đốt đó, nàng lẽ nào muốn ta cũng đi làm chuyện đó, liên lụy cả nhà chúng ta cùng lên đoạn đầu đài sao? Rốt cuộc nàng muốn củi lửa nấu cơm, hay là muốn đầu người rơi xuống đất?"

"Em mặc kệ, dù sao không có củi đốt, thì cứ lấy bột mì pha nước mà ăn đi, cuộc sống này thật sự không biết phải sống sao. Muốn ăn thì chàng ăn, em thà chết đói còn hơn." Dứt lời ôm đứa con trai nhỏ òa khóc.

Đứa bé gào khóc thét lên, hai đứa con trai lớn hơn thì co ro cùng mẹ trong chăn, run rẩy bần bật, mặt mũi tím tái vì lạnh, nước mũi chảy dài.

Lão Thực Nhân quay đầu lại định mắng vợ, nhưng thấy vợ khóc thành ra thế, lại thở dài, một lần nữa ngồi xổm ở khung cửa không cánh, nhìn tuyết trong sân ngẩn người.

Cánh cửa cũng đã bị hắn tháo xuống làm củi rồi, bây giờ đến cả việc ngồi xổm bên cánh cửa cũng là một điều xa xỉ.

Trong đầu hắn nghĩ xem đi đâu kiếm chút củi về, dù thế nào cũng phải nấu sôi món sủi cảo Tết này, cả nhà ăn một bữa sủi cảo nóng hổi thì mới được, chuyện sau này tính sau.

Thế nhưng nghĩ đi nghĩ lại, rồi lại không nghĩ ra chủ ý nào. Trên chợ thì có than củi, nhưng giá cả đắt đến kinh người. Đồ đạc trong nhà có thể bán được cũng đã bán gần hết rồi, lẽ nào lại phải bán vợ bán con sao? Mặc dù muốn lên núi đào rau dại, thì cũng phải có rau dại để mà đào chứ. Ai! Cuộc sống này thật sự không biết phải sống sao.

Bên tai lại truyền đến tiếng vợ hắn khóc mắng: "Đàn ông nhà người ta thì có cách để vợ con được uống bát canh nóng, đằng này chàng lại để mẹ con em cùng chàng chịu khổ. Em thật sự mắt bị mù rồi, năm đó lại muốn gả cho cái kẻ vô dụng như chàng."

Mắt thấy vợ nói lời khó nghe, Lão Thực Nhân dứt khoát lấy tay bịt tai ngồi xổm ở đó. Lúc này, hắn nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài sân viện, giẫm lên lớp tuyết xốp, lạch bạch đi thẳng đến cửa sân nhà họ.

Cửa chính của sân nhà họ đã sớm bị hắn tháo xuống làm củi rồi, trong nhà cũng chẳng có gì đáng để trộm. Kỳ thật có hay không có cửa cũng chẳng sao. Đương nhiên, cửa trong phòng thì không thể chặt được, dù sao đó là để chống lại gió lạnh.

Hắn ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy bước vào là Thiết Trụ và Thạch Đầu.

Thiết Trụ vừa vào cửa đã ồn ào: "Lão Thực Nhân, ngươi chết cóng chưa? Chưa chết cóng thì đi cùng chúng ta tìm củi đi."

Lão Thực Nhân đứng dậy, tay co vào trong tay áo, rụt cổ nói: "Tìm ở đâu a?"

Thiết Trụ đưa tay chỉ về phía bức tường thành cao ngất bao quanh Lâm Viên hoàng gia cách đó không xa nói: "Chặt cây Hoàng lăng đi."

Lão Thực Nhân run cả người, vô thức lắc đầu nói: "Đây là chuyện phải chém đầu đó, ta không đi."

Thiết Trụ nói: "Ngươi đúng là đồ ngu xuẩn, lẽ nào ngươi thật sự cứ trơ mắt nhìn vợ con mình chết cóng hay sao?"

Thạch Đầu cũng ở một bên nói: "Đúng vậy, rủ thêm mấy người đi cùng. Yên tâm đi, chúng ta đã đi nhiều lần rồi, bên trong không có ai trông coi, trời lạnh thế này, lính gác đều trốn vào trong phòng rồi. Ta còn nghe nói lão Lý đầu thôn bên cạnh bị bắt chặt, chỉ bị đánh một trận roi da rồi đuổi ra, chứ không bị tống vào ngục trị tội đâu, nên không cần sợ."

Lời phía trước chưa đủ để làm Lão Thực Nhân dứt bỏ lo lắng, ngược lại là câu cuối cùng này lại có tác dụng hỗ trợ rất lớn. Hắn vội hỏi: "Ngươi nói thật sao? Nếu bị bắt, chỉ bị đánh một trận roi da rồi đuổi ra, không phải ngồi tù chém đầu sao?"

Thiết Trụ nói: "Dù sao ta cũng nghe nói vậy, không biết có thật hay không. Không gạt ngươi, ta đã vào xem mấy lần rồi, cũng không bị bắt. Hoàng lăng lớn như vậy, trời đông giá rét, ai lại ngày nào cũng ra ngoài tuần tra? Ch��ng ta nửa đêm lẻn vào, lặng lẽ cưa gỗ khiêng ra, ba người chúng ta chia nhau. —— Chúng ta đến bảo ngươi, là vì ngươi có sức cánh tay, đổi thành người khác, ta mới chẳng thèm gọi hắn cùng nhau phát tài."

Lão Thực Nhân nghe xong, trong lòng bắt đầu đập thình thịch, dù sao đây chính là vào Lâm Viên hoàng gia trộm gỗ, đây chính là trọng tội tày trời. Nhưng nếu không đi trộm, Tết này cả nhà hắn phải làm sao bây giờ?

Thời gian khác thì còn có thể lấy bột mì pha nước uống sống qua ngày, nhưng Tết chẳng lẽ cũng phải khổ sở như vậy sao?

Hắn quay đầu lại nhìn vợ con đang trông mong nhìn mình trên giường, dậm chân một cái, hạ quyết tâm, nói: "Ta đi với các ngươi, kẻ chết đói thì nhát gan, kẻ bội thực thì gan lớn."

"Đúng vậy, cầm theo búa đi thôi, chúng ta đi."

Lão Thực Nhân chưa kịp đi, người vợ vốn luôn mắng hắn là kẻ vô dụng không tiền đồ, nhưng mắt thấy chồng thật sự cầm búa muốn đi chặt trộm gỗ trong Lâm Viên hoàng gia, nàng lại lo lắng, từ trên giường quỳ xuống, kéo tay hắn nói: "Chàng ơi, chàng, chàng thật sự muốn đi…?"

Lão Thực Nhân là một người không có chủ kiến, nghe vợ nói vậy, lập tức lại do dự, đặt búa xuống nói: "Hay là, ta vẫn không đi nữa vậy?"

Nguyên bản nghe Lão Thực Nhân muốn đi, người vợ lập tức nhen nhóm hy vọng, chỉ là lo lắng cho an nguy của chồng, nên mới hỏi vậy. Nhưng bây giờ nhìn thấy chồng lại muốn thoái lui, nàng lập tức nổi giận, vớ lấy một chiếc áo bông rách trên giường, hung hăng đánh về phía chồng nói: "Chàng đúng là đồ vô dụng, tôi biết ngay mà, chàng chỉ biết rụt đầu như rùa. Chàng đừng đi nữa, cứ để mẹ con em chết cóng chết đói ở đây là được rồi. —— Trời ơi, rốt cuộc tôi đã tạo nghiệt gì vậy? Lại phải gả cho cái kẻ vô dụng này, chịu khổ gặp cảnh khốn cùng…"

Nói rồi, quay người ngã phịch xuống giường, khóc thút thít.

Lão Thực Nhân kéo chiếc áo bông rách bị ném trên đầu xuống, vứt lên giường, một lần nữa nhặt chiếc búa lên, ước lượng trong tay rồi nói: "Đằng nào cũng là chết, liều thôi. Đi!"

Thiết Trụ và Thạch Đầu cười nói: "Nói hay lắm, đằng nào cũng là chết. Dù sao cũng li��u một thân này, dám kéo Hoàng đế xuống ngựa!"

Lão Thực Nhân theo Thiết Trụ và Thạch Đầu ra khỏi sân, trông thấy giữa trời chiều còn có khoảng mười thôn dân, có cả người trong thôn và những thôn lân cận, trong tay đều cầm theo dây thừng, búa, cưa và các dụng cụ khác. Mọi người không ai nói với ai câu nào, giẫm lên tuyết trắng hướng về phía Hoàng lăng mà đi.

Từ thôn đến Hoàng lăng chỉ có mấy dặm đường, nếu đi nhanh thì trước khi trời tối là có thể đến nơi. Nhưng họ phải đợi trời tối hẳn mới vào, bởi vậy đi rất chậm, cố ý lề mề.

Đợi đến khi trời tối đen, lúc này mới tăng nhanh bước chân, thừa lúc đêm khuya lặng lẽ đi đến dưới bức tường cao bên ngoài Hoàng lăng.

Lớp tuyết trắng trên mặt đất rất dày, phản chiếu ánh sáng xám trắng, làm không gian sáng lờ mờ. Mặc dù không có ánh trăng, nhưng vẫn có thể nhìn rõ trong phạm vi trăm bước.

Thiết Trụ đào một cái lỗ thủng bên cạnh tường, rồi từ trong lỗ thủng hất tuyết ra ngoài, tiếp đó chui vào, từ bên kia bức tường hạ giọng nói: "Mau vào đi."

Những người khác lần lượt chui qua cái lỗ thủng đó vào bên trong tường bao, trong lòng ai nấy đều đập thình thịch. Có người đã không phải lần đầu đến, ngược lại còn tương đối trấn tĩnh, nhưng những người như Lão Thực Nhân, lần đầu tiên đến Hoàng lăng chặt trộm cây rừng, thì lòng dạ căng thẳng đến mức tưởng chừng muốn nhảy ra ngoài.

Lão Thực Nhân trước kia chỉ đi ngang qua bên ngoài tường bao, chứ chưa bao giờ nghĩ đến có một ngày mình sẽ vào bên trong rừng cây.

Sau khi vào trong mới phát hiện, cả một vùng rộng lớn trong lâm viên mà mắt hắn có thể nhìn thấy, chỉ còn trơ trọi những gốc cây đã bị chặt. Trong tầm mắt hắn, vậy mà không thấy một cây nào nguyên vẹn. Chỉ có từng gốc cây cụt ngủn, Lão Thực Nhân căng thẳng nuốt nước bọt, hỏi Thạch Đầu: "Chúng ta cứ đào ít rễ cây về đi."

"Đồ không tiền đồ, rễ cây có thể đốt được bao lâu, hơn nữa còn tốn công như vậy. Đi lên phía trước, phía trước có cây cối. Bất quá càng đi vào trong thì càng gần khu vực lăng mộ, càng phải cẩn thận, ngàn vạn đừng để lính gác rừng phát hiện. Nếu bị phát hiện, mau chóng chạy về phía này, chui ra ngoài theo cái lỗ cây, chạy về nhà là không sao, nghe rõ không?"

Lão Thực Nhân dùng sức gật đầu, nắm chặt chiếc búa trong tay, cùng Thiết Trụ và những người khác rón rén giẫm lên lớp tuyết dày tiến sâu vào rừng cây.

Đi vào trong một lúc lâu, thật vất vả mới nhìn thấy một cây thông nhỏ, chỉ to bằng cánh tay trẻ con.

Lão Thực Nhân mừng rỡ cầm búa định chặt. Đã rất lâu rồi hắn không nhìn thấy cây cối mọc trên đất.

Thiết Trụ giật hắn lại nói: "Nhỏ quá, người khác cũng chẳng thèm chặt, ngươi chặt nó làm gì? Muốn chặt thì chặt cây lớn ấy. Chặt một lần về có thể đốt được hơn nửa tháng, như thế mới đáng công."

Lão Thực Nhân buông cây nhỏ đó ra, đi tiếp một đoạn đường nữa, cuối cùng nhìn thấy phía trước lác đác những cây cối. Loáng thoáng truyền đến tiếng cưa gỗ "xoạt xoạt" và tiếng chặt gỗ "rắc rắc". Thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy tiếng cây lớn "rầm rầm" đổ xuống, nện vào mặt tuyết.

Tiếng động rất lớn, khiến tất cả mọi người đều giật mình thon thót. Ai nấy đều im lặng lắng nghe động tĩnh xung quanh. Nhưng không nghe thấy gì khác. Nghĩ đến đám lính gác lâm viên chắc đang co ro trong phòng sưởi ấm vì trời quá lạnh, không ra ngoài tuần tra, vì vậy mọi người đều yên tâm, lại tiếp tục chặt cây.

Truyen.free xin gửi lời tri ân đến quý độc giả đã dành thời gian thưởng thức bản văn này.