Nếu Trác Nhiên có thể che giấu tiếng súng hiệu quả, thậm chí sau khi hạ sát Thiên Sư, các binh sĩ cũng khó lòng phản ứng kịp ngay tức thì, bởi họ chưa quen với âm thanh của thứ vũ khí chết người này. Đợi đến lúc họ kịp nhận ra Thiên Sư bị tập kích và bắt đầu truy tìm, họ cũng không thể vượt sông để lùng b���t. Trác Nhiên có thể ung dung rút lui từ phía sau, cưỡi ngựa nhanh chóng rời đi.

Tìm được chỗ ẩn nấp này, Trác Nhiên rất vui mừng. Hắn lập tức tìm kiếm con đường qua sông. Kết quả, tại một nơi cách điểm bắn tỉa ưng ý của hắn khoảng hai ba dặm, Trác Nhiên phát hiện một cây cầu gỗ nhỏ. Hắn thúc ngựa qua cầu, vòng ra phía sau chỗ ẩn nấp.

Cây cầu gỗ này khá xa. Ngự Lâm quân dù có phát hiện ra Trác Nhiên, muốn vượt qua để truy đuổi cũng phải chạy một quãng đường dài. Còn một phía khác là những dãy gò núi liên miên bất tận; chỉ cần hắn vượt qua vài ngọn đồi, Ngự Lâm quân sẽ không thể tìm thấy tung tích của hắn nữa.

Trác Nhiên vẫn cẩn thận quan sát lộ trình tẩu thoát bên ngoài chỗ ẩn nấp ven sông. Để có thể ung dung bỏ chạy, hắn nhanh chóng chọn được một con đường.

Lúc này, trời đã dần sụp tối. Trác Nhiên tiến vào điểm phục kích, nấp sau một bụi cỏ.

Hắn lấy ra khẩu súng bắn tỉa dùng thuốc súng, thực hiện một lần kiểm tra nhắm bắn, sau đó cẩn thận quan sát xung quanh. Lúc này đã gần hoàng hôn, trên đường núi không còn thấy bóng người. Trác Nhiên quyết định bắn thử vài phát để xác định điểm rơi của đạn. Bởi vì hắn chỉ có một cơ hội duy nhất, Ngự Lâm quân sẽ không cho hắn cơ hội ám sát lần thứ hai, và hắn cũng không thể mạo hiểm ra tay lần nữa. Dù phát súng đầu tiên có trúng hay không, hắn đều phải rút lui.

Vì vậy, Trác Nhiên nằm sau lùm cây, hướng về một tảng đá trên con đường núi đối diện để thử bắn, nhằm chọn điểm nhắm phù hợp và xác định điểm rơi cuối cùng của đạn.

Khoảng cách ở đây vẫn còn khá xa, đã gần sát bên ngoài tầm sát thương hiệu quả, vì vậy đạn đều chệch đi khá nhiều. Sau khi bắn vài phát, Trác Nhiên cuối cùng cũng xác định được một điểm ngắm khá phù hợp. Dựa vào điểm ngắm này, hắn mới có thể bắn trúng mục tiêu chỉ với một phát, và điểm rơi của đạn đại khái nằm trong phạm vi một cái bát lớn.

Tuy nhiên, phạm vi này vẫn khiến lòng hắn có chút bất an. Vì vậy, suy đi tính lại, hắn vẫn quyết định chắc chắn hơn, nhắm bắn vào ngực Thiên Sư. Như vậy, phạm vi rộng hơn sẽ đảm bảo trúng mục tiêu. Chỉ cần có thể bắn trúng cơ thể đối phương, loại tổn thương xuyên thấu làm thủng phổi này, trong hoàn cảnh y tế của triều Tống, gần như chắc chắn là chí tử. Bởi vì đạn chì bắn ra có độc, mà trình độ y học thời Tống lại không thể thực hiện phẫu thuật lồng ngực. Cho dù không bắn trúng tim, vết thương cũng đủ để đoạt mạng đối phương.

Trác Nhiên đặt khẩu súng bắn tỉa trở lại rương gỗ, nằm dài trên đồng cỏ định bụng ngủ một giấc thật ngon. Thời tiết giờ đang oi ả, dù không đắp chăn cũng không sao. Tuy nhiên, Trác Nhiên lại nhất thời không thể chìm vào giấc ngủ, bởi hắn vẫn còn đôi chút lo lắng về cuộc ám sát sắp tới. Mặc dù trước đây hắn đã giết không ít người, cũng trải qua bao trận chém giết sinh tử, nhưng lần này vẫn xen lẫn chút hưng phấn khó tả.

Theo lời kể của Hoàng công công, Thiên Sư và đoàn tùy tùng phải đến sáng ngày hôm sau mới tới được sơn động để cử hành nghi thức. Đến trưa sẽ lấy Quỷ Hạt Châu, sau đó buổi chiều sẽ lên đường quay về.

Trên đường đi, Trác Nhiên đã trông thấy phía trước có một thị trấn. Vì Thiên Sư và đoàn người phải đến giữa trưa mới xuất phát, theo hành trình thì trong một ngày khó lòng đến được sơn động. Hơn nữa, nơi đó cũng không có chỗ nào thích hợp để lập doanh trại tạm thời, thà ở lại thị trấn còn hơn. Vì vậy, Trác Nhiên nhanh chóng tính toán được hành trình của họ: tối nay chắc chắn sẽ nghỉ lại thị trấn, sáng ngày mai mới tiếp tục lên đường tiến về sơn động.

Nói cách khác, thời điểm cụ thể họ đi qua nơi hắn mai phục sẽ là sáng sớm ngày hôm sau. Buổi tối này, Trác Nhiên có đủ thời gian để nghỉ ngơi thật tốt.

Huống hồ, nơi đây cách đường núi không quá trăm bước. Dù cho Trác Nhiên có đoán sai, đối phương có đi suốt đêm đến sơn động, hắn vẫn có thể nghe thấy động tĩnh trên con đường đối diện.

Trác Nhiên ngủ rất an tâm. Đến nửa đêm, hắn tỉnh giấc. Hóa ra là bị muỗi cắn. Nơi hoang dã này đáng ghét nhất chính là các loại muỗi, nhất là ở gần mép nước. Dù không sợ nóng, Trác Nhiên đã dùng quần áo che gần như toàn bộ những phần cơ thể trần trụi của mình, nhưng vẫn không cách nào tránh khỏi sự quấy rầy của lũ muỗi, chủ yếu là vì mặt hắn không thể che kín hoàn toàn.

Hắn sau khi tỉnh dậy, xua đi những con muỗi vo ve bên tai. Ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời xanh thẫm, một vầng trăng gần tròn treo trên chân trời. Không nhìn thấy sao, chỉ có bầu trời đêm thăm thẳm, tĩnh mịch đến lạ.

Trác Nhiên không biết đã bao lâu rồi mình chưa được ngắm một cảnh đêm đẹp đến thế. Ở xã hội hiện đại đương nhiên không có điều kiện như vậy, còn bây giờ, sau khi xuyên việt đến đây, dù cảm nhận được không khí trong lành tinh khiết và sự tĩnh lặng của bầu trời đêm thời cổ đại, nhưng khi ở trong đó, hắn lại không hề chú ý đến sự tồn tại của nó.

Giờ đây, khi nằm rảnh rỗi trên thảm cỏ ven sông, hắn mới nhận ra bầu trời đêm hóa ra lại tĩnh lặng và u tịch đến nhường nào. Cảnh đẹp hiếm có này đã bị hắn bỏ quên bấy lâu nay.

Cơn buồn ngủ của Trác Nhiên tan biến. Hắn gối tay ra sau gáy, thích thú ngắm nhìn ánh trăng. Những vệt loang lổ trên mặt trăng, đó là Cây Quế Hoa trong truyền thuyết. Dưới gốc cây c�� lẽ Ngô Cương đang ra sức chặt Cây Quế Hoa chăng? Còn Hằng Nga đâu, Thỏ Ngọc đâu? Họ thờ ơ lạnh nhạt, hay đang trốn trong nguyệt cung để luyện thuốc?

Trác Nhiên bị những thần thoại cổ đại tuyệt mỹ dẫn dắt suy nghĩ bay xa. Ánh mắt hắn từ mặt trăng chậm rãi chuyển sang đường chân trời phía xa, nơi có vài vì sao khi tỏ khi mờ, gần như không thể phân biệt được sự hiện diện của chúng.

��ã là nửa đêm, cái nóng vẫn như cũ không hề giảm bớt, mặt đất vẫn còn hừng hực. Trác Nhiên cảm thấy khắp người lấm tấm mồ hôi. Vì vậy, hắn dứt khoát ngồi dậy, hy vọng làn gió núi mát lành thổi qua có thể mang đi chút hơi nóng.

Bỗng nhiên, Trác Nhiên phát hiện sau lưng, dọc theo con sông nhỏ kia dường như có ánh sáng lướt qua. Hắn không khỏi hơi giật mình. Vội vàng cẩn thận đứng dậy, từ sau lùm cây thò đầu ra ngoài quan sát. Hắn lo lắng không biết có phải ánh sáng từ những chiếc đèn lồng của Ngự Lâm quân hộ tống Thiên Sư đang đi qua đây hay không.

Nhìn xuống dưới, hắn càng kinh ngạc hơn. Hóa ra ánh sáng kia không phải từ trên đường truyền đến, mà là từ trên con sông nhỏ chảy xiết. — Trên sông nhỏ vậy mà trôi vô số đèn sông. Những chiếc đèn sông đều làm bằng giấy, bên trên có một chiếc lồng đèn nhỏ xíu, cứ thế thuận theo dòng nước mà trôi xuống. Nhưng khi trôi đến đoạn sông chảy xiết này, đa phần chúng đều bị lật úp trong dòng nước cuộn xiết, trông hệt như vô số thiêu thân lao vào lửa, biến thành từng làn khói xanh.

Trác Nhiên hoàn toàn ngây người trước cảnh tượng mình trông thấy. Hắn biết rõ, cả vùng này không có một bóng nhà ai. Chỉ ở hạ du khoảng hai ba mươi dặm đường mới có một thị trấn, còn thượng du mãi đến sơn động thì hoàn toàn không có người. Vậy mà nhiều đèn sông như thế từ đâu đến? Ai đã mang chúng đến nơi hoang vắng này? Chẳng lẽ là Ngự Lâm quân canh gác ở hang động đã thả?

Trác Nhiên biết rõ, Tết Trung Nguyên (Rằm tháng Bảy) của triều Tống cũng chính là thời điểm âm giới mở cửa. Theo tập tục, người ta sẽ thả đèn sông để soi sáng con đường cho những thân nhân đã khuất đi đến âm phủ chuyển thế đầu thai. Hồi ở Vũ Đức Huyền, Trác Nhiên cũng từng thấy dân chúng địa phương thả đèn sông bên bờ. Tuy nhiên, khi đó rất náo nhiệt, nhiều người đứng bên sông đặt những chiếc đèn sông tự làm xuống nước. Mặt nước chảy êm đềm, rồi họ dõi mắt nhìn đèn sông từ từ trôi đi xa. Cảnh tượng đó không giống với việc ngắm hoa đăng trong Tết Nguyên Tiêu; nó mang một vẻ đẹp bi tráng tương tự, nhưng tuyệt đối không hề đáng sợ.

Nhưng bây giờ, giữa chốn hoang vu dã ngoại, dưới ánh trăng mờ nhạt, trông thấy vô số đèn sông ung dung trôi ra từ sâu thẳm bóng tối, bao phủ mặt nước sông trước mắt, Trác Nhiên bỗng có một cảm giác lạ lùng. Cứ như thể trên bờ sông thượng nguồn có vô số bóng người vô hình đang đứng đó, lặng lẽ dõi theo những chiếc đèn sông trôi đi xa.

Giữa tiết trời oi ả như vậy, hắn lại cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Phải rất lâu sau, số lượng đèn sông mới từ từ giảm bớt, cho đến khi không còn nhìn thấy nữa. Khung cảnh thiên địa lại khôi phục vẻ lành lạnh, chỉ còn tiếng nước sông róc rách.

Sáng ngày hôm sau.

Trời vừa sáng, Trác Nhiên đã tỉnh. Mặc dù hắn biết rõ Thiên Sư chắc chắn sẽ không xuất phát khi trời còn chưa sáng, và việc đó không cần thiết, nên sẽ không xuất hiện sớm trong tầm ngắm của mình, nhưng hắn vẫn tỉnh dậy trước giờ để chuẩn bị sẵn sàng.

Hắn xuống sườn đồi nhỏ đi đến bờ sông, vốc nước sông mát lạnh tạt lên mặt. Sau khi vốc mấy lần nước, bỗng nhiên hắn thấy dưới nước có v��t gì đó màu trắng đang chập chờn trong gợn sóng. Thoạt đầu hắn còn tưởng đó là một cục đá trắng, nhưng nhanh chóng nhận ra không phải. Dòng nước chảy xiết làm hình ảnh bị vặn vẹo biến dạng, hơn nữa không ngừng biến ảo, giống hệt một quỷ quái đang biến đổi thành muôn hình vạn trạng.

Trác Nhiên lau nước trước mắt, chậm rãi thò tay xuống, vớt vật thể màu trắng kia lên từ trong nước sông. Vật đó theo tay hắn rời khỏi mặt nước, những giọt nước nhỏ xuống mặt sông chảy xiết, chưa kịp tạo thành gợn sóng đã tan biến vào dòng nước. Vật thể bị ướt sũng đang dính bết, dưới sự nâng đỡ của ngón tay Trác Nhiên, dần dần mở ra. Hóa ra đó là một chiếc đèn sông.

Chiếc đèn sông này được làm rất tinh xảo, chỉ bằng giấy dầu trắng gấp, không thấm nước và không chìm. Chính giữa chiếc đèn có một chiếc lồng đèn nhỏ xíu, bên trong có một cây nến to bằng ngón cái, đã cháy chưa hết một nửa. Chiếc đèn bị dòng nước xiết làm đổ, chìm xuống dưới nước, rồi bị đẩy dạt vào bờ, mắc kẹt giữa những tảng đá. Nhờ đó Trác Nhiên mới trông thấy.

Trác Nhiên lật đi lật lại ngắm nhìn, chợt hắn phát hiện bên trong chiếc thuyền đèn sông nhỏ dường như có chữ viết. Hắn vội vàng gỡ nắp lồng đèn xuống, và thấy trên đó viết một bài thơ:

Thư các chợt rời, tình ảm đạm, Đồng đình trông lại, cảnh sâu thẳm. Thương cảm ly biệt khách Doanh Châu, Vạn dặm cô phi, mây cuối trời.

Trác Nhiên đọc đi đọc lại mấy lần, càng đọc càng ngây ngẩn. Trước mắt hắn hiện lên hình ảnh một người cô đơn mất đi người yêu, đích thân cầm chiếc đèn sông đã gấp cẩn thận, chậm rãi thả vào dòng sông chất chứa nỗi niềm, dõi theo chiếc đèn trôi nổi đi xa. Đúng lúc này, Trác Nhiên bỗng cảm thấy mơ hồ có tiếng vó ngựa hỗn loạn từ đằng xa vọng lại. Quay đầu nhìn, hắn thấy rất xa trên con đường núi dọc theo lòng chảo sông có bụi đất tung bay. Rõ ràng có một đội quân lớn đang tiến về phía này.

Trác Nhiên lập tức tiện tay giấu chiếc đèn sông vào ngực, rồi khom lưng như mèo, nhanh chóng chạy lên ngọn đồi nhỏ, nấp sau lùm cây kia.

Lập tức, hắn lấy ra khẩu súng bắn tỉa dùng thuốc súng nòng dài từ trong hòm gỗ, mở khóa an toàn, kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó đặt xuống vị trí đã định từ tối qua. Hắn nhắm nghiêng về phía trước, hướng vào điểm đánh dấu mà mình đã chọn sẵn trên đường. Chỉ cần mục tiêu tiến vào phạm vi của điểm đánh dấu, hắn có thể nổ súng.

Hắn nhìn đội ngũ đang từ từ tiến đến từ phía xa, thầm nghĩ: hôm nay mục tiêu vậy mà lại đến sớm hơn dự tính của mình. May mắn thay hắn đã sớm chuẩn bị kỹ càng.

Từng dòng chữ này được chắp bút chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.