Bà Lưu lão thái nhà bên khập khiễng bước tới, đứng giữa sân. Nàng đã ở đó hơn nửa ngày rồi, nghe họ chuyện trò, bàn tán về chuyện hàng xóm, liền không nhịn được xen vào: "Cái con phố nhỏ của chúng ta ai nấy cũng là người hàng xóm tốt bụng. Ta ở đây bao năm qua chưa từng thấy ai cãi cọ một tiếng. Tối qua nhà Chu Tiểu Lại cháy, cả con phố đều đổ ra dập lửa. Thử hỏi đổi sang con phố khác, ai có thể được như vậy chứ."

Mấy người hàng xóm khác trong sân nghe tin Nha Môn đến điều tra, ai nấy đều kéo đến hóng chuyện, nghe xong lời của Lưu lão thái, liền nhao nhao gật đầu đồng tình.

Trác Nhiên nói với Chu Tiểu Lại: "Giờ chúng ta đến nhà Đinh Lão Hán điều tra. Ngươi đi cùng chúng ta, chỉ đường."

Chu Tiểu Lại đáp lời, nói nhà Đinh Lão Hán khá xa, tốt nhất nên thuê lừa mà đi, còn phải đi một đoạn đường nữa.

Thế là họ thuê vài con lừa, mấy người cưỡi đi đến nhà Đinh Lão Hán.

Vân Yến khẽ nói với Trác Nhiên: "Có cần quay về gọi thêm vài người nữa không?"

Trác Nhiên xua tay nói: "Chúng ta chưa có đủ chứng cứ chứng minh đích thực là hắn phạm tội, thế nên chưa phải lúc bắt người. Giờ chúng ta đi chỉ là để điều tra rõ tình tiết vụ án mà thôi, vì vậy không cần mang quá nhiều người."

Trác Nhiên không cố ý đẩy nhanh bước chân, dường như đang thong dong nắm dây cương, song trong đầu lại cấp tốc xoay vần, suy tư về vụ án này.

Họ đến bên ngoài sân nhà Đinh Lão Hán, Chu Tiểu Lại bước lên gõ cửa.

Một bà lão nheo mắt đánh giá hắn. Chu Tiểu Lại do dự một lát, mới cất tiếng gọi: "Phán quan lão gia phủ Khai Phong đến đây điều tra, có chuyện muốn hỏi nhạc phụ đại nhân. Ông ấy có nhà không?"

"Có chứ, tối qua ông ấy bảo đi tìm ngươi uống rượu đó, uống suốt đêm, về đến say mềm cả rồi, giờ đang nằm ngủ trên giường. Có chuyện gì vậy?"

Nàng nhìn Trác Nhiên với vẻ mặt hơi căng thẳng. Trác Nhiên cười nói: "Cũng chẳng có gì. Nếu ông ấy say rượu chưa dậy được thì không sao, cứ để ông ấy ngủ đi. Chúng ta chỉ cần nhìn quanh một chút là được."

Vân Yến hơi khó hiểu, thấp giọng hỏi Trác Nhiên: "Chúng ta từ xa đến đây, chỉ là ngó qua loa thôi sao?"

"Cứ xem trước đã, dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi."

Nói đoạn, Trác Nhiên chắp tay sau lưng đi dạo trong sân. Bỗng nhiên, ánh mắt hắn rơi vào một bức tường, trên tường treo lủng lẳng một sợi dây thừng, to nhỏ và kiểu dáng rất giống sợi dây thừng dùng để buộc cửa và cửa sổ nhà Chu Tiểu Lại.

Vân Yến bước đến gỡ sợi dây thừng xuống, đưa cho Trác Nhiên. Trác Nhiên nhận lấy dây thừng, nhìn kỹ một lát, rồi quay đầu hỏi bà lão kia: "Sợi dây này là của nhà bà sao?"

Bà lão nhìn một cái rồi đáp: "Không phải đâu, tôi đâu có treo dây thừng lên tường. Dây thừng nhà tôi đều để trong kho củi cả."

Trác Nhiên gật đầu, rồi hỏi: "Nhà bà còn ai nữa không?"

"Không còn ai cả. Đứa con gái duy nhất cũng đã mất rồi, sau này cũng chẳng biết ai có thể lo ma chay cho chúng tôi."

Nói đoạn, bà lão liền bắt đầu lau nước mắt, rồi quay người vào phòng.

Trác Nhiên cất sợi dây thừng vào một túi giấy dai mà Quách Suất đưa ra, sau đó lại đi dạo quanh sân một vòng, rồi trở về sân nhỏ.

Bà lão đi vào rồi một lát sau đi ra, áy náy nói: "Ông ấy uống rượu say, giờ vẫn chưa tỉnh. Hay là tôi đánh thức ông ấy dậy nhé?"

Trác Nhiên vẫy tay: "Không cần, cứ để ông ấy ngủ đi. Chờ ông ấy tỉnh, bà bảo ông ấy đến Nha Môn một chuyến, nói là ta tìm."

Dứt lời, hắn bước ra ngoài leo lên lưng lừa.

Vân Yến theo hắn ra cửa, thấp giọng hỏi: "Ch��ng ta cứ thế mà đi sao? Chẳng phải cố ý đến đây để tra hỏi ông ấy sao?"

Trác Nhiên nói: "Cứ về trước đã, để ông ấy ngủ một giấc thật ngon, tỉnh lại rồi tính."

"Vậy giờ chúng ta đi đâu?"

"Về Dịch Trạm trước đã."

"Về Dịch Trạm, chúng ta ăn cơm rồi quay về Khai Phong luôn sao?"

Trác Nhiên lắc đầu, thú vị liếc nhìn Chu Tiểu Lại đang đi phía sau, nói: "Hiện tại vụ án này càng lúc càng thú vị. Nếu ta đã gặp, cũng không thể ngồi yên không lo được. Ta tin hung thủ không thể nào cứ thế dừng tay, xem ra, hắn nhất định sẽ không từ bỏ nếu chưa đạt được mục đích." Dứt lời, hắn quay sang nói với Chu Tiểu Lại: "Ngươi phải thêm chút tâm nhãn, đừng để hung thủ giết ngươi."

Vân Yến cũng nói: "Nếu ngươi có tiền, tốt nhất hãy mời một bảo tiêu đến bảo vệ."

Chu Tiểu Lại theo bản năng sờ lên ngực, bên trong cất giấu thỏi vàng kia. Trong lòng hắn tính toán, có nên giống như Vân Yến nói, dùng thỏi vàng này đi mời một cao thủ nào đó đến bảo vệ mình không.

Thế nhưng không đợi hắn nghĩ ra câu trả lời, Trác Nhiên lại nói: "Không cần. Nếu hung thủ đó có thể vào phòng đến cạnh ngươi mà không giết ngươi, thà chọn phóng hỏa, vậy cũng có nghĩa là hung thủ đó không dám đối mặt đấu với ngươi, thậm chí ngay cả khi ngươi ngủ cũng không dám tùy tiện ra tay, sợ ngươi giãy giụa phản công làm bị thương hắn. Bởi vậy có thể thấy, hung thủ đó có lẽ sẽ dùng thủ đoạn khác để giết người, chứ chắc chắn sẽ không dùng vũ lực. Vì vậy, tốn khoản tiền đó mời người bảo vệ cũng chẳng có tác dụng gì. Lần tới hắn ra tay, ta đoán chừng sẽ là lúc ngươi khó lòng đề phòng nhất. Thế nên ngươi chỉ có thể tự mình cẩn trọng, chúng ta cũng không thể phái người đi theo ngươi mãi, như vậy hắn ẩn mình trong bóng tối sẽ biết và sẽ không ra tay đâu. Nha Môn cũng không thể bảo vệ ngươi bình an cả đời."

Chu Tiểu Lại vẻ mặt đau khổ gật đầu, nói: "Ta hiểu rồi. Ta chỉ là một thư lại nhỏ của Nha Môn, nào có năng lực mời người bảo vệ an toàn cho mình, ta cũng đâu có tiền đó. Hơn nữa, ta tin vào phán đoán của phán quan lão gia. Ta sẽ cẩn thận gấp bội, vả lại ta vẫn đang chờ hắn đến tìm ta đó, để ta có thể bắt được hắn, báo thù cho vợ trước. Đồng thời ta cũng muốn hiểu rõ, rốt cuộc ta đã đắc tội hắn vì nguyên nhân gì. Ta tự hỏi sống gần ba mươi năm nay, cũng chưa từng đắc tội ai bao giờ, vậy mà người này vì sao lại cố chấp muốn giết ta cho bằng được như vậy?"

"Được rồi, chúng ta đi đây."

Trác Nhiên cùng nhóm người của mình chia tay với Chu Tiểu Lại rồi quay về Dịch Trạm. Đến nơi, Quản tri huyện đã vội vã chạy tới, muốn tiễn Trác Nhiên. Song Trác Nhiên lại xua tay nói: "Không cần. Vụ án của Chu Tiểu Lại này ta chuẩn bị tiếp nhận. Chờ vụ án này tra rõ ràng rồi ta sẽ trở về sau. Hắn hiện đang gặp nguy hiểm, ta không thể ngồi yên không lo được."

Quản tri huyện không khỏi sững sờ, vội vàng hỏi: "Chẳng lẽ có người muốn giết chết hắn sao?"

"Cụ thể ta không rõ lắm, nhưng ta đoán chừng là như vậy. Ngươi hãy gọi Huyền Úy và bộ đầu của ngươi tới đây, ta muốn phân công công việc cho họ."

Việc điều tra và thẩm phán vụ án về mặt thẩm quyền là không giống nhau. Có những vụ án khi phá giải, chỉ cần cấp trên cho rằng tình tiết vụ án nghiêm trọng, cấp dưới quan nha không thể độc lập phá án, thì có thể tiếp nhận vụ án từ Nha Môn cấp trên tự mình điều tra, hoặc liên hợp cùng quan nha cấp dưới để điều tra.

Hiện tại Trác Nhiên đang thi hành quyền lực này, đây là một loại thẩm quyền trực tiếp, khác hẳn với việc đơn thuần hỗ trợ như trước. Tức là, ông đã đưa vụ án này vào phạm vi quản hạt của phủ Khai Phong. Mà Phong Khâu vốn thuộc khu trực thuộc của Khai Phong phủ, một khi ông bắt được tội phạm, phán quyết mà ông đưa ra sẽ là phán quyết có hiệu lực trực tiếp của phủ Khai Phong.

Tri huyện vội vàng gọi cả Huyền Úy và bộ đầu vào, rồi bảo những người khác ai nấy trở về, nói Trác đại nhân còn có việc, muốn ở trong huyện chờ vài ngày nữa rồi tính.

Huyền Úy và bộ đầu đến phòng Trác Nhiên. Trác Nhiên nói đơn giản về vụ án phóng hỏa, theo tình hình hiện tại, cần triển khai điều tra sâu hơn. Hiện sơ bộ nghi ngờ Đinh Lão Hán có liên quan đến vụ án này, ông yêu cầu họ tiến hành tra hỏi Đinh Lão Hán. Tuy nhiên, Trác Nhiên nói rõ ràng, nghiêm cấm họ sử dụng tra tấn bức cung, bởi vì hiện tại chỉ là nghi ngờ, chưa có đủ chứng cứ, phải nghiêm phòng vu oan giá họa. Huyền Úy và bộ đầu đều đã đồng ý.

Trác Nhiên lại yêu cầu bộ đầu đi điều tra vợ trước của Chu Tiểu Lại, truy rõ mọi thông tin có thể có từ trước và sau hôn nhân của nàng, đặc biệt là những người có khả năng có thù oán với nàng.

Đợi Huyền Úy và bộ đầu đều rời đi, trong phòng chỉ còn lại Trác Nhiên và Vân Yến, ngay cả tên sai vặt Quách Suất cũng ra ngoài. Vân Yến hỏi Trác Nhiên: "Ta nghĩ ra một kế, không biết có hữu dụng không, ngươi nghe thử xem."

Trác Nhiên mỉm cười, nhìn nàng nói: "Ngươi có phải đang nghĩ đến kế 'dẫn xà xuất động', phái người theo sát Chu Tiểu Lại, chờ hung thủ ra tay rồi cùng nhau bắt lại phải không?"

Vân Yến ngượng ngùng cười nói: "Ta chính là định vậy đó. Nghe ý ngươi, kế này hình như không ổn lắm."

"Đương nhiên không ổn. Kế này không những không thể 'dẫn xà xuất động', bắt được hung thủ, mà ngược lại còn phản tác dụng hoàn toàn. Bởi vì xét những việc hung thủ đã làm trước đó, hắn dường như đã có sự chuẩn bị. Hắn là một tên tội phạm giỏi dùng mưu trí, hắn nhất định sẽ đề phòng chúng ta dùng kế này. Một khi người của chúng ta lộ diện, hắn sẽ ẩn mình, không ra tay nữa. Như vậy chúng ta chỉ có thể tiêu hao cùng hắn, rất bất lợi cho chúng ta."

"Vậy giờ chúng ta nên làm gì?"

Trác Nhiên nói: "Ta có một việc muốn giao cho ngươi. Người khác làm ta lo lắng, cũng sợ 'đánh rắn động cỏ'. Ngươi tinh ranh, cơ trí hơn, hãy lén lút điều tra."

Trác Nhiên ghé tai nàng nói nhỏ vài câu. Vân Yến liên tục gật đầu, rồi cáo từ rời đi.

Trác Nhiên lấy hai mảnh dây thừng đã cất giữ trước đó ra, đặt lên mặt bàn. Gọi Quách Suất vào, bảo hắn đi gọi tiểu nhị mang đến một cái chậu rửa chân sạch sẽ. Ông đặt mấy sợi dây vào trong chậu, sau đó lấy ra một cái lư hương sạch, từ trong rương thăm dò lấy ra một bình sứ nhỏ, đổ một ít bột phấn lên trên, rồi đốt lư hương. Lư hương liền bốc lên từng làn khói xanh lượn lờ.

Ông đặt lư hương vào bên dưới chậu rửa chân. Quách Suất rất hiếu kỳ, đứng một bên hỏi: "Thiếu gia, người đang làm gì vậy? Hun muỗi sao?"

Trác Nhiên cười nói: "Giờ khó mà nói có thể hun ra cái gì, cứ xem vận may đi."

Trác Nhiên sử dụng một loại phương pháp nhuộm thấm, dùng để hiện dấu vân tay, áp dụng cho những vật thể không thể dùng chổi quét vân tay để lấy dấu. Bột thuốc ông dùng là nguyên liệu do Tiêu Di��u Tử cho, điều chế theo phương pháp của pháp y hiện đại. Điều này trước đây đã qua thử nghiệm và xác nhận có hiệu quả. Giờ ông muốn xem trên ba đoạn dây thừng này có thể tìm được dấu vết vân tay hay không, đó chính là bằng chứng trực tiếp.

Sau khi hun nửa ngày trời, thấy giờ giấc cũng vừa phải, Trác Nhiên mới mở chậu rửa chân ra, xem xét tình trạng sợi dây thừng. Quả nhiên, hiện lên lờ mờ vài dấu vết. Đáng tiếc sau khi kiểm tra thì phát hiện, những dấu vân tay này đều không hoàn chỉnh, đường vân cơ bản không rõ ràng lắm. Có lẽ là ngón tay hoặc bàn tay của hung thủ đã di chuyển trên sợi dây, khiến cho không thể lưu lại đường vân rõ nét có thể phân biệt được.

Trác Nhiên cũng không nản lòng. Hiện giờ đã có chút manh mối, chỉ là cần thu hẹp phạm vi điều tra thêm mà thôi.

Mỗi dòng chữ này, đều là tâm huyết chắt lọc, khẳng định quyền sở hữu và sự độc đáo của bản dịch.