Trác Nhiên không khỏi cảm thán, vị Tào Hoàng hậu này bị trượng phu lạnh nhạt nhiều năm như vậy mà vẫn phải thủ tiết. Lời này do chính con nuôi của bà ấy kể lại, hẳn là không sai. Suốt cuộc đời làm quả phụ ấy, bà thậm chí chưa từng được hưởng niềm vui và hơi ấm của tình mẫu tử, chỉ có thể nuôi nấng con cái của người khác. Nỗi bi thương ấy phải chăng là tột cùng?

Nghĩ đến đây, Trác Nhiên thậm chí bắt đầu có chút đồng tình với Tào Hoàng hậu.

Trác Nhiên dạo quanh một vòng, rồi lại trở về cửa. Chàng thấy Minh Ý công chúa đang nói chuyện cùng một vị lão thái thái. Vị lão ma ma kia ước chừng sáu bảy mươi tuổi, mắt đã mờ, lưng hơi còng, vẫn đang cung kính trả lời công chúa.

Minh Ý vừa thấy chàng bước ra, vội vàng đến gần hỏi: "Thế nào rồi?"

Trác Nhiên đáp: "Ta đã đi dạo một vòng, bên trong không có một ai. Ta có vài điều muốn hỏi, nhưng không biết nên hỏi ai. Công chúa có thể giúp ta tìm một người hầu, cung nữ hay thái giám nào đã luôn ở Phúc An Tĩnh Cung, tốt nhất là người đã sống cùng Tào Hoàng hậu ở đây và biết rõ sự tình được không?"

Minh Ý chỉ vào vị lão thái thái kia, vui vẻ nói: "Thật là trùng hợp. Chẳng phải tìm đâu xa. Vị lão ma ma này cũng họ Tào, là người đã theo Mẫu hậu Tào Hoàng hậu vào hoàng cung. Mọi sự việc nơi đây nàng đều tường tận. Mẫu hậu dọn ra Khánh Thọ Điện nhưng không nỡ bỏ nơi này, nên ��ã giữ nàng lại để trông nom. Nàng biết ngươi muốn hỏi nên mới lánh đi đó thôi. Toàn bộ Phúc An Tĩnh Cung này đều do nàng quản lý, không ai rõ hơn nàng đâu."

Trác Nhiên nghe xong không khỏi vui mừng, nói: "Vậy thì thật tốt, xin mời Tào ma ma cùng ta vào trong, ta có việc muốn hỏi bà."

Tào ma ma vội vàng gật đầu, mấp máy đôi môi khô khốc nói: "Trác đại nhân, ngài cứ hỏi. Lão thân nhất định sẽ thành thật bẩm báo."

Vị lão ma ma theo Trác Nhiên tiến vào trong điện. Trác Nhiên nói: "Ngày Tiên Hoàng băng hà, lúc đó có những ai? Từng người ở vị trí nào? Cả bà nữa, lúc đó bà ở đâu, xin hãy chỉ rõ cho ta."

Tào ma ma đáp: "Lúc đó trong điện có mấy vị Tần Phi nương nương và hai vị Thái Y của Thái Y Viện. Hai vị Thái Y quỳ ở sân ngoài Phúc An Tĩnh Cung, còn phía trước, gần đại điện hơn là mấy vị Tần Phi nương nương đang quỳ, đều đang cầu phúc cho Tiên Đế. Thái hậu nương nương, tức là Hoàng hậu bấy giờ, đang đứng ngay cửa điện. Bởi vì cửa phòng đã đóng, Tiên Đế đã đuổi tất cả ra ngoài. Ta cũng ở bên cạnh Thái hậu nương nương, đứng chờ dưới hành lang, nên thấy rất rõ."

Trác Nhiên lại hỏi: "Vậy trong cung điện không có ai sao?"

"Không có. Bên ngoài cung điện chỉ có những người này thôi, nhưng bên ngoài tường thì lại có không ít cung nữ, thái giám vây quanh. Đây là do Thái hậu nương nương phân phó, tất cả đều quỳ trên mặt đất cùng cầu phúc cho Tiên Đế."

Trác Nhiên bước vào đại điện, nói: "Bà hãy kể lại tình huống trong phòng lúc đó, Tiên Đế ở đâu?"

"Tiên Đế nằm trên giường, không ngừng rên rỉ, từ xế chiều bắt đầu, lúc nặng lúc nhẹ. Càng về sau, gần nửa đêm, Người đột nhiên nổi giận, đuổi tất cả chúng ta ra ngoài. Mọi người không muốn đi, muốn ở lại phụng dưỡng Tiên Đế. Kết quả, Tiên Đế liền kéo một cái ghế định đánh người. Không biết lúc đó Người lấy đâu ra sức lực như vậy, trước đây Người toàn nằm liệt trên giường không dậy nổi. Phùng Tiệp Dư đi chậm một chút, bị một cái ghế con đập vào đầu, máu chảy ra. Tào Thái hậu mới vội vàng kéo Phùng Tiệp Dư chạy ra ngoài cung điện."

Trác Nhiên vội hỏi: "Phùng Tiệp Dư cũng ở trong phòng sao?"

"Có chứ, nhưng không ở bên giường, mà quỳ ở cuối giường để cầu phúc cho Tiên Đế. Đột nhiên Tiên Đế liền bật dậy, đuổi mọi người đi. Phùng Tiệp Dư đã khóc đến sưng cả mắt, nhất thời vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Tiên Đế đã cầm ghế bắt đầu đánh người. Phùng Tiệp Dư không kịp đứng lên, đầu bị đánh một cái, máu chảy ngay lập tức."

Trác Nhiên vội hỏi: "Chẳng phải nói lúc đó trong đại điện chỉ có Hoàng hậu sao? Sao lại có thêm một Phùng Tiệp Dư?"

"Có chứ, vẫn luôn ở đó. Ngài không biết, trong số các Tần Phi nương nương của Tiên Đế, ngoài Hoàng Thái hậu của chúng ta, chỉ có Phùng Tiệp Dư là được Quan Gia sủng ái."

Trác Nhiên không khỏi cảm thán, vị Tào ma ma này có lẽ không biết rằng chàng đã hoàn toàn thấu hiểu chuyện Tào Hoàng hậu bị trượng phu Tống Nhân Tông lạnh nhạt bấy lâu, mà vẫn muốn giữ thể diện cho bà, nói rằng Tào Hoàng hậu được Tống Nhân Tông sủng ái. Nhưng chuyện Phùng Tiệp Dư được sủng ái thì chàng lại chưa từng để ý, bởi lẽ, những tài liệu lịch sử chàng từng xem về phần này không quá chi tiết, nên hiểu biết về vị Phùng Tiệp Dư này cũng không nhiều. Chàng hỏi: "Phùng Tiệp Dư làm sao lại được Tiên Đế ân sủng như vậy? Đến mức có thể ở trong phòng cùng Hoàng hậu nương nương hầu hạ Tiên Đế đang bệnh nguy kịch?"

Tào ma ma, ngược lại, với mọi chuyện lớn nhỏ trong hoàng cung thì rõ như lòng bàn tay, không cần suy nghĩ liền bật thốt: "Phùng Tiệp Dư này có tổ tiên là quan lại triều đình, đặc biệt là tổ phụ của nàng, từng làm đến chức Binh Bộ Thị Lang. Nhưng phụ thân của Phùng Tiệp Dư lại không có bản lĩnh gì, rất tầm thường, thế nên đến đời Phùng Tiệp Dư thì gia tộc đã sa sút rồi. Nàng từ nhỏ đã có dung mạo xuất chúng, được Nhữ Nam Quận Vương thưởng thức, chọn vào Vương Phủ học ca múa. Sau đó đưa nàng vào nội cung, bên cạnh Hoàng hậu. Nàng được Tiên Đế tín nhiệm, sinh hạ tiểu công chúa, được phong làm Tài tử, từng bước một lên đến chức Tiệp Dư."

"Vị Phùng Tiệp Dư này tính tình cực kỳ nhu thuận, lời nói không nhiều. Lại không tranh giành với ai, điều đáng quý là, nàng đặc bi��t thấu hiểu tâm tư của Quan Gia. Thường thì Quan Gia vừa mới nghĩ đến, còn chưa kịp nói ra, nàng đã thay Quan Gia làm xong rồi. Vì vậy Người rất yêu thích nàng, đi đâu cũng dẫn nàng theo. Bởi vì bản tính khoan dung độ lượng của nàng, các nương nương trong nội cung cũng không đố kỵ. Đáng tiếc, nàng đã mang thai cho Tiên Đế hai tiểu công chúa, nhưng đều không thể nuôi lớn, điều này cũng rất đáng thương."

Trác Nhiên hỏi: "Nhữ Nam Quận Vương có phải là thân phụ của Thái tử Triệu Duẫn không?"

"Chính là Người đó chứ ai."

Dừng một chút, Tào ma ma lại nói tiếp: "Ngay cả một người tốt như nàng, trong nội cung vẫn có kẻ gièm pha sau lưng, nói rằng sau khi nàng mang thai long chủng, mời cao nhân đến xem, bảo rằng là hoàng tử, khiến nàng vô cùng mừng rỡ. Khi đó trong số ba tiểu hoàng tử của Tiên Đế, hai vị vẫn còn sống đó. Kết quả, không lâu sau khi nàng có con, hai vị tiểu hoàng tử này lần lượt qua đời. Thế là, liền có kẻ nói là do nàng khắc chết, lại có kẻ nói nàng dùng tà thuật, ám hại hai tiểu hoàng tử. Tiên Đế rất tức giận, ra lệnh truy xét những lời đồn này, nhưng điều tra đi điều tra lại cũng không ra manh mối, rồi đành bỏ qua. Ai, trong hoàng cung, dù ngươi có trung thực bổn phận đến mấy, cũng luôn có người đặt điều nói xấu. Những kẻ ấy toàn là rảnh rỗi sinh nông nổi, gièm pha sau lưng mà thôi."

Trác Nhiên gật đầu, nói: "Đúng rồi, ta nghe nói trong hoàng cung thường xuyên có những lời đồn về chuyện ma quái, có phải vậy không?"

"Không phải lời đồn đâu, là thật đấy."

Tào ma ma mấp máy đôi môi khô khốc, hạ thấp giọng nói với Trác Nhiên: "Lão thân đã tận mắt chứng kiến."

"Ồ, bà hãy kể lại xem."

"Chuyện quỷ dị gần đây nhất, là xảy ra vào thời điểm ba tiểu hoàng tử qua đời. Đó là vừa qua năm mới không lâu, trời còn rét căm căm. Đêm hôm đó, lão thân có việc đi ngang qua cung điện của Chu Tài tử, mẫu thân của ba tiểu hoàng tử. Ngẩng đầu lên, lão thân liền thấy một mảng mây đen khổng lồ từ trên trời nhẹ nhàng hạ xuống, đậu trên nóc nhà của Chu Tài tử. Lão thân đã cảm thấy chẳng lành, đứng lại đó xem. Kết quả, đám bóng đen kia biến thành một con v���t rất kỳ quái, nằm trên nóc nhà, đôi mắt gian xảo nhìn quanh khắp nơi, còn nhìn chằm chằm vào lão thân nữa."

"Sợ đến mức lão thân run cầm cập. Gặp phải chuyện thế này không thể để lộ ra, nếu không, quái vật sẽ nuốt ngươi cùng một chỗ vào bụng. Hồi nhỏ gia gia lão thân đã nói như vậy. Lão thân giả vờ không nhìn thấy, cúi đầu bước đi, nhưng vẫn cảm giác được con quái vật kia đang nhìn chằm chằm vào mình, da đầu đều run lên. Lão thân đi qua cung điện, cảm thấy lưng mình ướt đẫm mồ hôi, đó là vừa đầu xuân, trời vẫn còn rất lạnh. Lão thân rõ ràng là bị dọa đến toát mồ hôi lạnh toàn thân. Về sau, còn sinh một cơn bệnh nặng. Gia gia lão thân cũng đã nói, nhìn thấy loại vật bẩn thỉu này, không chết cũng phải lột da. Từ đó về sau, lão thân liền tin."

Nói đến đây, Tào bà bà dường như cảm thấy mình đã đi quá xa chuyện, vội vàng kéo lại, nói: "Đúng rồi, lão thân đang nói chuyện ma quái của Chu Tài tử, sao lại nói sang chuyện của mình thế này? Trác đại nhân ngài không biết đâu, ngày hôm sau lão thân mới hay tin, chính là vào khắc giờ Tý, lúc lão thân nhìn thấy con quái vật màu đen kia, tiểu hoàng tử mà Chu Tài tử sinh cho Tiên Đế đã không còn nữa. Điều đó khiến Tiên Đế khóc đến chết đi sống lại, Chu Tài tử lại càng khóc đến ngất đi mấy bận."

"Lúc đó lão thân kể chuyện ma quỷ nhìn thấy đêm hôm đó cho Hoàng hậu nương nương nghe. Hoàng hậu nương nương lại bảo lão thân đừng nói chuyện này ra ngo��i. Nhưng nàng nói đã chậm rồi, vì trước khi nói với nương nương, lão thân đã kể cho rất nhiều người nghe, kết quả lời này liền truyền ra ngoài. Cuối cùng, vì chuyện này, Tiên Đế còn trách mắng lão thân một trận, hỏi tại sao đã nhìn thấy thứ ô uế như vậy mà không bẩm báo? Phải mau chóng mời Đạo Trưởng đến xua đuổi quỷ, cố gắng bảo toàn tính mạng tiểu hoàng tử. Lão thân bị Tiên Đế răn dạy, hơn nữa lại gặp phải thứ bẩn thỉu không sạch sẽ, vì vậy liền đổ bệnh, phải hơn nửa tháng sau mới có thể xuống giường đó."

Trác Nhiên thích thú xoa cằm, hỏi: "Bà vừa nói đám khói đen kia, rồi biến thành một quái vật kỳ dị, nằm trên nóc nhà Chu Tài tử, rốt cuộc nó có hình dáng ra sao? Nó bay đến từ đâu vậy? Bà có thể kể rõ một chút được không?"

"Lão thân cũng không biết, lúc đó là buổi tối. Lão thân có việc đi ngang qua, nhìn thấy bóng đen trên nóc nhà, liền biết chắc là đã gặp quỷ. Ngài hỏi nó từ đâu bay tới ư? Lão thân thật sự không chú ý. Lão thân chỉ cúi đầu bước đi, đi mãi rồi cảm thấy không ổn, trời sao bỗng tối sầm đi nhiều, liền ngẩng đầu nhìn lên, thì thấy đám bóng đen kia, nhẹ nhàng, thật nhẹ nhàng đã đậu trên nóc nhà ấy."

"Tại sao lúc đó bà không vào trong báo cho họ một tiếng? Ta nghĩ bà là người thật lòng nhiệt tình, hẳn sẽ không bỏ mặc như vậy mà đi chứ?"

"Lão thân đâu phải hạng người như vậy? Lão thân thật sự có nỗi khổ tâm riêng. Bởi vì lúc đó tiểu hoàng tử bệnh nặng, Tiên Đế rất sốt ruột, Thái Y đến xem rồi nhưng vẫn không yên lòng, vì vậy liền dẫn theo Phùng Tiệp Dư đến cung điện của Chu Tài tử để thăm hỏi tiểu hoàng tử. Trác đại nhân ngài biết đó, theo quy củ trong nội cung, có Quan Gia ở nơi nào, không có sự cho phép của Người, bất kể là ai cũng không thể tùy ý tiến lại gần."

"Vì vậy lão thân có muốn vào cũng không vào được. Do đó Quan Gia trách cứ lão thân, nói lão thân không bẩm báo, Người cũng không hiểu rõ tình huống lúc đó. Lão thân cảm thấy rất uất ức, vì vậy mới đổ bệnh."

Trác Nhiên "ồ" một tiếng, suy nghĩ một lát, rồi truy vấn: "Bà nói, đêm hôm đó, Phùng Tiệp Dư cũng cùng Quan Gia đến sân nhỏ của Chu Tài tử thăm tiểu hoàng tử đang bệnh sao?"

"Đúng vậy, bởi vì Phùng Tiệp Dư rất được Tiên Đế yêu thích. Các nương nương khác đều có thể nói chuyện hợp ý với nàng, không giống Trương Quý Phi, tính tình ngang ngược, cứ như thể dưới gầm trời này chỉ có một mình nàng là mỹ nhân, những người khác đều không đủ tư cách đứng chung với nàng vậy. Mỗi lần Tiên Đế dẫn Trương Quý Phi đến tẩm cung của các phi tần khác, nàng đều muốn gây tranh chấp, làm náo loạn rất khó chịu. Vì vậy Tiên Đế sau này không còn dẫn nàng ra ngoài nữa. Mỗi lần đến tẩm cung của các phi tần khác, phần lớn đều dẫn theo Phùng Tiệp Dư, bởi nàng rất biết ăn nói, lại biết an ủi lòng người, khiến Quan Gia rất vui vẻ."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng trân trọng thành quả lao động.