Viên Thông hòa thượng vội vàng chạy đến chặn nàng lại, nói: "Đợi một chút, tiểu tăng vạn phần cam lòng, chúng ta hãy đến thiện phòng của tiểu tăng, để tiểu tăng cẩn thận giảng giải cho cô nương nghe. Tiểu tăng từ nhỏ đã xuất gia, đối với kinh Phật ghi nhớ trong lòng, dù là đoạn nào, lời nào, đều tư��ng tận, ngay cả trụ trì cũng thường xuyên khen tiểu tăng đấy."

Tiếu Xảo Nhi nói: "Trong chùa chiền bây giờ đông người, vừa nóng vừa bức bối, thật kỳ cục, chẳng có gì thú vị. Ta thích nghe người ta giảng kinh vào buổi tối, nhất là khi đêm khuya vắng người, ở nơi vắng vẻ, không một bóng người, — ví dụ như chỗ kia!" Nàng đưa tay chỉ xuống dưới núi Taline, "Đêm nay giờ Tý, ngươi hãy đợi ta ở đó, giảng kinh Phật cho ta một canh giờ, đừng mang theo ai khác nhé."

Ánh mắt Viên Thông hòa thượng dõi theo ngón tay nàng nhìn về phía Taline, rồi lại thu về, dừng trên đôi môi khéo léo của nàng. Thấy đôi môi nàng khẽ mấp máy, mềm mại, căng mọng, sáng bóng, cảnh ấy thực khiến lòng người phập phồng xao động. Ông ta gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, nói: "Tốt, tốt, đêm nay giờ Tý tiểu tăng nhất định sẽ đến. Nếu tiểu tăng không đến, trời giáng ngũ lôi oanh kích, nhưng cô nương cũng đừng lừa tiểu tăng nhé."

"Ngươi thích tin thì tin. Ta đến mà không gặp người sẽ đi ngay, ta sẽ không đợi đâu, dù chỉ một lát."

Dứt lời, nàng khẽ nhún eo, xoay người bước đi. Gió núi làm tóc nàng bay bay, thân hình uyển chuyển lả lướt. Thấy vị hòa thượng này mắt cứ nhìn chằm chằm, nàng vội vàng đổi giọng nói: "Tốt, tốt, ta nhất định sẽ đến đúng giờ, tuyệt đối không dám chậm trễ. Ta về ăn cơm ngay, trời vừa tối ta sẽ đợi cô nương ở đó. Cô nương nhớ đến sớm một chút, trong đầu ta toàn là kinh Phật, cô nương tùy tiện nói đoạn nào, tiểu tăng cũng biết. Cô nương có muốn uống rượu hay ăn gì không? Tiểu tăng có thể mang theo chút rượu, — không sao đâu, tiểu tăng lấy đến họ cũng không biết, tiểu tăng có rượu tự ủ, có cả lộc nhung, đuôi hổ gì đó, tư âm tráng dương rất có công dụng đấy, còn có thịt bò chín, tiểu tăng đã đặc biệt mua ở chỗ lái buôn bò."

"Ngươi bây giờ về trước đi, có gì tối hãy nói. Nếu ngươi còn ở đây nữa, ta sẽ mất hứng, tối nay sẽ không đến đâu."

"Ha ha, tiểu tăng đi ngay đây, tiểu tăng sẽ lập tức trở về chuẩn bị. Cô nương à, vậy tiểu tăng đã nói rõ rồi nhé? À phải rồi, còn chưa xin hỏi phương danh của cô nương."

"Tối nay ta tự mình nói cho ngươi biết không phải tốt hơn sao?"

"Tốt, tốt, vậy chúng ta tối nay gặp mặt. Tiểu tăng đi trước, cô nương cứ thoải mái dạo chơi, nơi đây đâu phải cấm địa gì, vừa nãy tiểu tăng chỉ nói đùa thôi, cô nương cứ tự nhiên dạo chơi, tối gặp."

Vị hòa thượng này sợ mình đi chậm, Tiếu Xảo Nhi sẽ đổi ý, liền như chạy trốn mà lao vào chùa. Suốt đường hấp tấp, ông ta chỉ nghĩ về chuyện tốt đẹp tối nay.

Mắt thấy hòa thượng rời đi, hai cô nha hoàn ngơ ngác nhìn Tiếu Xảo Nhi, nói: "Tiểu thư, tối nay người thật sự muốn đến sao?"

"Các ngươi nghĩ ta sẽ đến sao?"

"Vậy sao tiểu thư lại nói với hắn như vậy?"

Một cô nha hoàn nói: "Ta hiểu rồi, chiêu này của tiểu thư gọi là "điệu hổ ly sơn", để hắn nhanh chóng rời đi, chúng ta an tâm thả diều."

"Chuyện này cũng đúng, ta muốn lấy cớ này để hắn rời đi trước, đừng để hắn làm phiền chúng ta, nhưng đây không phải điều chủ yếu. Điều chủ yếu hơn là ta muốn trị cho ra trò cái tên hòa thượng háo sắc này, để tránh hắn tiếp tục làm hại những phu nhân đàng hoàng khác."

"À, vậy tiểu thư định trị hắn thế nào đây?"

Tiếu Xảo Nhi khẽ cắn môi, nói: "Ta tự có diệu kế."

Mọi nẻo đường câu chữ đều về truyen.free, nơi tinh hoa được dịch thuật trọn vẹn. ***

Đêm đó canh hai, ánh trăng mờ ảo, nhưng vẫn có thể nhìn rõ bóng người. Viên Thông hòa thượng mang theo một bầu rượu, một bao thịt, ngồi dưới chân tháp Taline. Ông ta đã đợi hơn một canh giờ, từ khi mặt trời vừa lặn đã túc trực ở đây. Sợ rằng cô nương xinh đẹp kia đến sớm, thấy mình không có ở đây mà giận dỗi bỏ đi, thì cơ hội tốt đã bay mất, chắc chắn sẽ hối hận xanh ruột. Vì vậy, ông ta cứ ngồi đây chờ đợi.

Nơi này là tòa tháp đá cao nhất trong toàn bộ Taline. Leo lên đỉnh tháp có thể nhìn thấy toàn cảnh Taline. Chỉ có điều ông ta không cần leo lên, bởi vì loại tháp Phật này không có cầu thang, cũng không thể trèo lên được, trừ khi bám vào những mái hiên bên ngoài mà leo lên.

Hiện tại cũng không cần phải làm vậy, bởi vì bốn phía yên tĩnh. Chỉ cần có động tĩnh gì, tiếng bước chân nào tiến gần, ông ta đều có thể nghe rất rõ ràng. Hơn nữa, dưới ánh trăng, ông ta cũng có thể nhìn rõ đường biên của Taline. Ông ta không biết cô nương sẽ lên bằng con đường nào? Khả năng lớn nhất là đi theo con đường lên chùa, bởi vì đây là đường chính, một cô nương đi từ đây sẽ tương đối an toàn.

Vì vậy, ông ta ngồi đối mặt con đường này, nhưng lại lo lắng mình tính toán sai, cô nương kia sẽ lên núi từ một nơi khác. Thế là, ông ta thỉnh thoảng lại đi vòng quanh tháp, lâu lâu lại hừ vài tiếng cười nhỏ. Mắt thấy đã đến canh hai đêm, nghe tiếng mõ chùa vọng đến, ông ta có chút ngồi không yên. Dù hẹn giờ Tý (canh ba), nhưng lúc này cách đó chỉ còn một canh giờ nữa thôi.

Khoảng thời gian này nói dài không dài lắm, nói ngắn cũng không ngắn lắm, càng gần đến canh ba, ông ta lại càng thêm sốt ruột. Bao thịt bò chín lấy ra từ lâu đã nguội lạnh. Mặc dù bây giờ là giữa hạ khắc nghiệt, nhưng trong Taline này lại không thấy nóng bức. Ông ta từng lần một đếm ngón tay, miệng lẩm nhẩm: "Nữ Bồ Tát, cô nương xin thương xót, mau đến đây đi, cô nương muốn dồn tiểu tăng đến chết sao."

Đang lẩm nhẩm, chợt ông ta giật mình, bởi vì ông ta nhìn thấy một bóng người từ sâu trong bóng tối Taline đang đi về phía mình. ***

Trác Nhiên mấy ngày nay bận rộn vô cùng.

Hắn mỗi ngày chạy đến Lễ Bộ học tập và luyện tập lễ nghi trong hoàng cung, bởi vì hắn hiện tại kiêm nhiệm chức Giám sát sư của Thái tử. Đây là một chức quan rất chú trọng quy củ, không giống như giáo viên chủ nhiệm ở trường tiểu học, muốn nói gì thì nói, muốn mắng thì mắng, ngay cả khi đưa ra ý kiến cũng phải có quy tắc. Điều quan trọng nhất là hắn phải học cách giám sát Thái tử như thế nào, lời nói và hành động nào của Thái tử không đúng quy củ, cách làm nào không phù hợp, đều phải chỉ ra một cách có lý có lẽ. Mà Trác Nhiên chưa quen thuộc phương diện này, hắn nhất định phải nắm vững những điều cơ bản.

Sau những ngày này, hắn cảm thấy thu hoạch rất lớn. Vốn tưởng rất đơn giản, không ngờ lại có nhiều điều phức tạp và cần lưu tâm đến vậy. Xem ra hoàng gia và dân chúng bình thường quả nhiên không giống nhau.

Hôm nay, hắn đang cùng các quan viên Lễ Bộ học lễ nghi cung đình, chợt thấy ngoài cửa bước vào một nữ tử. Nàng mặc y phục màu vàng hơi đỏ, eo thắt một dải lụa, trong tay cầm roi ngựa, đang mỉm cười nhìn hắn. Trác Nhiên ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là Vân Yến, không khỏi mỉm cười, nói: "Sao nàng lại đến đây?"

Vân Yến mỉm cười nói: "Mấy ngày nay huynh chẳng hề tới Khai Phong phủ thăm ta. Huynh không đến thì ta chỉ có thể đi tìm huynh, bằng không thì qua ít ngày nữa huynh nhìn thấy ta chắc cũng không nhận ra nữa rồi."

Trác Nhiên vô cùng áy náy gật đầu, cười cười nói: "Thật sự xin lỗi, những ngày này quả thực bận rộn một chút, mỗi ngày ở Lễ Bộ học quy củ, để sớm nhập vai. Với lại, Khai Phong phủ cũng không có đại án gì lớn, vài vụ án nhỏ một mình nàng cũng có thể giải quyết mà."

Vân Yến nói: "Ta đến tìm huynh không phải vì án vụ, hôm nay ta đến tìm huynh uống rượu đấy."

"À, tìm ta uống rượu? Chuyện gì mà vui vậy?"

"Huynh đừng hỏi, đến nơi sẽ biết."

Trác Nhiên liền nói với các quan viên Lễ Bộ rằng ngày mai sẽ học tiếp, rồi cùng Vân Yến rời đi. Xe ngựa của Trác Nhiên đậu bên ngoài, hai người lên xe ngựa. Trác Nhiên thấy nàng vẻ mặt tươi cười dịu dàng, nói: "Nàng còn chưa nói cho ta biết rốt cuộc có chuyện gì vui mà muốn mời ta uống rượu vậy?"

"Cái con người nóng vội này, chẳng phải ta đã nói với huynh rồi sao? Chờ đến nơi huynh tự nhiên sẽ biết."

Trác Nhiên im lặng, không nói lời nào. Vân Yến liếc nhìn hắn, nói: "Sao không nói chuyện?"

"Không phải nàng không cho ta nói sao?"

"Ai không cho huynh nói chuyện hả? Chẳng phải ta có bịt miệng huynh đâu. — À đúng rồi, huynh lần này giải quyết vụ án trong hoàng cung thật uy phong làm sao, ta còn chưa chúc mừng huynh đây."

"À, chẳng lẽ hôm nay là cố ý đến mời rượu chúc mừng ta?"

Vân Yến gật gật đầu: "Cũng có thể xem là vậy, nhưng không phải một mình ta mời huynh."

"Huynh cái người này cố làm ra vẻ huyền bí, khiến người ta ngứa ngáy trong lòng mà không chịu nói ra."

"Ha ha, từ khi nào huynh lại trở nên nóng vội đến thế, ta thấy huynh khi phá án thì trầm ổn vô cùng cơ mà."

Dọc đường, dù Trác Nhiên có gặng hỏi đủ kiểu, Vân Yến vẫn không chịu nói cho hắn biết lý do, mãi đến khi xe ngựa dừng lại trước một quán rượu. Vân Yến nói: "Đi thôi, lên lầu mời."

Trác Nhiên cùng theo nàng vào quán rượu, bước theo từng bậc thang lên đến phòng lầu hai. Đến trước cửa, Vân Yến mới dừng lại, nói: "Ta mở cửa ra, huynh sẽ biết rõ hôm nay tại sao ta phải mời huynh uống rượu."

Trác Nhiên nói: "Có phải có khách quý đến không?"

Vân Yến khen ngợi giơ ngón tay cái lên, nói: "Lợi hại, không hổ là Phán Quan. — Có bằng hữu từ phương xa đến, thật là hiếm có, nhưng người đó vừa là bạn mà cũng không phải là bạn, vì giờ đây hắn đã là khách quen của Kinh Thành rồi. Huynh xem một chút sẽ biết rõ."

Dứt lời, Vân Yến đẩy cửa.

Trác Nhiên ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi vừa mừng vừa kinh ngạc. Trong phòng, đang có một thanh niên dáng người thanh tú đứng dậy từ chỗ ngồi, lại chính là Tô Thức, đồng môn của Trác Nhiên, đại văn hào Tô Đông Pha. Tuy nhiên, giờ đây hắn vẫn chưa nổi danh.

Tô Thức nhìn thấy Trác Nhiên, vội vàng đứng dậy, bước qua bàn mà khom người hành lễ, nói: "Trác huynh, nhiều ngày không gặp, huynh có khỏe không?"

Trác Nhiên cười ha ha, vỗ vỗ vai hắn nói: "Thì ra là huynh à, Vân Yến, làm cái quái gì mà lén lút vậy, ta còn tưởng là vị thần thánh phương nào chứ. Thì ra là bạn học cũ. Trận gió nào thổi huynh từ Phượng Tường đến đây vậy?"

"Giám sát Đăng Văn Cổ Viện."

"À, được chỉ giáo rồi sao?"

Vân Yến ở một bên cười mỉm xen vào nói: "Hoàng Thượng đã điều hắn từ huyện Phượng Tường về Kinh Thành, phụ trách Đăng Văn Cổ Viện kiêm nhiệm chức Sử Quán Trực Học Sĩ."

Chức quan này tương đương với chức chủ nhiệm phòng lưu trữ tín thư và Viện trưởng Viện Văn sử quốc gia hiện nay. Vào thời điểm đó, cấp bậc không tính là rất cao, chỉ là chính thất phẩm, nhưng đây đã là một sự đề bạt đặc biệt. Trác Nhiên cao hứng phi thường, đối với Vân Yến nói: "Khó trách vừa rồi nàng nói với ta hắn trước đây là khách, bây giờ là chủ, thì ra là có chuyện như vậy. Chúc mừng, chúc mừng!"

Tô Thức cười ha ha nói: "Trác huynh, ta mới phải chúc mừng huynh mới đúng. Huynh đang làm quan bên cạnh Thái tử, thăng quan tiến chức chỉ trong tầm tay. Có thể trở thành phụ tá đắc lực của Thái tử, tương lai hẳn là rường cột nước nhà."

Trác Nhiên cười cười nói: "Ta đó chỉ có hư danh mà thôi, trên thực tế ta nào biết được gì về thống lĩnh quốc gia, cai trị giang sơn. Ta chỉ giỏi phá án, vì vậy Hoàng thái hậu mới nói, vẫn muốn ta đặt tinh lực chủ yếu vào Khai Phong phủ. Mấy ngày nay ta đến Lễ Bộ là để học quy củ, chủ yếu là muốn học những điều cơ bản, sau đó trở về Khai Phong phủ phá án. Cũng may trong khoảng thời gian này Khai Phong phủ mọi việc bình an, không có gì đại án. Vừa khéo lúc này huynh đã đến rồi, ta còn có thể ở bên huynh nhiều hơn, chúng ta tha hồ tâm sự huynh đệ. À, đúng rồi, cha và em trai huynh sao rồi?"

"Nhờ được Quan Gia tin tưởng, phụ thân tôi được điều về Kinh Thành, phụ trách biên soạn Lễ Thư. Em trai tôi cũng đang nhậm chức Thư lang tại học phủ trong kinh thành."