Trong những ngày nghỉ lễ, khi các phiên giao dịch Nasdaq diễn ra bình thường, tính thanh khoản của thị trường đã giảm đi đáng kể.

Những cổ phiếu kém sôi động của Quỹ Nước Ngọt đã lỗ nhẹ hơn hai triệu bốn trăm nghìn đô la. Kể từ cuối năm ngoái, thị trường chứng khoán đã bước vào một chu kỳ tăng trưởng chậm chạp kéo dài nhiều năm, đó là điều mà tất cả mọi ngư���i đều phải đối mặt.

Các nhân viên sắp trở lại làm việc. Hôm nay là ngày 1 tháng 1 năm 2003, chỉ còn hai ngày nữa là kỳ nghỉ kết thúc.

Dân công sở không phải học sinh; kỳ nghỉ dài nhất hàng năm của họ là từ Giáng Sinh đến Tết Tây. Trừ khi tự gom góp ngày phép để nghỉ dài hơn, còn không thì khi năm mới bắt đầu, họ phải trở lại các đô thị lớn, một lần nữa vùi đầu vào công việc bận rộn.

Diệp Đông Thanh bản thân chính là ông chủ, nên việc có được nghỉ hay không, anh ta hầu như không bận tâm.

Anh ta chỉ biết rằng năm nay phải kiếm thêm chút vốn liếng, nắm bắt những cơ hội còn lại. Dù vừa tiếp tục thua lỗ hơn chục triệu USD, nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, điều đó có nghĩa là giá mua vào cũng theo đó giảm xuống.

Trong khi người khác vẫn đang hoảng loạn, thì anh ta tham lam gom góp cổ phiếu khắp nơi. Nếu không phải bất đắc dĩ, anh ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng bán ra. Tạm thời chưa nói đến việc giá cổ phiếu sẽ tăng mạnh, chỉ cần chờ thêm vài năm, số cổ tức nhận được cũng đủ để anh ta có một khoản tiền không nhỏ.

Ngoài những giao dịch ở Phố Wall, theo kế hoạch, năm nay Diệp Đông Thanh cũng phải phát triển Facebook thật tốt, trước hết củng cố nền tảng. Nếu rảnh rỗi, anh ta còn có thể tìm kiếm những công ty khởi nghiệp khác phù hợp để đầu tư. Những doanh nghiệp có giá trị thị trường hàng tỷ đô la như Google, Amazon thì quá đắt đối với Diệp Đông Thanh. Ngay cả việc đầu tư vào Tencent cũng khiến anh ta cảm thấy khó khăn, vì trong thời gian ngắn không thể huy động được số tiền lớn như vậy.

Cơ hội thì ở khắp nơi, nhưng anh ta lại đau đầu vì thiếu vốn để đầu tư vào những cơ hội vàng.

Không ai chê tiền mình nhiều, Diệp Đông Thanh cũng không ngoại lệ. Thực tế, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi kể từ cuối năm ngoái đến nay, anh ta đã tạo ra khối lượng giao dịch lớn đến mức khiến người khác phải ghen tỵ chảy nước miếng.

Hãy nhìn sang thị trường dầu thô kỳ hạn.

Thái độ của Washington không rõ ràng, cộng thêm việc một số quốc gia Trung Đông tăng sản lượng dầu thô khai thác. Tháng trước, giá dầu đã đạt đỉnh rồi nhanh chóng sụt giảm ��áng kể. Nếu Diệp Đông Thanh vẫn giữ đến bây giờ, lợi nhuận chỉ còn hơn tám triệu đô la, sau khi đã tính cả khoản thua lỗ mà anh ta tiếp nhận lúc đó.

Thực ra, lúc này vẫn có thể tham gia thị trường, nhưng rủi ro là quá lớn. Nó không thể ổn định và an toàn như việc khống chế giá dầu thô kỳ hạn ở mức cao sau khi chiến tranh bùng nổ, thậm chí không bằng sự an toàn của giai đoạn giá dầu tăng điên cuồng hai năm sau đó.

Diệp Đông Thanh không phải thần thánh.

Anh ta cảm thấy gần đây tốt nhất là nên giữ ổn định một chút. Còn việc có nên sử dụng 20 triệu USD để thử nghiệm hay không, hiện tại anh ta chưa đưa ra quyết định. Thế cờ hiện tại rất phức tạp, khó đoán; nếu không cẩn thận, có thể mất cả vốn lẫn lời.

Nhìn chung, anh ta vẫn có xu hướng muốn tham gia. Lần trước có thể mạo hiểm sử dụng vốn của các nhà đầu tư, nhưng bây giờ thì không được, vì tài khoản đang bị giám sát, mọi động thái của khoản vốn lớn không thể che giấu được người khác.

May mắn là Quỹ Nước Ngọt vẫn còn một ít lợi nhuận chưa thanh toán. Phần này, anh ta có thể tự chủ quyết định cách đầu tư, vì Ủy ban Giao dịch Chứng khoán không can thiệp. Quy định chỉ cấm sử dụng tiền của nhà đầu tư, chứ không cấm sử dụng lợi nhuận trong tài khoản của công ty.

Nếu thực sự truy cứu, các tổ chức tài chính mà tiêu biểu là những doanh nghiệp ở Phố Wall, hầu như không có mấy nơi là hoàn toàn trong sạch.

Khi tiền bạc nằm ngay trước mắt, ai lại ngu xuẩn đến mức chịu đựng mà không hành động? Dù sao, so với lợi ích, cái giá phải trả cho việc vi phạm quy định là quá nhỏ. . .

Đưa Laura về nhà.

Luật sư nói cho Diệp Đông Thanh biết Laura khi đó ở ngay bên cạnh, một gánh nặng trong lòng xem như đã được trút bỏ, anh ta đã chuẩn bị tâm lý để đối mặt với bất kỳ kết quả nào.

Diệp Đông Thanh không chủ động nhắc đến chuyện này với Laura, hy vọng cô ấy tự mình lĩnh hội, rằng sau này khi quyết định bất cứ điều gì, nên suy nghĩ kỹ càng, cân nhắc thiệt hơn rồi mới đưa ra quyết định.

Chiếc Mercedes-Benz G-CLASS này hôm nay lần thứ hai xuất hiện dưới sảnh khách sạn rồi nhanh chóng lăn bánh đi. Sau khi trở về, bận rộn với chuyện của Laura, anh ta vẫn chưa kịp đến công ty Facebook để xem xét tình hình.

Hôm qua, anh ta nghe điện thoại nói rằng số người dùng đã đột phá con số mười nghìn. Con số này so với các công ty Internet lớn khác thì có vẻ khá khiêm tốn, khi Yahoo, Google và các ông lớn khác có hàng chục triệu lượt tìm kiếm mỗi ngày, lượt truy cập website tính bằng trăm triệu. Nhưng Diệp Đông Thanh đã cảm thấy rất tốt, chỉ cần chất lượng sản phẩm đảm bảo, chắc chắn sau này sẽ đạt được những thành tích tốt hơn.

Trên đường đến công ty, anh ta suy nghĩ, có lẽ nên tuyển thêm một số nhân viên mới để việc mở rộng được hoàn thiện hơn, và những công việc chuyên môn thì nên giao cho các công ty thứ ba xử lý. Thời điểm mới thành lập, anh ta không có tiền, nhưng gần đây đã dư dả hơn một chút, cần tránh việc tốc độ phát triển quá chậm mà bị người khác "hớt tay trên".

Dù có độc quyền, các công ty lớn chỉ cần nghĩ cách "tham khảo kinh nghiệm" là có thể tạo ra sản phẩm tương tự. Anh ta làm gì có thực lực để cạnh tranh v��i người khác? Với lượng người dùng cơ bản đã có sẵn, ai mạnh ai yếu chỉ cần nhìn qua là biết ngay.

Trên đường, anh ta ghé mua ít đồ ăn và quà để thăm hỏi những nhân viên đã ở lại làm thêm giờ trong kỳ nghỉ lễ. Phần thưởng bằng tiền mặt cũng đã chuẩn bị sẵn và thông báo trước, chỉ chờ các nhân viên khác bắt đầu đi làm trở lại, anh ta sẽ cho những người này một kỳ nghỉ dài bù đắp.

Công ty Facebook đã ra mắt ứng dụng cùng tên, tạm dịch sang tiếng Trung là "Facebook", một nền tảng mạng xã hội chuyên về văn bản và hình ảnh. Khi đăng ký, người dùng phải điền thông tin cá nhân chính xác, và còn có thể tìm thấy bạn bè thông qua các dữ liệu đối sánh, như những người dùng cùng trường, cùng khu dân cư. Hiện tại, ứng dụng chỉ được triển khai tại các trường đại học nổi tiếng, đây là một phiên bản thử nghiệm sơ khai để thăm dò thị trường.

Không có gì đáng nói nhiều, Diệp Đông Thanh đến công ty chủ yếu là để thăm hỏi và tìm hiểu tình hình. Khi biết rằng tỷ lệ người dùng đăng ký quay lại sử dụng tài khoản trong vòng ba ngày chỉ đạt 4.5%, anh ta nhận ra rằng để vận hành tốt, công việc sẽ không hề dễ dàng như dự đoán.

Vấn đề là không có đủ tiền để đầu tư. Mở rộng lượng người dùng cần tiền, và việc tuyển thêm nhân viên cũng cần tiền.

Hiện tại, lương trung bình của lập trình viên ở New York đạt từ sáu nghìn đến mười nghìn đô la mỗi tháng, những người có kinh nghiệm phong phú hơn thì mức lương còn cao hơn nữa. Nếu thuê một trăm người, chi phí nhân sự mỗi tháng đã lên đến hàng triệu đô la. Trong khi đó, trong tài khoản chỉ còn hơn tám triệu đô la, không biết có đủ để cầm cự qua ba tháng đầu năm hay không.

Khởi nghiệp trong lúc nóng vội, sau đó là cảnh chi tiền như nước. Có thể đoán trước rằng, cuộc sống khởi nghiệp sẽ rất khó khăn.

*****************

Tháng Giêng ở New York, tuyết rơi không ngớt. Gió lạnh gào thét qua những tòa nhà cao tầng, người đi đường không ai bảo ai đều siết chặt áo khoác.

Những người tranh thủ kỳ nghỉ về thăm quê hoặc đi du lịch, hầu hết đều trở về thành phố vào ngày mùng 3. Nghe nói cả sân bay lẫn bến xe đ���u đã tắc nghẽn đến mức không thể nhúc nhích.

Cuộc di cư khổng lồ của hàng triệu người khiến các nút giao thông trọng yếu của New York phải chịu áp lực nặng nề. Cảnh sát ùn ùn ra đường, đến những nơi đông người để giữ gìn trật tự. Đảo Manhattan náo nhiệt lại trở về với vẻ vốn có của nó.

Những người trẻ tuổi quyết định rời quê hương ra ngoài bươn chải vẫn chưa cảm nhận được sự khắc nghiệt của New York, vẫn giữ những ảo tưởng tươi đẹp về thành phố này, về những địa điểm hấp dẫn như Tượng Nữ thần Tự do, đài quan sát Empire State Building, Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, những nơi mà người dẫn chương trình đài phát thanh vẫn thường dặn dò mọi người không nên lui tới nếu không có việc gì.

Một số cư dân gốc New York lại chọn chuyển đến các thành phố nhỏ hơn, ít áp lực hơn để phát triển. Trong số đó, rất nhiều người sau khi rời đi sẽ không bao giờ trở lại định cư vĩnh viễn. Các chủ nhà cũng chẳng bận tâm, vì luôn có những người mới đến thuê nhà của họ. Cả nước Mỹ, thậm chí toàn thế giới, đều đang "chuyển vận" đủ loại người đến New York... hay nói đúng hơn là những người bình thường ấp ủ ước mơ lớn lao.

Trong tình huống như vậy, mấy công ty dưới danh nghĩa Diệp Đông Thanh đã khôi phục hoạt động bình thường. Chỉ trong một ngày, anh ta đã liên tiếp tổ chức họp với nhân viên của Quỹ Nước Ngọt, công ty quản lý tài sản Đảo Hoàng Kim và Facebook. Anh ta tự mình vạch ra bản "Kế hoạch phát triển năm 2003", và cam kết nếu đạt được mục tiêu vào cuối năm, sẽ thưởng thêm ba tháng lương, cùng với xe sang, nhà sang trọng.

Miếng bánh vẽ này tương đối lớn, nhưng muốn ăn được thì không hề dễ dàng.

Ví dụ, mục tiêu 500 triệu đô la tài sản khách hàng của Quỹ Nước Ngọt và mười triệu người dùng đăng ký của Facebook, đối với các nhân viên dưới quyền anh ta mà nói, đều là những mục tiêu xa vời cần phải nỗ lực rất nhiều. Còn nhóm nhân viên chào hàng của công ty quản lý tài sản Đảo Hoàng Kim thì nhận được nhiệm vụ "phát triển tuyến đường" – tức là giúp công ty tuyển thêm nhân viên mới, cố gắng chiếm lĩnh thị trường ở vài bang lớn thuộc bờ biển phía Đông, tạo dựng danh tiếng cho công ty.

Năm mới, khí thế mới, anh ta tiếp tục chuyên tâm vào kế hoạch kiếm tiền lớn. Diệp Đông Thanh đặt ra cho mình một mục tiêu nhỏ là 200 triệu đô la: 150 triệu từ Quỹ Nước Ngọt và 50 triệu từ Facebook.

Sau khi nghe Laura đã trắng trợn chế giễu anh ta: "Đ��ng có mơ! Nếu anh không thua hết số tiền kiếm được thì đã là may mắn lắm rồi. Tiền đâu ra mà dễ kiếm lời như thế cơ chứ!"

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm tại truyen.free để ủng hộ dịch giả.