Tại Washington, có một khu vực được mệnh danh là "Phố K", nơi tập trung ít nhất hai nghìn công ty vận động hành lang. Những công ty này chủ yếu hợp tác với một số cơ quan ở Washington để cung cấp dịch vụ tư vấn, hoạt động theo mô hình lấy lợi nhuận làm trọng. Điều này khiến các doanh nhân quyền thế duy trì liên hệ mật thiết với họ, sẵn sàng chi tiền để có được môi trường kinh doanh có lợi cho bản thân.

Ông Quinn chính là một trong số đó, thuộc loại có mánh khóe và tương đối "ghê gớm". Bình thường ông ấy chủ yếu làm việc tại Washington, nhưng lần này vì đối tác đằng sau trả giá quá hậu hĩnh, nên ông cũng không ngại đến New York một chuyến, gặp Diệp Đông Thanh để thương lượng một vài chuyện, kiếm một món tiền nhanh.

Diệp Đông Thanh chẳng biết gì về cái tên này. Khi hai người gặp mặt, anh ta đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Vừa rồi trợ lý nói với tôi rằng ông đại diện cho mấy công ty, muốn trao đổi trực tiếp với tôi. Đến giờ tôi vẫn chưa biết ông là ai, phiền ông giới thiệu một chút được không?"

"...Verizon, Sprint, ATT, ba công ty này là khách hàng của tôi. Nếu anh thích sự thẳng thắn, vậy tôi cũng sẽ thẳng thắn thôi. Một số người không hề ưa công ty Skype trong tay anh, họ cho rằng nó đang xâm phạm quyền lợi của các khách hàng của tôi, giống như một loại ký sinh trùng bám vào hệ thống Internet viễn thông tốn kém để xây dựng.

Trong tay tôi có một trát triệu tập của tòa án, và một tờ séc trị giá 40 triệu đô la Mỹ. Anh có thể chọn trở thành kẻ thù của chúng tôi, nhưng tôi phải nhắc anh một điều: mỗi công ty chúng tôi đều không dễ đối phó, và trong chuyện này, chúng tôi đã bắt tay liên minh. Vì vậy, tôi đề nghị anh chọn tờ séc này, và bán Skype cho chúng tôi."

Quinn không hề đẹp trai. Với chiều cao khoảng 1m6, ông ta hiển nhiên khá thấp bé trong cộng đồng người da trắng. Kiểu tóc Địa Trung Hải, cặp kính gọng đen, trông ông ta giống một người thông minh, có năng lực và được đào tạo bài bản.

Trước khi đến, ông ta đã cho người điều tra Diệp Đông Thanh, biết được không ít chuyện, ví dụ như anh ta mới kinh doanh hơn nửa năm, hay ở trường cấp ba quốc tế Manhattan không giỏi giao tiếp. Quinn thậm chí đích thân nói chuyện với một giáo viên từng dạy Diệp Đông Thanh. Sau khi thu thập được thông tin, ông ta theo bản năng cho rằng đứa trẻ mới ra trường này rất dễ đối phó, và đây chính là lý do ông ta dùng chiêu "đánh phủ đầu" với Diệp Đông Thanh.

Quinn tưởng mình đã nắm rõ tính cách của Diệp Đông Thanh. Trên thực tế, Diệp Đông Thanh của ngày hôm nay đã có sự khác biệt rất lớn so với vài tháng trước. Nếu quả thật là một gã trai trẻ "chưa ráo máu đầu", nói không chừng anh ta đã bị dọa sợ bởi ba tập đoàn lớn với tổng giá trị thị trường lên tới 400 tỷ đô la Mỹ này. Nhưng, mọi chuyện lại không phải như vậy.

Sau khi nghe xong những lời đó, Diệp Đông Thanh không thấy khó chịu mà còn có chút phấn khởi, bởi vì đây là lần đầu tiên trong đời anh bị nhiều tập đoàn lớn cảnh cáo đến vậy. Một cảm giác khó tả về thực lực của chính mình trỗi dậy. Anh cố kìm nén tâm trạng kỳ lạ, đặt hai tay sau đầu, tìm một tư thế thoải mái ngả lưng trên ghế, rồi thong thả nói: "Không vấn đề gì. Nếu muốn kiện, tôi có đủ tiền để mời luật sư hỗ trợ, kể cả phải chi 200 triệu đô la Mỹ đi chăng nữa. Theo tôi, Skype đáng để tôi bỏ ra nhiều tiền như vậy.

Với vị thế yếu và chính nghĩa, tôi tin tuyệt đại đa số mọi người sẽ chọn đứng về phía tôi. Anh hẳn rõ hơn tôi về giá cước điện thoại cao ngất ngưởng, kiện tụng chỉ khiến Skype càng nổi tiếng. Dù sao, các công ty lớn chèn ép kẻ yếu đã thành thói quen rồi, phải không? Tôi biết ngày này sớm muộn gì cũng tới, chỉ là không ngờ họ lại để mắt đến Skype nhanh vậy."

Vào cuối tháng Năm này, số người dùng đăng ký của Facebook đã vượt mốc 21 triệu người, và vẫn đang phát triển với tốc độ bùng nổ. Hơn nữa, tài khoản khách chiếm đến 70% tổng số người dùng đăng ký. Đây là một con số đặc biệt đáng sợ, cho thấy rất nhanh sẽ có khoảng 10% người Mỹ trở thành người dùng ứng dụng này.

Nhờ Facebook liên tục mở rộng, số người dùng đăng ký của Skype cũng thuận lợi vượt mốc sáu triệu. Một nhóm người dùng "nói chuyện thả ga" đã dùng hết thời lượng gọi điện miễn phí, và công ty bắt đầu thu được một chút lợi nhuận tuy không đáng kể. Chỉ cần việc phát triển không gặp vấn đề, thành công chỉ còn là chuyện sớm muộn.

Nghe nói mấy công ty này chỉ chấp nhận chi 40 triệu đô la Mỹ, con số này trong mắt Diệp Đông Thanh đơn giản là một sự sỉ nhục. Mấy nhà mạng viễn thông đó còn không đáng để Diệp Đông Thanh từ bỏ hàng tỷ, thậm chí hàng chục tỷ đô la lợi nhuận tiềm năng. Nếu anh ta đồng ý thì mới là chuyện lạ.

Quinn lập tức biết mọi chuyện không ổn. Từ thái độ và giọng điệu mà Diệp Đông Thanh thể hiện, việc giải quyết vấn đề một cách dễ dàng dường như không khả thi. Vì vậy, ông ta dịu giọng nói: "40 triệu đô la Mỹ chỉ là để thể hiện thiện chí của chúng tôi. Anh c�� thể đưa ra mức giá của mình, tôi sẽ bàn lại với các khách hàng của tôi. Tôi tin chắc sẽ có cách giải quyết tranh chấp một cách hòa nhã mà, phải không?"

"Quả thật có, nhưng các ông không trả nổi đâu. Thành thật mà nói, 40 triệu đô la Mỹ không thể hiện được bất kỳ thành ý nào. Nếu bán cho các tập đoàn công nghệ lớn ở Thung lũng Silicon, họ rất có thể sẽ trả gấp mười lần con số này để mua lại nó. Tôi cảm thấy không có bất kỳ lý do gì để tiếp tục bàn thêm, bởi vì tôi căn bản không có ý định bán nó."

Để hóa giải một vài mâu thuẫn, Diệp Đông Thanh nói thêm: "Các ông chủ của ông kiếm tiền qua điện thoại di động, còn tôi thì qua Internet. Người dùng đâu có phải không trả phí Internet cao ngất? Dựa theo lý lẽ của các ông, chẳng lẽ tốt nhất là cả máy fax, email, tin nhắn tức thời và các phương thức truyền tin khác đều không cần thiết tồn tại, mọi người cứ ngoan ngoãn gọi điện thoại mới đúng sao?

Thời đại đã khác rồi, thưa ông. Theo tôi được biết, công nghệ truyền hình ảnh qua video cũng sắp ra đời. Đừng có ý định ngăn cản sự tiến bộ của xã hội, bởi vì các ông căn bản không ngăn cản được. Cho dù tôi bán Skype cho các ông, rất nhanh các quốc gia khác, ví dụ như Trung Quốc, cũng sẽ sản sinh ra công nghệ tương tự, thậm chí làm tốt hơn."

Ông ta rất muốn nói điều gì đó, nhưng Quinn, người thường ngày vốn rất khéo ăn nói, bị câu này chặn họng nhất thời không thốt nên lời. Ông ta cũng tin rằng cho dù không có Skype, thì sẽ sớm xuất hiện Akype, hay Bkype và những thứ tương tự.

Nhanh chóng sắp xếp lại câu từ, ông ta vội vàng nói: "Ít nhất anh cũng nên nâng mức phí tiêu chuẩn lên một chút, ví dụ như gấp đôi hiện tại, hoặc hơn thế nữa, để có sự cạnh tranh công bằng. Tôi nghĩ để tiết kiệm chi phí, người dùng vẫn sẽ lựa chọn sản phẩm của công ty anh."

"Đó là chuyện của công ty tôi, những quyết sách này không cần ông phải nhúng tay. Để tỏ lòng thành ý, thay vì tốn tiền nuôi luật sư, tôi thậm chí có thể đồng ý để các ông buông bỏ một vài độc quyền, cho phép các ông cũng phát triển những sản phẩm tương tự. Đó mới gọi là cạnh tranh công bằng."

Skype và Facebook đã thực hiện một phần liên kết, cộng với công nghệ nhắn tin tức thời và gọi video đã được công bố rộng rãi. Diệp Đông Thanh nhận thấy các nhà mạng viễn thông, vốn từng bị người dùng khinh thường, khó có thể thành công chiếm được sự coi trọng của họ. Khi xem xét lợi ích của chính các nhà mạng, gần như không thể có một cuộc chiến giá cả nào xảy ra. Họ chỉ muốn Diệp Đông Thanh nâng giá lên, thu hẹp khoảng cách chi phí giữa hai loại công nghệ.

Các nhà mạng viễn thông đầu tư xây dựng cơ sở hạ tầng, lắp đặt cáp quang, tốn kém không ít. Nhưng Diệp Đông Thanh, dựa vào Internet này, chỉ phải bỏ ra rất ít chi phí mà lại kiếm được rất nhiều tiền, mức chi phí thấp đến đáng thương.

Xét từ khía cạnh này, anh ta đúng là đang công khai lợi dụng kẽ hở. Nhưng mà kinh doanh, vốn dĩ là cuộc chiến một mất một còn...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần và ý nghĩa gốc.