Ban đầu, Diệp Đông Thanh định cùng ngày Giáng Sinh bay đến Hawaii du lịch. Thế nhưng, anh bất ngờ nhận được cuộc gọi trực tiếp từ Bernie Madoff, hẹn gặp mặt và trò chuyện trong ngày hôm đó, đồng thời mời cùng chơi golf. Vì vậy, kế hoạch du lịch đành tạm thời gác lại.

Laura tuy có mẹ nhưng cuộc sống gần như không khác gì trẻ mồ côi. Sau khi Diệp Đông Thanh tạm thời đổi ý, cô đưa Triệu Lưu Ly đến đảo Honolulu – thủ phủ của quần đảo Hawaii.

Laura chăm sóc cô bé, khiến Diệp Đông Thanh phần nào yên tâm. Anh đã đặc biệt dặn dò Triệu Lưu Ly không được nói linh tinh trước mặt Laura, nhất là chuyện liên quan đến cô Marsh. Về vấn đề này, anh vẫn còn hơi chột dạ, nên đã lường trước các tình huống có thể xảy ra và hướng dẫn Triệu Lưu Ly trả lời theo cách có lợi nhất cho mình.

Được anh lo cho ăn uống, chỗ ở, ngay cả học phí trường dân lập cao cấp nhất New York cũng do Diệp Đông Thanh đóng. Với ý chí cầu tiến mạnh mẽ của Triệu Lưu Ly, Diệp Đông Thanh khá yên tâm. Anh tự mình gọi cho công ty thuê máy bay, sắp xếp một chiếc trực thăng đưa hai người họ ra sân bay.

Từ các thành phố bờ Tây như Los Angeles hay San Francisco, việc đi Hawaii khá dễ dàng. Nhưng từ New York, họ không chỉ phải băng qua lục địa Bắc Mỹ mà còn bay vượt nửa Thái Bình Dương, chuyến bay kéo dài gần mười một tiếng. Khoang hạng nhất sẽ khá thoải mái, chỉ cần ngủ một giấc dậy là đến nơi, vậy mà hai người này vẫn phải bay xuyên đêm.

Chiếc Airbus A380 của Diệp Đông Thanh vẫn chưa đi vào sản xuất, dự kiến phải đến năm 2006 mới có thể nhận được. Anh lựa chọn dòng máy bay này chủ yếu xuất phát từ cân nhắc về an toàn, vì theo ấn tượng của anh, loại máy bay này chưa từng gặp tai nạn rơi. Trong khi đó, dòng Boeing 747 cùng đẳng cấp lại có nhiều đơn đặt hàng hơn, và việc đặt mua 747 từ Boeing sẽ tốn nhiều thời gian hơn, trừ khi anh chấp nhận chi thêm tiền để mua từ các công ty khác.

Giai đoạn này, tốt nhất là giữ tiền để sinh lời, tạm thời không cần vội vã. Vì vậy, kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút cũng không sao. Nếu đàm phán thành công với ông Bernie Madoff, nói không chừng anh còn có thể tự thưởng cho mình một chiếc siêu du thuyền sang trọng, dùng để mở tiệc chiêu đãi khách quý. Thế nhưng, nghĩ lại thì không mấy phù hợp lắm, vì tâm lý đố kỵ của người Mỹ cũng rất mạnh mẽ, và những thứ đó là đồ chơi của giới siêu giàu...

Tiểu Edward có một biệt thự bên bờ biển đảo Honolulu. Năm nay, anh ta đi Maldives nghỉ dưỡng nên đã chủ động cho Diệp Đông Thanh mượn căn biệt thự đó.

Sau khi gọi điện hỏi han và chắc chắn không có vấn đề gì, Diệp Đông Thanh nhờ thư ký hỗ trợ sắp xếp người nhận chìa khóa, đưa thẳng hai cô đến biệt thự của Tiểu Edward. Còn anh, sau khi nghỉ ngơi một lát ở nhà, mới sửa soạn xong rồi ra cửa.

Một lễ Giáng Sinh không có tuyết rơi thì chẳng thể trọn vẹn. Hôm nay, dù ánh mặt trời rực rỡ nhưng chiếu lên người hầu như không cảm nhận được chút hơi ấm nào. Số lượng người đi đường trên phố giảm đi đáng kể, có người nhận được khoản thưởng cuối năm và tranh thủ kỳ nghỉ đi du lịch, cũng có người rời New York, trở về quê nhà để đón Giáng Sinh cùng cha mẹ.

Nhiều cửa hàng đóng cửa, du khách từ khắp nơi trên thế giới đến đúng vào thời điểm tồi tệ nhất. Vừa lạnh lẽo vừa vắng vẻ, họ chỉ có thể đi tham quan đây đó, đồng thời phải chịu đựng những đợt gió lạnh buốt.

Tương tự, hôm nay cũng không phải ngày đẹp trời để chơi golf. Tuy nhiên, ông Bernie Madoff là chủ nhà, nên Diệp Đông Thanh không tiện yêu cầu ông ta thay đổi địa điểm gặp mặt. Lúc này, anh đang trên đường đến câu lạc bộ Phí Hills, một trong những câu lạc bộ golf khá nổi tiếng ở khu vực New York.

Thực ra, anh không quá hứng thú với việc vận động, cũng không thấy nói chuyện làm ăn trên sân golf thì tốt hơn so với ở quán cà phê. Chỉ cần cả hai bên đều có thể kiếm tiền, thậm chí ngay cả ở nhà cũng có thể bàn bạc thành công. Anh không mang theo bất cứ dụng cụ nào, chuẩn bị xong việc là lên đường, bay sang Hawaii nghỉ dưỡng.

Diệp Đông Thanh đã để mắt đến Bernie Madoff không phải chỉ một hai ngày. Từ khi anh bất ngờ xuất hiện và trở về thời đại này, tên của lão già đó đã thường xuyên hiện lên trong đầu anh.

Sở dĩ chưa ra tay, một phần vì lúc đó thực lực của anh chưa đủ mạnh, mặt khác cũng vì lúc đó tiền trong tay Bernie Madoff còn chưa nhiều, nên Diệp Đông Thanh không có điểm yếu nào để nắm thóp. Muốn lừa bịp đối phương, ít nhất phải nắm được một điểm yếu đáng tin cậy, nếu không sao lão ta có thể ngoan ngoãn chịu quy phục, giao tiền vào tay anh được?

Giờ thì khác rồi. Lão già đó gần đây vừa trả cho các nhà đầu tư một khoản cổ tức, tổng số tiền lên tới hơn chín trăm triệu đô la Mỹ. Vì là quỹ đầu tư tư nhân, các báo cáo tài chính cụ thể không cần công khai ra bên ngoài nên Diệp Đông Thanh cũng không biết con số chính xác. Tuy nhiên, gần đây ông ta quả thật đã bắt đầu báo cáo láo về lợi nhuận, tuyên bố mức tăng trưởng cả năm đạt tới mười sáu phần trăm.

. . .

Bernie Madoff đã chủ động từ chức vị trí chủ tịch Nasdaq, nói rằng muốn tập trung tinh lực điều hành công ty đầu tư của mình.

Lần này ông ta đã đoán sai. Cho rằng Diệp Đông Thanh muốn gửi tiền vào chỗ mình để kiếm lời từ khoản chênh lệch, nên lúc này ông ta vẫn đang đắc ý nói với con trai: "Lát nữa con đừng nói lung tung, chỉ cần phụ trách điều hòa không khí là được. Cha sẽ nói chuyện với nó. Tên Hoa kiều Leo đó không thiếu tiền trong tay, muốn trò chơi này tiếp tục duy trì thì phải có nguồn vốn lưu động liên tục đổ vào. Gần đây cha đã giúp con và em trai mở hai tài khoản ở Thụy Sĩ, mỗi tài khoản sẽ gửi riêng 150 triệu đô la Mỹ tiền tiết kiệm vào. Trừ khi rơi vào tình thế vạn bất đắc dĩ, nếu không đừng bao giờ động đến chúng, hãy coi như chưa từng có tài khoản này."

"Lão già ngu xuẩn ở công ty Fairfield-Greenich, năm ngoái đã đầu tư một tỷ đô la Mỹ vào chỗ ta, sắp tới còn biết gửi thêm nhiều hơn nữa. Hai ngày nữa con gặp con trai hắn xong, nhớ nhất định phải tiếp đãi thật tốt họ, bất kể hắn muốn gì cũng phải đáp ứng hết mọi yêu cầu của hắn, biết chưa?"

Marc Madoff gật đầu ra hiệu đã hiểu. Cậu ta làm trợ lý bên cạnh cha mình. Đừng thấy Bernard thường xuyên khoe khoang mình kiếm được bao nhiêu tiền, trên thực tế, công ty của ông ta ngay từ năm đầu tiên đã thua lỗ nghiêm trọng khi đầu tư vào thị trường Mỹ, lỗ đến mức khiến Bernard phải nghi ngờ về cuộc đời. Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, ông ta mới phải đi theo con đường lừa gạt, nếu không, khách hàng mà rút hết tiền thì ông ta sẽ phá sản.

Sau một thời gian, ông ta phát hiện không ai nhận ra mánh khóe của mình, thậm chí còn có người chủ động nhờ ông ta đầu tư tiền hộ. Vì vậy, dã tâm của ông ta ngày càng lớn, đặt yêu cầu khá cao với các nhà đầu tư: chỉ cần mang một khoản vốn lớn đến, gần như ai đến ông ta cũng không từ chối.

Vấn đề ông ta phải cân nhắc hàng ngày không phải là làm thế nào để kiếm tiền, mà là làm thế nào lợi dụng mánh lừa đảo Ponzi, duy trì trò chơi này tiếp tục. Trong mắt ông ta, Diệp Đông Thanh cũng chỉ là một người tiêu tiền như rác.

Còn Diệp Đông Thanh, anh cũng tương tự coi Bernie Madoff như con vịt đã được làm thịt. Sau khi gặp mặt tại câu lạc bộ golf, cả hai nhiệt tình bắt tay và tự giới thiệu.

Khi nhân viên đã chuẩn bị xong bộ gậy golf cao cấp, và cả hai đang ngồi xe điện băng qua thảm cỏ xanh mướt, lão Bernard cười híp mắt hỏi: "Ta nghe con trai ta nói cậu muốn nói chuyện làm ăn với ta? Tiện thể nói luôn, tập đoàn đầu tư Nước Ngọt của cậu khá tốt đấy, nhưng về mặt đầu tư thì vẫn còn quá thận trọng một chút. Cậu cần tìm người có kinh nghiệm hỗ trợ, đặc biệt là những người như ta đã lăn lộn ở Phố Wall mấy chục năm qua để hỗ trợ..."

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.