Chớp mắt, kỳ nghỉ đã kết thúc.

Nói đúng hơn, đó là kỳ nghỉ của những người khác; riêng Diệp Đông Thanh thì tự chủ công việc, nên anh không cần bận tâm đến lịch trình trở về. Laura và Triệu Lưu Ly cũng vậy. Hai cô bé vẫn đang trong thời gian nghỉ học, còn tới ba tháng nữa mới nhập học, nên cứ thế tiếp tục cùng anh rong chơi khắp Hawaii.

Du lịch thì cũng chỉ là bơi lội, lướt sóng trên bãi biển, thưởng thức hải sản, hay thuê du thuyền ra khơi câu cá. Thực ra, những hoạt động ấy cũng không có quá nhiều ý nghĩa. Chẳng qua là đổi một vùng đất xa lạ để sinh hoạt, cảm thấy mới mẻ hơn đôi chút, quen biết thêm vài người. Nếu không có những mối quan hệ sâu sắc, nói thật, cuộc sống cứ kéo dài mãi cũng sẽ trở nên nhàm chán.

Ban đầu, anh cũng định học theo những người giàu có khác, đầu tư một hòn đảo nhỏ ở Hawaii để tự phát triển bất động sản và kinh doanh. Nhưng phía này quá xa New York, mỗi năm cùng lắm cũng chỉ đến được vài lần. Nếu muốn nghỉ dưỡng, thà rằng cứ chi tiền ở thẳng trong khách sạn, lại không cần phải tự mình bận tâm lo liệu. Vì thế, ý nghĩ này vừa nhen nhóm chưa đầy hai ngày đã bị Diệp Đông Thanh dập tắt từ trong trứng nước. Nếu thật sự muốn mua một hòn đảo nhỏ phong cảnh hữu tình, chẳng thà chọn quần đảo Bahamas, vừa rẻ vừa hoang sơ, khí hậu cũng không kém Hawaii là bao.

Vào giờ này, ánh nắng rải vàng trên những rặng dừa, tiếng chim hót lảnh lót vọng lại từ đằng xa. Biệt thự thuộc sở hữu của gia tộc Johnson. Người quản gia nhận được thông báo từ tiểu Edward, đối đãi Diệp Đông Thanh và mọi người như những vị khách quý nhất, phục vụ tận tình không chê vào đâu được. Chân trước anh vừa mới nghĩ muốn ra biển câu cá, mười phút sau đã có du thuyền được sắp xếp sẵn.

Diệp Đông Thanh đã giúp tiểu Edward kiếm được rất nhiều tiền, nên anh cũng chẳng cảm thấy mắc nợ gì cậu ta. Trong thời gian lưu trú, anh còn gặp hai cặp vợ chồng có chút quan hệ họ hàng với tiểu Edward. Cả gia tộc Johnson đều biết ai là người thừa kế khối tài sản khổng lồ này, chỉ kẻ ngốc mới dám xem thường. Bởi vậy, mọi người đều rất nể mặt, thường xuyên mang những món ăn ngon về biếu tặng anh.

Ánh nắng chói chang ở quần đảo Hawaii khiến da anh cũng bị rám nắng không ít. Anh lười biếng nằm bên hồ bơi, loay hoay với máy tính. Laura sau khi bơi xong, tiến đến hỏi anh: "Anh định bao giờ về New York?"

"Em về có chuyện gì à?" Diệp Đông Thanh hỏi ngược lại.

"Không có ạ, chỉ là tiện miệng hỏi thôi. Em có một người bạn sắp kết hôn rồi, trước kia học lớp bên cạnh lớp mình, tên là Catherine Jackman. Anh có biết cô ấy không?"

"Không quen. Anh ở trường trung học quốc tế Manhattan không mấy được hoan nghênh, chẳng ai muốn tiếp xúc với một kẻ mọt sách như anh cả. Nếu gặp mặt trực tiếp thì có lẽ anh sẽ nhớ ra." Diệp Đông Thanh khép máy tính lại, cầm ly nước dừa lên uống một ngụm, rồi ngẩng đầu tiếp tục: "Cô ấy bảo em đến dự đám cưới à?"

"Đúng vậy, cô ấy muốn em làm phù dâu. Nhưng quan hệ của bọn em không quá tốt, từ sau lần em lỡ lời nói xấu về cô ấy thì mối quan hệ đã trở nên tệ đi. Giờ cô ấy muốn mượn em năm nghìn đô la để tổ chức đám cưới."

"Nếu đây là em đang xin ý kiến của anh, anh sẽ nói rằng dù chỉ một trăm đô la cũng đừng cho cô ta mượn, trừ phi em cảm thấy vẫn cần duy trì mối quan hệ bạn bè này. Nhưng theo kinh nghiệm của anh từ trước đến nay, bạn bè bây giờ mượn tiền, trừ khi họ trả đúng hạn, nếu không, phần lớn cuối cùng sẽ thành người dưng. Nếu quan hệ không tốt đến thế, vậy em còn phải cân nhắc vấn đề này làm gì? Không cho mượn thì cả em lẫn cô ta đều thoải mái nhất. Anh có thể quyên tặng mười triệu đô la cho các tổ chức từ thiện hoặc những người nghèo khó xa lạ, nhưng nếu bạn bè không trả anh một nghìn đô la, anh sẽ cảm thấy rất khó chịu."

Laura bật cười: "Có vẻ như suy nghĩ của chúng ta không giống nhau rồi. Dùng năm nghìn đô la để giúp họ có một đám cưới tuyệt vời, chẳng phải rất lãng mạn sao? Em đã chuyển khoản này qua PayPal cho cô ấy rồi."

"... Đợi đến khi cô ta trả lại tiền cho em rồi, hãy nói với anh về sự lãng mạn. Anh chỉ biết rằng, dù đến lúc đó cô ta có trả tiền cho em đi chăng nữa, em cũng sẽ mất đi giá trị đồng tiền do lạm phát và số lãi suất em có thể nhận được nếu gửi tiền ở đâu đó. Nghĩ mà xem, trước khi em biết anh, năm nghìn đô la đối với em khi đó cũng đâu phải là số tiền nhỏ. Nếu cô ta kể chuyện này cho người khác, sẽ có nhiều người hơn tìm đến em để mượn tiền đấy."

Diệp Đông Thanh không nghi ngờ gì là một người thực tế hơn nhiều. Sau khi nghe xong những lời này, vẻ mặt Laura như nghẹn lời, cô nói với giọng điệu không thể tin được: "Anh thật đáng sợ, khó trách anh lại thành công được. Em chỉ nghĩ đơn giản là gần đây cô ấy cần giúp đỡ, cho dù cuối cùng không trả tiền thì cũng không sao. Nhưng đến lúc đó, em tuyệt đối sẽ không tiếp tục cho cô ấy mượn tiền nữa đâu."

"Tùy em thôi, dù sao cũng không phải tiền của anh. Ngày mai mình về New York đi, anh gần đây thấy hơi chán rồi. Đúng là kỳ nghỉ không nên kéo dài quá bảy ngày, vả lại công ty cũng còn một số việc đang chờ anh giải quyết..."

Sau hai lần liên lạc với Diệp Đông Thanh, Bernie Madoff cuối cùng vẫn quyết định giao tiền cho anh để đầu tư. Hợp đồng đã được ký với người dưới quyền Diệp Đông Thanh, nhưng số tiền vẫn chưa được chuyển đến. Cần vài tuần để hoàn tất việc gom góp, bởi lẽ, việc mang hàng trăm triệu đô la tài sản đi đầu tư thì dễ, nhưng muốn rút ra thành một chuỗi số trong tài khoản ngân hàng lại gặp nhiều phiền phức. Muốn bán được giá cao thì không thể nóng vội.

Theo dõi mấy ngày, giá dầu thô giao kỳ hạn vẫn đang từ từ tăng vọt. Trong suốt kỳ nghỉ này, mức tăng trưởng đã vượt quá 3%. Lão Bernard thì không vội, nhưng Diệp Đông Thanh lại rất gấp. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng lấy một khoản tiền từ tập đoàn đầu tư Nước Ngọt để rót vào, sau đó sẽ bổ sung lại phần vốn đã dùng, tránh ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của các bộ phận khác. Cơ hội cần phải nắm chặt. Hơn nữa, những giao dịch tài chính lớn cần chữ ký của anh, vì vậy anh rất cần phải quay lại New York một chuyến.

Ngoài ra, một công ty mới ở Thung lũng Silicon cũng vừa hoàn thành việc mở rộng sản phẩm, tên là YouTube. Hiện tại, nó được định vị là một nền tảng chia sẻ video có tầm nhìn còn hạn chế. Chất lượng hình ảnh cũng như tốc độ truyền tải internet chưa đủ nhanh, và điện thoại thông minh có chức năng quay chụp còn chưa phổ biến rộng rãi. Tạm thời, nó chỉ có thể thích ứng với hiện trạng, không thể kỳ vọng sẽ đạt được thành tựu lớn lao nào ngay từ giai đoạn đầu.

Thành công của Facebook phần nào có yếu tố may mắn, và nó đã thành công, đó là điều không thể phủ nhận. Còn việc liệu có thể làm tốt YouTube hay không thì rất khó nói. Tuy nhiên, với một lượng lớn người dùng làm nền tảng, việc tiếp tục gây dựng sự nghiệp chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với những năm trước.

Skype là minh chứng rõ nhất. Số lượng người dùng đăng ký đã vượt 40 triệu, nhưng mỗi tháng lại tiêu tốn gần 3 triệu đô la. Gần đây, nó đang quảng cáo rầm rộ khắp nơi, dự đoán không lâu nữa sẽ trở thành một hố đen tiền bạc khác. Ngành Internet kiếm tiền thì tốt đấy, nhưng giai đoạn đầu cũng đốt tiền rất nhiều. Trong tình huống chưa có thêm nhà đầu tư nào khác, Diệp Đông Thanh đều phải tự mình bỏ tiền túi ra để chúng tiếp tục vận hành. So với lợi nhuận mà chúng có thể mang lại, khoản đầu tư này chẳng đáng nhắc tới.

Các bên truyền thông đã được liên hệ xong xuôi. Khi buổi họp báo bắt đầu, Diệp Đông Thanh sẽ phải đích thân xuất hiện, vừa để quảng bá, vừa thể hiện sự tự tin. Trong các dự án khởi nghiệp, Diệp Đông Thanh không mấy quan tâm đến hạng mục này, nhưng giờ đây anh muốn làm gì đó để bù đắp lại.

Laura không hề để tâm đến những kinh nghiệm Diệp Đông Thanh vừa chia sẻ. Ở tuổi của cô, sự bốc đồng luôn lớn hơn lý trí; nói cho cùng, vẫn là do thiếu kinh nghiệm sống, chưa từng phải chịu thiệt thòi nhiều. Dù sao cũng chỉ là năm nghìn đô la mà thôi, Diệp Đông Thanh lười nói thêm nữa. Anh đứng dậy phủi tay, rồi lao mình xuống hồ bơi bằng một cú lặn.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, cấm sao chép dưới mọi hình thức.