Ngoài cửa sổ, mưa nhỏ lất phất, mây đen bao phủ bầu trời New York.

Những vũng tuyết đọng từ trước đó đã tan chảy dần dưới mưa, ngày càng ít đi, nước tan chảy theo cống thoát nước, cuốn trôi những vệt bẩn trên đường phố, khiến chúng trở nên sạch sẽ hơn. Khí trời cũng vì thế mà càng thêm buốt giá.

Phòng làm việc của Diệp Đông Thanh có lò sưởi, ấm áp đến nỗi mồ hôi lấm tấm trên trán. Lão Bernard phải cởi bớt cúc áo khoác vest, để lộ chiếc áo gile bên trong. Phong thái của ông ta vẫn giữ vẻ lịch thiệp như một quý ông Anh truyền thống. Dù vậy, trước mặt vị thanh niên người Hoa này, ông ta không thể không cúi đầu. Bởi lẽ bí mật động trời nhất của ông ta đã bị phơi bày, thứ có thể dễ dàng hủy hoại cả sự nghiệp lẫn danh tiếng. Một khi bí mật này bị công bố, việc vào tù là điều chắc chắn.

Điếu xì gà hoàng gia trị giá hàng chục ngàn đô la nhả ra làn khói trắng mang đậm mùi tiền. Lão Bernard từng là một tỷ phú với khối tài sản 300 triệu đô la, nhưng giờ đây ông ta đang ngập trong nợ nần. Sở dĩ chưa bị bại lộ là bởi vì không có tình trạng ồ ạt rút tiền của các khách hàng lớn, nhờ đó chuỗi vốn vẫn chưa đứt gãy. Ngoài ra, ông ta còn có một đội ngũ kế toán viên chuyên nghiệp với mức lương hậu hĩnh, đến mức họ sẵn sàng đánh đổi cả giấy phép hành nghề để hỗ trợ ông ta.

Tuy nhiên, chỉ riêng đội ngũ này thì chưa đủ, cần phải có sự hỗ trợ từ những người trong Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch, nếu không mọi chuyện sẽ bị phanh phui. Tính đến hiện tại, Diệp Đông Thanh vẫn chưa biết nội tình. Anh cũng không tin lão già này sẽ tùy tiện tiết lộ mọi chuyện, tự giao cho mình một nhược điểm.

"Sở dĩ hôm nay tôi đến đây là vì muốn có trách nhiệm với các nhà đầu tư," lão Bernard chớp mắt, ngay cả bản thân ông ta cũng không tin vào lời đường hoàng mà vô lý này. "Nếu cậu dùng khoản tiền này để đầu tư vào bất cứ thứ gì, hãy báo trước cho tôi một tiếng, nếu không tôi không thể nào giải thích với các nhà đầu tư được."

Mấy năm trước, lão Bernard đã lợi dụng mức lợi nhuận hợp lý ban đầu để lừa gạt tất cả mọi người. Ông ta mỗi tháng đều gửi báo cáo đầu tư cho khách hàng, và khách hàng cũng có thể rút vốn đầu tư bất cứ lúc nào trong vòng vài ngày. So với những vụ lừa đảo có mức lợi nhuận phi lý cao ngất trời khác, Bernie Madoff (người đã thực hiện một vụ lừa đảo tương tự) hàng năm hứa hẹn mức lợi nhuận chỉ khoảng 10% cho khách hàng, nằm trong mức lãi suất tương đối bình thường. Thậm chí ông ta còn tuyên bố rằng dù thị trường lên hay xuống, ông ta vẫn có thể kiếm tiền.

Lão già này rất am hiểu tâm lý nhà đầu tư. Lý do ông ta nói những lời này với Diệp Đông Thanh lúc này chủ yếu là để mong anh giúp đỡ một tay, tiết lộ một vài thông tin để ông ta có thể tự mình sắp xếp báo cáo đầu tư, tránh việc khách hàng nảy sinh nghi ngờ.

Diệp Đông Thanh gật đầu, không ngốc đến mức từ chối thẳng thừng. Anh nói: "Tôi sẽ tập trung vào hợp đồng tương lai dầu thô. Tôi chỉ có thể nói cho ông điều này. Còn việc ông xử lý với khách hàng của mình thế nào thì đó là chuyện của riêng ông. Tôi không muốn dính líu hay có bất kỳ mối liên hệ nào đến việc kinh doanh của ông. Ông hiểu ý tôi chứ?"

Diệp Đông Thanh không muốn bị lão già này kéo xuống nước. Bởi lẽ, ngoại trừ số vốn khởi nghiệp ban đầu, hiện tại mọi hoạt động kinh doanh của anh đều hợp pháp, tương lai xán lạn, không việc gì phải tự tạo vết nhơ cho sự nghiệp của mình.

Lão Bernard không lên tiếng. Ông ta từng làm giả sổ sách để tiếp tục lừa gạt các nhà đầu tư, giúp họ nhận đư���c lợi nhuận hợp lý – điều này không làm khó được ông ta. Ông ta rít một hơi xì gà rồi nói tiếp: "Tôi hiểu rồi. Một tỷ USD tiền mặt còn lại sẽ sớm được chuyển vào tài khoản. Ngoài khoản tiền này ra, trong tay tôi vẫn còn một khoản tiền lớn, khoảng năm tỷ USD, tôi không còn cách nào để xử lý chúng nữa. Cậu chắc chắn có thể tiếp tục quản lý số tiền còn lại này, theo mức lợi nhuận đã thỏa thuận ban đầu chứ?"

Trong tay lão già này, một khoản tiền khổng lồ như vậy tiềm ẩn nguy cơ chẳng khác nào quả bom hẹn giờ. Cộng thêm những khoản hoa hồng và lợi nhuận, lỗ hổng tài chính sẽ ngày càng phình to. Cứ thế này, ông ta sẽ mãi mãi không thể thoát ra được.

Gần đây, lão Bernard đã cẩn thận điều tra tập đoàn đầu tư Nước Ngọt cùng các tài sản khác thuộc về Diệp Đông Thanh. Mọi thứ đều rất minh bạch. Tất cả thông tin công bố ra bên ngoài đều khớp với các dự án đầu tư của anh. Ví dụ, trong danh sách các cổ đông lớn của Apple và Amazon, tập đoàn đầu tư Nước Ngọt cũng đứng ở vị trí hàng đầu. Ông ta có thể chắc chắn đây không phải là một trò lừa bịp.

Sau hơn mười ngày sống trong lo lắng tột độ, lão già này bắt đầu nảy sinh ý định khác. Đó là rút hết phần lớn vốn của mình để đưa cho Diệp Đông Thanh đầu tư, đổi lại mức lợi nhuận hàng năm lên tới 11%. Ông ta chỉ để lại một phần nhỏ vốn để xoay sở với các nhà đầu tư khác là đủ. Bằng cách này, trong vòng năm năm, ông ta có thể trả hết tất cả các khoản nợ thông qua khoản chênh lệch lợi nhuận. Ông ta đã tính toán, chỉ cần mối làm ăn này tiếp tục, trước khi chết ông ta vẫn có thể trở lại đỉnh cao cuộc đời.

Giống như một người rơi xuống nước đang liều mạng giãy giụa, giờ đây Diệp Đông Thanh chính là sợi dây cứu sinh duy nhất trước mặt ông ta.

Đối với Diệp Đông Thanh mà nói, đây coi như là một cơ hội trời cho. Vì thiếu vốn, anh đã bỏ lỡ nhiều cơ hội đầu tư mang lại lợi ích lâu dài. Nếu có thêm một khoản tiền lớn, thì còn gì bằng. Điều đó có nghĩa là anh có thể mua thêm cổ phần của những công ty tốt, hoặc đầu tư vào các công ty mới nổi. So với lợi ích mà anh có thể thu đ��ợc, mức lãi suất khoảng 10% một năm không đáng kể.

Cơ hội này khiến anh không khỏi động tâm. Thân là thương nhân, tranh thủ tối đa hóa lợi ích là bản năng. Một thay đổi nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến hàng chục triệu USD tài sản. Nếu kéo dài thời gian, con số đó sẽ lên tới hàng trăm triệu đô la.

Anh cố tình tỏ ra khó xử, nói với lão Bernard: "Có lẽ công ty tôi đã có đủ vốn rồi. Gần đây chúng tôi đang cắt giảm nhân sự, thậm chí có thể giải thể hoàn toàn công ty quản lý tài sản Đảo Hoàng Kim mà tôi đã dày công xây dựng. Nếu không có mục tiêu đầu tư khả thi, tôi sẽ phải trả cho ông một khoản lãi lớn một cách vô ích, điều này không phù hợp với lợi ích của tôi."

Đúng lúc lão Bernard đang chìm trong thất vọng, Diệp Đông Thanh bỗng đổi giọng, nói thêm: "Bất quá, nếu dựa theo lãi suất 9% hàng năm, tôi ngược lại có thể cân nhắc tiếp nhận khoản tiền này. Vì mối quan hệ của chúng ta, mức cao nhất tôi có thể chấp nhận là 9.5% một năm. Đây đã là giới hạn của tôi. Chính ông cũng quản lý một khoản tiền lớn như vậy, hẳn biết để có được lợi nhuận ổn định là khó khăn đến mức nào. Công ty của tôi khác với những quỹ đầu tư mạo hiểm khác, vốn tự tin với các khoản lời lỗ."

Việc cắt giảm 1.5 điểm phần trăm lãi suất ngay lập tức, nếu tính toán dựa trên năm tỷ đô la, nghĩa là mỗi năm sẽ giảm bớt 75 triệu USD chi phí. Vì lão Bernard chủ động tìm đến để thương lượng chuyện này, quyền chủ động nằm hoàn toàn trong tay Diệp Đông Thanh.

Không cần phải thương xót lão già này, bởi lẽ ông ta cũng chẳng hề thương xót các nhà đầu tư đã bị mình lừa gạt. Diệp Đông Thanh không hề có quan hệ thân thích hay bạn bè gì với ông ta, vậy thì dựa vào đâu mà phải vô cớ giúp đỡ ông ta? Mối quan hệ giữa hai người chỉ giới hạn ở lợi ích, không hơn không kém. Nếu lão Bernard không đồng ý phương án này, ông ta sẽ bị những gánh nặng chồng chất đè bẹp. Đây cũng chính là lý do Diệp Đông Thanh nắm chắc phần thắng với ông ta.

Lão Bernard tự nhiên biết đầu tư có bao nhiêu khó khăn, nếu không ông ta đã không sa vào con đường lầm lạc này. Khoản lợi nhuận dự kiến đã bị cắt giảm đáng kể, điều đó có nghĩa là, trong khi xoay sở với các nhà đầu tư, lợi nhuận cá nhân của ông ta cũng sẽ giảm đi đáng kể. Việc cân nhắc lợi hại được mất càng trở nên phức tạp. Bởi lẽ, nếu tình hình kinh doanh kém, nhà đầu tư sẽ bất mãn; còn nếu tình hình kinh doanh tốt, bản thân ông ta lại không kiếm được nhiều, khó lòng bù đắp khoản thiếu hụt.

Tin tốt là tập đoàn đầu tư Nước Ngọt vẫn sẵn lòng chấp nhận một khoản tiền lớn như vậy. Dù mất đi một phần lợi nhuận, nhưng điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc tiếp tục giở trò lừa đảo kiểu Ponzi.

Truyện này được chuyển ngữ và giữ bản quyền tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.