Sau khi chiếc xe cũ kỹ của ông Sam bị hỏng, Diệp Đông Thanh không có phương tiện đi lại thay thế, cùng cô Laura mua sắm xong những bộ quần áo cần thiết, họ đón xe trở về nhà trọ.

Ông Sam đã trút hơi thở cuối cùng sau một cuộc đời không mấy nổi bật trong ngày hôm nay. Từ nay về sau, ông sẽ không bao giờ xuất hiện nữa. Cửa hàng giờ đây do một người trẻ tuổi trông nom, cậu ta đang cúi đầu chơi điện tử, rất có thể là con cháu họ hàng của ông Sam.

Với hơn một trăm hộ khách trọ, mỗi người có thời hạn thuê khác nhau dựa trên hợp đồng, nên việc quản lý không thể thiếu người. Diệp Đông Thanh vốn định giúp ông ấy thanh toán khoản nợ và sau đó nói chuyện về việc chuyển nhượng bất động sản, nhưng giờ thì e rằng không được nữa. Điều đó có nghĩa là anh lại phải nghĩ cách tích lũy số tiền đầu tiên từ đầu.

Người đã khuất, nhưng công việc ủy thác vẫn chưa hoàn tất. Anh lên lầu vào căn phòng nhỏ, Laura cũng theo vào.

Cô quan sát căn nhà trọ cũ nát, bừa bộn này, không hề có ý chê bai hay khinh thường, chỉ tò mò hỏi: "Anh sống ở đây hằng ngày sao?"

Trong mắt Laura, Diệp Đông Thanh chắc chắn kiếm được nhiều tiền hơn cô, đáng lẽ không nên để bản thân phải chịu thiệt thòi như vậy. Từ cách anh hào phóng chi tiền khi mua sắm quần áo và ăn uống trước đó, cô cảm thấy người đàn ông trước mặt này, hơn nửa là một người biết tận hưởng cuộc sống.

"Ừ, tôi sắp chuyển đi rồi… Tối nay tôi sẽ dọn đi ngay. Trước mắt sẽ tìm một khách sạn ở vài đêm, sau đó bận việc xong xuôi rồi tính tiếp chuyện thuê nhà."

"Ông lão ở quầy lễ tân đã mất, lý do duy nhất khiến tôi ở lại đây cũng không còn nữa. Tôi sẽ thu xếp tiền nong cho ông ấy rồi giúp dọn dẹp, và sẽ vứt bỏ chiếc điện thoại cũ đang dùng. Cô cũng đi mua một chiếc khác đi."

À phải rồi, đây mới chính là Diệp Đông Thanh mà Laura biết.

Mặc dù có ít tiền đi một chút, nhưng khi tiêu tiền lại cứ như vung giấy. Cô gật đầu, không nói gì, chấp thuận.

Sau khi sống lại, anh đã ở căn phòng nhỏ này hơn mười ngày, chưa đầy hai tuần. Rất khó mà có tình cảm với căn nhà trọ cũ nát trước mắt. Ngay khi có được một khoản tiền kha khá, anh đã muốn chuyển đi ngay, nhưng cơ hội kiếm tiền mới là lý do khiến anh lựa chọn ở lại.

Ở lại thêm vài ngày, kiếm được gần 100 nghìn đô la, quả là một món hời. Giờ thì không cần ở lại nữa.

Việc cuối cùng còn dang dở. Anh tìm hai chiếc túi giấy da bò, chia nhau bỏ vào 40 nghìn đô la tiền mặt. Cửa túi căng phồng, nhưng nhìn bên ngoài không thấy gì đặc biệt.

Sau khi lấy vàng từ trong túi ra, cô Laura đứng bên giường nhìn.

Trong lòng cô chợt thấy tiếc nuối, một giọng nói vang lên trong đầu cô, bảo rằng cô hoàn toàn có thể nuốt trọn số tiền này. Dù sao ông lão kia cũng đã mất, sẽ không có ai để ý chuyện cô và Diệp Đông Thanh có trả lại tiền hay không.

Chỉ cần lấy thêm 20 nghìn đô la, cô ấy có thể thuận lợi vào học tại một trường đại học danh tiếng vào ngày mai. Sức cám dỗ của số tiền này đối với Laura còn lớn hơn cả Diệp Đông Thanh, đến mức hơi thở trở nên gấp gáp, phá vỡ nhịp điệu vốn có.

May mắn thay, cô không phải là loại con gái xấu xa đến mức vô phương cứu chữa. Cô Laura chỉ thoáng suy nghĩ một chút, ý niệm ấy vụt qua trong đầu cô rồi biến mất.

Đối mặt với cám dỗ lớn, người thường khó tránh khỏi nảy sinh tà niệm. Đây là bản năng của nhân tính phức tạp. Cuối cùng vẫn phải xem liệu có thể kiềm chế dục vọng hay không, đó mới là tiêu chuẩn thực sự để phân biệt tốt xấu.

Nếu sinh ra trong gia đình giàu có, nếu không cần phải lo lắng về cơm áo gạo tiền, tất nhiên sẽ không nảy sinh ý nghĩ tham lam. Dù sao thì cũng chẳng cần phải như vậy.

Diệp Đông Thanh thì chẳng có vấn đề gì. Trước đây, chi phí máy bay, du thuyền của anh ấy mỗi tháng cũng ngốn không dưới 80 nghìn đô la. Anh không cần phải vì chút tiền này mà đánh mất nhân cách.

Kiếp trước, vì yếu kém nên anh mới lựa chọn trở nên mạnh mẽ. Nhưng khi đã mạnh mẽ rồi, anh lại dần biến thành kiểu người mà khi còn trẻ mình ghét nhất.

Trong dòng chảy vật chất của xã hội, dục vọng sẽ chiếm đoạt bản thân con người. Khi sinh mạng anh ta đi đến hồi kết, anh ta mới chợt bừng tỉnh – dù quyền lực tột đỉnh, tiền bạc vô số, cũng không sánh bằng những điều tốt đẹp của cuộc sống.

Trong hơn mười ngày qua, anh thường hồi tưởng lại cảnh mình ngồi bên sân thượng, phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh đêm New York.

Lúc ấy, trong đầu anh thoáng qua những hình ảnh về cha mẹ đã qua đời từ sớm, về việc họ dẫn anh đến sân chơi, dạy anh làm bài tập, cùng anh đón sinh nhật. Và cũng nghĩ đến lần đầu tiên gặp Lưu Ly, cái cảm giác kỳ diệu khi muốn giúp đỡ cô ấy.

Anh nghĩ đến rất nhiều điều, nhưng lại không có hình ảnh về những ngôi nhà sang trọng ở Upper East Side, những biệt thự ven biển có bãi cát riêng, hay những chiếc máy bay và du thuyền trị giá hàng chục triệu USD. Vật chất đầy đủ có thể khiến cuộc đời thoải mái hơn, nhưng tuyệt nhiên không phải là tất cả của cuộc sống.

Lần này, Diệp Đông Thanh quyết định sống một cuộc đời tốt đẹp hơn, sống theo tiếng gọi của trái tim mình...

Ít đồ đạc cần mang theo, anh lấy số tiền mặt giấu trong thùng rác ra, cùng với ảnh của cha mẹ, giấy chứng nhận học bạ, thẻ bảo hiểm xã hội và những thứ khác, tất cả đều cho vào ba lô.

Anh chọn lựa quần áo, chỉ xếp năm bộ vào vali, kể cả bộ vest kia.

Kiểm tra một lượt, không còn gì cần mang. Diệp Đông Thanh nói: "Cứ thế này thôi, quần áo gì thì sau này mua sau. Cuối cùng cũng phải nói lời tạm biệt với căn phòng tồi tàn này rồi."

"Mong là vậy. Cố lên, anh thông minh thế này thì chắc chắn sẽ làm được."

Laura lay lay hai chiếc túi giấy da bò, hỏi: "Vậy lát nữa mình sẽ giao chúng cho ai?"

"Để ở quầy lễ tân. Tôi sẽ gọi điện để chủ nhân số tiền này đến lấy. Cô ra cửa chờ tôi trước, tôi cần đeo khẩu trang. Mấy hôm trước có mua một cái rồi mà quên mất để đâu..."

***

Tạm biệt cuộc sống cũ.

Diệp Đông Thanh xách vali, đón xe đến khách sạn Bốn Mùa, thuê một căn phòng bình thường.

Hơn hai trăm đô la một đêm, giá cả không quá đắt. Với số vốn hiện có, việc chi trả trong một thời gian không thành vấn đề. Anh đặt trước năm đêm, thanh toán chi phí bằng thẻ. Trong tay toàn là tiền mặt mệnh giá nhỏ, dùng chúng dễ gây sự chú ý. Với chi tiêu hơn hai trăm đô la, dùng thẻ vẫn tốt hơn.

Căn phòng rộng khoảng ba mươi lăm mét vuông. Khách sạn Bốn Mùa nổi tiếng là đắt tiền, thoải mái và sạch sẽ. Ngay cả phòng bình thường cũng không có gì đáng chê, thoải mái hơn nhiều so với căn nhà trọ cũ kỹ kia.

Laura vẫn chưa đi, cô ấy theo vào, sau khi xem xét thì nói với anh: "Tôi biết anh ở đây rồi, vậy tôi về trước nhé. Mai anh thi xong tôi sẽ đến tìm?"

"Khoảng sáu giờ chiều, lúc đó tôi sẽ liên lạc qua điện thoại. Còn nhiều việc cần giải quyết lắm."

"Ban ngày cô nhớ đến phố Wall mà xem, mặc bộ quần áo này vào, học cách đi đứng, giọng nói của mấy cô gái ở đó. Cô trông cứ như chim non thế này thì dễ bị người ta bắt bài lắm. Tôi cần sự hợp tác của cô."

Diệp Đông Thanh bật lò sưởi, cởi chiếc áo khoác dày cộp ra. Dù khí chất có lão luyện đến đâu, gương mặt trẻ tuổi này vẫn toát lên vẻ non nớt. Thật ra, nếu có thể, anh ta thà mời một nhân viên chào hàng trung niên, khéo ăn nói ở Phố Wall đến giúp. Nhưng như vậy rủi ro khá lớn, đành tạm thời nhờ Laura giúp đỡ thôi.

Thấy Laura sắp về, anh ta lịch sự nói: "Hay là tối nay cô ở lại đây ngủ? Đừng hiểu lầm, tôi có thể nhờ nhân viên khách sạn mang thêm một tấm ga trải giường, cô ngủ dưới đất. Tiếc là phòng nhỏ quá, không có ghế sofa."

"... "

Tất cả bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.