Bốn chiếc Rolls-Royce Phantom dừng trước cửa khách sạn.

Người gác cổng đã sớm nhận ra, cung kính cúi chào buổi sáng rồi nhanh chóng mở cửa xe. Vừa thấy Diệp Đông Thanh đưa ra những tờ tiền xanh mướt in hình Franklin, người gác cổng không khỏi cảm thán, quả nhiên người có tiền thật khác biệt. Mặc dù công ty an ninh hỗ trợ thuê xe, và hợp tác lâu nay vẫn rất tốt, nhưng suy cho cùng, chi phí vẫn do Diệp Đông Thanh chi trả. Khoản tiền này sẽ được rút thẳng từ tài khoản của Tập đoàn đầu tư Nước Ngọt, anh chẳng cần bận tâm.

Đêm qua anh không hề để ý, mãi đến sáng hôm sau, sau khi liên lạc xong với ông Robin Beckenbauer, Diệp Đông Thanh mới nhận ra một điểm bất thường: "Ồ, kính xe chống đạn ư? Dày thật đấy!"

"Đúng vậy, thưa ngài. Trước đây Rolls-Royce đã liên tục xuất xưởng ba chiếc Phantom phiên bản thường, nhưng đầu năm nay họ mới công bố phiên bản chống đạn này. Hiện trên toàn thế giới chỉ có hai chiếc: một chiếc thuộc về Nữ hoàng, chiếc còn lại chính là đây. Chủ của chúng tôi lo rằng khách hàng có thể gặp rắc rối, nên ngồi trong chiếc xe này sẽ tuyệt đối an toàn." Người lái xe hộ vệ nói với giọng Anh bản xứ. Hai người từ Mỹ sang thì không biết đường, cô Laura cũng không nắm rõ địa điểm chính xác, nên đành phải nhờ các hộ vệ mới đến hỗ trợ. Họ đều là những lính đặc chủng giải ngũ có tiếng tăm rất tốt, tương đối đáng tin cậy.

Diệp Đông Thanh nhìn ngắm, phát hiện xe còn rất mới, đến cả mùi da thuộc cũng chưa tan hết. Khi đã thấy thứ mình thích, anh không thể nhịn được, vỗ vỗ ghế ngồi nói: "Dù ông chủ công ty an ninh của các anh mua với giá bao nhiêu, tôi cũng trả gấp đôi, đưa thẳng chiếc này đến New York cho tôi."

Dù sao Diệp Đông Thanh cũng là một khách hàng lớn, người hộ vệ không trực tiếp đồng ý mà chỉ cười đáp: "Lát nữa tôi sẽ gọi điện hỏi anh ấy. Nhưng quả thực anh nên đặt thêm vài chiếc cùng loại, để ở những nơi anh thường xuyên lui tới. Chỉ cần không bị đặt thuốc nổ dưới gầm xe, thì phần lớn sẽ không có bất kỳ vấn đề gì. Năm xưa khi thương hiệu này còn thuộc về người Anh chúng tôi, bề ngoài không đẹp đến thế đâu. Không thể không thừa nhận người Đức làm xe quả thật có tài."

"Ta là thương nhân đứng đắn, không ai sẽ động thủ với tôi."

Anh vui vẻ tiếp lời. Dù nói vậy, nhưng Diệp Đông Thanh quả thực đã chuẩn bị mua thêm vài chiếc xe chống đạn nữa. Đầu năm nay người điên không thiếu, mà cây cao thì gió cả, khó tránh khỏi gặp chuyện phiền phức.

...

Đến nơi gần chín giờ.

Laura bước ra khỏi cửa với vẻ mặt mệt mỏi. Đêm qua cô ấy căn bản không về căn hộ sang trọng thuê dài hạn của mình, bị hành hạ không ít. Để che đi quầng thâm mắt, cô cố ý đeo kính râm, trông có vẻ chững chạc hơn một chút. Trên tay cô ấy cầm mấy bản hợp đồng của người đại diện. Có vẻ như bên đối tác có đủ mọi yêu cầu về trang phục, trang điểm, kiểu tóc, ít nhất không được xuất hiện tầm thường trước công chúng. Nếu không, họ sẽ truy cứu trách nhiệm bồi thường. Thật ra, những điều khoản ràng buộc đối với cô ấy cũng khá nhiều, nhưng bù lại, mức thù lao cũng vô cùng lớn.

Đoàn xe đi về phía tây bắc theo con phố. Những tòa nhà dần thưa thớt, thay vào đó là những mảng đồi núi rộng lớn cùng rừng cây. Thỉnh thoảng, người ta còn có thể thấy vài trang trại chăn nuôi nhỏ. Từng là cường quốc chăn nuôi gia súc, thời tiết Anh Quốc rất thích hợp cho cỏ chăn nuôi phát triển, có những trang trại đã truyền thừa hàng trăm năm. Sống ở ngoại ô lại thoải mái hơn so với sự ồn ào của nội thành.

Diệp Đông Thanh đột nhiên hỏi người hộ vệ bản địa ở Luân Đôn: "Xin hỏi anh có biết gia tộc Tây Modine không?"

"Dĩ nhiên rồi, chẳng phải bây giờ tôi đang đưa các anh đến đó sao? Gia tộc này đã xuống dốc, nhưng trước đây từng có một vị Đô đốc Hải quân và một vị Nguyên soái Hải quân xuất thân từ đây. Ngày nay, ít ai còn nhắc đến gia tộc ấy. Vinh quang của họ đã sớm tan biến cùng với sự suy tàn của Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn, nhưng dù sao họ vẫn sống tốt hơn người bình thường. Ước gì tôi cũng sinh ra trong một gia tộc từng hùng mạnh như vậy! Đáng tiếc, năm xưa ông cố của tôi tham gia Thế chiến, cuối cùng chỉ mang về một chiếc đồng hồ đeo tay không đáng giá, còn những vật khác thì bị ông ấy đem bán lấy tiền uống rượu cả rồi." Trong giọng nói tràn đầy vẻ hâm mộ.

Nước Mỹ không có nhiều lịch sử, chỉ quanh đi quẩn lại cuộc chiến giành độc lập, nội chiến Nam Bắc, vân vân. Lịch sử của cả một quốc gia thậm chí còn không lâu đời bằng Đại học Harvard. Câu nói "Có Harvard trước, có nước Mỹ sau" quả thực không phải là đùa. Nếu người dân Washington thường xuyên bàn tán sôi nổi về những xu hướng toàn cầu mới nổi, thì người dân Luân Đôn rõ ràng có nhiều thứ để bàn hơn một chút: những gia tộc cổ xưa, hoàng thất, nghị sĩ, người nổi tiếng, bóng đá… Đó đều là những chủ đề mà cư dân Luân Đôn thường xuyên nhắc đến. Họ không chỉ biết mỗi chuyện thời tiết đâu.

Có thể nói, lịch sử Anh Quốc thu nhỏ lại, cô đọng ngay tại thành phố Luân Đôn này. Lịch sử của mọi gia đình quý tộc lớn, chỉ cần chỉnh sửa một chút là thành tác phẩm cổ điển rồi. Đến cận đại, hoàng thất vẫn là hoàng thất ấy, Nữ hoàng trường thọ, có lẽ sẽ khiến người thừa kế hợp pháp đầu tiên phải chờ đến khi qua đời. Nhưng không ít quý tộc năm xưa thì lại suy tàn theo thời gian. Dựa theo lời giải thích của người hộ vệ bản địa Luân Đôn, sau khi vị Nguyên soái Hải quân Tây Modine qua đời, gia tộc này không còn sản sinh ra bất kỳ nhân vật hiển hách nào nữa, chẳng qua chỉ là đang ăn vào vốn cũ mà thôi.

Một nhân vật đã tham gia Liên quân tám nước, tính ra thời gian đã hơn nửa thế kỷ. Đến tận bây giờ, trong nhà vẫn còn cất giấu nhiều đồ cổ như vậy, có thể thấy được giới quý tộc Anh Quốc năm xưa đã tích lũy tài sản hùng hậu đến mức nào. Nếu không tiêu tiền hoang phí, theo Diệp Đông Thanh phỏng đoán, họ vẫn có thể tiếp tục hưởng thụ thêm cả trăm năm nữa, bởi vì anh biết đồ cổ Hoa Hạ sắp sửa bùng nổ giá trị.

Sáng nay trước khi ra cửa hỏi qua, ông Beckenbauer nói với anh rằng đồ vật gia tộc Tây Modine cất gi��� chủ yếu là văn vật Hoa Hạ. Diệp Đông Thanh dùng điện thoại di động đời mới tra cứu cuộc đời của vị Nguyên soái hải quân này, đặc biệt là những chiến tích của ông ấy ở châu Á hồi đó. Anh biết được ông ta chủ yếu hoạt động ở phương Nam, cũng không hề tiến vào Viên Minh Viên xa hoa nhất. Điều này khiến Diệp Đông Thanh lập tức giảm bớt nhiều kỳ vọng, cho rằng sẽ không có gì quá đặc biệt.

Được rồi, thật ra thì cho dù có thứ tốt đặt trước mặt Diệp Đông Thanh, anh ấy cũng chưa chắc đã biết. Bởi vậy, anh đã mời một vị luật sư mang theo máy ảnh tới đây từ trước, chuẩn bị để lại chút bằng chứng theo hợp đồng, phòng khi đến lúc đó mua phải hàng giả mà không có cách nào truy cứu.

Vào đầu năm 2004 này, điện thoại di động đã có thể kết nối với Internet di động, chỉ có điều tín hiệu kém đến mức đáng thương. Nhất là sau khi vào nội thành Luân Đôn, chỉ tra mỗi thông tin này thôi mà đã tốn của Diệp Đông Thanh hơn mười phút. Anh nghĩ lại thấy thà gọi điện về Mỹ, nhờ trợ lý đang trực giúp mình tra những thông tin này rồi đọc lại cho nghe còn hơn...

Quả thực không xa lắm, nghe nói sắp đến nơi. Diệp Đông Thanh cúi đầu nhìn thấy cổ bảo trên một sườn đồi nhỏ cách đó không xa. Xung quanh, cỏ dại mọc um tùm trên bãi cỏ công cộng, hàng rào thì cũ nát không chịu nổi. Có thể nói, bãi cỏ là một trong những bộ mặt của một tòa nhà sang trọng, và nếu có tiền, nhà nào cũng sẽ thuê vài người làm vườn. Xét theo khía cạnh này, gia tộc Tây Modine ngày nay dường như rất thảm hại. Nhưng khi thấy những chiếc xe sang trọng đỗ trước cửa cổ bảo, Diệp Đông Thanh lại thay đổi ấn tượng này.

Gia tộc lâu đời có nền tảng vững chắc, chỉ cần tùy tiện bán đi vài món đồ tốt là đủ để gia đình này tiếp tục duy trì cuộc sống giàu sang. Nghĩ đến tương lai xa xôi, liệu gia đình mình có xuất hiện kẻ đáng thương phải bán gia sản để sống qua ngày không, điều này càng khiến Diệp Đông Thanh cảm thấy nên "đào" một vài món đồ tốt mang về cất giấu, làm vật gia truyền để phòng bất trắc.

Không cần phải nói, những chiếc xe tốt đỗ ngoài cửa này hơn nửa là do những người bán đồ cổ lái đến. Phần lớn các nhà đấu giá cũng đã tham gia. Khi xuống xe, anh không khỏi lẩm bẩm, nghĩ rằng việc có được giá thấp chắc chắn sẽ không dễ dàng...

Toàn bộ nội dung này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, được dày công biên soạn.