Gia tộc Modine phương Tây từng có một vị bá tước làm tổ tiên, nhưng đó là chuyện từ thế kỷ 17, 18. Sau đó cũng có người được ban "Huân vị Đế quốc Ấn Độ". Vào thế kỷ 19, gia tộc Modine phương Tây từng có người vươn tới cấp cao trong Công ty Đông Ấn. Người này chính là cha của vị Nguyên soái hải quân nọ, cũng coi như hiển hách một thời.

Đến thế kỷ 21, gia tộc đã sa sút đến mức phải bán đồ cổ mới có thể duy trì cuộc sống. Ngay cả Diệp Đông Thanh, một người vốn không mấy quan tâm đến đồ cổ, cũng tìm đến. Còn giới buôn đồ cổ, các chuyên gia đấu giá châu Âu thì đương nhiên đã sớm nắm được tin tức, ai nấy đều biết gia tộc Modine phương Tây cất giữ không ít món đồ quý giá.

Nếu là vào thập niên 90, ngoài những tinh phẩm như đồ sứ, thư họa, đồ đồng, thì hầu như không ai để ý đến đồ cổ Trung Hoa nữa. Nhưng kể từ khi người dân cố quốc trở nên giàu có, liên tục ra tay trên thị trường quốc tế, đẩy giá lên ngày càng cao, lúc này mới thu hút sự chú ý của các thương nhân trong ngành liên quan.

Khi anh dẫn Laura và Triệu Lưu Ly xuống xe, những người đứng ở cửa lập tức hiểu ngay đây không phải là nhân vật tầm thường, chỉ cần nhìn dàn vệ sĩ là đủ để đoán được.

Trước đó, ông Robin Beckenbauer tuyệt nhiên không hé lộ một lời. Giờ đây, thấy Diệp Đông Thanh đúng hẹn đến thăm, ông ta gần như chạy vội ra đón, nụ cười trên mặt rạng rỡ như hoa, với giọng Anh đầy tiết tấu mà nói: "Một ngày đẹp trời biết bao! Diệp tiên sinh! Người của gia tộc Modine phương Tây đã chuẩn bị sẵn sàng, đồ vật đang ở trong phòng ăn, lát nữa ngài sẽ được chiêm ngưỡng!"

"Chuyện đó không vội. Tôi đã nhờ người đến giúp tôi chọn, đợi một lát."

Diệp Đông Thanh bắt tay đối phương rồi nói. Anh đã nhờ trợ lý sắp xếp vài chuyên gia giám định đồ cổ. Vì trước đây chưa từng gặp mặt, anh cũng không biết liệu họ đã đến hay chưa.

Diệp Đông Thanh lướt mắt qua đám đông, thấy vài người châu Á đứng đó nhưng không rõ họ đến từ quốc gia nào. Thông tin về buổi đấu giá tư nhân này đã được tung ra từ nửa tháng trước, nên việc thu hút đông người đến vậy cũng là điều bình thường. Chỉ riêng ở cửa đã có hơn hai mươi người, bên trong tòa nhà chắc chắn còn nhiều hơn.

Mua đồ cổ thì việc tìm người giám định là chuyện thường tình. Ông Beckenbauer chỉ quan tâm xem Diệp Đông Thanh hôm nay có thể chi bao nhiêu tiền, còn những thứ khác, miễn là vị khách quý này hài lòng là được. Ông ta tiếp tục nói: "Đây đều là những tinh phẩm được chở về trên tàu chiến ngày xưa. Một vị nguyên soái hải quân chắc chắn có đủ khả năng để giành đ��ợc những chiến lợi phẩm tốt nhất. Có thể sẽ lẫn một vài tác phẩm nghệ thuật hiện đại, nhưng chúng đều đã được đánh dấu rõ ràng, chắc chắn không có vấn đề gì."

"... Tôi là Hoa kiều. Ông biết ông ta đã làm gì với tổ quốc tôi chứ?" Diệp Đông Thanh nghe từ "chiến lợi phẩm" thì có chút không vui.

Đặc thù của nghề đồ cổ là phải am hiểu lịch sử, nếu không thì sao có thể trụ vững được? Trước đây, Beckenbauer từng bán một món đồ sứ mà ông ta nói là lấy ra từ Viên Minh Viên, vị khách Hoa kiều kia lập tức nổi giận.

Ông ta lập tức cười xòa giải thích: "Chuyện đó cũng đã qua rồi mà, phải không? Tôi rất khinh miệt nước Anh thời đó, họ chẳng hề là một quý ông chút nào. Ai có thể ngờ rằng quốc gia này từng là đội quân bán ma túy lớn nhất toàn cầu chứ? Tôi xin bày tỏ sự tiếc nuối về cách hành xử của họ với ngài."

Có tiền là đại gia. Nếu là người bình thường nói những lời như Beckenbauer vừa thốt ra, ông ta hơn phân nửa sẽ chẳng thèm để tâm. Với những chuyện trong thời đại thực dân đi biển vĩ đại, đại đa số người Anh chỉ cảm thấy tự hào. Việc vơ vét tài sản từ khắp nơi trên thế giới đã giúp nước Anh trở thành một trong những cường quốc kinh tế mạnh nhất toàn cầu hiện nay, làm sao họ có thể không tự hào chứ? Họ còn ước gì khi đó chiếm đoạt được nhiều tài nguyên hơn nữa mới phải.

Diệp Đông Thanh chỉ thuận miệng nhắc đến, biết rằng đó là điểm nhức nhối về văn hóa và chủng tộc, nhưng cũng không thể quá cực đoan. Anh giờ đây đại diện cho rất nhiều công ty, nếu lỡ lời sẽ bị bắt bẻ, việc làm ăn ở châu Âu sẽ trở nên rất khó xử.

Hãy nhìn nước Đức bây giờ, những chuyện họ làm mấy chục năm trước vẫn không được đón nhận. Quay ngược thời gian về xa hơn, tục truyền rằng khi thiết kỵ nhà Nguyên xâm lược châu Âu và công thành, họ đã ném xác người chết vì bệnh dịch vào trong thành, gây ra sự lan tràn của bệnh dịch hạch, khiến dân số châu Âu giảm nhanh chóng tới một phần ba, hơn hai mươi triệu người cứ thế biến mất. Chuyện này biết tìm ai mà nói phải trái đây? Dù sao thủ đô nhà Nguyên khi ấy đặt ở Bắc Kinh, món nợ mơ hồ này nên tính vào quốc gia nào thì không cần nói cũng rõ, mặc dù dân tộc Hán cũng bị họ xâm lược và thống trị.

Ông Beckenbauer thấy vị khách quý kín đáo này không nói gì thêm, đương nhiên không dại gì mà tiếp tục đề cập đến nữa, bèn bắt đầu giới thiệu lịch sử của tòa lâu đài.

Một vị quản lý của chi nhánh công ty tập đoàn đầu tư Nước Ngọt ở Anh, lái chiếc Mercedes-Benz, dẫn theo khoảng năm chuyên gia giám định đồ cổ và tranh sơn dầu nổi tiếng đến sân. Sau khi lần lượt chào hỏi những người này, Diệp Đông Thanh không đả động gì đến chuyện chi phí, bởi anh tin rằng nếu đối phương đã bằng lòng đến giúp, thì những người dưới quyền anh hẳn đã liên hệ và sắp xếp xong xuôi. Chuyện vặt này không cần anh phải đích thân bận tâm.

"Đi thôi, chúng ta cũng vào thôi."

Thấy một chàng trai trẻ tóc vàng xoăn dài đứng ở cửa báo hiệu buổi đấu giá sắp bắt đầu, Diệp Đông Thanh quay sang những người bên cạnh nói.

Sau một hồi trò chuyện đơn giản, anh mới biết trong số các chuyên gia giám định này, có một ông lão tên Neil lại là giám định viên trưởng của Bảo tàng Anh. Ngoài ra còn có hai người khác cũng đến từ Bảo tàng Anh, phụ trách các hạng mục tu bổ đồ sứ cổ và giám định tranh sơn dầu. Nghe danh tiếng thế này, xem ra họ đều là những người đặc biệt có kinh nghiệm.

Còn hai người nữa đến từ nhà đấu giá Sotheby. Công ty này có trụ sở chính tại London, vốn là một trong những nhà đấu giá nổi tiếng nhất toàn cầu. Họ làm ăn khá minh bạch, đặc biệt là khi làm việc riêng. Diệp Đông Thanh không lo lắng họ sẽ bắt tay nhau để lừa gạt mình.

"Thời gian quá gấp. Ban đầu chúng tôi muốn theo yêu cầu của ngài, mời vài chuyên gia từ Trung Hoa sang, nhưng thị thực khá rắc rối. Dù có tìm được thì khi họ bay sang đây, buổi đấu giá này có lẽ đã kết thúc rồi." Ông Roger Hewitt, người phụ trách chi nhánh công ty ở Anh, nói với Diệp Đông Thanh như vậy. Là một quản lý, ông ta có năng lực nhất định, nhưng về đồ cổ thì ông ta không am hiểu lắm. Ông ta cảm thấy dù là người của Bảo tàng Anh hay nhà đấu giá Sotheby, họ cũng không hề kém cạnh, thậm chí có thể còn chuyên nghiệp hơn so với những chuyên gia giám định đồ cổ đặc biệt mời từ Trung Hoa.

Diệp Đông Thanh không bình luận gì về chuyện này, chỉ đáp: "Cứ như vậy đi, tôi tin tưởng vào năng lực của các vị tiên sinh. Ông Hewitt, nếu có hứng thú thì cứ ở lại cùng vào xem, còn không thì cứ về công ty trước. Tôi sẽ cử xe đưa các vị tiên sinh về an toàn."

Ông Hewitt nhìn mọi người trong nhà, cuối cùng vẫn quyết định ở lại. Ông ta thường xuyên gặp các buổi đấu giá xe, nhưng chưa bao giờ được chứng kiến một buổi đấu giá đồ cổ thực sự. Miệng ông ta vừa nói: "Chờ lát nữa tôi về sau cũng được. Dạo này công việc ở công ty cũng không nhiều… Đợt trước tôi cũng đã làm thêm giờ xử lý xong hết rồi, hiện tại chỉ chờ bên môi giới bất động sản cho tôi tin tức thôi. Ở khu phố vườn Shin Ton gần đây có hai căn nhà dường như sắp rao bán, rất hợp với thân phận của sếp, hầu hết những người giàu nhất London đều sống ở đó."

Suýt nữa thì mồ hôi lạnh toát ra. Anh ta thầm mắng mình ngu ngốc, sao có thể nói trước mặt sếp rằng mình không bận rộn chứ? Chẳng phải đây là tự mình tạo cớ cho sếp cắt giảm nhân sự sao?

Diệp Đông Thanh mỉm cười. Hewitt cũng là một nhân viên kỳ cựu, anh ta đã gia nhập công ty khi trụ sở chính vẫn còn ở Phố Wall, với chỉ ba mươi, bốn mươi nhân viên. Diệp Đông Thanh vô tình đáp một câu: "Buổi sáng cứ xem những món đồ này đã, buổi chiều tôi sẽ đi xem nhà một chút. Mẹ của một người bạn năm ngoái mới mua một căn ở khu Shin Ton Palace, chắc là môi trường cũng không tệ lắm nhỉ…"

Nội dung chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, rất mong bạn đọc không phát tán dưới bất kỳ hình thức nào.