"Cũng không tệ lắm... Nhưng, chỉ là 'cũng không tệ lắm' thôi sao?!"

Neil, giám định viên đến từ Viện bảo tàng Anh, suýt thì ngất xỉu khi nghe những lời của Diệp Đông Thanh.

Mức lương của ông ở London đã thuộc hàng khá giả. Hơn nữa, nhờ kiến thức chuyên môn tích lũy, thỉnh thoảng ông còn kiếm thêm thu nhập bằng cách giám định đồ vật giúp người khác, hoặc tự mình sửa chữa những căn nhà dột nát để hưởng chênh lệch giá, đôi khi còn tham gia các buổi đấu giá nhỏ để tìm kiếm những món đồ tốt mà người khác không nhận ra.

Ở tuổi ngoài năm mươi, trải qua bao năm tháng tích lũy, tổng tài sản của giám định viên Neil đã lên tới hơn mười triệu bảng Anh. Phần lớn tài sản đó tồn tại dưới dạng các bộ sưu tập. Có thể nói, số tiền ấy đủ để mua một căn hộ đắt đỏ ở London hay một biệt thự ở ngoại ô, nhưng đối với những căn nhà trên phố Kensington Palace Gardens thì ông lão này thậm chí còn không dám nghĩ đến.

Đó là một con phố mà tiền bạc chất đống thành nhà cửa, nơi chỉ có những tỷ phú mới đủ khả năng sống. Nghĩ đến tuổi của Diệp Đông Thanh, Neil vô cùng tuyệt vọng, giọng điệu bất lực nhắc nhở: "Nếu đến cả những căn nhà ở phố Kensington Palace Gardens mà cậu còn chê, thì cả London này chẳng còn nơi nào khiến cậu hài lòng nữa đâu. Tôi chỉ có thể bán loại nhà đó thôi."

"Tôi sinh ra và lớn lên ở London, tin tôi đi, cho dù là để ở hay để đầu tư thì đều vô cùng đáng giá. Giá đất ở London gần đây liên tục tăng, hơn nữa không ít người giàu có muốn đến thành phố này định cư."

Đây không phải lần đầu Diệp Đông Thanh đến London, anh cũng đại khái biết vị trí của Kensington Palace. Trước đây anh chỉ ghé thăm một vài điểm du lịch hấp dẫn chứ chưa từng đặc biệt xem nhà. Anh lịch sự đáp: "Cảm ơn lời đề nghị của ông, tôi sẽ nghiêm túc xem xét. Bây giờ, chúng ta hãy vào xem đồ đi. Tôi chỉ cần những món đồ có giá trị sưu tầm nhất, xin các vị giúp tôi chọn lọc chúng. Nếu giá cả phù hợp, tôi sẽ cân nhắc mua cả những món tinh phẩm."

Ông Beckenbauer nghe vậy thì mừng quýnh, búng tay một cái và nói: "Phải! Chúng ta phải nhanh chóng chốt hạ trước khi người khác kịp! Vậy thì bây giờ chúng ta đi xem ngay thôi!"

Dù là giám định viên Neil hay quản lý chi nhánh của Tập đoàn Đầu tư Thụy Thủy tại Anh, họ đều không biết người này là ai. Diệp Đông Thanh cũng không giới thiệu, chỉ coi như là bạn bè đi cùng. Cả nhóm cùng nhau bước vào bên trong biệt thự...

Nội thất được sửa sang khá tốt, mang theo vẻ tang thương của tháng năm. Ngay cả những vật liệu gỗ cao cấp nhất, sau hàng trăm năm sử dụng cũng sẽ mất đi vẻ sáng bóng. Dù đã được lau chùi sạch sẽ, vẫn có cảm giác như bị phủ một lớp bụi thời gian.

Có vẻ như biệt thự đã lâu không được tân trang. Tay vịn cầu thang bị hỏng một đoạn. Trên tường treo một bức tranh sơn dầu mà lão Neil, chỉ cần nhìn trang phục của nhân vật, đã lập tức nhận ra đó là chân dung của Thủy sư đô đốc Modine năm xưa. Ông ta thì thầm với Diệp Đông Thanh: "Kỹ thuật hội họa không tồi, nhưng không rõ họa sĩ có nổi tiếng hay không. Trước khi kiểm chứng xong, tôi không thể đoán được là ai. Dù sao thì nó cũng đáng giá ít nhất từ 10.000 đến 20.000 bảng Anh. Giới trẻ bây giờ ít ai còn nhớ vị thủy sư đô đốc này trong lịch sử, vả lại ông ta cũng không có thành tựu gì quá xuất sắc."

Ở trong nhà người ta mà bình phẩm tổ tiên người ta như vậy thì thật không hay chút nào. Diệp Đông Thanh lộ vẻ mặt hơi kỳ quái, sợ rằng người nhà Modine mà nghe được thì có khi sẽ bị đuổi ra khỏi cửa. Anh dở khóc dở cười nói: "Gia đình họ vẫn còn con cháu m��, ai lại đem chân dung tổ tiên của mình rao bán chứ? Hôm nay chúng ta chủ yếu xem những món tinh phẩm có tuổi đời, chứ đâu phải tổ tông của tôi. Cho dù mua được, tôi cũng không muốn đâu!"

Đồ vật tương đối nhiều, đã có hơn hai trăm món được chọn ra, bày la liệt trên bàn trà, bàn ăn và kệ gỗ.

Diệp Đông Thanh là người ngoại đạo, nhìn thứ gì cũng thấy như đồ thật. Anh có cảm giác như đang lạc vào một triển lãm đồ sứ Trung Hoa, nào là đĩa thanh hoa, bình men màu, ngựa Tam Thái... Tất cả đều bị đám người đến trước vây quanh, đeo găng tay trắng gõ gõ, sờ sờ, còn không ngừng dùng kính lúp soi xét.

"Ông Beckenbauer, rốt cuộc hôm nay là thế nào vậy? Chỉ là xem đồ thôi à, chẳng lẽ tôi ra giá cũng không thể mang về sao?"

"Dĩ nhiên... không phải vậy rồi! Tôi sẽ thay cậu nói chuyện với chủ nhân của chúng. Chỉ cần giá cả phù hợp, cậu có thể mang về nhà bất cứ lúc nào! Nhìn xem, con ngựa Tam Thái này tinh xảo làm sao, chắc chắn phải cao cả một mét. Nếu không phải ở trong một gia tộc lâu đời, uy tín như thế này, thì kiếm đâu ra thứ tương t��� chứ?"

Lúc này, trong đầu ông Beckenbauer chỉ nghĩ làm sao để Diệp Đông Thanh mua thật nhiều đồ, để mình có thể kiếm được khoản hoa hồng từ người bán. Vừa vào cửa, ông đã ra sức ca ngợi, hệt như đang ở cửa hàng đồ cổ của mình vậy. Ban đầu, ông dự định hôm nay chỉ cho mọi người xem trước vì đồ quá nhiều, một ngày khó mà xem hết. Tuy nhiên, vì ông đã quen biết với thành viên gia tộc Modine kia từ trước nên cảm thấy mọi chuyện sẽ không thành vấn đề.

"Đúng là một món đồ cổ quý hiếm, ngay cả ở Viện bảo tàng Anh lớn đến mấy cũng ít khi thấy."

Lão giám định viên Neil vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, không hề bị những lời lẽ này cám dỗ.

Nghĩ lại thì cũng phải thôi. Là giám định viên trưởng của Viện bảo tàng Anh, ông có quyền tiếp cận hơn 8 triệu món đồ lưu giữ trong kho. Những thứ mà người khác cho là quý giá thì trong mắt ông đã trở nên quá đỗi quen thuộc, thậm chí nhàm chán. Các phòng lưu trữ chất đầy không còn chỗ trống, còn số lượng hiện vật trưng bày cho du khách chỉ chưa tới 1% tổng số, bao gồm cả những cổ v���t quý hiếm từ khắp các quốc gia trên thế giới.

Chỉ riêng một viện bảo tàng mà đã có chừng ấy đồ vật, nhưng họ sẽ không tùy tiện bán ra bên ngoài. Bởi lẽ, nếu một lượng lớn như vậy tuồn ra thị trường, toàn bộ ngành sưu tầm sẽ sụp đổ. Đơn cử như các tác phẩm của Picasso, Viện bảo tàng Anh cất giữ hàng trăm món, trong đó không ít tinh phẩm. Thế nhưng, nếu nhìn vào toàn bộ thị trường, số tác phẩm của Picasso được giao dịch hằng năm lại có bao nhiêu? Rất ít ỏi.

Không phải thị trường thiếu đồ cổ, mà thiếu đồ cổ tinh phẩm. Hơn nữa, các viện bảo tàng quốc gia cũng hỗ trợ giảm bớt tính thanh khoản của thị trường, dẫn đến bong bóng giá tương đối lớn. Khi trật tự thế giới ổn định thì mọi chuyện còn tạm ổn, nhưng hễ có biến động nhỏ, giá trị đồ cổ sẽ ngay lập tức sụt giảm, trong khi vàng thì ngược lại.

Diệp Đông Thanh biết rõ điều này, vì vậy anh không mấy hứng thú với những món đồ thông thường. Cho dù mua về đặt vào mấy phòng trưng bày tư nhân, chúng cũng không thể mang lại cảm giác mới mẻ cho bản thân anh hay những vị khách mới. Thà không mua còn hơn. Ngày hôm qua, nghe ông Beckenbauer nói có đồ tốt, anh mới dành thời gian rảnh đến xem.

Thấy mấy người vẫn đứng cạnh mình, anh nói: "Xin các vị giúp tôi xem qua một chút đi, chỉ cần những món tinh phẩm, số lượng hiếm có, loại có giá trị sưu tầm cao. Tôi đã giao dịch với sàn đấu giá Sotheby's lâu như vậy rồi, hai vị hẳn rất có kinh nghiệm trong chuyện này đúng không?"

Ngựa Tam Thái đời Đường, bình thanh hoa vân long lớn đời Nguyên.

Lão giám định viên Neil đi quanh một vòng, nói với anh rằng hai món này có giá trị nhất. Ngoài ra còn có một số thư pháp và tranh vẽ, nhưng ở đây không ai tinh thông lĩnh vực đó nên chúng bị treo đó mà ít người chú ý.

Nghe vậy, Diệp Đông Thanh tự mình đi xem, nhưng cũng gần như "nhìn như người mù" vậy. Ngay khi anh đứng cạnh bức tranh hoa điểu, chăm chú nhìn kỹ chữ ký, một người đàn ông da vàng khoảng ba mươi tuổi tiến đến hỏi bằng tiếng Anh: "Của anh à?"

"Hoa kiều. Còn anh?"

"Ôi chao, đồng bào! Nhà ở Bắc Kinh à? Tôi chưa từng thấy ai ở nước ngoài mà "ngầu" nh�� anh, xe sang xếp thành đoàn, còn thuê cả một nhóm cụ già làm vệ sĩ!"

Anh ta nhiệt tình đưa tay ra, tự giới thiệu: "Tôi họ Ngưu, cứ gọi tôi là Tiểu Ngưu được rồi. Trước đây tôi chỉ làm chút buôn bán vặt, không đáng nhắc đến đâu."

Rõ ràng là anh ta thật sự coi Diệp Đông Thanh là một "công tử bột" có gia thế khủng...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.