Đây là một công ty khá tốt, trước kia từng quản lý khối tài sản hơn 70 triệu đô la. Người sáng lập, ông lão Steven, từng đảm nhiệm chức giáo sư ngành tài chính tại Đại học Columbia. Sau đó, ông từ chức để tự mình đến Phố Wall gây dựng sự nghiệp. Ngay khi ngành công nghiệp Internet vừa nổi lên, ông đã vô tình nắm bắt cơ hội và kiếm được một khoản tiền lớn.

Sau đó, ông đã rót vốn mạnh vào hai công ty SUN và America Online (AOL). Chính vì là một người có lương tâm như vậy, cảm thấy có lỗi sâu sắc với các nhà đầu tư, nên sau hai tháng dằn vặt vì hối lỗi, ông đã gieo mình từ cầu Brooklyn xuống sông. Chín ngày sau, thi thể của ông mới được tìm thấy. Thực ra, trong số rất nhiều quỹ đầu tư khiến các nhà đầu tư tổn thất nặng nề, chỉ có một vài trường hợp người sáng lập tự vẫn như vậy, so với trước đây thì đã tốt hơn nhiều.

Quỹ Nước Ngọt là một trong những trường hợp mà ông Robertson giới thiệu cho Diệp Đông Thanh xem xét. Tháng trước, người sáng lập của nó đã tự sát, khiến công ty quản lý quỹ nhỏ bé này đang trên bờ vực phá sản, chờ đợi việc thanh lý tài sản.

Tập đoàn Sun Microsystems đã phá sản, công ty America Online cũng không thể trụ vững qua mùa đông khắc nghiệt.

Năm ngoái, tức năm 2001, America Online vừa sáp nhập với tập đoàn Time Warner. Chưa đầy vài tháng sau, giá trị thị trường của nó đã sụt giảm hơn trăm tỷ đô la, khiến tập đoàn Time Warner và vô số nhà đầu tư khóc ròng, thậm chí kéo theo cả vị CEO phải từ chức trong sự ảo não.

Những nhà đầu tư không may mắn như ông Steven không phải là thiểu số. Một lượng lớn các quỹ đầu tư mạnh vào ngành Internet đã bị bóp nghẹt hàng loạt trong làn sóng sụp đổ của bong bóng dot-com trước đây. Người may mắn còn giữ lại được một ít tiền, người kém may mắn thì trực tiếp thanh lý tài sản và phá sản. Thậm chí nếu chỉ mất một phần tư số vốn, đó đã có thể coi là một con số "đẹp" rồi, khủng khiếp là thế đó.

Nếu ngay cả báo cáo tài chính cũng không hiểu, Diệp Đông Thanh sẽ không dám tự mãn đến mức mang theo mấy chục nghìn đô la, cùng một cô gái xinh đẹp chẳng biết gì cả, mà dám đến Phố Wall lập nghiệp.

Thông qua báo cáo tài chính của Quỹ Nước Ngọt, anh phát hiện ra rằng mấy năm trước, tình hình kinh doanh đều rất tốt, nhưng đến năm ngoái thì đột ngột sa sút mạnh, năm nay tiếp tục lao dốc.

Vốn dĩ sau các biến cố còn dư lại hơn hai chục triệu đô la, nhưng trải qua nhiều đợt chi tiêu và hao hụt, trong tài khoản chỉ còn hơn 6 triệu đô la. Trong số đó, hơn 4 triệu sắp đ��ợc thanh lý và chuyển về tài khoản của các nhà đầu tư vào tuần tới.

Gần hai triệu đô la còn lại thuộc về một nhà đầu tư duy nhất. Có lẽ người này đã thua lỗ đến mức tuyệt vọng, muốn dùng số tiền ít ỏi này đánh cược vào tương lai, xem liệu ngành Internet có thể hồi sinh hay không. Nếu không thể trụ vững, họ sẽ nhanh chóng rút đi, và khi đó thì công ty mới thực sự lâm vào ngõ cụt.

Quỹ Nước Ngọt sắp đi vào ngõ cụt. Số tiền trong tài khoản thuộc về các nhà đầu tư, bản thân công ty đã không còn vốn liếng gì. Ưu điểm duy nhất là nợ nần không nhiều, chỉ còn lại khoản lương chưa trả cho nhân viên, tổng cộng khoảng 100 nghìn đô la.

Thông qua báo cáo tài chính, Diệp Đông Thanh có thể hình dung ra toàn bộ quá trình một vị giáo sư già, sau khi bong bóng kinh tế sụp đổ, vẫn ôm ấp hy vọng cho đến khi hoàn toàn tuyệt vọng. Khi anh ta phát hiện danh mục đầu tư hiện tại vẫn còn nắm giữ khoảng hai triệu đô la cổ phiếu Amazon, anh ta thở dài nói: "Thật đáng tiếc, nếu có kiên nhẫn và trụ vững thêm một chút, chẳng phải sẽ có cơ hội lật ngược tình thế sao?"

Người đã khuất thì mọi chuyện cũng đành chịu, bây giờ anh ta có nói gì cũng vô ích. Ông Robertson ngồi bên cạnh nghe thấy những lời này, trong lòng nén cười, thầm nghĩ lại là một gã nhóc con chưa ráo máu đầu, đầy cao ngạo. Ông ta đã hình dung ra cảnh Diệp Đông Thanh sẽ gặp thất bại thảm hại ở Phố Wall, cuối cùng phải ảo não quay về nhà để thừa kế "gia sản".

Ngoài miệng thì không nói vậy, mà khoa trương bảo: "Đúng vậy, công ty này tốt vô cùng, cậu chỉ cần trả một cái giá rất nhỏ là có thể sở hữu nó. Nợ nần của công ty thì ít, nhân viên, sổ sách, cả văn phòng làm việc vẫn còn đó, chỉ cần hoàn tất thủ tục là xong.

Tôi đã hỏi giúp cậu rồi, hợp đồng thuê văn phòng còn ba tháng nữa mới hết hạn. Văn phòng của họ cách chỗ tôi hai tầng lầu thôi, để tôi dẫn cậu đến xem nhé? À, chắc họ đã tan sở rồi. Tôi có thể gọi cho Steven con, anh ta đồng ý bán công ty này với giá một triệu đô la."

"Một triệu đô la?"

Diệp Đông Thanh cảm thấy cái giá này hơi cao một chút. Công ty trong tài khoản chỉ còn lại số tài sản ba con số, xét thế nào cũng không đáng giá nhiều như vậy.

"Ừm, bao gồm đồ dùng văn phòng, máy tính, bàn ghế, máy in, cùng với hợp đồng thuê văn phòng... Ngoài ra, còn có số cổ phiếu mà ông Steven đã nắm giữ thông qua công ty, hiện tại tổng giá trị khoảng 750 nghìn đô la. Một phần là cổ phiếu của Time Warner sau sáp nhập, một phần khác là của Amazon. Ngoài tất cả những điều này, cậu còn phải thanh toán khoản lương nợ các nhân viên."

"Như vậy thì còn tạm chấp nhận được. Tôi cứ tưởng hắn ta phát điên rồi chứ, một công ty sắp phá sản sao có thể trị giá nhiều tiền đến thế."

Diệp Đông Thanh rít một hơi xì gà, trong đầu đang suy tính. Một triệu đô la Mỹ không phải là cái giá quá cao, nhưng đối với anh ta hiện tại, chắc chắn không thể lấy ra khoản tiền này. Anh quyết định sẽ bàn bạc kỹ hơn với người thừa kế công ty về khoản di sản này sau.

Diệp Đông Thanh trực tiếp thẳng thắn với Robertson, người trung gian: "Cha tôi chỉ cho tôi 500 nghìn đô la Mỹ tiền vốn ban đầu. Giai đoạn đầu tôi đã chi tiêu khá nhiều, còn hai triệu đô la n���a thì phải đợi một tháng, sau khi ông ấy xem xét thành tích của tôi mới cấp cho tôi.

Ông giúp tôi dàn xếp thương vụ này nhé, để đối phương đồng ý dời ngày thanh toán sang tháng sau. Cứ để tôi nhận công ty trước, còn cổ phiếu thì một tháng nữa hãy bán cho tôi. Ngoài ra, tôi sẽ gửi ông 10 nghìn đô la tiền thù lao, được chứ?"

Quỹ Nước Ngọt chẳng còn tài sản gì đáng kể, nên cũng không sợ Diệp Đông Thanh lừa gạt tiền. Có người chấp nhận mua lại một công ty rách nát thế này đã là may mắn rồi. Robertson nhanh chóng suy nghĩ, rồi quả quyết đồng ý: "Được thôi, cứ có giao dịch là tốt rồi. Tôi sẽ giúp cậu nói chuyện với anh ta..."

Tiểu thư Laura ngồi bên cạnh uống trà đỏ, đã nghe đến mức gật gù buồn ngủ.

Những thứ khác cô không biết, cô chỉ biết rằng Diệp Đông Thanh chắc chắn không có một triệu đô la, hơn nữa lại còn chi thêm 10 nghìn đô la tiền thù lao.

Cô thầm đắc ý vì mình đã không đồng ý hợp tác với anh ta. Nếu không, chắc chắn sẽ phải lo nghĩ vì tiền bạc eo hẹp, ngay cả ngủ cũng không yên. Còn bây giờ thì chẳng cần b���n tâm gì, mọi lo lắng đều tan biến.

Sau khi gọi điện thoại xong, ông Robertson lại phải đợi hơn mười phút trong văn phòng của mình rồi mới ra cửa, cùng Diệp Đông Thanh đi đến một tòa cao ốc khác để khảo sát văn phòng của Quỹ Nước Ngọt. Văn phòng rộng khoảng 150 mét vuông, chỉ có vỏn vẹn sáu bàn làm việc, trên mỗi bàn đều có máy tính.

Steven con, người thừa kế di sản, trông có vẻ ngoài hơn ba mươi tuổi. Diệp Đông Thanh không thông qua Robertson mà trực tiếp ra giá với anh ta. Anh nói rằng bàn ghế, máy tính hay các đồ dùng văn phòng đều không đáng tiền, hợp đồng thuê cũng không còn nhiều giá trị, chi phí gia hạn lại lãng phí. Cộng thêm khoản nợ, nên anh chỉ đồng ý mua với giá 800 nghìn USD bao gồm cả cổ phiếu, với điều kiện là Steven con phải phối hợp làm thủ tục sang tên và bàn giao.

Có lẽ vì muốn nhanh chóng sang nhượng đống tài sản này, Steven con đã đồng ý mức giá đó. Về việc thanh toán sau một tháng, dù có chút oán trách, nhưng trong điều kiện chưa có người mua nào khác, anh ta vẫn chấp thuận, hẹn ngày mai sẽ ký kết hợp đồng.

Việc mua lại một công ty sắp phá sản, không phải một xí nghiệp lớn, vừa không có danh tiếng lại không có tài sản, cũng không quá rắc rối. Sau khi chốt miệng thỏa thuận, họ giải tán, hẹn ngày mai mỗi người sẽ dẫn luật sư giỏi đến gặp mặt.

Lái xe đưa tiểu thư Laura về nhà, dạo này cô thuê ở một căn hộ cũ kỹ, khá hơn một chút so với căn mà Diệp Đông Thanh thuê trước đây. Cô không dám mời anh lên ngồi chơi, Diệp Đông Thanh cũng không cưỡng cầu.

Mấy ngày tới sẽ có rất nhiều việc phải làm. Sau khi về khách sạn cất xe, anh đi bộ ra ngoài. Anh quyết định tìm một quán bar nhỏ, gọi hai ly rượu để tự thưởng cho mình một chút...

Bản chuyển ngữ này đã được truyen.free cẩn trọng chắt lọc và gửi đến bạn đọc.