Thật tình cờ, Diệp Đông Thanh đã chọn được một căn hộ khách sạn ưng ý, chỉ cách công ty Quỹ Nước Ngọt khoảng 300-400 mét, rất tiện cho việc đi lại sau này.

Tiền thuê nửa tháng là bảy nghìn năm trăm đô la. Ngoài khoản thuê này, mỗi tháng còn có chín trăm đô la phí quản lý, bao gồm dọn dẹp vệ sinh, đảm bảo an toàn và các dịch vụ khác, sẽ do nhân viên ban quản lý phụ trách.

Tổng cộng có hai gian phòng, phòng khách rộng rãi, được bài trí theo phong cách châu Âu. Sàn nhà màu đỏ nhạt kết hợp với rèm cửa sổ màu xanh đậm; đồ nội thất bằng gỗ đều còn rất mới, nào bàn trà, bàn ăn, tủ kệ... đều được làm từ gỗ sồi vàng, dưới ánh đèn, vân gỗ trông vô cùng đẹp mắt.

Đứng bên cửa sổ, anh có thể nhìn thấy ngân hàng đối diện con đường. Dưới lầu là Phố Wall, trường học, siêu thị, công viên... đều nằm trong tầm với, chỉ cần anh thấy thích hợp là được. Căn hộ rộng 110 mét vuông, hoàn toàn là diện tích sử dụng, không phải kiểu diện tích công cộng rườm rà.

Sau khi được người môi giới bất động sản hỗ trợ hoàn tất hợp đồng thuê và gặp mặt quản gia khách sạn – người có thể liên lạc qua điện thoại, Diệp Đông Thanh đã trả trước tiền thuê một tháng, tổng cộng hơn tám nghìn đô la. Đối phương giao hai thẻ khóa phòng cho anh, anh có thể dọn vào bất cứ lúc nào.

New York, đặc biệt là đảo Manhattan, có giá đất cao, kéo theo tiền thuê cũng rất đắt đỏ.

Tỷ lệ cho thuê so với giá bán được coi là một trong những tiêu chí quan trọng để đánh giá bong bóng bất động sản, mang ý nghĩa chỉ số quan trọng. Trong mắt đại đa số người Mỹ, nếu tiền thuê nhà trong mười lăm hai mươi năm vẫn không đủ để thu hồi chi phí mua nhà, điều đó có nghĩa là giá nhà đang quá cao.

Nước Mỹ có nhiều kênh đầu tư quản lý tài sản phong phú, và quan niệm quản lý tài sản của mọi người cũng rất hoàn chỉnh. Ngôi nhà đơn thuần chỉ là nhà, rất ít người dùng nó để đầu tư. Dù sao, xét đến lạm phát gia tăng, giá nhà ở đây trong mấy chục năm qua không biến động nhiều, thậm chí mua trái phiếu chính phủ còn tốt hơn đầu tư bất động sản.

Tiện tay bỏ hợp đồng thuê nhà vào ngăn kéo, Diệp Đông Thanh chọn một căn phòng nhìn ra phố. Kính có hiệu quả cách âm khá tốt, nếu ban ngày không nghe thấy tiếng ồn, buổi tối chắc chắn sẽ ổn thôi, không cần lo lắng bị làm phiền giấc ngủ.

Ngoài cửa sổ, tuyết vẫn còn rơi nhưng đã nhỏ hạt đi nhiều. Với kiến trúc cổ kính đối diện con đường làm bối cảnh, khung cảnh nhìn qua tràn đầy vẻ đẹp.

Thấy Laura ngồi bên cửa sổ ngẩn ngơ, Diệp Đông Thanh bật lò sưởi rồi cười hỏi cô: "Thế nào, mời em dọn đến ở cùng có thấy oan ức không? Thêm một gian phòng nữa, để trống cũng phí. Nếu ngại quá, em có thể chủ động giúp anh một phần tiền thuê nhà."

Trong mắt Laura, người đàn ông này rõ ràng đang đào hố để cô tự nhảy vào. Anh ta muốn thoải mái thuê một căn hộ hai phòng, còn cố ý dụ dỗ cô dọn vào ở, đúng là chiêu trò. Cảm giác mình đã nhìn thấu tất cả, cô nhận định Diệp Đông Thanh chính là một kẻ háo sắc có tâm địa bất chính.

Cô rất khó tưởng tượng sẽ có người tốn thêm mấy nghìn đô la tiền thuê, chỉ để phòng khách rộng rãi hơn một chút, trông có vẻ thoải mái hơn. Cái nhìn của hai người về tiền bạc chênh lệch khá xa, góc độ đối đãi sự vật cũng khác biệt.

Đoán được đây là một cái bẫy, nhưng cái bẫy này... lại đầy sức hấp dẫn.

Trong suy nghĩ của Laura, một căn nhà lý tưởng hẳn phải có dáng vẻ như căn hộ này. So với nó, căn hộ cô đang thuê bây giờ thật chẳng khác nào ổ heo, lại còn là một ổ heo vừa nhỏ vừa tồi tàn.

Cô chần chừ một lát, cuối cùng vẫn không nhịn được đồng ý và nói: "Tiền lương của em vừa vặn có thể gánh vác một nửa tiền thuê nhà. Vậy anh đừng trả thêm tiền cho em, ý em là khoản một nghìn đô la kia. Còn việc vệ sinh và giặt giũ thì để em phụ trách, được không?"

"Được thôi, tiền thuê đã bao gồm chi phí dọn dẹp hai lần mỗi tuần. Em không cần làm quá nhiều việc vặt. Muốn ăn gì, dịch vụ phòng cũng có thể cung cấp."

Diệp Đông Thanh cảm thấy thú vị. Trở lại thời đại này, anh chưa liên lạc với bất kỳ người quen cũ nào, coi như đây là lần đầu anh thiết lập một mối quan hệ mới khá tốt. Anh có cuộc sống thoải mái, không ngại tiện tay giúp đỡ cô thiếu nữ đang gặp khó khăn này.

Tâm tư phức tạp hơn... thì không thể nói là hoàn toàn không có. Trong nhà có thêm một cô gái xinh đẹp để "rửa mắt", tâm trạng dù sao cũng sẽ tốt hơn chút.

Laura vốn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Diệp Đông Thanh không bày tỏ ý kiến gì. Nếu bây giờ cô vội vàng đặt ra điều kiện ngay thì lại giống như mình đang tranh cãi vô lý. Thế là, cô dẹp bỏ những suy nghĩ rối ren đó, bắt đầu lau dọn nhà cửa, bàn ghế.

Đã một thời gian không có người ở, căn hộ trông tạm ổn, nhưng chỉ cần dùng giẻ lau, vết bẩn đen sì sẽ hiện ra. Vì không có khả năng chi trả tiền thuê, cô cảm thấy việc mình làm những việc này là hợp tình hợp lý. Còn vị đại gia lắm tiền kia thì thoải mái nằm trên gh��� sofa xem tivi, chẳng có ý định giúp đỡ chút nào.

Hôm nay công ty Quỹ Nước Ngọt nghỉ, việc không nhiều.

Buổi trưa ăn qua loa trong phòng, buổi chiều anh đến khách sạn Bốn Mùa cùng Laura để thu dọn đồ đạc rồi dọn về đây. Trên đường tiện thể ghé siêu thị, mua một số đồ dùng cần thiết cho nhà cửa, đồ ăn vặt và rượu, những thứ này tất nhiên không thể thiếu.

Vấn đề chỗ ở đã được giải quyết, anh bắt đầu có thời gian rảnh để suy tính những việc khó giải quyết hơn, chẳng hạn như làm thế nào để giành được sự tín nhiệm của khách hàng, và kiếm được nhiều tiền hơn trong thời gian ngắn.

Suy đi tính lại, dường như chỉ có cách mở rộng quy mô là khả thi. Hiện tại, quy mô công ty Quỹ Nước Ngọt thực sự quá nhỏ, ngoại trừ sản phẩm quản lý tài sản có tỷ suất lợi nhuận ban đầu cao đến mức giống như lừa tiền, thì không có bất cứ thứ gì đáng giá để giới thiệu.

Diệp Đông Thanh là người gốc Hoa, và những đồng bào của anh lại vô cùng thích gửi tiền. Chỉ cần nhìn quy mô của Ngân hàng Hoa Mỹ, nơi chủ yếu phục vụ kiều bào, là có thể đoán được cộng đồng người gốc Hoa ở Mỹ đã tích lũy bao nhiêu tiền. Tính cách "cư an tư nguy" đã ăn sâu vào xương tủy họ qua hàng ngàn năm lịch sử, dù cuộc sống có túng quẫn đến mấy, phần lớn trong tay họ vẫn giữ một khoản tiền để dự phòng cho những nhu cầu cấp thiết bất cứ lúc nào.

Anh định bắt đầu từ họ, làm thế nào để những đồng bào này biết đến sản phẩm của mình, hơn nữa ngoan ngoãn rút tiền ra đầu tư, đó chính là vấn đề quan trọng cần suy tính trước mắt.

Giới nhà giàu tạm thời không cần cân nhắc đến, bởi lẽ những người có tiền phần lớn đều tinh khôn, rất khó để họ tin tưởng Quỹ Nước Ngọt mà mang tiền đến đây đầu tư.

Người nghèo coi tiền như sinh mạng, muốn lấy tiền từ túi những người này cũng không dễ dàng. Tuy nhiên, nếu lãi suất đủ cao, và tuyên bố với bên ngoài là rủi ro rất nhỏ, chỉ cần thành công tạo được tiếng vang, biết đâu có thể tạo ra hiệu quả bất ngờ.

Nhắm mắt suy nghĩ hơn mười phút, cuối cùng anh vẫn quyết định thử một phen.

Diệp Đông Thanh đứng dậy, tinh thần phấn chấn phất tay nói: "Đi theo tôi ra ngoài một chuyến, tìm một công ty quảng cáo để đặt làm vài thứ! Ngày mai gọi quản lý quỹ Eddie đến đây, có cả đống đồ đang chờ chúng ta đi mua!"

Laura bận rộn làm việc từ nãy đến giờ, không hiểu vị ông chủ này lại phát rồ làm gì. Cô lười hỏi chuyện gì đang xảy ra, dù sao cô cũng chẳng hiểu những chuyện làm ăn kia. Thế là, cô liền đáp lời: "Đợi em mấy phút, rửa tay xong sẽ đi cùng anh..."

*******************

Cuối cùng, tuyết rơi dày cũng đã ngưng, đảo Manhattan lại lần nữa hửng nắng.

Sau hai ngày bận rộn, Diệp Đông Thanh cùng vài nhân viên đã đến khu phố người Hoa náo nhiệt nhất.

Cô Vigo năm đó tốt nghiệp học viện Thương mại Harvard, trực tiếp vào một công ty lớn làm thực tập sinh, vốn tưởng đời này của mình coi như thành công. Nhưng hôm nay, vị ông chủ trẻ tuổi này lại giao cho cô công việc phát truyền đơn, thật sự khiến cô tức điên người. Thấy người qua đường nhận truyền đơn từ tay mình, cô nghĩ thế nào cũng thấy mất mặt.

Một chiếc xe chở hàng dừng bên đường, các công nhân đang bận rộn chuyển từng thùng hàng lớn xuống, đặt gọn gàng thành đống ở ven ��ường. Nhìn thông tin trên các thùng hàng, có cả tivi lẫn máy giặt tự động hoàn toàn.

Trên một quảng trường nhỏ ven đường, một tấm biển lớn được dựng lên. Trên tấm áp phích có dòng chữ song ngữ Trung – Anh với nội dung: "Công ty tài chính danh tiếng Phố Wall bùng nổ ra mắt! Gửi tiền tặng quà lớn! Bắt đầu tích lũy từ 10 nghìn đô la, lãi suất hằng năm ban đầu lên tới 7.5%! Một quỹ đầu tư chỉ sinh lời, không thua lỗ!"

Diệp Đông Thanh tự mình cầm chiếc loa phóng thanh, hô to: "Mọi người ơi, lại đây xem xem! Gửi tiền tặng đồ điện gia dụng! Tích lũy 100 nghìn đô la, lãi suất hằng năm sẽ là bảy nghìn năm trăm đô la! Cơ hội kiếm tiền ngay tại nhà đây rồi!"

Sau khi nhấn nút, những lời này bắt đầu phát lại liên tục.

Quả nhiên, ánh mắt của những người đi đường lập tức bị thu hút. Lãi suất cao như vậy, nghe thôi đã thấy mê người rồi...

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free lưu giữ và công bố.