Cuộc sống không bao giờ diễn ra đúng như mong muốn.

Vì vậy, ngay cả khi chỉ cố gắng để bản thân cảm thấy "tạm được", thực ra cũng đã là điều vô cùng khó khăn rồi.

Trong một giai đoạn của cuộc đời, đã có một cô gái từng mang lại cho Diệp Đông Thanh sự thoải mái, bình yên. Những cảm xúc này có ý nghĩa rất quan trọng đối với anh, và để báo đáp, anh muốn trao lại cho đối phương một quãng tuổi thơ tươi đẹp.

Thời gian đã qua không thể bù đắp lại, nhưng anh tin rằng trong những ngày sắp tới, anh có thể giúp cô bé tên Triệu Lưu Ly sống một cuộc đời an yên.

Tìm lại chính xác cô bé như trước là điều không thể, lịch sử đã bị Diệp Đông Thanh tự tay sửa đổi. Anh chỉ có thể mong đợi cô bé không vứt bỏ những điều quý giá nhất của bản thân. Nếu như cô bé hoàn toàn thay đổi, anh cảm thấy mình sẽ vô cùng thất vọng.

Anh cố tình mặc một chiếc áo khoác không hề kiểu cách như giới tài chính Phố Wall, để bản thân trông giống một nhân viên bình thường của trung tâm phúc lợi nhi đồng. Tiện đường lái xe đến khu phố người Hoa gần đó, anh đi mấy vòng mới tìm thấy một tiệm bán khoai lang nướng. Anh cẩn thận gói ghém rồi cho vào túi áo.

Sợ khoai không ngọt, anh còn cố tình nếm thử trước một miếng. Diệp Đông Thanh muốn để lại chút ấn tượng tốt trong suy nghĩ của cô bé con bây giờ. Ở chung lâu như vậy, làm sao có thể không biết cô bé thích ăn gì.

Tiện thể mua thêm một cây kẹo hồ lô làm dự phòng. Chỉ cần là người xuất thân từ khu người Hoa, hiếm ai lại không thích chúng.

Xã hội khi ấy chưa bị làn sóng kỹ thuật số càn quét mạnh mẽ, đa số mọi người vẫn giao tiếp và học tập thông qua trò chuyện trực tiếp, xem ti vi, đọc báo. Đối với những đứa trẻ gốc Hoa, quà vặt luôn gắn liền với ký ức tuổi thơ.

Hình ảnh cha mẹ trong đầu Diệp Đông Thanh đã sớm trở nên mơ hồ, nhưng anh vẫn nhớ sủi cảo mẹ làm, bánh bao hình con thỏ ông nội nặn. Nói ra không sợ ai cười, anh từng ăn sủi cảo mà bật khóc, chỉ vì nhân bánh có thêm hạt tiêu, hương vị giống hệt trong ký ức.

Nếu không phải thiếu đi một đoạn tuổi thơ, có lẽ anh đã trở thành luật sư, hoặc một kế toán viên tốt nghiệp từ trường danh tiếng. Trừ những người có vấn đề về thần kinh, không ai sinh ra đã là kẻ xấu, đa phần đều chịu ảnh hưởng sâu sắc từ hoàn cảnh lớn lên.

Cha anh từng than thở vì bản thân hồi trẻ không cố gắng, dẫn đến không vào được công ty lớn. Những lời đó loáng thoáng đọng lại trong tai Diệp Đông Thanh. Khi ấy, anh từng nghĩ, giá như mình có thể làm rạng danh gia đình...

Dù cơ thể quay lại tuổi mười tám nhưng anh không còn là người trẻ tuổi, ký ức cũng không hề bị xóa bỏ. Trước khi đi, anh giơ ngón cái về phía ông chủ bán khoai nướng, thầm khen ngợi hương vị tuyệt hảo.

Mọi người chỉ cười xòa, bán khoai lang nướng chỉ là nghề tay trái, còn bánh bao mới là nghề chính. Buổi sáng làm ăn khá bận rộn nên ông không rảnh nói nhiều, chỉ đáp lại một câu: "Khoai nhà tự trồng cả đấy, con trai tôi có vườn rau ngay cạnh nhà. Sau này cứ đến mua thường xuyên nhé."

Đối với người bình thường, việc có một vườn rau đủ rộng để trồng khoai lang đỏ ngay cạnh nhà đã là điều đáng tự hào. Ở Manhattan, giá nhà cao ngất trời, diện tích ở chật chội, nên người bản xứ luôn có một tình cảm khó dứt bỏ với những căn nhà rộng rãi.

Diệp Đông Thanh nghe ra niềm tự hào trong giọng nói của ông, bèn vui vẻ đáp lời: "Căn nhà đó chắc không rẻ đâu, thảo nào khoai ngon đến thế."

Nếu nói thêm nữa thì e rằng sẽ thành khoe khoang, lỡ có khách hàng nào ganh tị biết được lại chuyển sang mua chỗ khác. Ông chủ lão luyện trong đối nhân xử thế, chỉ cười ha hả rồi im lặng.

Anh không thực sự ngưỡng mộ những căn nhà rộng, vì đã chứng kiến nhiều cảnh đời khác nhau. Diệp Đông Thanh chỉ cảm thấy cuộc sống bình dị này cũng khá dễ chịu, tiếc là nó không phù hợp với anh. Dã tâm không cho phép anh cam chịu trở thành một người bình thường.

Tranh thủ lúc khoai còn chưa nguội, anh vội vã tiếp tục lên đường. Từ đây đến khu Queens vẫn còn một quãng đường khá xa.

*******************

Thủ tục nhận con nuôi ở Mỹ khá rườm rà.

Nếu một cặp vợ chồng muốn nhận con nuôi, họ phải chứng minh được khả năng tài chính và điều kiện để đứa trẻ có thể lớn lên thoải mái, đồng thời còn phải trải qua những đợt kiểm tra tại nhà. Trong việc chăm sóc trẻ em, Mỹ thực sự làm khá tốt, và cũng có rất nhiều cặp vợ chồng giàu lòng nhân ái.

Xã hội phương Tây không quá coi trọng mối quan hệ huyết thống, nhưng ngược lại, các gia đình gốc Hoa lại rất chú trọng điều này. Nuôi con người khác, dù miệng không nói ra thì trong lòng vẫn sẽ có khúc mắc.

Đôi khi Diệp Đông Thanh cũng cảm thấy mừng, ít nhất gia đình cô anh không đến nỗi máu lạnh tuyệt tình, đã cho anh một nơi trú thân che mưa che nắng. Thế nhưng, khi nghĩ đến nguồn gốc tiền thuê nhà, chút cảm kích ít ỏi trong lòng anh lại càng trở nên nhạt nhẽo. Đây cũng chính là lý do anh thản nhiên cắt đứt mọi liên lạc, không hề cảm thấy gánh nặng trong lòng – anh không cho rằng mình nợ nần gì.

Trẻ sơ sinh khỏe mạnh là dễ được nhận nuôi nhất, trước bốn, năm tuổi vẫn còn ổn. Khi tính cách của đứa trẻ chưa định hình, cha mẹ nuôi có thể định hướng và xây dựng tính cách cho chúng. Một khi tuổi tác vượt quá sáu tuổi thì sẽ khá phiền phức.

Cần phải xem xét tính cách, ngoại hình. Không ít trẻ mồ côi sau khi được nhận nuôi một thời gian lại bị trả về viện, điều này sẽ phủ lên một tầng bóng tối trong tính cách của chúng. Dù không thiếu những gia đình có lòng nhân ái, nhưng khả năng được nhận nuôi lại vẫn rất thấp.

Triệu Lưu Ly năm nay mới tám tuổi, lại còn bị khiếm khuyết thị lực. Từ khi được đưa vào Hiệp hội Cứu trợ Trẻ em New York, cô bé vẫn luôn sống cùng một nhóm đông các bạn nhỏ khác, không một ai muốn nhận nuôi nàng.

Việc cá nhân muốn nhận nuôi thì thủ tục tương đối phiền toái, nhưng việc chuyển giao giữa các hiệp hội thì bây giờ dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi Diệp Đông Thanh gặp gỡ hacker Paul, anh đã dùng tài liệu văn kiện từ một tổ chức trẻ em khác, dễ dàng đánh lừa đối phương và hoàn tất mọi thủ tục.

Đứng trong hành lang, Diệp Đông Thanh vẫn chưa nghĩ ra cách sống chung với cô bé, nét mặt anh lộ vẻ khó xử.

Cách đó vài thước trên bãi cỏ, một cô bé với đôi tai vểnh đang ngồi. Da trắng nõn nà, mặc quần áo khá dày. Người phụ nữ vừa hỗ trợ làm thủ tục đang nói chuyện với Triệu Lưu Ly, toàn bộ hành lý của cô bé đều nằm gọn trong một cái túi nhỏ.

Paul vẫn chưa đi, anh ta nhìn cây kẹo hồ lô trong tay Diệp Đông Thanh, rồi lại nhìn cô bé ở đằng xa, khoanh tay nói: "Giờ thì tôi hơi tin cô bé thật là em gái cậu rồi, chứ cái loại người như cậu thì không thể nào tốt với ai như vậy."

"Cậu còn chưa hiểu rõ tôi, làm sao biết tôi là người thế nào?"

"Trực giác mách bảo. Cậu tuyệt đối là một kẻ nguy hiểm và xảo trá. Hôm qua đe dọa tôi, hôm nay lại lừa gạt họ, tôi nghĩ điều đó rất bình thường phải không? Nhìn cách cậu hành xử, chắc chắn cậu là một tội phạm tái diễn, lại còn là loại tự luyến cuồng luôn nghĩ mình sẽ không bao giờ bị bắt."

Paul khẳng định giọng.

Paul đã tìm ra điểm yếu của Diệp Đông Thanh nên bắt đầu lớn tiếng. Sau này hắn còn cần Diệp Đông Thanh hỗ trợ xóa bỏ thông tin về việc thu nhận trẻ em tại Hiệp hội Cứu trợ Trẻ em New York. Nếu còn giữ được người hữu dụng thì nguy cơ bị giết người diệt khẩu cũng rất nhỏ.

Diệp Đông Thanh không vấn đề gì mà đáp: "Nếu cậu dùng từ 'tự tin' thì tôi sẽ hài lòng hơn nhiều. Còn đứng đấy làm gì? Đợi tôi mời cơm à? Tự bắt xe về đi, mấy ngày tới tôi không có tâm trạng tìm cậu đâu. Về nhà chờ điện thoại của tôi nhé, nếu không ngoài dự liệu, chuyện tôi làm sẽ mang lại lợi ích lớn hơn nhiều so với việc cậu lừa gạt được đấy."

Không cho Paul cơ hội truy hỏi, anh đã bước tới, đi đến trước mặt Triệu Lưu Ly. Gương mặt trắng nõn kết hợp với đôi tai vểnh khiến cô bé trông thật đáng yêu.

Cô bé khẽ nhúc nhích mũi, đôi mắt vô thần bỗng mở to: "Cháu ngửi thấy mùi khoai lang nướng?"

"Ừm, bữa sáng của tôi đấy. Nhưng nếu cháu muốn ăn, tôi có thể đưa cho cháu. Bây giờ tôi có thể đưa cô bé đi được rồi chứ, cô Clay?"

Anh tự nhiên nắm lấy tay Triệu Lưu Ly, rồi nhét khoai lang nướng cùng kẹo hồ lô từ trong túi vào tay cô bé...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, trân trọng cảm ơn quý độc giả đã ghé thăm và ủng hộ.